武英殿内，昔年大明皇帝君临天下、裁决政务的威严之地，如今已是物是人非，换了乾坤。初夏的阳光透过高悬的棂花隔扇窗，投射在擦拭得一尘不染的金砖地面上，映出斑驳陆离的光影。空气中仿佛还残留着前朝御香的余韵，却又被一股新生的、混合着皮革、钢铁与某种草莽崛起的刚健气息所覆盖。巨大的蟠龙金柱沉默矗立，见证着这王朝鼎革的瞬间。
李自成端坐于那曾经属于崇祯帝、而后又短暂属于弘光帝的御座之上。他并未依制穿戴那明黄色的九龙衮服，依旧是一身深色的寻常箭衣，外罩一件打磨得锃亮的细密锁子甲，唯有腰间束着的一条明黄丝绦，暗示着他天下共主的身份。
他的身形似乎比早年征战四方时更为魁伟坚实，常年的戎马生涯和近年来的帝王历练，在他眉宇间刻下了难以言喻的沉肃与威仪。那并非仅仅源于权势的压迫感，更是一种从尸山血海中搏杀出来，又肩负起再造山河重任者方能具备的雄浑气度，如同蛰伏的雄狮，无需咆哮，已足以镇慑整个殿堂。
殿陛之下，大顺朝的文武重臣与新近归附的前明降臣分列左右，泾渭分明却又奇异地共处一室。左侧多是追随李自成自陕北起兵、历经百战的老兄弟，如刘宗敏之子刘承胤等，他们虽已换上品级官服，眉宇间仍难掩剽悍之气；右侧则是以史可法、马士英等为代表的南明降臣，他们衣着更为讲究，举止间带着固有的士大夫仪态，此刻却都低眉顺眼，神态复杂。
整个殿堂鸦雀无声，连官员们官袍摩擦的窸窣声都清晰可闻。所有人的目光，或敬畏，或惶恐，或好奇，或隐含着算计，都聚焦在殿中央那几名跪伏于地、瑟瑟发抖的身影上。
前明弘光帝朱由崧，早已失了帝王威仪。他那过度肥胖的身躯因恐惧而蜷缩成一团，像一头受惊的豪猪，华丽的衮龙袍皱巴巴地裹在身上，更显狼狈。面色是惨白的，不见一丝血色，豆大的汗珠不断从额角、鬓边渗出、滑落，浸湿了凌乱不堪的衣领，在身前名贵的金砖上留下小小一滩深色水渍。
他身旁，曾被他倚为心腹股肱的阮大铖、田仰、马吉翔等一众臣子，更是面如死灰，头深深地埋下去，几乎要触及冰冷的地面，连抬头直视御座的勇气都已丧失殆尽。殿内弥漫着一种近乎凝滞的沉默，唯有朱由崧粗重得近乎呜咽的喘息声，以及几人因无法控制颤抖而引发的衣料细微摩擦声偶尔响起，反而更添几分令人窒息的压抑。
这片令人难堪的沉寂，最终被一个洪亮而带着凛冽寒意的声音打破。一位身着大顺三品文官服色，面容清癯，眼神锐利的官员率先出班，对着御座深深一揖。此人原是明朝御史，颇有名声，归顺后因其敢言被李自成擢用。他的声音在空旷的大殿中回荡，每一个字都像是淬了冰。
“陛下，”他开口，目光扫过殿中跪着的几人，带着毫不掩饰的鄙夷，“朱由崧此人，昏聩无能，荒淫无度，信用奸佞，先是背弃联顺抗清之盟约，行暗杀之举，谋害忠良，后又妄自尊大，挑起内战，致使江南生灵涂炭，民不聊生。其罪一，背信弃义，形同禽兽；其罪二，祸国殃民，罪孽深重，阮大铖、田仰、马吉翔等辈，身为臣子，不思报国，反而助纣为虐，结党营私，卖官鬻爵，祸乱朝纲，此等奸佞之徒，罪不容诛。臣恳请陛下，秉持天理国法，将此等祸国殃民之徒，明正典刑，枭首示众，以谢天下，以安民心！”
这番话，字字如刀，句句见血，仿佛点燃了引线，殿内立刻响起一片附议之声。早年追随李自成起义的将领们，如新封庆阳侯的刘承胤，踏步出列，声若洪钟：“陛下，这等无君无父、无信无义之徒，留之何用？不杀不足以平民愤，不杀不足以慰藉战死将士的在天之灵。末将请旨，立斩此贼！”他双目圆睁，怒视朱由崧，手按在佩剑的剑柄上，青筋暴露。
那些后来归顺的明朝旧臣，此刻也纷纷表现出同仇敌忾的姿态。他们或激昂陈词，引经据典，历数朱由崧及其党羽的条条罪状；或痛心疾首，强调对亡国之君与奸佞之臣绝不能姑息养奸，否则国法何在，纲常何存。一时间，“处斩”、“凌迟”、“诛九族”等充满血腥气的字眼，在武英殿雕梁画栋的穹顶下碰撞、回荡，森然的杀气几乎要凝结成实质，压得人喘不过气来。
朱由崧听得这番话，浑身瘫软如泥，肥胖的身躯晃了晃，几乎要当场晕厥过去，全靠两旁如狼似虎的军士架着才未倒下。阮大铖更是体若筛糠，上下牙齿不受控制地磕碰着，发出“得得”的轻响，一股腥臊之气隐隐从他下身传出，竟是吓得失禁了。
就在这片请杀之声渐趋高潮，几乎已成定局之际，一个清朗而沉稳的声音不高不低地响起，却奇异地穿透了鼎沸的人声，清晰地传入每个人耳中。
“陛下，诸位大人，在下有一言，不知当讲不当讲。”
众人的目光，带着惊愕、疑惑、甚至些许不满，瞬间转向声音来处。只见武将班列中，一人缓步走出。他年纪甚轻，面容虽经风霜侵蚀，略显黝黑粗糙，却仍带着一种与周遭环境格格不入的从容气度，眼神清澈而深邃，仿佛能洞悉世事。
他依旧是一身利落的玄色劲装，并未因身处庙堂之高而更换符合品级的官服，正是屡献奇谋、在抗清灭明中居功至伟的戚睿涵。他先是向御座上的李自成躬身行了一礼，姿态不卑不亢，继而缓缓环视殿内众臣，目光平静无波。
李自成深邃的目光落在戚睿涵身上，原本紧绷的面容微微缓和，他轻轻颔首，声音中带着一丝不易察觉的期待：“元芝有何高见，但讲无妨。”他对这位仿佛从天而降、屡次在关键时刻扭转乾坤的年轻人，始终保持着几分超乎寻常的信任与倚重，知其每每有出人意料之论，却总能切中要害。
戚睿涵再次拱手，声音平和却带着一种不容置疑的力量，仿佛山涧溪流，沉稳而坚定：“陛下，诸位大人欲杀朱由崧及其臣属，以正国法，以平民愤，其心可鉴，其理亦通。睿涵亦深知，此辈所作所为，天怒人怨，百死莫赎。”
他先肯定了众人的情绪，让一些激愤者稍安，随即话锋一转：“然则，请诸位暂且平复心绪，冷静思之。如今大顺初立，四海虽定，然人心未稳，犹如大病初愈，需缓缓调养，不可再受猛药。江南半壁，新附未久，士绅百姓，心怀观望；北地诸省，连年战乱，疮痍未复，流民亟待安抚。此刻若对前朝废帝及核心旧臣行雷霆杀戮之举，固然快意恩仇，能泄一时之愤，却难免令天下那些尚且心怀惴惴的前明遗老、故官旧吏更加惊恐，以为我大顺只能同患难，不能共富贵，乃至于效仿范蠡，激生变故，反为不美。”
他顿了顿，见不少人脸上激愤之色稍褪，露出思索神情，便继续娓娓道来：“朱由崧确有背信弃义、暗害忠良之大过，此点毋庸置疑。然则，诸位可还记得，当初清虏铁骑南下，势如破竹，江北四镇或降或溃，是谁在南京勉力支撑起残局，虽能力有限，举措失当，却在名义上凝聚了半壁江山，使得抗清大业不致顷刻崩解？联顺抗清之议初起时，他虽非心甘情愿，受制于内外压力，终究是点了头的，给予了我们战略上的喘息之机。这抗清之功，虽非他一人之力，甚至其主要功绩在于提供了那面旗帜，但其名分所在，于危难之际维系汉家衣冠不绝如缕，此节亦不可全然抹杀。”
这时，一位原属东林一脉的降臣忍不住出列反驳，他面带愤慨，语气急切：“戚公子此言，下官不敢苟同。其功不掩其过，何况其功微末，其过滔天。他之后来背盟偷袭，欲害陛下，更是为一己之私挑起内战，致使多少将士血洒疆场，多少百姓家破人亡？此等行径，天人共愤，岂能因区区微末之功、不得已之名分而宽宥？若如此，国法威严何在？天下公义何存？”
“这位大人所言极是，功过确当分明，国法亦不可废弛。”戚睿涵并未动怒，反而点了点头，表示理解对方的立场，他不慌不忙地接口道，“在下并非主张不罚，更非为其开脱罪责。而是认为，处罚需有度，更需着眼于大局与未来，而非一时之快意。昔年，战国时秦孝公之子嬴驷，初登基时，受公子虔、公孙贾等旧贵族怂恿，犯下大错，因私怨杀害无辜，导致国内动荡。然其后来幡然醒悟，自请流放，深入陇西苦寒边陲，体察民情，与士卒同甘共苦，数年后归国，虽因形势车裂商鞅，却能坚守商君之法不变，方成一代雄主秦惠文王，北扫义渠，西平巴蜀，东出函谷，南取商於，为秦国日后一统天下奠定不朽基石。”
他引述这段并不算十分久远，却充满警示与借鉴意义的历史，目光炯炯地看向御座上的李自成，又缓缓扫过众臣：“朱由崧之过，固不及秦惠文王早年之失酷烈，然其久居深宫，长于妇人之手，不识民间疾苦，不明稼穑艰难，不晓兵事凶险，亦是其昏聩之源，易被奸佞蒙蔽。如今大顺新朝，初开气象，需要的不仅是雷霆手段，震慑不臣，更是怀柔之心，收服天下。是向天下人，尤其是那些尚且心怀疑虑者，展示新朝的气度与胸襟，海纳百川之象。杀之，不过一时之快，或使部分前明遗老心生兔死狐悲之念，于稳定无益，甚至可能逼迫他们铤而走险。不若效仿古之明君惩戒宗室之法，夺其帝号，废为庶人，流放至陕北高原陛下龙兴之地，划给薄田数亩，令其自食其力，与当地农户一同耕作，亲身体验何为‘民间疾苦’，何为‘粒粒皆辛苦’。若其能在流放之地安分守己，深刻反省，体会陛下创业之维艰，数年之后，观其心志行为，再酌情赐予一个闲散爵位，令其了此残生。如此，既彰显陛下仁德，非嗜杀之君，亦可使天下人知我大顺法度，严而不酷，仁而有威。至于阮大铖、田仰等人，虽为奸佞，首恶当惩，然其文人身份，一刀杀之，恐寒天下士子之心，亦可一并流放，使其在苦寒之地劳作思过，以儆效尤。如此处置，或比一刀杀之，于国于民，于陛下圣名，更为有利。”
戚睿涵这番话，引经据典，条分缕析，既承认了朱由崧等人的罪过，又指出了简单杀戮可能带来的潜在风险和政治上的负面影响，更提出了一个看似惩罚，实则蕴含深远政治智慧与教化意义的替代方案。他没有空谈仁义道德，而是从新朝稳定的实际利益出发，格局宏大，思虑周全。
殿内一时安静下来，不少原本激愤填膺、主张立斩的官员也陷入了沉思，权衡着其中的利弊。就连站在文官班列前端，亲身经历南京政权更迭、对朱由崧背信弃义痛心疾首的史可法、马士英等人，也不禁微微颔首。他们作为深受儒家思想熏陶的士大夫，内心深处对于“仁政”、“慎杀”、“教化”的理念有着本能的认同，戚睿涵的建议，无疑更符合他们理想中的治国之道。
端坐于御座之上的李自成，手指无意识地轻轻敲击着紫檀木扶手，发出规律的“笃笃”轻响。他目光如炬，缓缓扫过殿下神态各异的众臣，将他们的反应尽收眼底，最终，那深沉的目光停留在戚睿涵平静而坚定的脸庞上。他沉吟了片刻，仿佛在咀嚼每一个字的重量，方才朗声开口，声音洪亮而带着决断：
“元芝之言，老成谋国，思虑深远，非匹夫之见也。”他先定了调子，肯定了戚睿涵的建议，“朕起于草莽，深知百姓之苦，亦知创业之艰难。如今守成更非易事，若一味以杀立威，非但不能使天下归心，或适得其反，此非明主所为。”他顿了顿，目光转向殿中如待宰羔羊般的朱由崧等人，最终下达了裁决：“便依元芝所奏。朱由崧革去帝号，废为庶人，流放陕西延安府，拨给荒田二十亩，令其自耕自食，体察民情，地方官严加看管，若无异动，三年后由地方官奏报其行止，再议安置。阮大铖、田仰、马吉翔等，削去官职功名，一并流放陕北，于苦寒之地劳作思过！”
皇帝金口一开，乾坤定鼎。朱由崧等人闻言，虽知从此与荣华富贵绝缘，前途黯淡，艰苦异常，但终究在鬼门关前捡回一条性命，不由得从心底松了一口大气，几乎是瘫软着连连叩首，声音带着哭腔：“谢陛下不杀之恩，谢陛下不杀之恩！”随即被两旁面无表情的军士毫不客气地拖拽起来，押解出殿。
殿内那剑拔弩张、杀气腾腾的气氛，也随之缓和下来，仿佛一阵疾风骤雨过后，虽然云层未散，但最猛烈的阶段已经过去。
处理完前明废帝及奸佞一事，接下来便是今日朝会最重要的环节——册封功臣，定鼎开国勋爵。李自成面色稍霁，对身旁侍立的内侍监微微颔首示意。内侍监躬身领命，上前一步，展开手中以明黄绶锦织就、绣有祥云瑞鹤的诏书，清了清嗓子，以特有的悠长而抑扬顿挫的声调开始宣读：
“咨尔文武众臣，随朕起兵于微末，荡涤胡尘，克定祸乱，再造华夏，功勋卓着，天地可鉴。今山河一统，海内初定，理当论功行赏，以酬忠勇，以励来兹，永固皇图……”
内侍的声音在空旷而庄严的大殿中回荡，每一个字都承载着无上的荣耀与厚重的权柄。一个个在波澜壮阔的时代浪潮中留下深刻印记的名字被念出，伴随着相应的爵位封赏和褒奖之词，如同一幅徐徐展开的功臣画卷。
“吴三桂，献关归顺，深明大义；阻击清虏于关外，南征北战，荡寇平乱，功在社稷，堪为勋臣之首。封宁国公，赐丹书铁券，世袭罔替，赏银万两，锦缎千匹！”
吴三桂应声出列，他身形依旧挺拔，但眉宇间已难掩岁月与复杂经历的痕迹。他神色激动，眼中闪烁着泪光，更有无尽的感慨，整了整衣冠，深深叩拜下去，声音洪亮却带着一丝不易察觉的微颤：“臣，吴三桂，谢陛下隆恩。陛下知遇信任之恩，臣没齿难忘，必当竭尽驽钝，效忠大顺，拱卫社稷，虽肝脑涂地，亦在所不辞！”
他起身时，目光不由自主地投向武将班列中的戚睿涵，两人视线有瞬间的交汇。吴三桂的目光中带着一丝复杂难明的感激，若非当年在山海关外的密林里，这个神秘的年轻人如同鬼魅般出现，以无可辩驳的事实和犀利的言辞点醒了他，劝说他归顺李自成共抗外侮，他的人生，乃至整个天下的走势，恐怕早已坠入万劫不复的深渊，与汉奸的骂名牢牢绑定。
“李岩，运筹帷幄之中，决胜千里之外；建言献策，多中肯綮；安定地方，抚循有方，功不可没。封赵国公，世袭罔替，赐……”
“牛金星，参赞机要，夙夜在公；总理后勤，保障有力，封禹国公……”
“张献忠，深明大义，率众来归；平定西陲，功勋卓着，封西国公……”
“李定国，骁勇善战，忠义无双；转战南北，所向披靡，封蜀国公……”
“孙可望，识时务，顾大局；助顺灭明，颇有贡献，封雍国公……”
……
每念到一个名字，便有一位或苍老、或雄壮、或儒雅的身影出列，跪倒在御座之前，叩谢天恩。他们脸上洋溢着激动、荣耀，以及如释重负的欣慰。多年的浴血奋战，生死搏杀，仿佛都在这一刻得到了补偿和肯定。
轮到刘承胤时，诏书中特意言明，其父刘宗敏虽因过往之过受惩，但其本人于抗清灭明之战中，奋勇当先，屡立战功，特封庆阳侯。刘承胤虎目含泪，他深知这份恩宠背后包含着陛下对其父旧情的念及以及对他的期许，他重重叩首，声音哽咽却坚定：“末将刘承胤，谢陛下天恩。必不负陛下厚望，继父亲遗志，永镇北疆，护卫大顺！”
对于前明宗室，李自成也并未采取赶尽杀绝的极端手段，而是展现了新朝的气度与怀柔政策，皆酌情封以有名无实的闲散爵位，令其能够安居度日，以示宽仁：
“朱聿键，封南阳侯！”
“朱以海，封济宁侯！”
“朱由榔，封潇湘侯！”
“朱常淓，封潞南侯！”
“朱亨嘉，封靖江侯！”
这些昔日的天潢贵胄，龙子凤孙，此刻亦只能顺应时势，压下心中的屈辱、失落或庆幸，依次出列，用略显干涩的声音叩谢天恩。他们身上的蟒袍玉带已然不在，换上了侯爵的常服，心中滋味，自是百感交集，难以言表。
冗长的册封名单终于接近尾声，殿内所有人的目光，不约而同地，再次聚焦到那个始终静立于武将班列中，却始终未闻其名的年轻人——戚睿涵身上。
谁都知道，若论及擎天保驾之功，这位年纪轻轻、来历神秘的“戚元芝”，堪称当世无二。从最初献策阻清兵入关，到只身南下说服吴三桂归顺，再到促成脆弱的明顺联盟，乃至在一次次决定国运的关键战役中出奇谋、定胜局，甚至可以说，若无他横空出世，大顺能否如此迅速地扫清六合，一统天下，尚在未定之天。他的功劳，早已超越了寻常的战功封爵，近乎于传说。
内侍监展开了最后一道，也是最为厚重的诏书，他提高了声调，几乎是以一种宣告神圣谕旨的庄重语气宣读：
“戚睿涵，智勇兼备，算无遗策；奇谋迭出，鬼神莫测。于国危难之际，挺身而出，力挽狂澜于既倒；劝降吴帅，定鼎北方大局；联明抗清，稳固半壁江山；屡破强虏，决胜千里之外。其功勋彪炳，堪称再造玄黄，功在千秋，泽被万世。特封平虏伯，加太子少保衔，秩……”
就在所有人都屏息凝神，以为将听到一个足以匹配这不世之功的极高爵位——或许是国公，甚至是异姓王——时，戚睿涵却再次出列，躬身行礼，以一种平和而坚定的姿态，打断了内侍监那充满荣耀的宣读：
“陛下，臣戚睿涵，恳请陛下收回成命！”
此言一出，满殿皆惊。如同一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。文武百官面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵。连端坐御座的李自成也微微挑眉，身体不易察觉地前倾，露出了明显的讶异之色：“元芝这是何意？”他的声音带着一丝探究，一丝不解，“莫非是嫌朕封赏太薄，不足以酬汝之功？”
“非也，陛下厚爱，恩重如山，臣感激涕零，五内俱感。”戚睿涵抬起头，目光清澈如秋水，坦然地迎接着李自成和所有大臣疑惑的目光，“只是，臣本一介布衣，山野之人，机缘巧合，得遇陛下，投身于此番轰轰烈烈、再造华夏之大业，所为者，非为功名利禄，高官厚爵，实不忍见神州陆沉，华夏沉沦，百姓遭异族蹂躏之苦。如今，赖陛下神武，将士用命，清虏已灭，前明已亡，大顺鼎立，四海升平，百姓得享安宁。臣之心愿已了，再无遗憾。”他语气平和，却字字清晰，传入每个人耳中，“且臣生性散漫疏狂，不惯庙堂之拘束，案牍之劳形，只愿寄情于山水之间，逍遥于林泉之下，粗茶淡饭，了此余生。故而，臣恳请陛下，体谅臣之愚志，允准臣辞去一切官职封爵，归于林泉，做一闲云野鹤。”
殿内一片哗然，窃窃私语之声四起。功成身退，急流勇退，古虽有之，如越之范蠡，汉之张良，皆被传为美谈。
然而，真正面临唾手可得的极致荣华富贵，封公封侯，光宗耀祖，手握重权，能有几人真正做到如此决绝地舍弃？众人看着戚睿涵，目光中充满了不解、难以置信、惋惜，乃至一丝发自内心的钦佩。史可法抚须沉吟，眼中露出欣赏之色；马士英微微摇头，似乎觉得此举过于不谙世事；吴三桂眼神复杂，既有惋惜，也有一丝释然；刘承胤等将领则多是满脸的不可思议。
李自成凝视戚睿涵良久，见他神色坦然，目光坚定，绝非故作姿态，以退为进，心中亦是一阵复杂的感慨。他深知此子非常人，其见识、谋略、乃至行事作风，皆迥异于常人，其志趣或许真的不在朝堂权位，而在那更为广阔自由的天地。他又看了看殿下众臣，见无人出面强留——或许他们也明白，戚睿涵的去意已决，强留无益，反而显得朝廷不能容人。
“元芝志存高远，淡泊名利，视功名如浮云，朕心甚慰，亦甚为不舍。”李自成终于开口，声音洪亮中带着一丝不易察觉的怅然与感慨，“既然你去意已决，朕若强留，反而不美。朕便准你所请。你虽无官无爵，然于国于民之功，堪比日月，朕与天下臣民，永志不忘。武英殿今日之言，朕亦铭记于心。他日若改变心意，或游历倦怠，大顺朝堂，随时虚席以待。”
“谢陛下成全！”戚睿涵深深一揖到底，心中一块大石彻底落地，一股前所未有的轻松感弥漫全身。
就在这时，又一个身影有些匆忙地出列，却是御厨总管李大坤。他身材胖大，面容憨厚，穿着一身略显紧绷的崭新官服，脸上带着惯有的、略显局促却又真诚的笑容。他像往常汇报膳单一样，向李自成行了个不算标准但充满敬意的礼，瓮声瓮气地说道：“陛……陛下，臣是个粗人，没啥大本事，就会掂掂大勺，做点家常饭菜。承蒙陛下不弃，让俺在宫里管了这么久的灶台，没出啥岔子，还老是赏赐，俺这心里，一直怪不好意思的。”
他挠了挠头，继续道：“如今天下太平了，陛下的胃口也好，臣的那点手艺，也差不多都传给副总管胡文元那小子了。那小子灵醒，肯钻营，青出于蓝而胜于蓝，肯定能把陛下和娘娘、皇子们的膳食打理得妥妥帖帖，花样翻新，比俺强多了。臣……臣想了想，俺这心里头，还是惦记着跟元芝兄弟一起，到处走走，看看咱大顺的大好河山，顺便也寻摸寻摸各地的食材，研究点新菜式。俺……俺也想跟着元芝兄弟一起走，还请陛下恩准。”
李自成看着李大坤，这个自那个奇异的“穿越”之始，便一直默默跟随在自己身边，用他那看似平凡却总能带来温暖和满足感的手艺，照顾着自己和军中将士肠胃的憨厚室友，心中涌起一股难以言喻的暖流与深深的不舍。他知李大坤与戚睿涵情谊深厚，性格朴实，去意同样坚决，绝非虚伪客套。他望着李大坤那充满期盼的圆脸，仿佛又看到了昨晚在城外军营里，他端着一碗热腾腾的羊肉面走过来时的情景。
李自成不由得叹了口气，脸上露出了真切的笑容，那笑容中带着无奈，也带着祝福：“大坤啊，你这手艺，朕可是会想念得紧。宫里少了你做的臊子面，总觉得少了点滋味。罢了，罢了，人各有志，不可强求。朕也准了。只是日后若云游到京城，定要进宫来，再给朕做碗面吃！”
“哎，谢陛下，一定，一定！”李大坤喜出望外，连连叩头，胖胖的脸上笑开了花。
“胡文元！”李自成收敛笑容，唤道。
“臣在！”一个看起来精干利落的中年厨官立刻从班末小跑出列，激动地跪倒在地。
“即日起，由你接任御膳房总管之职，定要用心当差，恪尽职守，不得有误。若出了差错，朕唯你是问！”
“臣胡文元遵旨，必竭尽所能，不负陛下重托，将御膳打理周全！”胡文元声音颤抖，重重叩首。
朝会至此，已近尾声。李自成又勉励了众臣几句，无非是同心协力，共保太平，勤政爱民之类，便宣布散朝。
沉重的殿门被缓缓推开，更加明亮的阳光涌入殿内。文武百官们依次鱼贯退出武英殿，许多人经过戚睿涵和李大坤身边时，都投来复杂难明的目光，或拱手致意，或低声感叹，或欲言又止。
戚睿涵与李大坤相视一笑，一切尽在不言中。他们随着略显杂乱的人流走出大殿，殿外阳光正好，灿烂而不灼人，照耀着这座刚刚易主、象征着无上权力的庞大宫城，琉璃瓦反射出耀眼的金色光华，汉白玉的栏杆和台阶在阳光下温润生辉。
董小倩早已在殿外不远处的廊下静静等候，她穿着一身淡青色的衣裙，身形窈窕，宛如一株空谷幽兰。见两人出来，她迎上前去，明澈的眼中带着无声的问询。戚睿涵对她微微点头，目光温和而肯定。董小倩便明白了，她那清丽的唇角泛起一丝恬静而了然的浅浅笑意，仿佛早知如此。
三人并肩，不再理会身后那些或羡慕、或惋惜、或议论纷纷的目光，沿着漫长的汉白玉台阶，一步步缓缓向下走去。他们将身后那座金碧辉煌、象征着权力顶峰的武英殿，以及其中尚未完全散去的荣耀、喧嚣、算计与政治的漩涡，渐渐地抛远。他们的身影在初夏明亮而温暖的阳光下，拉得很长很长，坚定地走向宫门的出口，也走向一段未知却真正属于自己的、充满自由气息的新征程。
宫墙之内，钟鼓齐鸣，新的王朝正在开启它充满希望与挑战的篇章；而宫墙之外，天高云阔，属于他们的故事，还远未结束。空气中弥漫着宫苑内花草的清新气息，混合着远处市井隐约传来的烟火气，仿佛在预示着一种不同于庙堂之上的、更为广阔、更为真实也更为自在的自由天地，正等待着他们去探索，去经历。