星莲平原的风裹着星尘掠过，孩子们蹲在莲海边缘，指尖轻轻触碰着重新绽放的星莲。
每片花瓣上的星辰都流转着淡金色的光，像撒了把碎星子。
阿棠捧着一朵星莲凑到鼻尖，忽然打了个喷嚏——花瓣上的光钻进她鼻腔，痒得她直跺脚。
“阿棠！”小昭笑着揉她的羊角辫，“别闹，这光是星核的‘初生之力’，能滋养星纹。”
“可我的星纹还没动静。”阿棠扁着嘴，掀起衣袖。她手腕上的星纹淡得几乎看不见，只有掌心那枚星核挂坠还泛着暖融融的光。
“会有的。”林小雨蹲下来，轮回眼泛起涟漪，“星莲的初生之力需要时间渗透。原初星核的记忆里说，星垣的星修都是‘星芽’长大的——先有守护的心意，再有星纹的力量。”
“心意？”星丸从阿棠怀里跳到地上，尾巴扫过一片星莲。它突然停住，仰头对着天空“嗷呜”叫了一声。
所有人的目光都顺着它的视线望过去——星莲平原的尽头，三座星纹石柱拔地而起。那是星垣的“界碑”，千年前混沌大帝撕裂星轨时，界碑被震得粉碎，如今竟在星莲初绽时重新凝结。
“界碑！”陈风扛着战鼓冲过去，战鼓上的星髓果串叮当作响，“老子当年跟着老酋长巡逻时，界碑只剩半截！这……这是星核在修复星垣？”
话音未落，最中央的界碑突然泛起金光。石碑表面浮现出一行古老的星纹，像是某种召唤。
小昭的星核挂坠剧烈跳动，与他胸口的星纹产生共鸣，连阿霜留下的那枚冰蓝色星纹坠子也从衣领里钻出来，在阳光下折射出七彩光晕。
“是……母亲的星纹！”小昭瞳孔微缩。阿霜的星纹坠子从未如此活跃，此刻正随着界碑的光芒轻轻震颤，仿佛在回应某种血脉相连的呼唤。
“小昭！”林小雨的声音带着急切，“界碑在传递信息！”
她将轮回眼的能力注入界碑，金纹如流水般涌入她的眼底。下一秒，林小雨猛地后退两步，瞳孔里映出一片混沌的黑暗——
“我看到……混沌大帝的实验室。”她的声音发颤，“千年前，他用星垣的星核碎片做实验，想创造‘永恒的黑暗’。但实验失败了，碎片里残留的星核本源……”她突然看向小昭，“和小昭体内的星核碎片同源！”
“同源？”小昭心头一震。
“对！”林小雨急促地说，“原初星核的记忆里，星垣的星核是‘源’，而混沌大帝的黑暗星核是‘衍’。源生衍，衍噬源——这就是混沌大帝想吞噬星核的原因！”
“那界碑的意思是……”贺新月握紧星骸令，金芒在掌心流转，“星核的初生之力能逆转‘衍噬源’的过程？”
“不止。”林小雨的轮回眼恢复正常，额头渗出细汗，“界碑还显示，星莲平原下的地脉里，埋着星垣的‘星核母巢’——那是所有星核碎片的源头。千年前混沌大帝摧毁星垣时，母巢被封印在星莲之下，现在……”她抬头看向星莲，“星莲初绽，母巢要苏醒了。”
“苏醒？”阿棠拽着小昭的衣角，“那会怎样？”
“不知道。”林小雨摇头，“但混沌残党肯定知道了。他们刚才在遗忘之海留下的黑雾，就是在追踪星莲的气息。”
话音未落，天空突然暗了下来。
原本晴朗的星穹被一片紫黑色的阴云笼罩，阴云里翻滚着扭曲的星轨，像无数条毒蛇在游走。星莲平原的温度骤降，星莲的花瓣开始结霜，连孩子们掌心的星核挂坠都泛起了冷光。
“混沌残党！”陈风的战鼓炸响，金芒化作光刃劈开阴云。但阴云像有自我意识般愈合，反而压得更低了。
“是他们！”贺新月眯起眼，“气息比上次强了十倍！”
“不是‘他们’。”林小雨的轮回眼泛起红光，“是……混沌大帝本人。”
“什么？！”小昭心头一凛。混沌大帝是传说中的存在，千年前被原初星核封印在混沌海深处，怎么会亲自出现？
“看阴云中心！”阿棠指着天空。
紫黑色阴云的中心裂开一道缝隙，露出一双猩红的眼睛。那眼睛没有瞳孔，只有翻涌的黑雾，却让所有人想起被混沌侵蚀的星核碎片——那种冰冷、贪婪、想要吞噬一切的恶意。
“渺小的星垣蝼蚁。”沙哑的声音从天空传来，震得星莲平原的地面都在颤抖，“你们以为净化星轨就能阻止我？太天真了。”
“你想做什么？”小昭将星核挂坠举向天空，金芒与紫芒在空中碰撞，“星垣的星核是我们的，轮不到你染指！”
“星核？”混沌大帝的笑声像金属摩擦，“星核是我的！千年前我就说过，源生衍，衍噬源——星垣的星核本就是我创造的！现在，我要把它收回，让整个星垣变成永恒的黑暗！”
话音刚落，阴云里落下无数黑色藤蔓。藤蔓尖端长着倒刺，所过之处，星莲瞬间枯萎，连地脉里的星髓都被腐蚀成黑烟。孩子们吓得缩成一团，阿棠颤抖着扑进小昭怀里：“大酋长，我怕……”
“别怕。”小昭轻轻拍着她的背，星核挂坠的金芒护住两人，“有我在。”
“守护的心意，吗？”混沌大帝的声音里带着嘲讽，“你们所谓的守护，在绝对的力量面前不过是尘埃。”
他抬起手，紫黑色阴云凝聚成一只巨手，抓向星莲平原中央的界碑。界碑发出刺耳的嗡鸣，表面的星纹开始崩裂——那是星垣的命脉，一旦被摧毁，星核母巢会彻底暴露，混沌大帝就能轻易吞噬所有星核碎片。
“拦住他！”陈风怒吼一声，战鼓上的星髓果串全部炸裂，化作漫天金芒。但金芒刚碰到巨手就被吞噬，连一丝涟漪都没激起。
“没用的。”混沌大帝的巨手离界碑只剩十米，“你们的力量，不过是星核母巢溢出的残渣。”
“残渣？”小昭突然笑了。他将星核挂坠按在胸口，阿霜的冰蓝色星纹坠子同时亮起，两股光流交织着钻进他的身体。
“你说得对。”小昭的声音里带着前所未有的坚定，“我们的力量确实来自星核母巢——但星核母巢的力量，从来都不是‘残渣’。”
他抬起头，直视混沌大帝的猩红眼睛：“星核的初生之力，是‘守护’；星核的本源，是‘希望’。而你，混沌大帝，你的力量是‘吞噬’，是‘绝望’——你永远不懂，希望比绝望更强大！”
话音刚落，小昭的周身爆发出耀眼的光芒。那光芒不是金紫或七彩，而是纯粹的、温暖的白色，像初升的太阳，像雪原的星芽，像所有被守护过的生命散发出的光。
星莲平原上的星莲突然全部绽放，花瓣上的星辰化作光雨，融入小昭的光芒里。孩子们的星核挂坠也自动飞起，围绕在小昭周围，每枚挂坠都亮起属于自己的颜色——阿棠的淡粉、星丸的银白、贺新月的金紫、林小雨的幽蓝……
“这是……”林小雨的轮回眼剧烈震颤，“所有星修的星纹共鸣！”
“星纹共鸣？”小昭自己也愣住了。他能感觉到，孩子们的星纹、自己的星纹、甚至阿霜留下的星纹，正在他的体内交融，形成一股全新的力量。这力量不像是攻击，更像是……
“是‘回应’。”阿霜的声音在他脑海里响起，“小昭，星核的本源不是力量，是‘羁绊’。你守护了孩子们，孩子们守护了你，这种羁绊，就是星核最强大的武器。”
混沌大帝的巨手在白色光芒前停滞了。他猩红的眼睛里第一次出现慌乱：“不可能！我的黑暗能吞噬一切！”
“但你吞噬不了‘羁绊’。”小昭向前一步，白色光芒化作一道光墙，挡在界碑前，“你吞噬了星垣的星核，却吞噬不了我们对星垣的热爱；你摧毁了星垣的文明，却摧毁不了我们传承下来的希望。”
光墙越来越亮，混沌大帝的巨手开始崩解。他发出愤怒的嘶吼，紫黑色阴云疯狂翻涌，却始终无法突破那道白色的屏障。
“滚回混沌海！”小昭大喝一声，白色光芒如利剑般刺向阴云。
阴云发出一声刺耳的尖啸，被撕开一道巨大的裂缝。混沌大帝的身影在裂缝里若隐若现，猩红的眼睛死死盯着小昭：“这只是开始……星垣的星核，我会亲手夺回来！”
话音未落，阴云彻底消散。星莲平原的天空重新放晴，星莲的花瓣上沾着未干的露珠，在阳光下闪着七彩的光。
“赢了？”阿棠从没想过“赢”会这么让人安心，她扑进小昭怀里，紧紧抱着他的腰，“大酋长，你刚才的光……好像阿霜奶奶的冰花！”
“嗯。”小昭摸了摸她的头，低头看向自己的掌心。星核挂坠里的星核碎片正在缓缓旋转，表面的星纹比之前更清晰了——那是所有星修的星纹交织成的图案，像一张温暖的网。
“小昭！”林小雨跑过来，轮回眼里泛着兴奋的光，“刚才的共鸣……我看到了星核母巢的位置！”
“在哪里？”小昭立刻问。
“星莲平原的地底，最深处。”林小雨指向地面，“界碑激活了地脉，母巢就在那里。”
“那我们……”
“要下去吗？”阿棠仰起脸，眼睛亮晶晶的，“我要去看看星核母巢是什么样子！”
“不行。”贺新月摇头，“混沌大帝虽然退了，但他肯定不会放弃。母巢是星核的源头，一旦暴露，只会引来更危险的东西。”
“但她说的对。”陈风挠了挠头，“星核母巢是星垣的根本，要是能找到它，说不定能彻底解决混沌的问题。”
小昭望着星莲平原中央的界碑。界碑上的星纹已经完全修复，表面浮现出一行新的文字：“星核归位，守护永续。”
“星核归位……”他喃喃道，“是不是说，只要我们找到母巢，就能让所有星核碎片回到原本的位置？”
“应该是这样。”林小雨点头，“原初星核的记忆里，星垣的星核是一个整体，后来被混沌大帝撕裂成碎片。如果能将碎片重新融合，星核就能恢复完整的力量。”
“那我们下一步……”
“先回星核学院。”贺新月打断他，“混沌残党肯定已经得到消息，学院需要加强防御。而且……”她看向孩子们，“孩子们需要休息，也需要学习如何控制新觉醒的星纹。”
“对！”阿棠举手，“我想学怎么让星纹发光！刚才大酋长的光好漂亮！”
孩子们纷纷附和，叽叽喳喳地讨论着要学什么星修技能。小昭看着他们，嘴角不自觉地上扬。他突然明白，所谓“守护”从来都不是一个人的事——是星垣的先辈守护了孩子们，是孩子们守护了星垣的未来，这种循环的羁绊，才是星核最本质的力量。
暮色渐沉，星核学院的灯笼次第亮起。小昭抱着星丸走在队伍最后，阿棠蹦蹦跳跳地拽着他的衣角，嘴里念叨着明天要学“星纹画星星”。风里飘来星髓花的香气，混合着孩子们的笑声，像一首温柔的歌谣。
而在混沌海的深处，那道紫黑色的光芒再次凝聚。混沌大帝的身影在黑暗中若隐若现，他猩红的眼睛里跳动着疯狂的火焰：“星核母巢……星垣的本源……我一定会得到它！”
（第六十四章·完）
下章预告
- 星核母巢之秘：地底深处的星核母巢究竟隐藏着什么？它与混沌大帝的起源是否有直接关联？
- 星纹新觉醒：孩子们在与小昭的星纹共鸣中觉醒了哪些新能力？这些能力能否成为对抗混沌的关键？
- 学院的危机：混沌残党是否会趁虚而入？星核学院的防御系统能否抵挡住更强大的攻击？