昆仑虚的积雪尚未完全融化，谢辉一行人的驼队已踏上襄阳城的青石板路。城门口的百姓举着火把迎接，卖糖葫芦的老伯踮脚将串着金桔的糖串塞进谢辉手里：“谢小侠可算回来了！自打你们走后，火锅庄的铜锅就没凉过，连波斯商人都等着尝你们从西域带回来的‘昆仑雪战锅’呢！”
火锅店的木门一推开，热气夹着奶香扑面而来。黄蓉早就提前派信鸽通知了厨房，此刻正站在灶台前指挥伙计往新铜锅里倒草原奶汤，汤面上漂着昆仑雪水泡发的藏红花，三朵用面捏的小花在汤中沉浮：“穆姐姐，把新晒的牛肉干切丝放进去，华筝妹妹，去把金帐汗送的马奶酒搬来，咱们今晚摆庆功宴！”
华筝的白马刚拴到梧桐树下，就被几个雄鹰卫围住，他们争着给马喂西域带回来的苜蓿。她笑着解下狼头箭袋，里面装着在昆仑虚捡的星陨铁碎片：“穆姐姐，这些碎铁够再打十副护腕了，这次咱们在护腕上刻火锅图案，看哪个毒师还敢靠近！”
穆念慈正在后院清点从西域带回的药材，清心草、归心草、狼骨粉分门别类码在陶瓮里，瓮口还贴着她亲手画的三花标签。听见响动，她擦了擦手迎上来，护腕上的新伤还没结痂：“谢大哥，张将军送来急报，峨眉派余孽在西域勾结新的毒师组织，不过……” 她指了指前厅的波斯商队，“他们更想跟咱们谈火锅底料的生意。”
庆功宴的铜锅咕嘟作响时，谢辉才真正松了口气。他看着华筝给雄鹰卫演示如何用狼骨箭簇射火锅里的丸子，黄蓉正给波斯商人讲解 “冰火两重天” 锅底的秘方，穆念慈则在给受伤的牧民包扎，护腕上的三花刺绣在火光中明明灭灭，突然觉得这才是他最想要的江湖 —— 不是刀光剑影，而是有她们在的烟火人间。
“谢大哥，尝尝这个！” 黄蓉突然塞给他个瓷勺，里面是混着马奶酒的火锅汤，“我改良了‘三生归藏锅’，加了昆仑雪水和草原蜂蜜，连圣女都说，这味道像月氏古城的圣火，能暖透人心。”
华筝夹着片烤得金黄的羊肉递过来，羊腿上还撒着西域孜然：“在昆仑虚时我就在想，要是以后咱们老了，就把火锅庄开到草原去，冬天围着火炉吃火锅，看雪花落在铜锅边上，肯定美极了。”
穆念慈给每人添了碗清汤，汤里的三花冰球慢慢融化：“我问过圣女，月氏人说护经印能保咱们百年平安，不过……” 她低头看着护腕上的划痕，“我更相信，只要咱们四个在一起，比什么护经印都强。”
夜深打烊，谢辉坐在柜台前整理从昆仑虚带回的羊皮卷，总纲上的文字在护经印的光芒中格外清晰。突然听见后院传来异响，穆念慈的长枪尖挑着个黑衣人从屋顶甩下来，对方怀里掉出的，是刻着拜火教残余标志的令牌。
“谢大哥，是漏网之鱼。” 穆念慈用狼骨粉撒在对方伤口，毒血迅速凝结，“他身上的咒文指向更西边的‘黑海蛇窟’，看来毒师们还没放弃。”
谢辉看着黑衣人惊恐的眼神，突然想起在昆仑虚看见的雪山裂缝 —— 那里透出的橙光，竟与火锅庄的灯火如此相似。他知道，江湖的恩怨永远不会彻底平息，拜火教、峨眉派，或是更遥远的黑海蛇窟，总会有新的挑战，但此刻前厅的铜锅还冒着余温，三女的笑闹声还在耳边，那些威胁便显得不那么可怕了。
“别想了，谢大哥。” 黄蓉不知何时站在他身后，手里捧着新烤的桃花饼，“船到桥头自然沉，咱们先把眼前的火锅生意做好，等攒够了银子，雇上雄鹰卫和桃花岛弟子，把分店开到黑海边上，看那些毒师敢不敢来捣乱！”
华筝扛着弓箭从后院进来，狼头护身符在腰间晃荡：“黄蓉妹妹说得对，明天我就教波斯商人骑马射箭，让他们给咱们当眼线，黑海的毒师要是敢来，先尝尝咱们的狼骨箭簇和火锅蒸汽！”
穆念慈已经在准备黑衣人身上的情报：“我查过《西域异闻录》，黑海蛇窟的毒师怕花椒和孜然，正好咱们的火锅底料里都有，以后往箭簇上抹点底料，说不定比狼骨粉还管用。”
谢辉看着她们，突然笑出声。他发现，无论面对怎样的危机，三女总能把江湖的刀光剑影，变成火锅里的一味调料，让危险也带着人间的烟火气。他收起羊皮卷，摸了摸护经印上的三花纹路，知道所谓护经，从来不是孤独的使命，而是和她们一起，把日子过成沸腾的汤，把恩怨煮成暖胃的酒。
是夜，襄阳城飘起了今冬的初雪，火锅庄的炉火却烧得更旺。谢辉看着三女在厨房忙碌的身影，突然明白，他穿越而来的意义，不是成为护经者，而是遇见这三个姑娘，在江湖的风雨中，守着一锅永远温热的烟火，让每个平凡的日子，都有了最温暖的归处。
雪光映着火锅庄的灯笼，将四人的影子投在青石板路上，交织成比任何护经印都更坚固的图案。谢辉知道，下一段旅程或许就在明天，或许在更远的黑海之畔，但他从不担心，因为他的江湖，永远在三女的笑闹里，在铜锅的热气中，在护经印与火锅汤共鸣的温暖中，生生不息。