京城的天还没亮透，德胜门外就挤满了送行的百姓。卖包子的摊贩推着车跑在前头，笼屉里的热气裹着肉香飘进大军队伍；扎糖人的老汉捏了串 “辉” 字糖人，往谢辉手里塞：“将军，带着这糖人，保准旗开得胜！” 连穿开裆裤的小孩都举着小红旗，跟着大人喊 “征俄必胜”。
双儿站在粮草车旁，正把最后一袋驱寒草药塞进谢辉的行囊，指尖划过他盔甲上的梅花绣纹 —— 是她连夜补的，怕雪地里磨坏。“辉哥，小宇宙里的伤药分好了，每队医工都带了双倍的冻疮膏，” 她递过个暖炉，“赤塔城比雪山还冷，你揣着这个，别冻着。”
沐剑屏也走过来，手里捧着个药箱：“我跟医工们练了雪地止血的法子，要是伤在野外，用雪按压能临时止血，这是我熬的驱寒丸，你带在身上，冷了就吃一颗。”
谢辉接过暖炉和药箱，刚想说话，就听见索额图的大嗓门从后面传来：“谢小哥！等等本官！金佛的边角料熔了五十个金元宝，本官带了十个当军饷应急，剩下的都入库了！” 他骑着马，怀里揣着个布包，里面叮当作响，显然是金元宝，“对了，赤塔城的沙俄人肯定有不少金子，咱们得提前说好，清点的时候本官得站第一排！”
“索大人，先管好你的金元宝吧！” 韦小宝骑着马凑过来，怀里揣着给小红姑娘的平安符，“别还没到赤塔城，你就把金元宝私吞了，到时候图将军的亮银枪可不认人！”
索额图赶紧把布包往怀里塞，嘴硬道：“本官是那种人吗？这金元宝是军饷，谁敢动！” 话没说完，布包没扎紧，掉出个金元宝，滚到沐剑屏脚边，引得众人一阵笑。
图海勒住马缰绳，亮银甲在晨光里闪着冷光：“别闹了！再耽误就赶不上午时的行军点了。玄甲骑兵走前面，火炮营跟在中间，粮草队垫后，出发！”
五万大军浩浩荡荡往赤塔城方向走，雪地里留下一串整齐的马蹄印。玄甲骑兵的马蹄裹着麻布，走得又快又稳；曾柔的火炮营推着改良后的开花弹炮车，炮轮加了铁圈，在雪地里没陷进去半分；双儿和沐剑屏的医疗队跟在粮草车旁，时不时给士兵们递碗热草药汤。
走了约莫三天，雪越下越大，远处的树林里突然传来 “嗖嗖” 的箭声 —— 是沙俄的前哨，二十多个骑兵举着马刀，正往队伍冲来，手里还拿着火铳，显然是想探虚实。
“曾柔，准备开花弹！” 谢辉抬手示意队伍停下，玄铁剑指向冲来的骑兵，“瞄准马队中间，让他们尝尝咱们的新炮！”
曾柔早就带着工匠架好了火炮，炮口对准骑兵最密集的地方。她往炮膛里塞进颗裹着硫磺的开花弹，点燃引线：“放！”
“轰” 的一声巨响，开花弹带着火星冲向沙俄骑兵，在空中炸开，铁砂混着火焰撒下来，瞬间掀翻三匹战马。剩下的骑兵慌了，想调转马头跑，阿琪已经带着五百精锐骑兵冲上去，红衣在雪地里像团火，弯刀劈得虎虎生风，没一会儿就把残余骑兵捆了个结实。
“说！赤塔城的布防怎么样？苏菲亚把重炮藏在哪了？” 谢辉蹲在俘虏面前，玄铁剑的剑尖抵着他的膝盖。那骑兵吓得嘴唇发紫，哆哆嗦嗦地说：“重…… 重炮营在赤塔城西郊，本来只有两百守卫，昨天加了五百人，还挖了战壕，苏菲亚说…… 说要等你们来，用重炮轰你们的队伍！”
曾柔眼睛一眯，从怀里摸出张布防图 —— 是之前商队向导画的，她用手指点着西郊的位置：“战壕？咱们的开花弹能炸碎冻土，正好把战壕填了！就是加了五百守卫，得想办法牵制他们。”
陈圆圆这时从后面赶过来，手里拿着封刚收到的信 —— 是边境商队发来的：“向导说，西郊有条冻河，河面结了厚冰，能绕到重炮营后面，就是冰面下有暗流，得小心走。”
图海凑过来看了看地图，亮银枪在雪地里画了条线：“末将有个主意！谢将军带曾柔姑娘的火炮营，走冻河绕到重炮营后面；末将带一万玄甲骑兵，在正面列阵，假装要攻，吸引守卫注意力；阿琪姑娘带五千精锐，在冻河对岸埋伏，等火炮营动手，就冲进去砍杀；韦爵爷带新兵守粮草队，别让沙俄的散兵偷袭。”
“好主意！” 谢辉点头，转头对双儿说，“粮草队就交给你了，要是遇到危险，就进小宇宙躲着，别硬撑。”
双儿赶紧点头，从怀里摸出个小铜哨：“这是联络哨，短音是平安，长音是求援，我会跟沐剑屏妹妹守着，保证粮草不出岔子。”
索额图这时凑过来，手里的算盘噼里啪啦响：“谢小哥，要是轰了重炮营，里面的金子能不能让本官先清点？沙俄的重炮肯定是金镶的，说不定还有宝石！”
“先打赢再说！” 韦小宝一脚踹在他的马肚子上，“要是你再惦记金子，俺就告诉双儿姐，让她把你的金元宝都充公！”
索额图赶紧把算盘揣进怀里，赔着笑：“本官就是说说，打仗要紧！打仗要紧！”
队伍分三路出发，谢辉带着曾柔的火炮营往冻河走。河面的冰厚得能跑马，阿乌（苗寨向导，这次主动跟着征俄）走在最前面，用牛角号敲着冰面：“将军，这边冰厚，放心走！前面有块黑冰，下面是暗流，绕着走就行！”
曾柔蹲在冰面上，摸出个铜制零件 —— 是她连夜改的炮轮防滑装置，往炮轮上一卡，笑着说：“有这东西，就算冰面滑，火炮也不会歪！”
刚走到冻河中间，就听见远处传来喊杀声 —— 是图海的玄甲骑兵跟重炮营的守卫交上了手。谢辉赶紧加快速度，等绕到重炮营后面，正好看见五百守卫举着火铳往正面冲，营里只剩十几个士兵看着重炮。
“架炮！瞄准重炮！” 曾柔大喊一声，工匠们迅速把火炮架好，炮口对准营里的十门重炮。开花弹塞进炮膛，引线点燃的瞬间，曾柔喊：“放！”
“轰！轰！轰！” 五门火炮同时开火，开花弹在重炮营里炸开，铁砂混着火焰撒向重炮，炮管瞬间被炸毁，冻土被炸得翻起来，连营里的帐篷都被掀飞。剩下的十几个沙俄士兵吓得扔下火铳，转身就跑，却被阿琪的骑兵堵个正着，弯刀一亮，纷纷跪地投降。
“好样的！” 谢辉冲过去，拍了拍曾柔的肩膀，“这开花弹太管用了，比预想的还厉害！”
曾柔脸上沾了点黑灰，却笑得开心：“我还加了硝石，炸开后能冻住小股敌人，刚才你没看见，有个骑兵想跑，被冰碴子绊倒了！”
索额图这时也跑过来，手里的小秤对着被炸坏的重炮比划：“这炮管是铜的！熔了能铸不少铜钱！还有这炮架上的铁，能改造成火铳！本官得记下来，回去跟工部的兄弟说！”
“先收拾战场！” 双儿从后面赶过来，手里拿着账本，“刚才沐剑屏妹妹说，正面有几个玄甲骑兵受伤，得赶紧送医疗队！还有，粮草队那边来了个沙俄散兵，被韦爵爷用弩箭射倒了，没伤到兄弟。”
谢辉点头，让曾柔带着工匠清点战利品，阿琪去支援图海的正面战场，自己则跟着双儿往医疗队走。雪地里，沐剑屏正蹲在个受伤的骑兵身边，手里拿着止血钳，小心翼翼地夹出他腿上的铁砂：“忍忍，很快就好，这药敷上，三天就能结痂。”
那骑兵咬着牙点头，却还笑着说：“沐姑娘，这点伤不算啥！刚才看见咱们的火炮炸了沙俄的重炮，俺心里痛快！”
远处的喊杀声渐渐停了，图海骑着马跑过来，亮银甲上沾了点雪，却笑得畅快：“谢将军，正面的五百守卫都投降了！苏菲亚肯定没想到咱们会绕后，现在赤塔城的西大门，就剩两千老弱残兵了！”
陈圆圆也走过来，手里拿着封刚截获的信：“这是苏菲亚写给沙俄沙皇的求救信，说咱们的火炮太厉害，让沙皇再派五万骑兵来！不过信里说，赤塔城的粮草只够他们撑五天，咱们只要围上三天，他们就得投降！”
“围三天？太浪费时间！” 谢辉摇了摇头，指着赤塔城的方向，“今晚就夜袭！阿琪带骑兵绕到东门外，假装要攻，吸引他们的注意力；曾柔把火炮架在西门外的土坡上，轰开城门；图将军带玄甲骑兵冲进去，控制城主府；韦爵爷带新兵守着冻河，别让他们从水路跑了！”
众人齐声应下，索额图突然举手：“谢小哥，夜袭的时候，能不能让本官跟在火炮营后面？要是攻进城主府，里面的金子肯定多，本官帮你清点，保证一分不差！”
“你先把重炮营的铜炮管数清楚再说！” 韦小宝笑着怼他，“别到时候夜袭，你光顾着找金子，被沙俄人抓了，还得俺们救你！”
索额图脸一红，赶紧摸出算盘：“本官这就去数！这就去数！”
夕阳西下时，征俄大军已经在赤塔城西郊扎好了营。曾柔带着工匠给火炮加装防滑装置，炮膛里塞满了开花弹；阿琪的骑兵在雪地里演练冲锋，马蹄扬起的雪沫子溅在红衣上，更显飒爽；双儿和沐剑屏在医疗营里熬药，药香飘出老远；图海在帐篷里跟将领们核对夜袭路线，地图上的红圈标得清清楚楚。
谢辉站在营外的土坡上，手里握着玄铁剑，望着远处赤塔城的轮廓 —— 城墙上的沙俄旗帜在风雪里飘得歪歪扭扭，显然已经慌了。他摸出怀里的小宇宙钥匙，里面不仅有从雪山带回来的金佛，还有双儿缝的棉袄、沐剑屏的驱寒丸、曾柔的火炮图纸，这些都是他的底气。
“茅大哥，” 他轻声说，“咱们离赤塔城只有一步之遥了，很快就能把沙俄的骑兵赶回老家，让新朝的疆域再扩大一块。你要是在天有灵，肯定会为兄弟们高兴。”
身后传来脚步声，双儿端着碗热汤走过来，碗里飘着几片驱寒的草药：“辉哥，喝碗汤暖暖身子，今晚夜袭冷，别冻着了。曾柔姑娘说，她给你的火炮加了双倍硫磺，轰城门的时候肯定一下就开。”
谢辉接过汤，喝了一口，暖意顺着喉咙传到心里。他看着双儿冻得发红的脸颊，伸手把她往身边拉了拉，用盔甲挡住风雪：“等打赢了，咱们就回京城办婚礼，让你和姐妹们都风风光光的。”
双儿的脸瞬间红透，却坚定地点头：“好，我等着。”
夜色渐浓，赤塔城的灯火渐渐亮了起来，却透着股慌乱 —— 城墙上的守卫来回踱步，时不时往西郊的方向看，显然是怕大军夜袭。谢辉回到帐篷，图海、阿琪、曾柔已经等着了，每个人的眼里都透着战意。
“都准备好了？” 谢辉问。
“准备好了！” 曾柔举起手里的火炮引线，“开花弹都装好了，就等你下令！”
阿琪也抱拳：“骑兵都备好了马，马蹄裹了麻布，保证悄无声息绕到东门！”
谢辉点头，拔出玄铁剑，剑刃在油灯下闪着冷光：“好！三更天，夜袭开始！让沙俄人知道，新朝的火炮，不是他们能挡得住的！”
帐篷外的风雪还在刮，却挡不住征俄大军的战意。远处的赤塔城还不知道，一场足以让他们彻底溃败的夜袭，即将在三更天拉开序幕 —— 而新朝扩大疆域的第一步，也将从这里迈出。