男生宿舍的后半夜格外静,只有窗外偶尔传来的风声,裹着仓库那边隐约的金属碰撞声,像谁在暗处磨着刀。谢辉靠在床板上没合眼,手里捏着颗冰凉的弹珠转来转去,余光一直落在斜对面的老爷子身上。
吴一男没躺在床上,而是坐在床沿,背对着众人,手里捧着个布包,借着窗外透进来的月光,慢慢数着里面的三颗弹珠。那动作慢得不像在数东西,倒像在跟什么人告别,肩膀偶尔轻轻抖一下,在昏暗中显得格外单薄。
谢辉知道老爷子在想什么 —— 他不是真的老糊涂,更不是普通玩家,这场游戏从一开始就是他布的局,可偏偏在弹珠游戏里,对智英动了真感情,宁愿自己 “出局”,也要保这小姑娘活下去。
“小伙子,没睡啊?” 老爷子突然回头,月光照在他脸上,能看到眼角的皱纹里藏着些疲惫,却没了之前的精明,只剩些温和,“是不是在想明天的游戏?”
谢辉把弹珠揣进兜里,起身走过去,在他旁边坐下:“大爷,您身体要是撑不住,明天可以跟守卫说,先歇一天。”
老爷子笑了笑,把布包递过来,里面的弹珠泛着淡蓝的光:“老骨头了,歇不歇都一样。倒是这小姑娘,智英,你得多帮衬着点,她心善,容易吃亏。”
谢辉接过布包,又递回去:“您放心,我不会让她受委屈的。” 他没戳破老爷子的打算,有些事,心里清楚就好,干预了反而会乱了节奏。
老爷子点点头,把布包揣进怀里,慢慢躺回床上,闭上眼睛前,还往女生宿舍的方向望了一眼 —— 智英就住在那边,隔着两道墙,却像隔着千言万语。谢辉看着他的背影,心里叹了口气,转身回了自己的床位,这一夜,没再有人说话。
天刚亮,宿舍门就被守卫踹开,三角形面罩的守卫举着棍子喊:“所有人十分钟内集合,迟到者直接淘汰!” 玩家们从床上弹起来,有的连鞋都没穿好就往外跑,经过昨晚的弹珠游戏,没人再敢拿 “淘汰” 当玩笑。
谢辉帮李哲拽了拽歪掉的衣领,刚走到走廊,就看到智英站在女生宿舍门口,手里攥着个热馒头 —— 是今早守卫发的,还冒着热气,正踮着脚往男生宿舍这边望。看到老爷子出来,她立马跑过去,把馒头递过去:“大爷,您昨天没怎么吃东西,快趁热吃。”
老爷子接过馒头,手指有些抖,他没咬,只是放在手里捂着,笑着说:“小姑娘有心了,大爷不饿,你吃吧。”
“我吃过了!” 智英急着摆手,又从口袋里摸出颗奶糖,是之前谢辉给她的,她没舍得吃,“这个也给您,甜的,吃了舒服。”
老爷子接过奶糖,剥开糖纸塞进嘴里,眼睛弯成了月牙:“真甜,跟我孙女小时候给我的糖一样甜。” 他这话一说,智英的眼圈就红了,她想起自己好久没见的妈妈,鼻子一酸,赶紧别过脸去。
谢辉和姜晓走在后面,看着这一幕,姜晓小声说:“老爷子对智英是真上心,跟亲爷孙似的。” 谢辉没说话,只是加快脚步,跟上队伍 —— 他知道,这样的温暖,很快就要没了。
中央大厅里,存活的 18 个玩家站得稀稀拉拉,没人说话,连呼吸都透着小心翼翼。高台的圆形守卫手里拿着个黑色文件夹,扫过众人,突然开口:“鉴于部分玩家身体不适,现开放‘自愿退出通道’,退出者可获得少量补偿金,安全离开基地;选择留下的玩家,继续参与最后一轮游戏。”
这话一出,人群里瞬间有了动静。两个年纪大的玩家对视一眼,犹豫着往前走了两步,却被旁边的张德秀瞪了一眼:“怂货!都撑到现在了,退出了拿那点破钱有什么用?” 那两人缩了缩脖子,又退了回去。
谢辉盯着老爷子,看到他慢慢抬起手,声音不大,却清晰地传进每个人耳朵里:“我退出。”
所有人的目光都聚了过来。智英愣了,冲过去抓住老爷子的胳膊:“大爷!您别退出!咱们还能一起赢的!我照顾您!”
老爷子拍了拍她的手,语气很温柔:“小姑娘,大爷身体不行了,昨天弹珠游戏就撑不住了,再留着也是拖累你。你还年轻,得活下去,找你妈妈,过好日子。”
“我不要!” 智英的眼泪一下子掉了下来,攥着老爷子的胳膊不肯放,“您要是退出了,我也退出!我不要一个人留下!”
“傻孩子。” 老爷子擦了擦她的眼泪,转头看向守卫,“我退出,跟她没关系,让她留下。”
守卫走过来,手里拿着个登记表:“确定退出?退出后不可反悔,补偿金会在你离开时发放。”
“确定。” 老爷子接过笔,手虽然抖,却一笔一划地写下自己的名字,然后把笔递回去,最后看了智英一眼,“好好活着,别让大爷失望。”
智英哭得说不出话,只能用力点头。老爷子被两个守卫架着往通道口走,走了两步,他回头看了眼谢辉,眼神里带着点嘱托,谢辉也看着他,轻轻点了点头 —— 他知道,这不是结束,老爷子的故事还没说完,但此刻,他能做的,只有帮老爷子守住智英。
直到老爷子的身影消失在通道口,智英才瘫坐在地上,抱着膝盖哭出声,肩膀一抽一抽的,像只受了伤的小兽。周围的玩家要么假装没看见,要么远远看着,没人敢上前 —— 在这场游戏里,同情是最没用的东西。
“喂,哭什么哭?” 张德秀突然走过来,一脚踢在智英旁边的地上,溅起些灰尘,“老东西自己要退出,跟你有什么关系?晦气!”
智英吓得一哆嗦,哭得更厉害了。谢辉几步走过去,挡在智英身前,眼神冷得能结冰:“张德秀,你要是没事干,就滚远点,别在这儿欺负人。”
“哟,456 号,又来护着这小哭包?” 张德秀嗤笑一声,往旁边吐了口唾沫,“一个靠老东西让着才能活下来的废物,你护着她有什么用?等会儿最后一轮游戏,她还不是得被淘汰?”
“她会不会被淘汰,轮不到你管。” 谢辉往前跨了一步,逼近张德秀,“倒是你,上次弹珠游戏靠欺负人赢的,真到了最后一轮,我看你怎么输得好看。”
张德秀的脸色变了变,他知道打不过谢辉,只能硬撑着:“你等着!最后一轮我肯定让你们死得难看!” 说完,狠狠瞪了智英一眼,带着两个小弟灰溜溜地走了。
谢辉蹲下身,从口袋里摸出块干净的手帕,递给智英:“别哭了,大爷这么做,是为了让你活下去。他要是不退出,以他的身体,最后一轮也撑不住,到时候你们俩都得淘汰,他是想让你好好活着,找你妈妈。”
智英接过手帕,擦了擦眼泪,声音还是带着哭腔:“可是…… 可是我不想他走,他就像我爷爷一样……”
“我知道。” 谢辉的声音放得软,“但大爷的心意,你得领,你好好活下去,就是对他最好的报答。” 他顿了顿,看着智英的眼睛,认真地说:“从今天起,你就是咱们联盟的核心成员,我、姜晓、李哲,还有其他人,都会护着你,咱们一起闯过最后一轮,一起出去找你妈妈,好不好?”
智英抬起头,泪眼朦胧地看着谢辉,又看了看走过来的姜晓 —— 姜晓正站在旁边,眼神里满是温和,轻轻点了点头。李哲和王磊也走过来,李哲挠了挠头:“智英,别担心,有哥在,没人敢欺负你!” 王磊也跟着说:“咱们队里都是好人,肯定能一起赢!”
智英看着眼前的几个人,心里的悲伤慢慢被暖意取代。她吸了吸鼻子,用力点头,把眼泪擦干:“好!我跟你们一起!我会努力,不会拖后腿的!”
谢辉笑了,拍了拍她的肩膀:“这才对嘛。走,咱们去看看最后一轮的场地,提前熟悉下环境,别到时候手忙脚乱。”
几个人往大厅侧面的通道走,智英走在中间,左边是姜晓,右边是谢辉,手里还攥着老爷子留给她的那颗弹珠 —— 那是昨晚老爷子偷偷塞给她的,说 “带着它,就像大爷在你身边一样”。阳光从通道的窗户透进来,照在弹珠上,泛着温柔的光,智英握紧了弹珠,心里暗暗发誓:一定要活下去,不辜负大爷的期望,也不辜负身边这些人的保护。
谢辉走在前面,眼神扫过通道尽头的黑暗,心里清楚,老爷子的 “退出” 只是个幌子,他肯定还在基地的某个角落看着,而这场游戏的真正幕后,很快就要浮出水面了。但现在,他要做的,是带着身边的人,先闯过最后一轮,拿到那笔能让他们活下去的奖金。