亥时的余杭镇早就静了，街上的灯笼灭得只剩两三个，风卷着落叶在石板路上滚，发出 “沙沙” 的轻响。客栈楼下更是安静，只有灶房还留着点微光 —— 逍遥蹲在灶台边，正盯着砂锅里的鸡汤，时不时用勺子搅两下，香味飘得满客栈都是，连趴在门口的老狗都忍不住抬起头，对着灶房的方向摇尾巴。
“差不多了吧？” 逍遥摸了摸砂锅的外壁，烫得赶紧缩回手，嘴里念叨着 “灵儿姑娘要是醒了，喝口热鸡汤肯定好得更快”，小心翼翼地把火调小，端着砂锅往二楼走。刚到楼梯口，就看见谢辉从灵儿房间里出来，手里还拿着块沾了温水的布巾。
“辉哥，鸡汤熬好了！” 逍遥赶紧把砂锅递过去，“我放了点姜片，驱寒的，你闻闻香不香？”
谢辉低头闻了闻，浓郁的鸡汤香味混着姜香，确实勾人：“香，你手艺不错。灵儿还没醒，先放楼下，等她醒了再热。” 他指了指灵儿的房门，声音压得很低，“刚才她哼唧了两声，我摸了摸额头，烧退得差不多了，就是睡得不安稳。”
“那我守着吧！” 逍遥把砂锅放在楼梯口的小桌上，撸起袖子就往灵儿房间走，“你忙活一天了，去歇会儿，有动静我喊你。”
谢辉没拒绝 —— 从苏州城回来就没歇过，确实有点累。他拍了拍逍遥的肩膀：“有事别硬扛，喊我就行。” 说完，就往自己的房间走，路过楼梯口时，还不忘把砂锅往灶房的方向挪了挪，免得夜里着凉。
逍遥坐在灵儿房间的木椅上，盯着炕上人熟睡的脸，心里还在琢磨白天苏州城的事 —— 林月如的鞭子、谢辉的武功，还有灵儿发烧时虚弱的样子，越想越觉得自己得赶紧练功夫，不然下次遇到麻烦，还是只能躲在谢辉身后。他悄悄从怀里掏出谢辉之前教他的防身术口诀，借着油灯的光，小声念了起来。
不知过了多久，窗外的月亮爬得老高，油灯的光也暗了些。灵儿突然发出一阵低低的哼唧，身体开始不安地扭动，眉头紧紧皱着，额头上又冒出了冷汗。逍遥赶紧凑过去，刚想喊她，就见灵儿的手猛地抓住了被子，指甲泛白，像是在忍受什么痛苦。
“灵儿姑娘？你咋了？” 逍遥慌了，伸手想摸她的额头，可还没碰到，就看见被子从灵儿的腰间滑了下去 —— 原本该是双腿的地方，此刻竟变成了一条雪白的蛇尾，鳞片在油灯下泛着淡淡的光泽，尾巴尖还在轻轻颤抖。
逍遥吓得 “啊” 地叫了一声，连退两步，撞在身后的木桌上，桌上的水杯 “哐当” 掉在地上，摔得粉碎。
这声尖叫和碎裂声，瞬间打破了客栈的宁静。住在隔壁房间的两个货郎被吵醒，揉着眼睛推开门：“咋了咋了？大半夜的叫啥？” 刚探头，就看见炕上灵儿的蛇尾，两人眼睛瞪得溜圆，转身就往楼下跑，嘴里还喊着：“妖怪！有妖怪！楼上有蛇妖！”
楼下的客人本来就睡得浅，一听 “妖怪”，全炸了锅。有人摸起枕头边的锄头，有人抄起桌腿，连住在客栈的老木匠都扛着锯子跑了上来，一群人堵在灵儿房间门口，吵吵嚷嚷的，吓得逍遥赶紧挡在门口，手忙脚乱地解释：“不是妖怪！她只是生病了！你们别过来！”
“生病了能长蛇尾巴？你当我们傻啊！” 一个壮汉举着锄头，往前凑了两步，“快把妖怪交出来，不然我们一把火烧了这客栈！”
“就是！蛇妖最会害人，留着她早晚出事！” 其他人也跟着起哄，有人已经开始往门口扔石头，砸得门板 “砰砰” 响。
逍遥急得满头大汗，想拦又拦不住，眼看壮汉的锄头就要砸到门板上，突然一只手抓住了锄头柄 —— 是谢辉，他听到动静就赶紧跑了过来，眼神冷得像冰。
“我说了，她不是妖怪。” 谢辉的声音不大，却压过了所有人的吵闹，他轻轻一拽，壮汉手里的锄头就 “哐当” 掉在地上，“她只是得了怪病，身体会暂时变化，从来没害过人。你们要是再敢往前一步，先过我这关。”
“你算个啥东西！敢拦我们除妖？” 另一个汉子举着木棍冲过来，想砸谢辉的肩膀。谢辉没躲，反手就是一掌 —— 用的是降龙十八掌里的 “龙战于野”，掌风带着劲气，虽没下重手，却也把那汉子震得后退三步，一屁股坐在地上，半天爬不起来。
众人一看谢辉会武功，都不敢再往前冲，却还是有人不服：“就算她没害人，也是个妖怪！留着她就是隐患！今天必须把她赶走！”
“赶走？她还发着烧，你让她去哪？” 谢辉往前站了一步，挡在门口，像堵墙一样护住里面的灵儿，“我敢保证，她要是伤了一个人，我亲手把她交出来。但你们要是敢动她一根手指头，别怪我不客气。”
就在这时，楼下传来两个熟悉的声音：“大家别冲动！有话好好说！” 丁氏姐妹提着灯笼跑了上来，丁香兰手里还拿着个布包，显然是听到动静特意赶来的。
原来丁秀兰一直担心灵儿的病情，晚上翻来覆去睡不着，拉着姐姐想来看一眼，刚到客栈门口就听见吵闹声，赶紧跑了上来。
“谢大哥，这是咋了？” 丁香兰挤到前面，看了眼门口的人群，又看了眼谢辉紧绷的脸，心里大概有了数，“大家都是余杭镇的街坊，谢大哥是什么人，咱们还不清楚吗？他从来不会帮坏人，灵儿姑娘看着软乎乎的，怎么可能是妖怪？”
丁秀兰也赶紧帮腔，手里的灯笼举得高高的，照亮了谢辉护在门口的背影：“就是！白天谢大哥还帮王大爷修好了织布机，灵儿姑娘还帮我捡过掉在湖里的篮子，他们都是好人！说不定灵儿姑娘只是得了啥怪病，咱们别冤枉好人啊！”
众人你看看我，我看看你，有人小声嘀咕：“丁姑娘说得也对，谢小哥之前帮咱们赶跑过地痞，不像会帮妖怪的人……”
“而且灵儿姑娘看着确实可怜，要是真把她赶出去，说不定会病死在外面……”
谢辉见众人态度松动，赶紧趁热打铁：“她是异族，不是妖怪，身体变化只是因为生病，等病好了就会恢复。我在这里保证，她绝不会害任何人，要是出了任何事，我承担全部责任。”
壮汉捡起地上的锄头，犹豫了半天，终于说：“行，我们信你一次！但要是她敢害人，我们饶不了你！” 说完，就带着众人慢慢散去，临走时还不忘回头看了眼房门，显然还是有点怕。
人群散去后，客栈终于恢复了安静，只剩下灯笼的光在走廊里晃。谢辉松了口气，转身推开房门，就看见灵儿缩在炕角，蛇尾已经变回了双腿，只是脸色惨白，眼睛红红的，显然是听到了外面的吵闹。
“谢大哥……” 灵儿的声音带着哭腔，伸手抓住谢辉的衣角，“我是不是很吓人？他们都叫我妖怪……”
“不吓人。” 谢辉蹲下身，帮她擦了擦眼泪，语气放得特别软，“只是生病而已，就像有的人感冒会咳嗽，你生病会暂时变样子，没什么可怕的。”
丁氏姐妹也走了进来，丁香兰从布包里掏出块手帕，递给灵儿：“灵儿姑娘，别难过，他们只是没见过，不是故意说你的。我娘以前也得过怪病，浑身长红疹，后来治好了，大家也就不害怕了。”
丁秀兰也坐在炕边，小声说：“就是！以后我帮你保密，谁要是再敢说你是妖怪，我就跟他讲道理！谢大哥这么厉害，肯定会保护你的。”
灵儿接过手帕，擦了擦眼泪，看着眼前的三人，心里暖暖的 —— 虽然被人当成妖怪很害怕，但有谢大哥和丁姑娘们护着她，好像也没那么难过了。
谢辉看了眼窗外的天，对丁氏姐妹说：“太晚了，你们先回去吧，这里有我和逍遥就行。明天我再跟大家解释解释，免得还有人担心。”
“那我们明天再来看灵儿姑娘。” 丁香兰拉着妹妹站起来，走到门口时，丁秀兰突然回头，对谢辉说：“谢大哥，你也别太累了，记得休息。” 说完，红着脸跟着姐姐跑下了楼。
逍遥挠了挠头，不好意思地说：“辉哥，刚才是我太胆小了，没拦住他们……”
“没事，你已经做得很好了。” 谢辉拍了拍他的肩膀，“你去把鸡汤热一下，灵儿肯定饿了。”
逍遥点点头，赶紧往灶房跑。谢辉坐在炕边，看着灵儿渐渐舒展的眉头，心里暗暗想 —— 灵儿的体质特殊，以后肯定还会遇到这种事，得尽快想办法让她能控制自己的力量，也得让余杭镇的人真正接受她。至于丁氏姐妹…… 她们这么善良，又这么信任自己，这 “女主”，看来是收定了。