震耳欲聋的警报与数据风暴的嗡鸣如同死神的双重奏鸣，撕扯着每一个幸存者的神经。猩红的倒计时虽已归零，但取而代之的，是比堡垒自毁更恐怖、更令人灵魂战栗的“天眼”之威。
“跑——！！！”
赤焰的怒吼如同破锣，却瞬间点燃了众人最后的求生本能。不需要命令，高地上残余的玩家如同被鞭子抽打的惊马，转身就朝着远离那吞噬一切的蓝绿色数据风暴的方向亡命狂奔。炎龙仅存的四人——赤焰、冰瞳、磐石、影爪；秘银之手在【老银币】的带领下，仅剩的十数名绝对核心；以及零星几个其他幸存者，汇成一股狼狈不堪的洪流，在焦灼的土地上掀起滚滚烟尘。
林风（Ghost）一把搀住因脱力和悲伤而脚步虚浮的灰烬，冰冷的眼神扫过那急速扩张的风暴边缘。他能清晰地感知到，那风暴并非单纯的物理现象，其核心蕴含着“源主”冰冷的意志，对物质进行着最彻底的“格式化”。被卷入其中，绝非死亡那么简单，而是彻底的“抹除”。
“走！”他低喝一声，声音不容置疑，拉着灰烬汇入逃亡的人流。
灰烬紧紧抱着怀中那本染血的《机械师入门》笔记，指尖因用力而发白。吉姆伯伯最后的托付、母亲的名字“苏清澜”带来的冲击、以及眼前这灭世般的景象，在她心头交织翻涌。她踉跄着跟上林风的步伐，回头望了一眼那吞噬了哨兵堡垒、也吞噬了铁狼帮所有核心成员的数据炼狱，星眸中除了悲伤，更添了一份沉甸甸的凝重。
众人一口气奔出数公里，直到那恐怖的风暴嗡鸣和燃烧的焦糊味被荒野的风吹淡，才在一片相对平坦、视野开阔的乱石滩停下。许多人直接瘫倒在地，大口喘息，心有余悸地望着远处那片被蓝绿光芒和烈焰笼罩的天空，哨兵堡垒的轮廓早已消失不见。
劫后余生的庆幸并未持续多久。当喘息稍定，一道道目光，带着惊疑、恐惧和难以言喻的探究，不约而同地聚焦在了林风和灰烬身上。
“Ghost！”赤焰捂着依旧隐隐作痛的胸口，第一个开口，声音嘶哑却带着不容回避的质问，“那玩意儿……是源主的‘天眼’？还有那鬼风暴！到底怎么回事？！它为什么盯着堡垒？为什么会在那里出现？是不是……”他的目光扫过灰烬，意思不言而喻——是不是和你们有关？
“对啊！Ghost兄弟！这太邪门了！独眼狼自爆还能理解，这‘源主’降下的天罚……”磐石也瓮声瓮气地附和，脸上满是后怕。
艾拉没有说话，罗兰站在她身侧，但【秘银之手】的核心成员们，以及【老银币】那双隐藏在精明下的眼睛，都紧紧地锁定了林风和灰烬。汉斯指挥着幸存的守卫和平民在远处休整，目光也凝重地投了过来。
压力如同实质般笼罩。灰烬感受到众人的目光，嘴唇动了动，抱着笔记的手紧了紧。她深吸一口气，似乎下定了决心，抬头迎向那些目光，清冷的声音带着一丝不易察觉的颤抖：“我在堡垒地牢附近……”
“灰烬。”林风的声音突兀地响起，不高，却像冰锥般瞬间刺破了灰烬即将出口的话语。他侧身一步，恰好挡在了灰烬身前，深灰色的斗篷残破，却依旧散发着隔绝一切的冰冷气息。兜帽下的阴影遮住了他的表情，只露出一段线条冷硬的下颌。
“源主的意志难以揣测。”林风的声音平静无波，听不出任何情绪，“它的降临，或许是对堡垒内部某些禁忌力量被触动的反应，或许是对大规模破坏规则的惩罚，或许……仅仅是一个随机事件。妄加揣测，只会带来不必要的麻烦。”他的目光扫过众人，尤其在赤焰、冰瞳和【老银币】脸上停留了一瞬，带着无声的警告。
灰烬的话被硬生生堵了回去，她看着林风挡在自己身前的背影，星眸中闪过一丝复杂。她明白了他的用意——保护。源初密钥的秘密太过重大，一旦泄露，她将立刻成为众矢之的，甚至引来比“天眼”更直接的抹杀。她抿紧了嘴唇，低下头，不再言语。
林风的话滴水不漏，将一切推给了不可知的“源主”。虽然疑点重重，但在“源主”那绝对的力量和冷酷的规则面前，众人心底的恐惧终究压过了刨根问底的冲动。谁也不想成为下一个被“物理除名”的铁狼帮高层。
短暂的沉默后，【老银币】咳嗽一声，打破了僵局。他脸上重新堆起那种精明的笑容，只是眼底深处依旧残留着一丝惊悸后的算计：“咳，Ghost先生说得在理。‘源主’行事，岂是我等凡人能揣度的？当务之急，是找个安全的地方安顿下来，清点损失，从长计议。”他转向艾拉和罗兰，“【秘银之手】，固定资产损失惨重，堡垒根基已毁。我决定，即刻南下，寻找新的城镇据点。艾拉，罗兰，索菲亚，整队，通知【账簿】他们汇合，准备出发！”
“是，老板。”艾拉立刻应道，秘银的精英们迅速行动起来，效率极高。
【老银币】又看向林风和灰烬，脸上笑容不变：“Ghost先生，灰烬小姐，此次合作，虽结局惨烈，但过程还算愉快。希望未来还有合作的机会。我们秘银之手在南面若站稳脚跟，欢迎二位前来做客，情报、物资，好商量。”他拱了拱手，带着秘银的核心成员，毫不拖泥带水地转身，朝着南方的荒野快速离去。他们的身影很快消失在乱石滩的尽头，带着商人特有的现实与决断。
现场只剩下炎龙的残兵败将——赤焰、冰瞳、磐石、影爪，以及林风和灰烬。汉斯也带着他的Npc队伍走了过来。
赤焰看着曾经浩浩荡荡的炎龙大队如今只剩下他们四个核心成员，普通玩家早已在混乱中四散，脸上满是颓丧和茫然。磐石耷拉着脑袋，影爪沉默地擦拭着匕首上的血污。冰瞳的目光则复杂地在林风和灰烬身上流转，最终落在赤焰身上。
“老大……我们……接下来去哪？”磐石的声音闷闷的，透着迷茫。
赤焰重重叹了口气，揉了揉刺痛的胸口，看向林风，眼神带着一丝求助般的询问：“Ghost兄弟，你呢？有什么打算？”
林风沉默片刻，声音依旧平淡：“我的任务，是来哨兵堡垒找‘扳手’吉姆，修复一件重要的装备。”他看了一眼灰烬怀中的笔记，“吉姆已死，任务失败。机械学的传承在灰烬这里，但修复那装备，至少需要机械师等级达到Lv4.。”他没有提装备的名字（深潜者VIII型），也没有说灰烬是否愿意帮他，只是陈述了一个冰冷的事实。
冰瞳忍不住追问：“那之后呢？任务失败，你要去哪里？”
“回我原来的据点。”林风言简意赅。永燃聚落的名字，他没有提及。
赤焰闻言，眼中的最后一丝希冀也黯淡下去。他看了看身边仅存的兄弟和冰瞳，又望了望满目疮痍的四周和北方未知的荒野，咬了咬牙：“妈的，哨兵堡垒没了，南边被秘银占了先……我们往北走！碰碰运气，看能不能找到个废弃的矿洞或者小镇先安顿下来！总不能在野外等死！”长时间暴露在充满怪物和未知危险的野外，在《创世熔炉》中无异于自杀。
汉斯走了过来，他的盔甲破损，脸上带着堡垒毁灭的沉痛，但眼神依旧坚定：“Ghost先生，赤焰队长，诸位勇士。感谢你们在堡垒最后的战斗中浴血奋战，为幸存者争取了时间。哨兵堡垒已陨，我汉斯将带领幸存的守卫和民众，前往侯爵大人治下的另一处堡垒——‘铁砧要塞’。后会有期！”他郑重地行了一个骑士礼，然后转身，带着沉默而悲伤的队伍，踏上了东行的路途。
转眼间，乱石滩上只剩下六人。
冰瞳走到林风面前，清冷的眼眸中翻涌着难以言喻的情绪，有不舍，有担忧，也有深深的不解。她看着林风兜帽下的阴影，嘴唇翕动了几下，最终只化作一句带着微微颤音的告别：“Ghost，千言万语都无法表达这几天你所做的事的感谢。炎龙，不，我，冰瞳，会永远记得你，下次再见，如果有任何需要，我都会义无反顾的帮你。在这场游戏中，我们谁也没有把握最终能够活下来...但，我希望你能，保重。”
赤焰也重重拍了拍林风的肩膀：“兄弟，又一次的救命之恩，炎龙记下了！以后有用得着的地方，尽管开口！虽然……嘿，炎龙现在也就剩我们几个光杆了。”他苦笑一声，随即眼神一厉，“走了！冰瞳，磐石，影爪！跟老子北上，找活路去！”
冰瞳最后深深地看了一眼林风，又看了看他身边的灰烬，似乎想说什么，最终还是化作一声轻叹，转身追上了赤焰等人的步伐。炎龙四人组的身影，带着一股末路英雄般的悲壮与倔强，消失在北方苍茫的地平线下。
喧嚣散尽，只余风声呜咽。
乱石滩上，只剩下林风和灰烬，以及不知何时默默跟过来、站在不远处阴影里的老库克。
林风转身，准备离开。
“等等！”灰烬第三次伸出手，拉住了林风的斗篷一角。她的声音不大，却异常清晰和坚定。
林风停下脚步，微微侧头。
“我跟你一起回去。”灰烬直视着他兜帽下的方向，星眸中没有任何犹豫，“去你的据点。”
林风沉默地看着她。荒野的风吹拂着她沾满烟灰的银发和残破的斗篷，怀中那本染血的笔记显得格外沉重。他没有问为什么，只是平静地陈述了一个事实：“跟着我，这条路可能会很难。我的目标，可能与‘源主’为敌，与整个世界为敌。是一条看不到希望，甚至……通向毁灭的不归路。”
灰烬的嘴角微微上扬，勾勒出一个带着决绝与释然的弧度。她紧了紧怀中的笔记，声音清越而坚定：“我知道。但我必须去。为了解开我母亲留下的【源初密钥】的秘密，为了知道她研究的真相，也为了……吉姆伯伯的托付。”她的目光变得无比锐利，仿佛穿透了眼前的迷雾，直视着未知的深渊，“哪怕最终香消玉殒，魂飞魄散，这条路，我也必须踏上。我不后悔。”
荒野的风似乎在这一刻停滞了片刻。
林风深深地看着眼前这个看似柔弱却意志如钢铁的少女。良久，他缓缓点头，声音低沉却带着一丝不易察觉的松动：“如果你执意要来，那就来吧。”
他顿了顿，补充道，话语中蕴含的分量重若千钧：“路上，我会告诉你我所知道的，关于【源初星核】……以及【源初密钥】的事。”
灰烬的星眸骤然亮起，如同夜空中最璀璨的星辰。她用力点头：“嗯！”
林风不再多言，转身选定了一个方向，迈开步伐。灰烬抱着笔记，毫不犹豫地跟上。老库克沉默地从阴影中走出，如同一个忠诚的影子，默默地跟在了灰烬身后几步远的地方。
三人的身影，在哨兵堡垒方向依旧映照天际的诡异蓝绿光芒和燃烧的余烬背景下，向着永燃聚落的方向，渐行渐远。他们身后，是化为废墟与数据尘埃的哨兵堡垒，是分崩离析的盟友，是一个时代的终结。而前方，是迷雾重重的未来，是与至高意志对抗的荆棘之路，以及一份沉重而危险的传承与秘密。
哨兵堡垒的篇章，在双重毁灭的余烬与新的结盟中，画上了句号。
冰冷的倒计时，依旧在林风的视野角落无声跳动：
176天 20小时 25分 41秒
真正的征途，才刚刚开始。