葬坑的硝烟尚未完全散尽，空气中弥漫着熔岩冷却后的刺鼻硫磺味、金属氧化物灼烧的焦糊气以及若有若无的血腥。巨大的熔岩坑如同大地上一道丑陋的伤疤，暗红色的琉璃状坑壁仍在散发着惊人的余温，坑底中心那点微不足道的焦黑残渣，是卢卡斯·亨特在这世上留下的最后印记，正在高温下迅速气化，彻底归于虚无。
“确认目标卢卡斯·亨特生命信号完全消失，生物组织残留低于可检测阈值。目标已彻底湮灭。”terra冷静的声音透过oNIA队员的通讯器响起，为这场惨烈的围杀画上了最终的句号。
几架带有oNIA标志的重型工程悬浮平台缓缓降落在熔岩坑边缘，发出低沉的嗡鸣。机械臂伸展，小心翼翼地避开高温区域，开始采集坑壁样本和坑底残留物，进行最后的现场勘查和湮灭能量残留分析。另一队穿着厚重防护服的后勤人员则带着特制的能量屏蔽容器和机械手臂，走向沃尔夫倒毙的地方和之前“蝮蛇”奎因信号沉寂的方向。
沃尔夫庞大的尸体依旧保持着被贯穿咽喉的姿势，倒在冰冷的金属地面上，身下是一大滩紫黑发臭的血泊。两名后勤队员操纵着机械臂，小心翼翼地用能量钳夹起那柄已经彻底黯淡、如同凡铁般的猩红巨剑——【数据湮灭者】（巨剑形态）。剑身入手冰凉沉重，再无一丝能量波动，仿佛所有的凶煞之气都随着主人的死亡而沉寂。它被极其谨慎地放入一个闪烁着蓝色能量屏障的合金容器中，容器盖子“嗤”的一声密封。
“报告，目标‘头狼’沃尔夫处凶器回收完毕，确认沉寂状态。能量屏蔽容器启动，状态稳定。”队员汇报道。
“目标‘蝮蛇’奎因处凶器也已回收，为双匕形态，同样沉寂。已装入屏蔽容器。”另一名队员的声音传来。
安德鲁的声音在通讯频道中响起，带着不容置疑的命令：“立刻将两件凶器送回bKc大厦深层实验室！启动最高级别隔离和防护措施！terra，你亲自负责接收和分析！我要知道它们沉寂的原因、是否还有激活可能，以及……卢卡斯最后强行使用它时，那股不稳定的力量来源是什么！”
“明白，局长。”terra的声音一如既往的平稳。
战场另一侧，气氛则截然不同。
“我没事！真的！就是有点脱力！放开我，老娘自己能走！”薇薇安被两名强壮的oNIA医疗队员一左一右架着胳膊，几乎是被半抬着走向一架医疗运输悬浮艇。她左肩的伤口经过了紧急包扎，但脸色依旧有些苍白，额角渗出细密的冷汗，那是强行催动身体对抗湮灭气息侵蚀的后遗症。她挣扎着，试图甩开搀扶，但身体的虚弱让她使不上劲。
“薇薇安大人，这是命令！您的伤口接触过【数据湮灭者】，虽然非目标锁定，但湮灭能量的侵蚀性不容忽视！必须进行深度检查和净化处理！”领头的医疗官语气坚决，没有丝毫通融的余地。
“深度检查？净化？老娘又不是被污染了！你们……”薇薇安还想抗议，但看到旁边火花投来的严厉眼神，以及灰烬担忧的目光，最终还是泄了气，嘟囔着，“……行行行，听你们的！不过说好了，检查完就放我出来！精英杯我还要打呢！”
“您先确保自己能活蹦乱跳再说吧。”医疗官面无表情地将她“塞”进了悬浮艇的医疗舱。舱门关闭前，薇薇安还不忘探出头，对着Ghost躺着的方向喊道：“喂！Ghost小子！别装死啊！等老娘出来再找你算账！”
Ghost此刻正躺在另一架悬浮艇的医疗担架上，身上连接着生命体征监测仪，灰烬和火花寸步不离地守在旁边。高级治疗药剂和塞缪尔的治愈术稳定了他的伤势，生命值缓慢回升，但失血过多和严重的身体创伤让他依旧处于深度昏迷状态，脸色苍白如纸。
火花看着昏迷的Ghost，又看看被“押送”走的薇薇安，重重叹了口气，揉了揉发胀的太阳穴：“这两个不省心的……一个比一个能作。”
灰烬没有说话，只是握着Ghost冰凉的手，源源不断的柔和星辉从她掌心注入Ghost体内。她的眼神专注而温柔，带着一丝不易察觉的后怕。
“走吧，我们也回去。这里交给oNIA清理。”鹰眼走了过来，他脸上也带着疲惫，但精神尚可。他指挥着队员将Ghost的悬浮艇平稳升起。
薇拉和老库克的身影出现在不远处，他们显然刚刚完成了重构，从永燃聚落传回了bKc大厦。两人身上还穿着简单的重构后衣物，脸上带着焦急和一丝茫然。
“Ghost！他怎么样了？”薇拉一眼就看到了担架上的Ghost，快步冲了过来，声音带着颤抖。
“小姐！Ghost先生！”老库克也紧随其后，满脸担忧。
“暂时没有生命危险了，但伤得很重，需要时间恢复。”火花简要地解释道，“卢卡斯和他的噬影，已经彻底完了。卢卡斯已经物理死亡，死的透透的。所有已知【数据湮灭者】的持有人都被消灭了。”
薇拉和老库克闻言，紧绷的神经才稍稍放松，但看到Ghost的惨状，心又揪了起来。薇拉轻轻抚摸着Ghost的额头，眼中满是心疼：“这孩子……太拼命了……”
30分钟后，bKc大厦的深层医疗区。
刺目的无影灯下，薇薇安被固定在一个透明的圆柱形维生舱内。舱内充满了淡蓝色的生命维持液和中和湮灭能量的特殊粒子流。她身上贴满了传感器，各种仪器的指示灯在她周围闪烁着。
“喂！我说了，老娘没事！放我出去！这鬼地方闷死了！”薇薇安拍打着舱壁，对着外面穿着白大褂的医疗人员抗议。她的声音透过通讯器传出来，显得有些瓮声瓮气。
“薇薇安大人，深度扫描和净化流程需要24小时。这是规定，也是为确保您的安全。请您配合。”医疗主管的声音透过扩音器传来，平静无波。
“24小时？！开什么玩笑！精英杯明天还有比赛！老娘还要……”薇薇安的声音戛然而止，因为她看到安德鲁和老K的身影出现在观察窗外。
安德鲁脸色严肃：“薇薇安，这不是商量。卢卡斯最后强行催动【数据湮灭者】的状态极不稳定，那股湮灭能量虽然主要针对Ghost，但你近距离接触并被沃尔夫的剑风擦伤，难保没有深层侵蚀。24小时，必须待满！这是命令！”
老K也点点头，语气温和但不容置疑：“孩子，安全第一。比赛的事情，我们会安排。听话。”
薇薇安看着两人严肃的表情，知道抗争无用，只能气鼓鼓地往维生液里一靠，闭上眼睛装死：“行！你们最大！老娘睡觉总行了吧！”只是那微微抽搐的嘴角，显示着她内心的极度不爽。
隔壁的重症监护室内，Ghost躺在病床上，身上同样连接着各种监测仪器。灰烬和火花拒绝了去休息的建议，坚持守在这里。
“terra，Ghost的情况稳定了吗？”火花看着屏幕上起伏但总体平稳的生命体征曲线，还是忍不住问道。
terra的全息影像出现在病房内，她调出详细的医疗报告：“生命体征已稳定在安全阈值之上，脏器损伤在星辰治愈术和高级药剂的共同作用下正在快速修复。主要问题是失血过多导致的身体极度虚弱和神经系统的自我保护性深度休眠。预计12-24小时内会苏醒。没有检测到湮灭能量的残留，这是不幸中的万幸。”
灰烬和火花闻言，悬着的心终于彻底放了下来，长长地舒了一口气。高度紧绷的神经一旦放松，强烈的疲惫感立刻如潮水般涌来。两人对视一眼，都看到了对方眼中的血丝和倦意。
“你们两个也去休息吧，这里我看着。”薇拉端来了热茶，轻声劝道。
“是啊，小姐，李处长，你们也累了一夜了。”老库克也劝道。
灰烬摇摇头，目光依旧停留在Ghost苍白的脸上：“我不累，我想等他醒来。”
火花打了个哈欠，揉了揉酸涩的眼睛：“我也不走，这小子没睁眼，我这心里不踏实。这样，灰烬，你先去旁边休息室眯一会儿，两小时后来换我。我们轮流守着。”
灰烬还想坚持，但看到火花不容置疑的眼神，以及自己确实已经到了极限，终于点了点头：“好。有任何情况，立刻叫我。”
一夜无话。当第一缕晨光透过bKc大厦高层的强化玻璃窗，洒进精英杯选手专用的巨大备战休息厅时，新的一天已然来临。休息厅内气氛凝重而紧张，经历了昨日的惊魂，许多队伍都显得有些沉默和戒备。
永燃余烬的临时休息隔间内，气氛更是压抑。火花四溢和灰烬都只短暂休息了不到三小时，此刻虽然换上了干净的比赛服，但眉宇间的疲惫和担忧依然清晰可见。Ghost和薇薇安依旧没有从医疗舱里出来。薇拉和老库克也在这里，脸上写满了忧虑。
安德鲁和老K的身影出现在隔间门口，terra的全息影像紧随其后。
“Ghost和薇薇安的情况？”安德鲁直接问道。
“Ghost生命体征平稳，但仍在深度昏迷，苏醒时间未知。薇薇安大人的净化扫描已完成第一阶段，未发现明显湮灭侵蚀迹象，但按流程仍需完成剩余净化时间，今日无法出战。”terra汇报道。
安德鲁眉头紧锁，看向灰烬和火花：“今天的个人战，Ghost和薇薇安都是轮空，但早上的个人战，你们小组所有成员都要参战，包括替补。你们四个……”他目光扫过灰烬、火花、薇拉和老库克，“你们的体力……”
“我们没问题！”火花斩钉截铁地打断他，眼中燃烧着战意，“比赛必须参加！Ghost和薇薇安拼了命才争取到现在的局面，我们要是退赛，岂不是让卢卡斯那混蛋在下面笑掉大牙？而且，这等于向所有潜在的敌人示弱！”
灰烬也上前一步，清澈的眼眸中闪烁着坚定的光芒：“安德鲁局长，terra，我们参赛。不仅是为了名次和战利品，更是为了证明，永燃余烬不会因为任何威胁和牺牲而退缩！卢卡斯死了，但他的同伙可能还在暗处窥伺，我们必须展现出我们的决心和力量！”
薇拉握紧了腰间的裁决之刃，虽然她的实力在队伍中偏弱，但此刻也毫无惧色：“我参加！保护Ghost和灰烬小姐是我的职责，在赛场上也一样！”
老库克也重重顿了一下手中的塔盾：“算我一个！这把老骨头，还能替年轻人挡一挡！”
安德鲁看着眼前这四人，虽然疲惫，但眼神中燃烧着不屈的火焰。他心中触动，但担忧并未减少：“你们的决心我明白。但terra之前的担忧并非没有道理。卢卡斯虽然伏诛，但【数据湮灭者】的威胁并未完全解除。我们回收了沃尔夫和奎因的武器，当然Sky walker他们的4把我们也回收了，但谁能保证没有第7把、第8把？谁能保证它们不会以我们未知的方式出现在赛场上？”
他顿了顿，声音更加凝重：“尤其是，如果持有者的目标是你们中的某一个……”
terra适时补充道：“根据初步解析报告，回收的两把【数据湮灭者】确实处于沉寂状态，其核心的‘湮灭规则’需要特定的‘净化者’身份或者某种未知的‘钥匙’才能激活。卢卡斯最后能强行催动，更像是一种失控的自毁性爆发，不具备普遍性。但是，”他话锋一转，“我们无法完全排除存在变种武器的可能，或者持有者采用更隐蔽的激活方式。另外，其24小时的时效性限制是确定的。持有者必须在24小时内完成对特定目标的‘抹杀’，否则武器沉寂，持有者自身也可能遭受反噬。”
他看向灰烬等人：“精英杯赛制经过调整，为了最大限度防止人为操控和针对性刺杀，所有对阵名单都是在赛前10分钟，由深潜者VIII型结合多重加密算法随机生成并公布。这意味着，潜在的持有者几乎不可能提前知道他的目标是否会在下一轮成为他的对手，更不可能精准安排。而且，【数据湮灭者】目前表现出的形态都带有明显的能量特征——暗红色的湮灭光芒无法完全掩盖。只要保持警惕，在赛场上发现异常能量波动，裁判系统和场外监控会立刻介入。”
灰烬冷静地分析道：“terra说得对。24小时时效是最大的限制。持有者想要在精英杯上行刺，难度极高，风险极大。他需要在随机匹配中恰好遇到我们中的某人作为对手，还需要在众目睽睽之下，顶着明显的武器光芒发动攻击。这几乎不可能成功，反而会立刻暴露自己。与其担心这个，不如担心他们在赛场之外的暗杀。而在赛场内，只要我们自身保持警惕，配合裁判系统，风险是可控的。”
她环视队友，语气坚定：“所以，我们不仅要参赛，还要打出永燃余烬的气势！让所有人都看到，卢卡斯的覆灭不是结束，而是我们反击的开始！任何想效仿他的人，都要掂量掂量代价！而且，我们参赛，也能吸引那些潜在敌人的注意力，为Ghost和薇薇安争取更安全的恢复环境。”
火花用力点头：“没错！我倒要看看，哪个不开眼的敢在赛场上玩阴的！正好拿来祭旗！”
安德鲁和老K对视一眼，都看到了对方眼中的赞许和一丝释然。这群年轻人，在经历了生死考验后，展现出的不仅是勇气，更是难能可贵的冷静和担当。
“好！”安德鲁终于拍板，“既然你们决定了，那就放手去打！oNIA会全力保障赛场安全。terra，加强赛场能量监控等级，深潜者实时扫描擂台区域，一旦发现任何异常湮灭能量反应，立即终止比赛，启动最高级别应急预案！”
“是，局长！”terra应道。
“另外，”老K缓缓开口，声音低沉而有力，“记住，比赛固然重要，但你们的安全永远是第一位的。如果发现任何不对劲，立刻认输，不要有任何犹豫。留得青山在，不怕没柴烧。”
“明白，K先生！”四人齐声应道。
就在这时，休息厅的中央全息屏亮起，深潜者VIII型的标志缓缓旋转，冰冷的电子合成音响起：
“霓裳精英杯，个人战第三轮，对阵名单生成中……生成完毕。公布倒计时：10分钟。”
备战厅内的气氛瞬间被点燃！所有的疲惫、担忧似乎都被这倒计时的滴答声暂时压下，取而代之的是沸腾的战意和紧张的期待。
灰烬、火花、薇拉、老库克四人围拢在一起，互相击掌，眼神交汇间，是无需言说的信任与支持。
“为了Ghost，为了薇薇安！”
“为了永燃余烬！”
“战！”
晨光透过窗户，将他们的身影拉长，投射在光洁的地面上。昨夜的战火与牺牲仿佛还在眼前，但新一天的战斗号角已然吹响。倒计时无声跳动，如同永燃聚落深处那永不熄灭的火种，在每一个战士心中燃烧。
倒计时无声跳动：
132天 13小时 55分 18秒…