钢铁前哨，齿轮酒馆区爆炸的硝烟尚未完全散去，城主的A级任务通告就如同投入滚烫油锅的冰水，瞬间引爆了整座城市。悬赏【血狼团】，营救【老杰克】！前所未有的丰厚奖励点燃了无数玩家和Npc心中的贪婪与冒险之火。
安全屋内，气氛却与外界的喧嚣躁动截然不同。火花四溢面前的简易工作台上，此刻已被数个全息投影屏和摊开的数据板占据。屏幕上的信息流如同瀑布般滚动，来自“信鸽”核心情报网、黑市情报贩子、甚至匿名公共频道的海量信息，正被强大的过滤算法和火花本人锐利的目光快速筛选、分类、标记。
灰烬则蜷缩在角落，面前摊开着吉姆的笔记和一堆精密零件，指尖飞舞，正尝试组装一个结构极其复杂的【微型相位校准器（仿制）】的核心模块。她必须尽快冲击Lv3，拍卖会上可能出现的变数需要她的技术支持。但她的眼神不时飘向火花那边，带着无法掩饰的担忧。林风孤身深入北山，如同行走在刀锋之上。
“第17条：西区拾荒者声称在‘废料处理厂’看见疑似血狼团成员...经信鸽暗线核实，为兄弟会成员伪装，意图混淆视听，制造混乱以掩盖其走私活动...标记为【垃圾信息】。”
“第42条：匿名频道爆料，秘社高层与血狼团早有勾结...信鸽评估：可能性低（0.3%），秘社行事隐秘高傲，不屑与佣兵合作，更倾向利用或清除...标记为【低可信度谣言】。”
“第89条：城主府‘黑铁卫’第三分队于北山‘锈爪峡谷’发现新鲜战斗痕迹及少量血狼制式弹药壳...信鸽补充：痕迹指向断脊峰方向...标记为【高价值线索】，关联林风情报...”
火花四溢的声音冷静而快速，指尖在虚拟键盘上敲击，将一条条情报归类。她的眉头紧锁，高强度运作带来的疲惫被巨大的信息压力强行驱散。窗外，不时传来玩家们兴奋的呼喊和急促跑过的脚步声。
“疯了，全疯了！”灰烬忍不住低语，“外面简直像过节一样，到处都是组队出城找血狼团的。酒馆里都快挤爆了，全是交换情报和拉人的。”
“贪婪是源主赐予人类最好的催化剂。”火花四溢头也没抬，语气冰冷，“可惜，九成的情报都是噪音。”她指向一个屏幕，上面是信鸽系统自动生成的热力图，代表玩家和Npc搜索活动强度的红色区域如同沸腾的岩浆，遍布钢铁前哨周边，尤其是通往北山的几条主要路径，红得发紫。“人海战术在荒野追踪中是效率最低下的，只会打草惊蛇，把真正的线索淹没在虚假的泡沫里。”
就在这时，火花四溢手腕上的通讯器发出特殊的、代表最高优先级的震动。是林风的第二条加密信息！
「坐标更新：目标转移。新汇合点：断脊峰蜘蛛巢穴。情报确认：【老杰克】为开启源质共振物品（需特定'门'）之活体钥匙。狂牙计划：劫拍卖会后场交接之'门权限'，再押杰克开启'门'。极度危险，勿妄动。」
信息如同强心剂，瞬间驱散了火花四溢眉宇间的部分阴霾。她立刻将坐标输入信鸽系统，结合之前黑铁卫在锈爪峡谷的发现，一条清晰的追击路径在北部山区地图上被勾勒出来。
“他找到了！而且确认了最关键的情报！”火花四溢眼中精光爆射，“老杰克是活体钥匙！源质共振物品需要特定的‘门’！狂牙的目标是劫持交接的权限！”
灰烬也激动地放下工具：“太好了！那我们现在...”
“不，还不够！”火花四溢打断她，目光更加锐利，“林风的情报解释了狂牙劫持老杰克的原因和他们的终极目标，但无法解释另一点——为什么城主府的反应如此过度？如此迅捷？”
她调出另一块屏幕，上面是信鸽汇总的关于城主府和三大公会的动向：
城主府： 除了明面上高调追击的黑铁卫三支分队（每队15人，Lv20+），信鸽的暗线发现，城主最精锐的私人卫队“影卫”（人数不详，等级未知，行动极其隐秘）在任务发布后不久，也悄然离开了城主府，动向不明。同时，城主府内部对“老杰克被劫持”一事表现出异乎寻常的“关切”，远超对一个普通工头联合会负责人的重视程度。
铁腕兄弟会： 反应激烈，公开宣布悬赏狂牙人头，并派出数支精锐小队参与搜索。但其主力部队和重型装备却异常地按兵不动，固守矿区和重要据点，仿佛在防备什么，或者...等待什么。
齿轮秘社： 态度最为暧昧。对外发表了一份措辞严厉但内容空洞的谴责声明，内部却异常平静。信鸽注意到，秘社几位核心工程师在任务发布后，频繁出入其位于前哨地下的绝密工坊，似乎在加紧调试某种大型设备。更耐人寻味的是，秘社通过隐秘渠道，大量收购高纯度能量水晶和空间稳定材料——这些材料，通常用于高精度的能量场定位或空间传送相关技术。
自由枪骑兵： 在宣布与血狼团切割后，内部陷入短暂混乱。会长“风中玫瑰”亲自带领最精锐的“玫瑰刺”小队出城搜索，姿态做得很足。但信鸽发现，枪骑兵的情报网络似乎并未全力运转，对血狼团背后“上头”的追查流于表面。
火花四溢将这些信息流并列展示，指尖敲击着桌面：“看！各方都在动，但动机和投入的核心资源天差地别！城主府表面大张旗鼓，暗地里派出了最神秘的影卫；兄弟会喊打喊杀，主力却龟缩不动；秘社置身事外，却在准备某种大型技术装置；枪骑兵看似积极，实则敷衍...这根本不像是在全力追捕一个疯狂的佣兵团！更像是在...配合一场早已编排好的剧本！各取所需！”
灰烬听得目瞪口呆：“火花姐...你是说...他们...”
“还有这个！”火花四溢调出一条刚被信鸽提升到最高优先级的情报，来自一个潜伏在城主府外围多年的低级线人，信息极其简短却石破天惊：
「鸽巢密报（绝密）：目标【钥匙】关联任务代号——【净化之火】。源主意志至高。」
“净化之火？！”灰烬失声惊呼，脸色瞬间煞白。这个名字，如同梦魇般烙印在每一个被强制拉入《创世熔炉》的玩家灵魂深处！那是源主在游戏之初，向所有玩家发布的终极强制任务——寻找并“净化”特定的“异常源点”！任务描述语焉不详，但失败惩罚清晰无比：抹杀！现实中彻底死亡！
火花四溢的眼神冰冷到了极点，仿佛凝结了万载寒冰。她将林风的情报（狂牙计划劫持权限和活体钥匙开启“门”）、信鸽的密报（“钥匙”关联“净化之火”）、以及三大公会和城主府的异常动向，如同散落的拼图碎片，在脑海中飞速组合！
一个令人毛骨悚然、却又逻辑严丝合缝的惊人结论，如同惊雷般在她脑中炸响！
“我明白了！全都串起来了！”火花四溢猛地站起身，声音带着压抑不住的震惊和愤怒，“狂牙！他不过是一枚棋子！一枚被精心利用、自以为在为自己搏命的疯狂棋子！”
“什么？”灰烬完全跟不上思路。
“源质共振物品！ 那件黑鼹鼠拍卖会后场要交接的东西！它根本不是什么普通的古代遗物或稀有材料！它，或者开启它所在‘门’的权限坐标，本身就是一个‘异常源点’！是源主‘净化之火’任务锁定的目标！”火花四溢语速极快，每一个字都如同冰锥，“狂牙和他背后的‘上头’——那个让狂牙如此拼命效忠、甚至不惜自毁前程也要完成任务的‘上头’，许诺给他的报酬，根本不是什么财富或权力！而是...完成【净化之火】任务，获得免除源主抹杀的赦免！”
灰烬倒吸一口冷气，浑身冰凉：“所以狂牙才...”
“没错！为了活命，他什么都干得出来！劫持【老杰克】，清洗齿轮区，承受全城通缉，这一切疯狂的代价，在‘活下去’这个终极诱惑面前，都变得可以接受！”火花四溢眼中燃烧着洞悉真相的火焰，“而那个‘上头’是谁？谁能有权力和渠道，向狂牙许诺【净化之火】任务的完成？谁能调动资源扶持一个纯华夏团队在钢铁前哨立足？谁能在发布A级任务后，又让三大公会表现出如此诡异的配合？”
她的目光死死锁定在情报屏上代表城主府的那个刺目标记。
“答案只有一个！”火花四溢的声音斩钉截铁，带着冰冷的绝望，“钢铁前哨的城主，泰特！他，或者他代表的王国高层势力，就是狂牙背后的‘上头’！ 所谓的A级任务和全城通缉，根本就是一场戏！一场转移视线、逼迫狂牙按计划行动、同时将其他势力和玩家的注意力引向北山追捕的障眼法！城主府派出的影卫，根本不是去追捕狂牙，很可能是去确保【净化之火】任务的最终执行！而三大公会...兄弟会按兵不动，可能是在等待瓜分狂牙死后留下的地盘和资源；秘社准备的大型设备，极有可能是用于接收、稳定或研究那个被净化的源点能量；枪骑兵的敷衍，也许只是不想卷入更深的政治漩涡...”
这个结论太过惊人，太过黑暗，让灰烬如坠冰窟，小脸惨白：“那...那【老杰克】...林风...”
就在这时！
“嗡——！”
火花四溢的数据板再次接收到林风发来的最新加密信息！正是他在山洞外目睹狂牙转移后发出的坐标更新和情报确认！
信息内容与火花四溢刚刚推断出的惊天内幕完美印证！
火花四溢看着这条信息，又看了看屏幕上【净化之火】的代号和城主府的标记，眼神中最后一丝侥幸也消失了，取而代之的是前所未有的凝重和冰冷的战意。
“灰烬！”火花四溢的声音带着不容置疑的决断，“立刻放下手头所有工作！集中你所有的机械学知识，以最快速度，用我们手头最好的材料，制作一个能最大程度隔绝能量信号的便携式容器！要坚固！要能屏蔽一切已知探测手段！特别是针对源质波动的屏蔽！尺寸...参照源初密钥碎片盒子的两倍大小！”
灰烬虽然不明所以，但看到火花四溢眼中那近乎燃烧的紧迫感，立刻重重点头：“明白！我马上开始！需要用到【秘银锭】和【星纹钢】，还有上次冷却塔带回来的高纯度绝缘晶核！”
“全部用上！不惜代价！”火花四溢斩钉截铁。她快速在数据板上输入指令，给信鸽发出最高优先级指令：
「鸽巢：全力监控城主府及三大公会核心首脑动向，特别是与【净化之火】、【源点】、【赦免】等关键词相关的任何信息！启用所有沉睡暗线！不计代价！」
她抬起头，目光仿佛穿透了安全屋的墙壁，投向了北方阴沉的断脊峰，投向了那座金碧辉煌却充满背叛的城主府，投向了即将在拍卖会后场爆发的血色风暴。
“狂牙以为他在为自己的生存而战，殊不知，他和他整个血狼团，都只是城主实现【净化之火】、向源主献媚、换取个人【赦免】甚至更高权柄的...祭品！”火花四溢的声音如同来自深渊，“而那个即将被净化的源点...恐怕就是【老杰克】用生命守护的、与源初相关的希望火种！”
安全屋内，只剩下灰烬飞快组装零件的金属碰撞声，以及火花四溢数据板上不断刷新的、来自深渊的密报。倒计时在角落无声跳动，距离拍卖会开场只有24小时。一场围绕着【净化之火】、背叛与救赎的终极风暴，正以前所未有的狰狞姿态，向毫不知情的林风和这座绝望的城市，席卷而来！
倒计时在视野角落依旧无情的跳动着：170天 00小时 13分 08秒...