【北海巨妖号·客舱 --＞ 霓裳城·幻乐竞技场备战室】
“北海巨妖号”的客舱内，颠簸与呕吐感几乎要将人的意志摧毁。然而，当Ghost闭上双眼，意识沉入连接《创世熔炉》竞技场的瞬间，外界的风浪喧嚣仿佛被一道无形的屏障隔绝开来。
几乎是同时，再也无法忍受这地狱般航程的永燃余烬众人，纷纷挣扎着启动了传送功能。一道道白光接连闪过，逼仄摇晃的客舱瞬间变得空荡，只留下固定好的传送信标微微闪烁。
下一刻，霓裳城幻乐竞技场那宽敞明亮、安静稳定的战队备战室内，白光接连亮起。永燃余烬的八人身影略显狼狈地出现，个个脸色苍白，脚步虚浮，仿佛刚从另一个维度的灾难中逃生。
“呕……总算……活过来了……”火花四溢一屁股瘫坐在柔软的沙发上，大口喘着气。
“这比打死亡骑士还难受……”蔷薇之刺倚着墙，揉着发晕的额头。
伊莉丝和薇拉直接去找了茶水间，急需热水来安抚翻腾的胃。
鹰眼和塞缪尔沉默地坐下，努力平复呼吸。
薇薇安叉着腰，虽然也晕，但恢复得最快，开始嚷嚷：“快快快！比赛要开始了！Ghost呢？”
灰烬是众人中状态稍好的，她迅速看向备战室中央巨大的全息投影屏——“霓裳精英杯个人赛半决赛第一场：Ghost vs heartless（无心者）”的字样已然显现。
就在这时，备战室的门被敲响，随即被推开。比约恩和拉格纳那魁梧的身影挤了进来，身后还跟着芙蕾雅、埃里克和奥拉夫。显然，他们也在船上通过个人系统观战，并直接传送到了永燃余烬的备战室。
“哈哈哈！你们这几个小子丫头，跑得倒快！”比约恩洪亮的笑声驱散了备战室内些许萎靡的气氛，“怎么样？北海的见面礼够劲吧？”
拉格纳嘿嘿笑着补充：“我们看你们传送走了，也就跟过来看看热闹！Ghost兄弟的比赛，可不能错过！”
比约恩走到投影屏前，抱着双臂，看着屏幕上即将开始的倒计时，以及已经出现在竞技场两端的Ghost和无心者的身影，铜铃般的眼中闪过一丝难以言喻的复杂光芒，低声喃喃自语，声音轻得几乎只有旁边的拉格纳能听见：“……不愧是他的种，这种时候还能保持绝对的冷静……”
拉格纳闻言，脸上的嬉笑收敛了些，敬畏地看了一眼屏幕上的Ghost，默默点了点头。
这句意味深长的话悄然飘散在备战室的空气中，如同投入湖面的石子，虽轻却可能激起千层浪，但此刻所有人的注意力都被即将开始的比赛吸引，唯有细心的灰烬似乎捕捉到了什么，若有所思地瞥了比约恩一眼。
“各位，”安德鲁的声音通过加密频道接入备战室，“无心者的战斗方式非常奇特，主要以某种我们无法完全理解的方式改变竞技场地形，制造对自己绝对有利的环境。terra？”
terra冷静的声音接着响起：“数据分析显示，他的地形改造能力范围大、效果显着，但似乎有某种限制或冷却，具体规律尚未摸清。我们甚至还没能弄清楚无心者的具体职业。从表面上看，他是一名弓箭手，但他所有展现出来的技能都不是弓箭手所能掌握和使用的。打到半决赛，几乎没有一名对手可以逼出无心者的全力，在无心者面前被干掉的天王级高手不下3人了。Ghost，务必小心，优先试探其能力机制。”
“明白。”Ghost清冷的声音在频道内回应。
此刻，竞技场内的气氛已经沸腾。解说员激情澎湃地介绍着双方选手，观众席上山呼海啸。Ghost，神秘的华夏区天王级刺客，一路走来，刀下亡魂皆是高手；而无心者，作为最后一位登场的“无”字辈选手，其诡异程度甚至还在前几位之上，充满了未知。
无心者依旧是一身遮掩一切的灰色长袍和面无表情的白色面具，静静地站在场地一端，手中握着一把造型古朴的长弓，背后是箭袋。这种弓箭手与施法者的组合，显得不伦不类，却又因他的神秘而让人不敢小觑。
另一侧，Ghost身影模糊了一瞬，【影舞者之触】已然在手，冰冷的杀气若有实质地弥漫开来。“之前的四个源主刺客，能力都极其诡异，实力都超越了普通天王级选手。这好在是竞技场，如果在战场上放任这几人的话，恐怕都是战场大杀器。”Ghost的思绪已定。
“Ghost，小心啊！”灰烬忍不住在团队频道叮嘱。
“加油！”众人纷纷送上鼓励。
薇拉博士则快速拿出一个便携式分析终端，接通了远在白沙港金沙港湾安全屋的千岛玲子博士和太刀川裕二：“博士，裕二君，比赛开始了！目标heartless，战斗方式极异常规，疑似使用大规模地形改变法术，可能是某种失传的古法职业！我需要你们立刻调用所有可能的历史文献数据库，尤其是关于古代职业、禁忌法术、风水地脉相关的记载！奈美，雄彦，你们也帮忙！”
终端屏幕上立刻显示出千岛博士和太刀川裕二严肃的面容，小山奈美和大泽雄彦也出现在背景中。
“明白！（はい！）”四人立刻应声，金沙港湾那边传来一阵急促的键盘敲击声和翻阅资料的窸窣声。
倒计时结束！
比赛开始！
Ghost没有任何犹豫，开局便是刺客最经典的起手式——【影袭】！他的身影瞬间化作一道难以捕捉的虚影，撕裂空气，疾速扑向无心者！速度之快，远超之前任何一场比赛！【影舞者之触】的移动速度加成显露无疑！
然而，面对Ghost雷霆万钧的突袭，无心者却仿佛事不关己般，只是极其随意地抬起了空着的左手，轻轻向下一按！
下一刻，令全场震惊的一幕发生了！
整个竞技场的地面发出了低沉的轰鸣！以无心者脚下为中心，大地如同拥有生命般向上隆起，瞬间形成了一座高达近十米的陡峭土峰！而无心者便稳稳立于峰顶，衣袍猎猎，宛如俯瞰众生的神只！
反之，Ghost冲刺路径上的地面则猛然向下塌陷，形成一个巨大的、流沙般的陷坑！Ghost的【影袭】状态瞬间被打破，高速移动带来的惯性让他根本无法止住身形，整个人不受控制地朝着坑底滑落下去！脚下的泥土变得异常松软泥泞，每一步都会留下深深的脚印，根本无法发力！
“什么？！”
“天哪！这怎么可能？！”
“直接改变地形？！这是什么技能？！”
全场观众一片哗然！永燃余烬备战室内更是惊呼四起！
“十米……这落差……”火花四溢瞪大了眼睛，她是法师，最能理解这种规模的地形改变需要何等恐怖的法力支撑和精神操控力，“我的熔岩召唤最多造个半米高的坡……”
“完了！”薇薇安失声道，“这松软的地面，Ghost每一步都被看得清清楚楚！潜行和速度优势全没了！这根本就是个活靶子！”
正如她所言，立于峰顶的无心者，好整以暇地张弓搭箭——他的箭矢似乎也只是普通箭支，并非魔法箭——对着下方如同困兽般的Ghost，开始了精准而冷酷的点射！
咻！咻！咻！
-28！-31！-25！
箭矢并不附带强大的技能光效，伤害数字看起来也不高，但胜在稳定、持续，且Ghost在坑底几乎无处可躲！他只能狼狈地在泥泞中翻滚、格挡，试图减少伤害，同时拼命想要爬出这个陷坑！
“Ghost！”灰烬紧张地握紧了拳头。
Ghost尝试攀爬，但松软的土壁根本无法借力。每一次无心者的攻击由于是有高度差的射击，天然带了击退能力！不到30秒的时间，Ghost已经中了近10箭！幸好每一箭伤害都不大，Ghost还有时间喝药回血，否则要是换了别的天王级高手，10箭早就要了Ghost的命了！
打在Ghost身上的伤害让Ghost几乎非常清楚，无心者绝不是敏捷加点，而是一个纯法师！之所以选择弓箭，是因为配合他的改变地形的法术！
没办法了！Ghost眼神一凛，看准一处相对陡峭的坑壁，猛地发力跃起，同时【暗影步】发动！身影在空中诡异地二次折射，险之又险地落在了坑口边缘！
然而，他还没来得及站稳，无心者弓箭再次轻轻一点。
嗡！
又是一阵地形剧变！Ghost脚下的土地瞬间再次塌陷，而另一边又一座新的土峰隆起，无心者轻巧地迈步，再次占据了绝对制高点，Ghost则又一次无可避免地向下滑落！
“混蛋！”拉格纳看得咬牙切齿，“这怎么打？太憋屈了！”
“拉格纳，如果是你，10米的高台，你的飞斧能命中吗？”蔷薇之刺瞥了一眼瓦尔哈拉的副队长。
“10米高台，仰角45°！哪怕是我都做不到！”拉格纳沉声了一句，“仰角狙击是每个远程职业的难点，而我甩的是重斧，射程本来就跟重型法师差不多！哪怕全力一击可以打中静态靶，只要那东西能移动，就没有命中可能！”
“灰烬会长呢？”蔷薇之刺看了一眼灰烬。
“如果是以前弓箭游侠，我配合引导箭技能还有机会命中，现在星辰法师职业命中可能性为0。”灰烬沉声一句。
“我的单手手弩也做不到。”鹰眼在帮助薇拉查找资料的同时也看了一眼无心者。“我三种武器都会，手弩、长弓都做不到，只有攻城级别的巨弩可能勉强能够命中，但威力也会大打折扣。”
“这就是为什么无心者可以一路赢过来！”蔷薇之刺沉声道。“这段时间和这几个源主刺客对战的录像，包括和太极旗对战，让我意识到了一件事，那就是这几十年间，因为mmoRpG游戏发展的节奏，让所有人都太过于追求极致的效率，忽略了游戏基本功！哪怕是我、灰烬、薇薇安这样被世间称为天王级的玩家，在基本功上和过去几十年的玩家相比都是不合格的！无心者职业诡异，输出确实很低，但他抓住了我们所有人的痛点！远程射程短，近战攀爬陡坡的速度慢！这些基本功都被所有人忽略了！就像李在勋所说，苦练这些基本功，在pVp的时候效率就明显处于劣势，被时代淘汰！但你们想想，只要远程职业射程够高，近战职业对于恶路移动基本功够好，无心者的这些小把戏，是不是根本算不了什么！”
众人都有些默然。
“蔷薇小姐说的太对了！”比约恩突然爽朗一笑，“与恶劣的环境对抗，是我们维京人的强项！但我们一直也被认为是落后于现代的时代潮流的！但不管是航海、攀岩、骑马、冰川移动，这些哪个不是我们维京人的强项？”
“比约恩队长，如果是你的话，从那个坡底爬到坡顶，需要多久？”灰烬转过头去看了一眼比约恩。
“呵，最多3秒！”比约恩拍了拍自己的胸脯。
“而且以比约恩的体型和全力加点的模式，不可能被这种级别的弓箭击退。”薇薇安沉声道。
“Ghost本身就比较瘦弱，而且是全敏加点，被高处射击附带击退效果，根本上不去。而且就算没有射击，Ghost想要爬到坡顶，起码要10秒。这不要说无心者了，任何一个弓箭手都足够射击了。”塞缪尔无不担忧的说道。“而且Ghost虽然能空中暗影步，但暗影步向上方的移动距离会大幅缩短，所以没有办法一击直接到达坡顶。”
说话之间，Ghost的血量已经跌破了50%。但他那双冰冷的眼眸中，却没有任何慌乱，反而闪烁着极度专注的分析光芒。他在观察，计算着每一次地形变化的间隔、范围以及无心者施法时细微的动作。
第二次滑落坑底，Ghost没有再次尝试徒劳的攀爬。他深吸一口气，在泥泞中猛地蹬地，再次高高跃起！【暗影步】几乎在跃起的瞬间就准备发动！
这一次，无心者没有立刻改变地形。他似乎判断Ghost无法直接威胁到身处另一座峰顶的自己，而是开始一边保持着距离移动，一边继续张弓搭箭！
“无心者为什么不再次改变地形？”火花四溢皱眉的看着战场。
“改变地形一定是无心者的大招。耗魔量一定非常巨大。不要忘了无面者对Ghost最后时刻的喝药插秒治疗，这群无字辈全部都带着面具，什么时候喝药我们都不知道。”灰烬眼光毒辣的看着无心者，“第一次和第二次改变地形一定消耗了无心者大量的魔法值，而他应该在缓慢恢复，第三次并没有这么快恢复。”
没有改变地形，Ghost眼中精光一闪！【影袭】再次启动！即便脚下泥泞会影响速度，即便行踪可能因脚印暴露，他也要强行拉近距离！【影舞者之触】的速度加成被他催发到极致，身影如鬼魅般掠向无心者新立足的山峰！
Ghost的判断和灰烬的判断是一致的！如此大规模、高频率的地形改造，消耗必然巨大！无心者短时间内无法连续施展第三次！这是反击的唯一机会！
双方距离急速拉近！三十码！二十码！十码！无心者的移动速度远没有其他无字辈的源主刺客高手快！
Ghost已经进入了匕首的最佳攻击范围！【割喉】的技能光芒即将亮起！
然而，就在此时，无心者那一直空着的左手再次抬起，这一次并非向下按压，而是对着Ghost冲来的方向，看似随意地轻轻一拂！
没有光芒，没有声响，没有任何预兆！
Ghost却仿佛迎面撞上了一堵无形却坚韧无比的墙壁！
砰！
-167！
一个惊人的伤害数字跳出！Ghost整个人以比冲来时更快的速度被猛地弹飞出去！人在空中，根本无法控制身形！
而无心者的箭，早已等候多时！
【爆裂箭】！
一支缠绕着不稳定能量的箭矢离弦而出，精准地预判了Ghost被弹飞的轨迹！
轰！
箭矢在空中猛烈爆炸！火光吞噬了Ghost的身影！
-305！
一个巨大的暴击数字飘起！
Ghost的血条瞬间被彻底清空！身体在空中化作一道白光，消散不见。
系统提示响起：
【第一局：heartless 胜】
0 : 1
无心者领先。
整个幻乐竞技场先是死一般的寂静，随即爆发出更加狂热的惊呼和议论！
永燃余烬备战室内，一片沉寂。
所有人都被这诡异而压倒性的打法震惊了。地形操控，无形力场，加上精准的弓箭补刀……这种职业组合和战斗方式，完全超出了他们的认知。
Ghost的身影在白光中于备战室缓缓凝聚。他的脸色依旧平静，但微微蹙起的眉头显示他正在飞速思考。
“Ghost！你没事吧？”灰烬第一时间上前关切地问道。
“没事。”Ghost摇摇头，目光依旧盯着屏幕上那个静静站立、仿佛什么都没做的无心者。
“刚才那是什么？无形的墙？”薇薇安急切地问。
“是某种力场法术吗？”火花四溢推测道。
“不像……”埃里克推着眼镜，“没有任何元素波动或者奥术光辉……”
“难道说是和无血者一样的秘术师？！”蔷薇之刺也皱眉了。
就在这时，Ghost突然开口，声音低沉而肯定：“不是力场。也不是秘术师，是极其少见的气系法术，或者说是风系法术。在靠近他的那一瞬间，从他的手中召唤出了一股威力强大的【风】，把我凌空吹了出去。就是这么简单。”
他抬起头，看向众人，眼中闪过一丝明悟：“大规模改变地形，操控无形的能量进行防御和弹飞……弓箭或许只是掩人耳目的幌子，或者……是某种必须的媒介？……”
他停顿了一下，说出了那个几乎已被遗忘在历史尘埃中的名词：
“如果我没猜错……他很可能是一个【风水师】。”
“风水师？”众人面面相觑，对这个名词感到既熟悉又无比陌生。
而几乎在同一时间，薇拉手中的通讯器里，传出了千岛玲子博士激动而又难以置信的声音，背景里还有太刀川裕二快速的日语汇报：
“薇拉！我们找到了！古籍中有零星记载！一种极其古老、依托山川地脉之气、通过特定仪式和媒介改变环境、甚至影响气运的禁忌职业……被称为【地脉操纵者】或……【风水师】！但记载极其模糊，被认为早已失传！他的弓箭……可能不是武器，而是用来‘定位’和‘引导’地脉之气的‘仪具’！”
备战室内，所有人的心都沉了下去。
失传的职业，诡异的能力，以及……先失一局的劣势。
Ghost 深吸一口气，眼神重新变得锐利如刀。“居然，真的是风水师。好古早的记忆。还记得terra的数据中，曾经推断无牙者的龙骑士职业会使用长枪投掷技【星刻】中，有第一代龙语者，华夏人，也是古早时期的华夏超级天王陆晨吧。”Ghost故意顿了一顿，看向众人。“陆晨的时代，也办过类似于精英杯的比赛，当时他的决赛对手，正是一名【风水师】，我看过这两个人的比赛录像，现在你们都应该还找得到。所有的法术能量，都可以用来改变【自然】、改变地脉之气，包括改变地形、定位，召唤地底水流，或者召唤风系魔法。在现代打法讲究AoE或者dpS的时代，这种技能输出能力极低，看似完全没有效率，反而会在pVp考验我们的基本功。”
“如果我的数据库没有错的话，”鹰眼推了推眼镜，“【风水师】职业和无血者的【秘术师】职业应该一样，已经绝迹了。”
“这正是我想调查的事。”薇拉看向了屏幕前的千岛玲子，“千岛博士，你认为我的假设成立么？”
“虽然这个推断有一些离奇，但我认为从科技的角度来说完全是有可能的。”千岛博士看了过来，“不过要验证你的假设，估计Ghost比赛期间远远不够，哪怕加上小山他们三个帮忙，我估计都需要1天时间，我会联系terra和K先生增加人手和数据库。给Ghost比赛建议是做不到了。”
“如果这个假设成立的话，可能会对安德鲁先生和K先生会有帮助，所以千岛博士，拜托了。”薇拉沉声道。
“交给我吧。”
第二局，即将开始。
猩红的倒计时在屏幕上闪烁，仿佛敲击在每个人的心上。
124天 12小时 58分 11秒……