【阿戈尔村落·晨】
当第一缕透过深海与穹顶过滤、显得朦胧而柔和的“阳光”洒落村落时，永燃余烬的临时驻地内，众人已陆续醒来。
昨夜的疲惫与震惊，如同潮水般退去，留下了被冲刷后更加坚硬的决心。失败的苦涩并未完全消失，但它已被转化为一种更为深沉的力量。而薇拉揭露的关于“无字辈”刺客那骇人听闻的真相，则像一根尖锐的刺，深深扎在每个人心中，时刻提醒着他们所要面对的，是何等扭曲与黑暗的敌人。
没有人过多言语。经过一夜的深度休息和食物补充，体力与精力都恢复了大半。此刻，行动胜过一切感慨。
Ghost第一个完成装备检查，匕首在微光下泛着幽冷的色泽，他沉默地站在门边，如同即将出鞘的利刃。灰烬轻轻抚摸着法杖顶端的星辉石，感受着体内那冲破枷锁后更加澎湃流转的星辰魔力，眼神坚定。火花四溢仔细调整着法袍上的附魔纹路，熔火魔力的气息内敛而危险。薇薇安活动着手脚，匕首在指间翻飞，带着一丝迫不及待的躁动。蔷薇之刺则一如既往地安静擦拭着长剑，剑身映照着她清冷而专注的眸子。
比约恩和芙蕾雅带着维京战士们准时到来。维京战士们个个精神抖擞，战意昂扬，显然也已从连日的奔波与战斗中恢复过来。
“看来你们都休息得不错！”比约恩洪亮的声音打破了沉寂，他满意地打量着状态回升的永燃余烬众人，“那么，是时候去会会那个占据祭坛的‘深渊之触’了！”
“通道经过一晚依然没有问题。”芙蕾雅指向村落上空，那条由纯净能量构成的、通往金字塔顶端祭坛的透明管道，在朦胧的晨光中如同一条发光的巨蟒，清晰可见。“卡拉格斯村长已经确认，通道稳定。阿戈尔的战士们会在村落周围警戒，防止海恶魔骚扰我们的后方。”
“出发。”Ghost言简意赅，率先走向管道入口。
众人紧随其后。踏入能量管道，脚下传来一种坚实的触感，仿佛行走在无形的玻璃桥上。管道壁隔绝了外界海水的重压与寒冷，内部空气清新，视野良好，可以清晰地看到管道外游弋的奇异深海生物，以及下方那宏伟而神秘的金字塔建筑正随着他们的前行而逐渐接近。
通道并非笔直，而是以一种优雅的弧度蜿蜒向上。行走其中，仿佛漫步于深海与星空的交界，一种奇异的静谧感笼罩着众人。但所有人都知道，这静谧之下，隐藏着巨大的危险。
大约行进了半小时，管道的尽头出现在眼前——连接着金字塔顶端祭坛边缘的一个圆形入口。入口处散发着与管道同源、但更加古老磅礴的能量波动，同时，一股若有若无的、令人心神不宁的邪恶气息，也从入口内弥漫出来。
“到了。”火花四溢低声道，手中法杖已然握紧，“所有人，提高警惕。”
穿过入口，眼前的景象豁然开朗。
他们正站在一个无比巨大的圆形广场边缘。广场的地面由某种巨大的、切割整齐的白色玉石铺就，上面铭刻着复杂而古老的亚特兰蒂斯符文，这些符文大多黯淡无光，少数几个还在微弱地闪烁，抵抗着弥漫的邪恶能量。广场的中央，矗立着一座更加宏伟的、由蓝色水晶和白色石材构筑的阶梯状祭坛，祭坛顶端，隐约可见一个不断旋转的、散发着不祥暗红色光芒的能量漩涡——那正是异常邪恶能量的源头！
而整个广场，乃至通往中央祭坛的路径上，游荡着数量众多的、形态扭曲的海恶魔！
它们与之前在控制节点洞窟遇到的被污染鱼人和梭鱼不同，这里的海恶魔受到了祭坛核心邪恶能量的长期侵蚀，形态发生了更加可怕的变化。
【腐化的亚特兰蒂斯守卫（Lv 54）】：它们依稀保留着亚特兰蒂斯战士的轮廓，身着残破的蓝色水晶铠甲，但皮肤呈现病态的灰绿色，眼中燃烧着暗红色的火焰，手中由珊瑚和水晶构成的长矛缠绕着黑色的能量。
【深渊潜伏者（Lv 53）】：如同巨大的、披着甲壳的深海跳蚤，四肢锋利，能够瞬间弹射突进，口中滴落着腐蚀性的粘液。
【低语魅影（Lv 54）】：半透明的幽影状生物，如同扭曲的水母，它们发出令人心烦意乱的灵魂低语，能够干扰施法者和扰乱心智。
【邪鳍屠杀者（Lv 55）】：手持巨大骨刃的强壮鱼人变种，肌肉贲张，覆盖着坚硬的骨刺，散发着狂暴的气息。
更令人心悸的是，在广场靠近中央祭坛的区域，空气中弥漫着浓郁的黑色雾气，雾气中隐约有巨大的、如同章鱼触手般的黑影在蠕动，散发着令人窒息的威压——那恐怕就是卡拉格斯村长提到的，被恶魔能量侵蚀的远古章鱼巨怪，“深渊之触”的一部分力量投影！
“嘶……这鬼地方，比想象中还邪门。”比约恩倒吸一口凉气，握紧了手中的战斧。
“邪恶能量的浓度很高，对心智有侵蚀效果。”埃里克提醒道，他手中凝聚起一团柔和的自然能量，形成一个微小的净化光环，笼罩在维京战士们周围，帮助他们抵抗低语。“大家稳住心神！”
灰烬也立刻有所行动，她法杖轻点，【星辰净化】的光辉以她为中心扩散开来，柔和的星辉驱散了靠近众人的少量黑雾，并有效削弱了那令人不适的低语干扰。永燃余烬众人顿时感觉精神一振。
“看来灰烬的星辰魔法在这里效果显着。”火花四溢点头，“我们需要清理出一条通往中央祭坛的道路。这些怪物数量虽多，但似乎没有统一的指挥，我们可以分区域清理，稳扎稳打。”
“我和奥拉夫打头阵！”比约恩吼道，“维京的勇士们，跟我上！为了瓦尔哈拉的荣耀！”他率先发起冲锋，巨大的战斧带着狂暴的斗气，狠狠劈向最近的一只【腐化的亚特兰蒂斯守卫】！
奥拉夫举盾紧随其后，稳稳地挡住了侧面一只【深渊潜伏者】的弹射突袭！
战斗瞬间爆发！
永燃余烬与维京战士们配合默契，立刻组成了标准的推进阵型。
比约恩和奥拉夫作为最坚固的箭头，承受着大部分正面冲击。维京战士们则护住两翼，用战斧和圆盾构建起一道移动的防线。
永燃余烬的众人则位于阵型中后部，提供强大的火力支援、控制和治疗。
灰烬的【星屑·灼流】和【星屑·爆】在净化之力的加持下，对海恶魔造成了可观的伤害，尤其是对那些暗影和亡灵特性的【低语魅影】效果拔群。她的【尘域·凝滞】更是控场神技，大大限制了高速移动的【深渊潜伏者】和成群结队的怪物冲锋。
火花四溢的熔火魔法在这里受到了一定环境抑制，但她迅速切换策略，以【奥术飞弹】和【熔岩冲击】进行精准点杀和范围控场，偶尔抓住机会，一记【熔核爆裂】便能清空一小片区域。
Ghost和薇薇安如同两道死亡的阴影，游弋在战阵边缘。他们的目标是那些试图绕后或对后排造成威胁的精英怪物，以及那些烦人的【低语魅影】。两人配合无间，往往一个【暗影步】接【凿击】晕眩，另一人立刻【背刺】加【割喉】完成秒杀，效率极高。
蔷薇之刺则发挥了她全敏剑士的机动性优势，她并不固定在某个位置，而是如同穿花蝴蝶般在战场上游走，哪里压力大，她的剑光就出现在哪里，精准地格挡、招架、反击，弥补着防线的漏洞，剑术精妙绝伦。
鹰眼、埃里克和芙蕾雅则负责远程支援和状态维护。鹰眼的箭矢总能找到怪物的弱点，而埃里克的自然法术既能治疗伤势，又能施加诸如“荆棘缠绕”、“自然之愈”等有益的辅助效果。
塞缪尔的暗影牧师的【暗言术·痛】和【精神鞭笞】对海恶魔同样有效，他的【真言术·盾】更是多次在关键时刻保住了前排战士的性命。
伊莉丝则利用她的沙语者能力，偶尔召唤出沙尘旋风干扰怪物视线，或者用独特的“沙之共鸣”感知周围环境的能量流动，提前预警可能的危险。
战斗激烈而有序。海恶魔的数量仿佛无穷无尽，从广场的各个角落，甚至从那些黯淡的符文缝隙中不断涌出。众人只能一步一个脚印，缓慢而坚定地向中央祭坛推进。
“左边！三只潜伏者！”鹰眼高声预警。
几乎在他话音落下的同时，Ghost和薇薇安的身影已然消失，下一刻，匕首的寒光在那三只刚刚弹射起来的【深渊潜伏者】咽喉处闪过。
-588！-601！-574！（暴击！）
三具尸体无力地落下。
“小心！魅影集群！”芙蕾雅感应到强烈的精神波动。
灰烬立刻将【星辰净化】的光辉聚焦过去，同时火花四溢的【奥术飞弹·散射】如同暴雨般覆盖了那片区域，将数十只【低语魅影】打得尖叫消散。
“比约恩！后退！邪鳍屠杀者冲锋了！”奥拉夫举盾顶住一只【邪鳍屠杀者】的猛劈，大声提醒。
比约恩怒吼一声，战斧横扫，逼退身前的两只守卫，顺势后撤半步。几乎同时，蔷薇之刺的剑光如同毒蛇般刺入那只【邪鳍屠杀者】的膝盖关节，使其冲锋势头一滞，比约恩抓住机会，一记势大力沉的【顺劈斩】将其劈飞！
战斗持续了将近一个小时，众人终于清理完了广场外围的大部分区域，抵达了通往中央祭坛的第一道巨大阶梯前。
阶梯同样由白色玉石构成，宽阔无比，足以让数十人并行。但阶梯之上，弥漫的黑色雾气更加浓郁，邪恶的低语几乎化为实质，不断冲击着众人的精神防线。更令人不安的是，阶梯上盘踞的怪物，气息明显比广场上的更加危险。
【深渊魔化巨蟹（Lv 56 精英）】：体型如同小型房屋般的巨大螃蟹，甲壳呈现出被恶魔能量侵蚀的暗红色，两只巨钳闪烁着不祥的黑光，移动缓慢，但防御力和攻击力都极其恐怖。
【堕落祭司（Lv 55 精英）】：身着破烂祭司袍的鱼人施法者，它们能够引导祭坛的邪恶能量，释放大范围的暗影箭雨和诅咒法术，还能召唤小型的深渊触手协助作战。
【被奴役的海元素（Lv 54）】：原本纯净的水元素被恶魔能量污染，变成了狂暴的黑色水团，能够发射腐蚀水箭和释放范围性的暗流漩涡。
而在阶梯的尽头，靠近祭坛第一层平台的地方，一个更加庞大的身影若隐若现——那是一只体型比魔化巨蟹还要大上一圈、通体覆盖着厚重骨甲、长着三对猩红复眼的【深渊巨钳龙虾（Lv 57 精英）】！它如同门神一般，守在那里，散发着令人心悸的威压。
“看来，这才是真正的挑战开始。”火花四溢面色凝重地看着阶梯上的阵容。
“管它是什么！砍了便是！”比约恩战意高昂，虽然身上添了几道伤口，但气势不减。
“不能蛮干。”Ghost冷静地分析道，“阶梯地形狭窄，不利于我们展开。那些堕落祭司的远程骚扰和召唤物很麻烦，必须优先解决。巨钳龙虾是最大的威胁，需要有人牵制，其他人快速清理杂兵和祭司。”
“我和奥拉夫，还有蔷薇，负责顶住正面，牵制巨钳龙虾和魔化巨蟹。”比约恩立刻说道。
“我和灰烬、鹰眼、芙蕾雅，负责清理堕落祭司和被奴役的海元素。”火花四溢接话。
“我和薇薇安，找机会切入，优先点杀堕落祭司。”Ghost看向薇薇安，后者点了点头。
“塞缪尔和伊莉丝，注意驱散诅咒和治疗，伊莉丝注意感知能量变化，预警可能的范围技能。”
战术迅速制定。众人稍作休整，补充了消耗的药剂和法力，便毅然踏上了通往祭坛的第一道阶梯！
踏入阶梯范围的瞬间，浓郁的黑雾和邪恶低语如同潮水般涌来，即便有灰烬的【星辰净化】和芙蕾雅的自然光环，众人依旧感到一阵强烈的恶心和晕眩。行动和施法速度都受到了明显的影响。
“净化领域，开！”灰烬轻喝一声，将星辰魔力的净化效果催发到极致，一个更加凝实的星辉光罩以她为中心扩张开来，勉强在浓稠的黑雾中撑开了一片相对“洁净”的区域。
战斗再次打响！
比约恩、奥拉夫和蔷薇之刺如同三根楔子，狠狠钉入了怪物群中！比约恩的战斧狂野地劈砍着魔化巨蟹坚硬的甲壳，发出震耳欲聋的撞击声。奥拉夫的盾牌则稳稳挡住了巨钳龙虾一次势大力沉的钳击，整个人被震得后退了半步，盾牌上留下了深深的凹痕。蔷薇之刺则凭借超绝的敏捷，在两只精英怪的攻击间隙中穿梭，剑光专攻关节和眼睛等薄弱处，虽然伤害不高，但极大地干扰了它们的攻击节奏。
后方，火花四溢和灰烬的火力全开！【奥术飞弹】和【星屑·爆】如同精准的狙击，点射着那些躲在怪物身后的堕落祭司。鹰眼的震荡箭和爆裂箭则有效地打断了祭司的施法，并清理着靠近的海元素。芙蕾雅的治疗法术如同及时雨，不断抬升着前排的血线。
Ghost和薇薇安如同两道鬼魅，在阴影与星辉的掩护下，悄无声息地摸到了侧翼。看准一个堕落祭司正在引导暗影箭雨的时机，两人同时发动【暗影步】！
噗！噗！
-1201！-1155！（致命背刺！）
两名堕落祭司几乎同时被秒杀！它们的死亡打断了暗影箭雨的引导，为正面战场减轻了巨大压力。
然而，剩下的堕落祭司和怪物立刻将仇恨转向了他们。数只海元素咆哮着冲来，同时剩下的堕落祭司开始释放大范围的诅咒——【虚弱诅咒】、【痛苦诅咒】的光环开始笼罩战场！
“驱散！”塞缪尔立刻吟唱，暗影的力量化作反向的波纹，试图抵消诅咒效果，但诅咒数量太多，他显得有些吃力。
伊莉丝则感知到了危险的预兆：“小心！地面有强烈的能量汇聚！是巨钳龙虾的范围技能！”
话音刚落，只见那只巨大的【深渊巨钳龙虾】猛然将双钳砸向地面！
轰隆隆——！！！
整个阶梯剧烈震动起来，以巨钳龙虾为中心，一道道巨大的、带着腐蚀性能量的地裂冲击波向四周扩散开来！
“散开！”Ghost厉声喝道。
众人立刻四散躲避。比约恩和奥拉夫凭借强大的力量和体质，硬扛着冲击波的边缘效果，血量猛降一截。蔷薇之刺则凭借灵巧的身法，险之又险地避开了核心区域。后排众人也纷纷走位，灰烬甚至动用了【空间折跃】才避开一道直奔她而来的地裂。
这一下范围攻击，打乱了众人的阵型，也让前排承受了巨大的压力。
“必须先干掉它！”火花四溢咬牙，法杖顶端再次亮起赤红的光芒，“灰烬，掩护我！”
灰烬会意，立刻释放出大范围的【星屑·灼流】，覆盖了巨钳龙虾及其周围的区域，灼热的星屑不仅造成伤害，也一定程度上干扰了它的感知。
“熔岩……召唤！”火花四溢法杖指向巨钳龙虾的脚下，炽热的熔岩如同活物般涌出，迅速凝固，形成了一圈燃烧的枷锁，暂时限制了巨钳龙虾的移动！
“好机会！”比约恩怒吼一声，身上斗气爆发到极致，发动了战士的冲锋技能，如同炮弹般撞向被暂时困住的巨钳龙虾！战斧带着开山裂石般的力量，狠狠劈在了它相对脆弱的腹部关节处！
-1888！（致命打击！）
一个巨大的伤害数字跳出！巨钳龙虾发出一声痛苦的嘶鸣，庞大的身躯摇晃了一下。
几乎在同时，Ghost和薇薇安再次抓住机会，如同两道闪电般突进到巨钳龙虾的头部区域，匕首带着冰冷的死亡气息，直刺它那巨大的复眼！
-1555！-1488！（弱点攻击！）
蔷薇之刺的剑光也如同疾风骤雨般落在它甲壳的连接处！
在众人的集火之下，这只强大的精英怪物终于发出了最后的哀嚎，轰然倒地，不再动弹。
首领倒下，剩下的怪物顿时士气大减。众人一鼓作气，迅速清理掉了阶梯上剩余的所有海恶魔和堕落祭司。
当最后一只海元素被灰烬的【星屑·爆】轰散时，整个第一层阶梯，终于被肃清。
众人站在阶梯的尽头，喘息着，身上沾满了战斗的痕迹和恶魔的污血。抬头望去，前方是通往祭坛第二层的、更加陡峭和漫长的阶梯，以及阶梯尽头，那隐藏在更加浓郁黑雾中的、未知的危险。
“第一层……通过了。”火花四溢抹了一把额头的汗水，看向通往第二层的阶梯，眼神凝重，“上面的邪恶能量……更强了。”
“看来，我感知的不错。”伊莉丝抹过了头上的细汗。“这股能量，似曾相识。不仅仅是因为这股能量和潮汐监狱的能量同源，我感觉到了一股非常熟悉的气息。如果我没有猜错的话，这上面邪恶力量的源头，是我们的一个【老朋友】。”
“伊莉丝，你的意思是？”火花四溢皱眉的看着伊莉丝。
“这上面的那股力量……比【迦尔纳】更强大。但我们没有选择。如果不解决掉它的话，不止白沙港，而是整个《创世熔炉》的世界都受此威胁。”伊莉丝的眼中有一道深意之光。“薇拉博士，麻烦你远程联系【深潜者VIII型】，能量捕捉和分析的功率开到最大；另外，比约恩队长，麻烦你通知拉格纳，让他把修好的船只开到上方的海面支援。这一战，如果我们不倾尽全力，我们可能毫无胜算。”
猩红的倒计时，在众人凝重的目光中，冷漠地跳动着。
123天 12小时 55分 18秒……