翌日，官渡曹军大营。
曹操高踞主位，虽眼窝深陷难掩疲惫，但眉宇间的意气风发却如烈日般灼灼逼人。他亲自执起酒爵，为帐下有功将领一一斟满醇酒。
“文远！公明！”曹操行至张辽、徐晃面前，亲手将酒爵递过，目光灼灼，“你二人刚到前线便阵斩文丑，大破敌胆，壮我军威！此战，尔等当居首功！加封文远为关内侯，迁裨将军；公明为都亭侯，迁偏将军！望二位再接再厉，与孤共匡天下！”
张辽与徐晃连忙躬身接过，声音洪亮：“末将谢司空厚赏！定当竭诚效死，万死不辞！”两人仰头满饮，目光却不约而同地扫向坐在曹操左下首，正慢条斯理拨弄着盘中炙肉的周晏，眼中充满了无需言说的感激。若非周晏力荐担保，他们何来这建功立业、一展抱负的机会？
曹操顺着他们的目光看去，脸上笑意更浓，带着几分显而易见的得意与亲近。他大步走到周晏案前，竟直接伸手揽住周晏的肩膀，将他从席位上半拉起来，对着满帐文武，声音洪亮得压过了所有喧嚣：
“诸位！静一静！”
帐内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在勾肩搭背的曹操与周晏身上。
曹操用力拍了拍周晏的肩头，朗声道：“今日，除了封赏将士，孤还有一桩大喜事要宣布！”他侧头看着身旁一脸无奈，试图把他胳膊掰开的周晏，哈哈笑道：“吾与子宁，相识于微末，并肩于乱世，既是君臣，更是兄弟！此番官渡能胜，子宁居功至伟，运筹帷幄，决胜千里，非人力可及也！吾心甚慰，更欲亲上加亲！”
他目光扫过全场，最终定格在周晏脸上，语气真诚而热切，带着不容置疑的期待：“子宁，文姬腹中孩儿，无论男女，待其降生，便与吾家中适龄孩儿定下婚约，结为儿女亲家！你我携手，共定这天下，再结秦晋之好，岂非千古佳话？诸位说，好不好？”
帐内静默一瞬，随即爆发出震天的欢呼与附和声！
“恭喜司空！贺喜都督！”
“佳儿佳妇，天作之合！”
“此乃我军中一大喜事啊！”
欢呼声、道贺声如同热浪，将周晏包裹。他看着曹操那双因激动和真诚而格外明亮的眼睛，深知这绝非一时兴起的戏言。乱世之中的政治联盟，血缘与婚姻是最牢固的纽带之一。曹操此举，既是对他功绩的无上肯定，更是要将他与曹氏集团彻底捆绑，一荣俱荣。
他轻轻挣开曹操的手臂，在满帐灼热的目光注视下，整了整微皱的衣袍，脸上那点无奈渐渐化为一种沉静的郑重。他迎上曹操期待的眼神，微微颔首，声音清晰，足以让每个人都听见：“孟德兄厚爱，晏，敢不从命？只望日后孩子们，莫要嫌弃我们这些做父亲的，给他们定了这么早的规矩。”
他没有激动涕零，也没有推辞谦逊，这份平静的应承，反而更显分量。帐内再次响起一片叫好与恭贺之声，气氛达到了顶点。曹操更是喜动颜色，亲自斟满两爵酒，塞给周晏一爵，用力与他碰杯：“好！子宁爽快！饮胜！”
“饮胜！”周晏举爵，与曹操一同仰头饮尽。辛辣的酒液滚过喉咙，带来一丝灼热，也压下了心底那丝微妙的慨叹。
喧嚣的庆功宴直至午后方渐渐散去。文武们三三两两告退，帐内只剩下杯盘狼藉和浓郁的酒气。周晏揉了揉有些发胀的太阳穴，正欲起身离开，一个如同灰色影子般的身影已无声无息地来到了他身侧。
是贾诩。
他依旧是那副古井无波的神情，袍袖仿佛还带着帐外清冷的风，低声在周晏耳边说了几句。
周晏拨弄着腰间玉佩的手指骤然一顿，脸上的慵懒瞬间冻结，化作一丝难以掩饰的惊愕。他猛地转头看向贾诩，眼神锐利如刀，似乎在确认这消息的真伪。贾诩只是微微颔首，目光沉静。
周晏沉默片刻，眼中神色几度变幻，最终化为一声几不可闻的叹息。他点了点头，对贾诩低语：“此事……你去禀明孟德吧。他知道该如何处置。”贾诩躬身，悄然退出了大帐。
周晏在原地静立片刻，对侍立在外，如同铁塔般的典韦吩咐道：“老典，去请文远将军过来一趟，就说我有事相商。”
不多时，张辽大步走入。他刚受封赏，甲胄未卸，眉宇间虽带着酒意，更多却是沉毅与感激。“都督，唤辽前来，有何吩咐？”
周晏没有绕圈子，示意典韦守住帐门，然后走到张辽面前，看着他因酒意和兴奋而微红的双眼，语气平稳，却带着一种不容错辨的沉重：“文远，刚收到来自许都的密报。”
张辽神色一凛，酒意醒了大半，心中隐隐升起一丝不安。
周晏继续道：“吕布……伤重不治，已经去了。”
张辽身体猛地一震，瞳孔收缩。虽早已料到吕布的结局，但真正听到旧主死讯，心中仍是百味杂陈，那块名为“忠义”的巨石仿佛又被撼动了一下。
不等他消化这个消息，周晏的声音再次响起，更低沉了几分：“其夫人严氏，听闻噩耗，在安置的别院中……自尽随他而去了。”
“什么？！”张辽失声，虎躯剧颤。严夫人……那位温婉而刚烈的女子……
周晏看着他瞬间苍白的脸色，缓缓说出了最后，也是最重要的部分：“严夫人临终前……托付身边老仆传话，望你……妥善安置他们的幼女。她还那么小，不该卷入父辈的恩怨生死。”
他上前一步，伸手扶住张辽微微发抖的手臂，目光直视着他，语气斩钉截铁，带着一种令人心安的力量：“文远，你放心。此女，我养之。从今日起，她便是我周晏的义女。只要我周晏在一日，必让她平安喜乐，不受父辈恩怨牵连，如寻常女儿家般长大。”
张辽怔怔地看着周晏，看着他眼中那不容置疑的认真与承诺。这个在万军丛中斩将夺旗眼都不眨的铁血汉子，此刻只觉得一股巨大的酸楚与热流猛地冲上眼眶，视线瞬间模糊。他想起了温侯昔日纵横天下的傲岸，想起了严夫人最后的托付，想起了那襁褓中稚嫩无知的小脸，更想起了周晏此刻这重于泰山的承诺。
所有的情绪最终化作了一声压抑的哽咽，他猛地单膝跪地，甲胄与地面碰撞发出沉闷的响声，抱拳过头，向着周晏深深一拜，声音沙哑而颤抖：“都督……高义！辽……代温侯，代夫人……谢过都督大恩！此恩此德，辽……永世不忘！”说到最后，已是虎目含泪，语不成声。
周晏没有立刻扶他，只是静静受了他这一礼。他知道，这一礼，张辽必须行。这不仅是对他的感谢，更是张辽与过去那段恩怨情仇的一个了结，是对那份沉重托付的交接。
片刻后，周晏才弯腰，用力将张辽扶起：“起来吧，文远。往事已矣，往前看。”
当夜，核心密议在中军大帐旁的小帐内进行。烛火摇曳，映照着曹操、周晏、郭嘉、荀攸四人神色各异的脸。
荀攸率先开口，语气带着胜后的进取：“主公，袁绍新败，十万精锐尽丧，河北震动，人心惶惶。此正是一鼓作气，乘胜追击，直捣邺城之天赐良机！若待其喘息，收拾残部，恐遗后患。”
曹操闻言，目光闪动，显然意动，看向了周晏。
周晏却摇了摇头，从袖中取出一卷绢布，在案上铺开。上面并非地图，而是密密麻麻的数字与曲线，是贾诩整理、他亲自可视化的后勤数据。“公达之言，合乎常理。然，请看此图。”他指尖点向一条陡然攀升后又剧烈下降的曲线，“我军连日血战，士卒伤亡逾三成，幸存者亦极度疲惫，体力、士气皆近极限。箭矢、兵甲损耗巨大，补充需时。”
他的手指又移向另一条代表粮草转运的虚线：“更为关键者，粮道。从许都至此，长途转运，民夫疲惫，损耗惊人。现有存粮，仅够大军半月之需，且随着向北推进，补给线愈长，风险愈大，效率愈低。若贸然深入河北，一旦粮道被劫，或战事迁延，我军恐有断炊之危，胜势转瞬即失。”
他抬起头，目光冷静如冰水，浇熄了曹操眼中刚刚燃起的炽热火焰：“孟德，我军此刻，看似气势如虹，实则外强中干，已是强弩之末。根基不稳，盲目扩张，乃取祸之道。”
郭嘉适时接口：“主公，子宁所言极是。袁绍虽败，河北根基未损，邺城坚固，若其据城死守，我军疲惫之师，短期内难以攻克。况且……”他嘴角勾起一丝冰冷的笑意，“我们不是已为他们种下了‘储君之争’的毒株么？袁绍吐血昏迷，归途凶险。郭图、审配各怀鬼胎，袁谭、袁尚势同水火。我军此时退兵休整，坐观其变，待其兄弟阋墙，内乱自生，再以逸待劳，岂不比现在劳师远征，硬撼坚城，更为稳妥？”
曹操听着周晏的数据分析，再结合郭嘉的形势判断，脸上的亢奋渐渐褪去，恢复了枭雄的冷静与审慎。他负手在帐内踱了几步，目光扫过那卷写满数据的绢布，又想起溃逃时袁绍吐血坠马的狼狈，以及郭图、审配等人那时可能已在盘算的嘴脸。
终于，他停下脚步，重重一拍桌案，做出了决断：“好！便依子宁、奉孝之策！大军即日班师，回许都休整补给，巩固根本！同时，广布哨探，密切关注河北动向，尤其是邺城！”
他顿了顿，目光转向一直沉默肃立的张辽，语气深沉：“元让（夏侯惇）、妙才（夏侯渊）重伤，短期内难返战场。未来军事重任……”他走到张辽面前，用力拍了拍他的肩膀，“文远，孤与子宁，皆寄厚望于汝等新生代将领！莫要辜负！”
张辽心头一热，再次单膝跪地，甲胄铿锵：“末将定不负司空、都督厚望！”
战略既定，众人各自散去准备。周晏走出营帐，深深吸了一口清冷的夜风，望向北方那片沉沉的黑暗。