建安六年秋，邺城遍插“曹”字旌旗，无声宣告河北易主。曹操主力进驻后，第一件事并非庆功，而是张榜安民，严令军纪，开仓放赈，安抚饱经战火的百姓。
硝烟未散，焦糊血腥气味萦绕街巷。但一队队盔明甲亮、纪律严明的曹军士卒巡逻而过，取代往日混乱，一种劫后余生的异样平静开始弥漫。
曹操未在袁绍旧府多留，仅带周晏、贾诩及一队虎卫，轻车简从，来到阴森邺城大牢。
审讯间内，率先被带入的是审配。他囚服散乱，带着受刑痕迹，但腰杆挺直，目光冰冷固执，死死盯住周晏。
“呵……”审配沙哑冷笑，“这位，想必就是算无遗策、翻云覆雨的周大都督了吧？今日得见，配，死而无憾了！” 他猛地昂头，厉声道：“我主在北！不可令我面南而死！请行刑吧！”
曹操看着他，眼中闪过一丝复杂感慨，沉默片刻，挥挥手：“审正南，刚直太过，乃至此祸。念你一片忠心，准你所请，面北而逝。厚葬之。”
虎卫上前，将傲然不跪、引颈就戮的审配带下。
曹操轻吐浊气，转向牢门：“带沮授、田丰。”
周晏神游眼神瞬间聚焦，身体微倾。他知道，这才是重头戏。
很快，两名形容憔悴、囚衣破旧，却难掩眉宇清正睿智的文士被带入。正是沮授与田丰。他们目光清亮，带着审视与警惕。
曹操刚欲开口招揽，周晏却抢先一步，不动声色挪半步，挡在曹操与沮、田视线之间。脸上懒散笑容收敛，换上罕见郑重与诚恳。
“元皓先生，公与先生，”周晏拱手，开门见山，声音清晰沉稳，“今日我与孟德公前来，并非是要二位‘降’。”
此言一出，沮授、田丰一愣，曹操、贾诩也意外看他。
周晏目光坦荡迎着二人探究眼神，继续道：“曹营兵多将广，谋臣如雨，谈不上缺一二贤才。我所言‘需要’，也非曹营需要二位。”
他话锋一转，语气沉凝有力：“是这饱经战火、民生凋敝的河北大地，需要二位！是这天下无数颠沛流离、渴望太平的黎民苍生，需要二位！我与孟德公所求，非为一己私欲，权柄扩张，而是欲终结这无休止乱世，还天下朗朗乾坤，使幼有所养，老有所终，鳏寡孤独皆有所依！让我们汉家子民，能在这片土地上休养生息，延续传承，而非在无谓征伐与内斗中耗尽膏血！”
这番话，没有居高临下招揽，没有胜利者炫耀，而是将个人选择拔高到天下与民族存续层面。他精准避开“投降曹操”敏感点，直接将“效忠对象”模糊为“河北”与“天下”，将“工作目标”定义为“结束乱世，安顿黎民”。
这套结合理想主义与大义名分的“组合拳”，完全出乎沮授、田丰预料。他们预想过威逼利诱，甚至做好慷慨赴死准备，却未料对方以此方式，将他们个人气节才干，和更广阔土地与人民命运紧密捆绑。
两人脸上戒备与决绝，明显出现一丝松动。田丰刚硬嘴角微动，沮授深邃眼眸波澜涌动。他们毕生所学，所求，不正是辅佐明主，安定天下，造福黎民吗？袁绍后期刚愎自用，令他们失望身陷囹圄。如今，一个看似更可能结束乱世、明确提出以“安民”为目标的力量摆在面前，还用如此“体面”且“崇高”理由邀请……这让他们如何还能轻易说“不”？
周晏敏锐捕捉他们情绪变化，趁热打铁，语气愈发恳切：“二位先生乃河北瑰宝，胸藏经天纬地之才，难道就甘心让这一身才学，随同这牢狱污浊一同腐朽，眼睁睁看着河北乃至天下，因缺少如二位这般真正懂得治理、心怀百姓之人，而在战乱后重建中走更多弯路，让百姓多受几分苦楚吗？”
沉默。良久的沉默。
终于，沮授与田丰对视一眼，都从对方眼中看到被点燃的、未曾熄灭的理想之火，以及一份沉重、无法推卸的责任感。
沮授深吸一口气，整理破旧衣袍，率先对曹操与周晏深深一揖，声音沙哑却平静：“授……愿效犬马之劳，非为曹公，实为河北生民，为天下早定。”
田丰性格更刚直，此刻虽未多言，也只是重重抱拳，沉声道：“丰，亦愿尽力。”
曹操看着眼前一幕，心中感慨万千。他深知，若非周晏这番别开生面“招揽”，要收服此二人之心，恐难如登天。他忍不住侧头，压低声音，带着惊奇与调侃对周晏道：“你这惫懒小子，平日对这些招降纳叛、收拢人心事务能躲则躲，今日怎么转了性子？如此上心？”
周晏见大事已定，脸上懒散表情瞬间回来，揉了揉似乎因说太多话发酸的腮帮子，唉声叹气：“孟德公，你当我想费这口水？还不是被你逼的？” 他掰着手指，一脸苦大仇深，“你想想，兖州才多大？现在河北又多大？往后还有荆州、扬州、凉州、益州……乃至整个天下！光靠你我二人，加上奉孝、文和、文若他们，就算浑身是铁，又能打几根钉子？这理想是宏伟，可活是真干不完啊！”
他摊手，语气充满“被迫营业”的无奈：“不多找点志同道合、又能干的帮手，咱们什么时候才能扫清障碍，真正结束这乱世？我还想着等天下太平了，能好好陪着文姬、婵儿她们，看着羽灵、玲绮平平安安长大，过几天舒心日子呢。那样多好啊……” 他说着，眼中流露出一丝向往神情。
曹操先听前面关于“找帮手”论述，觉得深以为然，正感慨这小子虽然懒，但大局观着实不凡，心中涌起“吾道不孤”的欣慰与神往。然而，周晏最后一个急转弯，瞬间将宏大叙事拉回老婆孩子热炕头，这巨大反差让曹操一口气没顺过来，呛得咳嗽两声，差点闪了腰，指着周晏，哭笑不得：“你……你这混账东西！刚觉得你像点样子，转眼就又原形毕露！”
一直沉默如影的贾诩，此刻也微不可察摇头，嘴角似乎抽搐一下，对自己这位主公兼都督跳脱思维和永远不忘“偷懒”终极目标的性子，感到深深无力与习惯性头疼。
就在这时，周晏仿佛突然想起什么，眼睛一亮，凑到曹操身边，脸上堆起讨好笑容，搓着手道：“对了孟德，你看这邺城也打下来了，河北大局已定，这边事儿差不多完了吧？那你是不是得赶紧给我筹办一下跟甄家小姐的婚礼了？聘礼啊，排场啊，可不能省！人家甄家可是河北巨富，咱们这边要是太寒酸，我这面子往哪儿搁？你说是吧？”
曹操刚刚平复的气血又是一阵翻涌，他看着眼前这张写满“我要办婚礼、我要排场”的脸，再回想片刻前那个侃侃而谈天下苍生、招揽贤才的“周大都督”，只觉得一阵眩晕。他没好气甩袖道：“滚！滚！滚！少不了你的排场！赶紧给老夫滚去处理军务文书！再多言，聘礼减半！”
周晏闻言，立刻缩脖子，嘴里嘟囔“抠门”，脚下却溜得飞快，转眼躲到贾诩身后，还探出半个脑袋，对曹操做个鬼脸。
看着他那副模样，曹操终究没绷住，笑骂出声。贾诩依旧是古井无波样子，只是眼底深处，掠过一丝极淡的、连自己都未察觉的笑意。
牢狱外秋阳正好，照亮邺城新的开始，也照亮某人期盼尽快办完差事、好回去陪夫人孩子以及准备迎娶新妇的“朴素”愿望。