建安八年的春风，终究没能吹散荆襄大地上空凝结的肃杀。
两封出自邺城授意、盖着皇帝玉玺的诏书，如同两块投入平静湖面的巨石，以八百里加急的速度，分别送抵襄阳与吴郡，激起的涟漪瞬间扩散至整个天下。
诏书的内容，被有心人以最快的速度刊印成通俗告示，由“蜂房”暗中推动，迅速贴满了各州郡的城门、市集。识字的人大声念诵，不识字的人竖着耳朵听。
一时间，茶楼酒肆，田间地头，议论的皆是此事。
一封是给刘表的，措辞温和却带着不容置疑的力道，充分肯定了刘景升牧守荆州、拱卫汉室的功劳，言及玉玺重现，乃国家之祥瑞，然国器不可久滞外州，
特命刘表将玉玺交予“忠良之后，可托付之人”——乌程侯、破虏将军孙文台之子，讨虏将军孙权，由其“承父遗志，克竟全功”，护送玉玺北上还都。
另一封则是给孙权的，极尽褒扬之词，追忆孙坚当年讨董卓、入洛阳的赫赫功勋，赞其“忠心贯日，义薄云天”，如今玉玺既现，
正该由他这“英武类父”的儿子，完成其父未竟之事业，亲自前往荆州，“迎回国器，护送还朝”，以慰孙坚在天之灵，以彰孙氏对汉室之忠诚。
天下百姓看不懂其中弯弯绕绕的谋算，只觉朝廷说得在理。孙坚当年确实是讨董先锋，名声不差，由他儿子接手玉玺，似乎天经地义。
更重要的是，连年战乱，民生凋敝，好容易河北平定，天下有了片刻喘息，谁也不想再起刀兵。街头巷尾，老农贩夫皆议论：“朝廷下了旨，就按旨意办嘛！把东西交给孙家小子送去许都便是，莫要再打了！”“是啊，打来打去，苦的都是我们这些升斗小民。”
这舆论，无形中成了一股巨大的压力，罩向了荆州和江东。
襄阳，州牧府。
刘表捧着那封明黄诏书，手指微微颤抖，脸上最后一丝血色也褪尽了。他环顾堂下心腹，声音带着惶急的沙哑：“朝廷……这是何意？逼我交出玉玺给那孙家小儿？这、这……”
蔡瑁立刻上前一步，他本就因刘备之前“主动请缨”而心怀不满，此刻更是找到了宣泄口，
语气带着几分幸灾乐祸与急切：“主公！此事皆因那刘备妄言而起！若非他之前上书说什么护送玉玺北上，岂会被北方的周晏抓住把柄，反手将我等一军？此乃驱虎吞狼之毒计！意在让我荆州与江东鹬蚌相争！这祸水，是刘备引来的！”
他见刘表神色动摇，继续添柴加火：“如今朝廷明旨已下，天下皆知。若抗旨不遵，便是给了曹操、周晏口实，他们大可借此兴兵问罪！若遵旨，则必与江东交涉，那孙权与其麾下骄兵悍将，早对我荆州虎视眈眈，岂会善罢甘休？为今之计，唯有让刘备去处置此事！是他提议北上，如今这‘北上’之路被朝廷钦点给了孙权，理应由他去应对江东之责难！要打，也是他去跟孙权打！”
蒯良此次没有立刻反驳蔡瑁，他捻着胡须，眉头紧锁，沉吟片刻，也缓缓开口，声音沉重：“德珪（蔡瑁）所言，虽略显推诿，却也不无道理。
主公，此乃阳谋，我等已陷入两难。朝廷旨意与天下舆论皆不可违逆。刘备身为宗亲，又曾主动请缨，于情于理，此事他都无法置身事外。让他去与江东周旋，无论结果如何，总好过我荆州直接与江东兵戎相见。
一旦战端开启，北方的曹操……绝不会坐视。”
刘表听着两位重臣的分析，心中那点侥幸彻底破灭。他颓然靠在凭几上，长长叹了口气，仿佛一瞬间又苍老了几岁。
他挥了挥手，有气无力地道：“也罢，也罢……就依诸位所言。速速传书新野，请玄德……来襄阳议事。”最后几个字，带着难以言喻的疲惫和一丝甩脱麻烦的轻松。