火焰腾起的速度快得超乎想象！干燥的秋日天气和堆积如山的引火物成了最好的助燃剂。几乎是在几个呼吸之间，大半个秣陵关便陷入了一片狂暴的火海！烈焰冲天而起，浓烟滚滚，灼热的气浪扑面而来，炙烤着皮肤，令人窒息。
“不要乱！结阵！向关东门突围！”张辽的吼声在爆炸般的燃烧声和士卒的惨叫声中，如同磐石般炸响。他一把抓起倚在墙边的长刀，甲胄在火光映照下反射出冰冷的金属光泽。
到底是百战精锐，最初的惊慌过后，幸存的老兵们在各级将校的呼喝下，开始自发地向主将靠拢，以刀盾手在外，长枪手居中，伤者被搀扶在内，结成一个紧密的圆阵，顶着不断坠落的燃烧物和浓烟，艰难地向张合营地的方向移动。
关外，张合营地也正承受着巨大的压力。关羽亲自督战，刘备军如同潮水般一波波冲击着营栅。张合手持长枪，身先士卒，在营门前往来冲突，枪下无一合之将，死死抵住了关羽部最猛烈的攻势，为关内同袍打开一条生路。
“文远！这边！”张合看到从火海中冲出的张辽队伍，扬声高呼。
两支曹军终于在关东门外汇合，虽伤亡不小，阵型却未散乱。
然而，就在张辽下令交替掩护、向合肥方向后撤之际，侧后方山林中，突然响起一声号角长鸣！
“轰！”
“魏文长在此！张辽休走！” 一声暴喝如惊雷炸响，只见一员猛将手持长刀，率领一支养精蓄锐已久的生力军，如同利刃般从侧后方狠狠楔入曹军队列！目标直指中军位置的张辽！
魏延的出现时机刁钻至极，曹军刚刚经历火海逃生，又与关羽部激战，阵脚未稳，被这支生力军一冲，顿时有些混乱。
张辽瞳孔一缩，心知若被缠住，今日恐难生离此地。他当机立断，凤目中寒光暴涨，厉声下令：“曼成（李典）！护住温先生！儁乂（张合）断后！亲卫营，随我破阵！”
话音未落，他已一夹马腹，手中长刀化作一道雪亮匹练，迎着魏延冲来的方向反卷而去！亲卫骑兵紧随其后，如同一把烧红的尖刀，硬生生在混乱的战场中撕开一道缺口！
“铛！”
刀锋猛烈撞击，火星四溅！张辽与魏延硬拼一记，只觉手臂微麻，心中暗惊对方力气。但他无心恋战，虚晃一刀，逼退魏延半步，率领亲卫如同旋风般从汉军阵中穿透而过！
张合见状，知其意图，大吼一声，率断后部队死死顶住魏延和追兵的冲击，且战且退。李典则护着温恢，紧随张辽打开的通道向外突围。
曹军到底是天下强兵，在主将的带领下，迅速从被突袭的慌乱中清醒过来，各部相互靠拢，且战且走，阵型虽被压缩，却始终未溃。
眼看就要突出重围，前方一道缓坡上，突然出现一队严阵以待的弓弩手，为首一员老将，白发苍苍，手持一张铁胎弓，正是黄忠！
“张辽！留下人头！”黄忠声若洪钟，弓开如满月，箭簇在火光下闪着幽冷的寒光，锁定张辽！
前有堵截，后有追兵！
张辽毫不减速，对身旁的李典和张合喝道：“儁乂，曼成，护着温先生和大队，从左侧山林间隙走！我来会会这老卒！”
他不待二人回应，已率本部最精锐的数百骑兵，如同一支离弦的重箭，毫不避让地直冲黄忠军阵！
“放箭！”黄忠下令。
箭雨泼洒而来！张辽舞动长刀，刀光缭绕，将射向自己的箭矢尽数磕飞，坐下战马嘶鸣着冲入敌阵！身后骑兵纷纷落马，但冲锋的势头丝毫未减！
黄忠见其来势凶猛，收起弓箭，取刀迎战。两马交错，刀光如电，瞬间便过了十余招！张辽心系大队，不欲久战，卖个破绽，硬受黄忠一刀划过甲胄，带起一溜火星，趁机荡开阵角，率残存的百余骑透阵而出！
他回头望去，只见张合、李典已护着温恢和主力，趁着他吸引黄忠注意力的空隙，从另一侧撕开了缺口，正向外突围。刘备似乎也并未全力阻拦，他们的目的似乎更在于收复失地和巩固防线。
张辽不再犹豫，汇集残兵，与张合、李典部且战且走，一路收拢溃卒，直至彻底甩开追兵，清点人数，已折损近半，辎重粮草尽失，只能拖着疲惫伤残之躯，向着合肥方向缓缓退去。
江北，曹军水寨。
“都督号”指挥舱内，周晏正俯身在一张画满了各种水轮、齿轮结构的草图上，手指沾着茶水，在上面无意识地划拉着。郭嘉裹着氅衣，靠在一旁假寐。贾诩静立窗边，望着江心那些依旧神出鬼没的江东快艇。
一名亲卫手持沾着泥污的帛书，快步而入，声音带着压抑：“都督，陆路……秣陵关急报！”
周晏动作一顿，直起身，接过帛书，快速扫过。上面详细记述了张辽中伏、火焚秣陵、力战突围、损兵折将的经过。他的脸上没什么表情，只是捏着帛书的手指，指节微微泛白。
他沉默了片刻，将帛书轻轻放在案上，抬起眼，目光有些空茫地望向贾诩，嘴角扯出一个极淡、极涩的弧度，声音不高，却带着一种穿透岁月的疲惫：
“文和啊，”他像是想起了很久远的事，“还记得当年徐州城下，我对公台（陈宫）说的那句话吗？‘温水煮青蛙’……呵呵。”他笑声干涩，“没成想，今日诸葛亮，竟原原本本，一分不差地还给了我。文远这次……差点就成了当年的吕奉先。”
他话语中听不出多少怒气，只有一种深切的、后知后觉的凛然。若非张辽、张合、李典皆是良将，临危不乱，温恢亦屡次提醒，恐怕这支深入敌后的精锐，真就要全军覆没在那座被精心布置的火葬场里。
贾诩转过身，深深一揖，没有说话。阴影遮住了他大半面容，看不清神情。
一旁的郭嘉不知何时已睁开了眼睛，他坐起身，轻轻咳了两声，走到周晏身边，拍了拍他的臂膀，语气带着宽慰，却也有一丝凝重：“子宁，战阵之上，瞬息万变，岂能尽如人意？文远、曼成、儁乂，还有温曼机，此番已做得足够好了，换做他人，恐已葬身火海。至少，主力尚存。”他顿了顿，望向南岸，“只是经此一挫，陆上攻势短期内难有作为。接下来，这破局的关键，恐怕还是要落在我等身上，落在孟德公的决断上。且等襄阳的消息吧。”
周晏点了点头，没有再说什么。他走到窗边，和贾诩并肩而立，望着窗外那浩渺的、依旧被“水鼠”困扰的长江。
江北的巨舰，江南的火海，水路的僵持，陆路的挫败。他与郭嘉、贾诩这被视为曹营智囊的“铁三角”，此番是真的遇到了一个能将虚实、水火、仁术与杀机运用得如此炉火纯青的对手。