建安十年，五月，雁门关外。
塞北的风，带着草屑与尘沙，扑打在脸上，粗粝而刚硬。天穹高远，地野苍茫，入目皆是无垠的枯黄与初生的嫩绿交织，透着一股原始的、弱肉强食的气息。
夏侯渊所率的万余曹军精骑，如同一股沉默的铁流，在这片陌生的土地上迤逦前行。马蹄踏过松软的草甸，发出沉闷的声响，队伍中除了必要的号令和马蹄声，再无多余杂音，只有一股压抑着的、欲要择人而噬的杀气在无声弥漫。
令人侧目的是，那位半途加入、自称戏志才的青衫文士，此刻竟未乘坐车驾，而是与夏侯渊并辔而行。他跨下是一匹略显瘦削却神骏的黄河骏马，马术娴熟得不像个寻常书生，纵在高速奔驰中，身形亦能随着马背起伏自然调整，稳稳当当，丝毫不见落后或勉强。那件半旧的青衫下摆被风吹得紧贴腿侧，衣襟微敞，露出内里白色的中衣边角，腰间那个朱红色的酒葫芦随着颠簸轻轻晃动，为他那落拓疏狂的气质平添了几分塞外豪客的不羁。
夏侯渊偶尔用余光瞥向身侧的戏志才，虎目之中闪过一丝惊异与赞赏。他原以为这文士不过是荀彧派来出个主意、动动嘴皮子的清谈客，没想到竟有如此骑术耐力，连日奔袭，风餐露宿，不见半分萎顿，反而眼神愈发明亮，如同打磨过的寒铁。
“先生好马术。”夏侯渊难得主动开口，声音因长久沉默而略显沙哑。
戏志才闻言，哈哈一笑，随手解下酒葫芦拔开塞子灌了一口，用袖子擦了擦嘴角，浑不在意道：“将军谬赞。早年游历边塞，与羌胡杂处，学了点粗浅功夫，勉强不至坠马罢了。”他目光扫过前方无垠的草原，眼神锐利，“比起将军麾下这些百战锐士，志才这点微末伎俩，不值一提。”
正说着，前方斥候飞骑来报，马蹄声急促，带来一丝紧张气氛：“报——将军！西北方向，距此约三十里，发现大队骑兵踪迹！打着‘马’字旗号，观其衣甲旗仗，似是西凉兵马，人数约在四五千骑！”
“西凉兵？”夏侯渊勒住战马，挥手示意全军缓速，“马超？他来作甚？” 他与西凉军素无往来，甚至因边境摩擦颇有些龃龉，此刻在这远离中原的塞外忽然遭遇，由不得他不心生警惕。他麾下骑兵也立刻做出反应，阵型微微收缩，透出戒备之意。
戏志才却似早有预料，脸上不见意外，反而露出一丝了然的笑意，又抿了一口酒，淡淡道：“将军不必疑虑。荀文若的文书既发往全国，西凉那位‘锦马超’年少气盛，最受不得激将，又自诩汉家血脉，闻听胡虏暴行，岂能坐视？他此来，九成九是为北伐胡虏而来。”
他顿了顿，看向夏侯渊：“不过，马孟起性子骄狂，未必肯轻易与人协同。将军可先派一能言善辩之使者，前去探探口风，问明其来意，以免发生误会。”
夏侯渊沉吟片刻，觉得有理，便点了一名机敏的军校前去。
谁知不过半个时辰，那名军校便快马返回，身后竟只跟着两骑！当先一将，白马银枪，狮盔兽带，面容俊朗英挺至极，眉宇间却带着一股睥睨天下的傲气，不是马超又是谁？他身后跟着一员铁塔般的虬髯猛将，手持大刀，目光凶悍，正是庞德。
马超径直策马来到曹军阵前，勒住白马，那马人立而起，发出一声长嘶，神骏非凡。他居高临下，目光扫过严阵以待的曹军骑兵，最后落在夏侯渊身上，头颅高高扬起，声音清越却带着毫不掩饰的疏离与傲气：“夏侯将军！别来无恙？却不知将军不在中原征战，率领大军深入这塞外草原，所为何事？”