她缠着阿玛，说年节下见那些小乞儿可怜，想捐些书本纸笔，办个临时义学，请个老秀才教他们认几个字，也算是积德行善。佟佳鸿升见女儿如此仁善，自是欣然应允，还夸她有心。
义学就设在离佟府不远的一个小祠堂里。佟毓婉“心血来潮”，非要亲自去瞧瞧。
她穿着簇新的大红羽缎斗篷，雪白的风毛衬得小脸如玉琢一般。祠堂里果然聚着七八个衣衫褴褛却洗得干净了些的孩子，正跟着老秀才咿咿呀呀地念《三字经》。
角落靠窗的位置，坐着一个沉默的男孩。
他换上了一件半旧但干净的棉袍，似乎是佟府下人捐的旧衣，头发也修剪过了，不再那么蓬乱。他背脊挺直，神情专注地看着桌上的书本，手指因为寒冷而有些发红，却紧紧地握着毛笔，一笔一划地跟着描红。
是周霆琛。
崔嬷嬷的“照顾”显然起了作用，至少让他能吃饱穿暖，并且来到了这里。
佟毓婉的心，像是被温水泡过一样，软得一塌糊涂。她没有立刻上前，只是站在门口，安静地看着他。
他似乎察觉到了视线，抬起头来。
四目相对。
他的眼睛还是那么黑，那么深，但里面的警惕和野性似乎褪去了一些，多了些别的东西，像是……一点点微光。
他认出了她。那个给他玉锁，叫他小心福根和自己父亲的小格格。
佟毓婉对他露出一个灿烂的、毫无阴霾的笑容，如同冬日暖阳。
周霆琛愣了一下，握着笔的手指微微收紧，随即有些不自然地低下头，继续描红，只是耳根处，似乎悄悄爬上了一抹极淡的红晕。
老秀才见到佟毓婉，连忙起身行礼。佟毓婉摆摆手，装作好奇地走到周霆琛身边，看着他纸上的字。
字迹有些稚嫩，却透着一股难得的筋骨和认真。
“你写得真好。”她小声说，语气真诚。
周霆琛没有抬头，睫毛颤了颤，低声道：“……不好。”
“真的很好，”佟毓婉坚持道，从自己的小荷包里掏出一块用漂亮糖纸包着的西洋巧克力，轻轻放在他的桌角，“这个给你吃，很甜的。”
说完，她不等他拒绝，就像只快乐的小蝴蝶，转身去看别的孩子了。
周霆琛盯着那块从未见过的、包装精美的糖果，久久没有动作。
接下来的日子，佟毓婉隔三差五就以查看义学进展的名义跑过来。有时带些点心，有时带些笔墨，分发给所有孩子，但总会“不经意”地，给周霆琛的那份稍微好一点，或者多一点。
她从不刻意接近他，只是远远地看着，或者在他看过来时，给他一个友好的微笑。
周霆琛从一开始的沉默戒备，到后来会微微点头回应，再到偶尔，在她放下东西时，会极快极轻地说一声“谢谢”。
他的变化是细微的，但佟毓婉看得分明。他脸上渐渐有了些肉，脸色不再那么青白，眼神里的光也越来越亮。他学东西极快，老秀才经常夸他。
时机渐渐成熟。
这一日，祠堂里放了学，孩子们都跑光了。周霆琛收拾好东西，最后一个走出来。
佟毓婉等在门口，见他出来，走上前去。
“周霆琛。”她第一次连名带姓地叫他。
他停住脚步，看着她，眼神里带着询问。
雪花静静飘落，落在两人的头发和肩头。
佟毓婉从怀里取出一个厚实的、绣着平安纹样的锦囊，递给他：“这个给你。”
周霆琛没有接，只是看着她。
“里面有些银元，还有一张地址。”佟毓婉语气平静，却带着一种不容置疑的认真，“你父亲……恐怕时日无多了。等他去了，周家那些远房亲戚，未必容得下你。你拿着这些，离开这里。去南城豆腐巷找一位姓白的师傅，他是个银匠，手艺很好，我阿玛都说好。你告诉他，是佟家格格让你去的，请他收你为徒，学一门安身立命的手艺。”
她顿了顿，看着他那双骤然深邃起来的眼睛，一字一句道：“你有天赋，不该被埋没。别问我是怎么知道的，也别说不要。这不是施舍，是……投资。我看好你，周霆琛。等你学成了，出息了，要还我的。”
寒风卷着雪粒，吹过寂静的巷口。
周霆琛紧紧盯着眼前的小格格，她的话，像重锤，一字字敲在他心上。父亲病重……亲戚不容……这些他并非完全没有预感，但从她口中如此清晰地说出，带着一种冰冷的现实感。而那条她指出的路，却又带着一种意想不到的……温暖和力量。
她什么都知道了？她为什么帮他？
锦囊沉甸甸的，不止是银元的重量。
他沉默了许久许久，久到佟毓婉以为他还是会拒绝。
终于，他伸出手，接过了那个锦囊。指尖不可避免地触碰到她温热的手心，两人都微微颤了一下。
“为什么？”他声音沙哑地问出了心底最大的疑惑。
佟毓婉看着他，雪花落在她长长的睫毛上，晶莹剔透。她忽然笑了笑，那笑容里带着一种超越年龄的复杂情绪，轻声道：“大概是因为……我看不得明珠蒙尘吧。”
“记住，周霆琛，”她收敛笑容，神色变得极其郑重，“好好学手艺，干干净净做人。别辜负……也别让我失望。”
说完，她转身离开，红色的斗篷在雪地中渐行渐远，像一团灼灼的火焰，烙印在他黑沉的眼底。
周霆琛紧紧攥着那个锦囊，指节泛白。他看着她消失的方向，又低头看看手中的锦囊，胸口剧烈起伏着，一种前所未有的、汹涌澎湃的情绪几乎要冲破胸膛。
他的人生，似乎从遇到她的那一刻起，就彻底偏离了原本漆黑绝望的轨道，指向了一个未知却……隐隐透着光的方向。
几天后，周鸣昌果然“病逝”了。
周家的远房亲戚们如同闻到腥味的秃鹫，蜂拥而至，瓜分那所剩无几的家产，果然没人愿意搭理周霆琛这个“拖油瓶”。
而周霆琛，在那个雪夜之后，便带着那个锦囊，悄无声息地离开了周家，按照地址，找到了南城豆腐巷的白银匠。
无人注意他的离去。
冬去春来，义学结束了。佟毓婉再也没有在后巷或祠堂见过那个沉默倔强的男孩。
但她知道，他正在城市的另一个角落，沿着她亲手铺就的路，一步步地，走向一个全新的、充满希望的未来。
她耐心地等待着，如同一个最老练的猎手，也如同一个最虔诚的园丁，等待着她精心救赎的幼苗，长成参天大树。
而她并不知道，在那条她希望他走的路上，少年周霆琛将那个绣着平安纹样的锦囊贴身藏好，在白师傅的严厉教导下，将所有的精力都投入了学习手艺之中。熄灯之后，在昏暗的油灯下，他会拿出那枚依旧温润的羊脂白玉锁，久久摩挲，眼神幽深而坚定。
那个雪地里红衣少女的身影和话语，成了支撑他全部野心的唯一信念。
不能辜负。
绝不能让她失望。