净坛庙的日子，过得倒是飞快。
猪八戒这人，看着懒散，肚子里是真有货。他指点沉香，不走孙悟空那种狂风暴雨式的锤炼路子，而是另辟蹊径。
“力，不是越猛越好。你得学会‘偷懒’。”猪八戒啃着敖春从东海弄来的灵果，含糊不清地说着，“你看那水，至柔，却能穿石。你那开天的意念是刚猛，但刚极易折。得学着把它化开，渗到每一丝法力里，让它变得……嗯，跟呼吸一样自然。”
他让沉香不是去劈砍坚硬的石头，而是去“切”开流动的溪水，要求是水面被分开后，不能溅起一丝水花，断口要平滑如镜。又或者，让他用最微弱的法力，去点燃一堆湿柴，考验的是对力量极致的凝聚与控制。
这种练习初时让沉香倍感别扭，总觉得有力使不出。但渐渐地，他发现自己对法力的掌控，确实进入了一个新的层次。那丝开天道韵不再是一柄偶尔才能挥出的重锤，而是渐渐融入了他的法力本源，如同给铁胚百炼成钢后，又进行了精密的淬火打磨，韧性、延展性都大大增强。
小玉看在眼里，喜在心头。猪八戒的法子，正好弥补了孙悟空那种刚猛路子的不足，让沉香的根基打得无比扎实。她自己也没闲着，除了修炼，便是整理猪八戒偶尔提及的天庭旧闻、各路人马的关系脉络，这些信息看似琐碎，关键时刻或许就能派上大用场。
敖春则成了团队里的“外交官”兼“后勤部长”，凭借龙族太子的身份和豪爽的性子，倒是结交了不少山神土地、水族精怪，信息渠道拓宽了不少。
这一日，敖春从外面回来，脸色有些古怪。
“沉香，小玉，最近有个叫丁香的凡间女子，好像在打听你的消息。”敖春对沉香说道，“说是你指腹为婚的未婚妻？”
沉香闻言，眉头立刻皱了起来，脸上是毫不掩饰的厌烦：“她怎么找到这里来了？我早已跟她说清楚，我与她并无情谊，婚约之事乃长辈戏言，做不得数。”
小玉心中冷笑，该来的，终究还是来了。只是这一世，她绝不会再给丁香任何兴风作浪的机会。
“不必理会她。”小玉语气平淡，却带着不容置疑的决断，“沉香你如今修行正在关键时期，莫要让无关之人扰了心神。她若寻来，我来应付便是。”
她深知丁香秉性，此女偏执自私，善于利用他人同情和道德绑架。前世便是她屡次构陷，甚至差点致自己于死地。这一世，既然早知道她的面目，自然要防患于未然。
沉香对丁香本就无意，此刻更是全心扑在修炼和救母大业上，听小玉这么说，自然点头：“好，都听你的。我不想见她。”
果然，没过两天，一个穿着鹅黄衣裙、容貌俏丽却眉宇间带着一丝骄纵之气的少女，出现在了净坛庙外，正是丁香。她看到庙宇，眼中闪过一丝嫌弃，但很快调整表情，换上一副楚楚可怜的模样，扬声呼唤：“沉香！沉香你在里面吗？我是丁香啊！”
猪八戒在庙里听得直掏耳朵，嘟囔道：“啧，麻烦来了。”他显然对这种情情爱爱的纠缠没什么兴趣，干脆闭目养神，装作没听见。
小玉示意沉香留在偏殿继续修炼，自己则整理了一下衣裙，从容地走了出去。
庙门打开，丁香看到出来的不是沉香，而是容颜更胜于她、气质灵动的陌生少女，脸色顿时一变，眼中闪过一丝嫉妒和警惕：“你是谁？沉香哥哥呢？”
“我叫小玉，是沉香的朋友。”小玉语气平和，却带着疏离，“沉香正在闭关修炼，不见外客。丁姑娘请回吧。”
“朋友？”丁香上下打量着小玉，语气带着质疑，“我怎么没听刘伯伯提起过？我是沉香的未婚妻，你凭什么拦着不让我见他？”
小玉微微一笑，笑容却未达眼底：“未婚妻？沉香亲口承认了吗？据我所知，他早已与你说明，那不过是儿时戏言。丁姑娘何必苦苦纠缠，徒增烦恼？”
“你！”丁香被戳到痛处，脸色涨红，“这是我和沉香之间的事，轮不到你一个外人插嘴！定是你这狐媚子迷惑了沉香！”
她这话已是口不择言。小玉眼神微冷，却依旧维持着风度：“我与沉香如何，是我们之间的事。至于迷惑……丁姑娘，修行之人，心性为重。你若真为沉香好，此刻便不该来打扰他。他身负救母重任，前路艰险，需要的是静心修炼，而非处理这些无谓的情感纠葛。”
她句句在理，语气又不卑不亢，衬得丁香的胡搅蛮缠愈发难看。
丁香气得浑身发抖，还想再说些什么。就在这时，敖春扛着一条硕大的灵鱼从外面回来，见到门口情形，眉头一皱，直接挡在小玉身前，对着丁香不客气地道：“喂，你谁啊？在这儿吵吵什么？没听见沉香在闭关吗？赶紧走赶紧走，别打扰我们清净！”
敖春身为龙太子，自带一股威势，瞪起眼来颇有些吓人。丁香被他气势所慑，又见沉香始终不肯露面，知道今日定然见不到了，只得恨恨地跺了跺脚，瞪了小玉一眼，撂下句“你们等着！”，便转身气冲冲地走了。
“哼，莫名其妙。”敖春撇撇嘴，转头对小玉道，“没事吧小玉？以后这种不相干的人，直接赶走就是了。”
小玉笑了笑：“多谢八太子。跳梁小丑而已，不必在意。”
经此一闹，沉香更加厌烦丁香，同时也愈发感念小玉的体贴与维护。两人之间的感情，在共同面对外界干扰中，反而更加稳固。
猪八戒虽然看似不管事，但庙外发生的一切都逃不过他的感知。他私下对沉香道：“小子，这男女之情呐，讲究个你情我愿。那丁家姑娘，心思不正，非你良配。倒是那小狐狸，心思剔透，对你一心一意，是个能共患难的。你可莫要辜负了。”
沉香郑重应下：“使者放心，沉香明白。我心中唯有小玉一人。”
在净坛庙又稳固了月余，沉香感觉自身境界彻底稳定下来，对力量的掌控也达到了一个新的高度。猪八戒觉得火候差不多了，便提议他们可以开始下一步行动。
“南海那边，老猪我早年去过几次，观音大士虽不问世事，但心怀慈悲。你们去求取净瓶甘露的线索，或许有望。就算求不到甘露，能在紫竹林听几句讲经，对你们的心境修为也大有裨益。”猪八戒摸着肚子道，“至于北俱芦洲那边，巫族排外，环境恶劣，可以稍后再去。”
这个提议与小玉的想法不谋而合。南海之行，相对安全，收益也可能最大。
于是，三人辞别猪八戒，准备前往南海。猪八戒也没多挽留，只是塞给沉香一个皱巴巴的符箓，说是关键时刻捏碎，或能挡些灾劫。
离开净坛庙，驾云南去。沉香回头望了一眼那越来越小的庙宇，心中感慨。这一路行来，虽偶有波折，但总体顺畅得超乎想象。他知道，这其中大半功劳，都要归于身边这个聪慧绝伦、仿佛能预知一切的少女。
他悄悄握住小玉的手，低声道：“小玉，幸好有你。”