冰冷的雨水如同鞭子，抽打在五人身上。林九和白流苏护着三个跌跌撞撞的徒弟，几乎是连滚带爬地冲出了那如同鬼蜮的渡口棚屋。身后，那诡异的“沙沙”声、老妇人阴森的低笑、以及河中黑影破浪逼近的湿冷死气，如同跗骨之蛆，紧紧追摄着他们的心神。
“快！往高处跑！”林九厉声喝道，声音在狂暴的风雨中显得有些破碎。他一手紧握桃木剑，剑尖金光吞吐不定，警惕地扫视着身后翻腾的黑暗浊浪。那十几个扭曲的黑影，在浑浊的河水中若隐若现，速度极快，带着一股令人窒息的怨毒气息，离岸边已不足十丈！
白流苏离火玉心剑赤芒流转，灼热的气息勉强驱散着周身刺骨的阴寒，她护在三个徒弟身后，清冷的眸子同样紧盯着河面，秀眉紧蹙：“师兄，法术在此地似乎被压制了，那牌位和黑影都透着邪门！”
“我知道！”林九沉声回应，心头那股不祥的预感愈发浓重。他的破邪金光咒、五雷符，甚至九幽封魔印都接连失效，这绝非寻常鬼物作祟！此地弥漫的阴邪之力，带着一种古老而扭曲的规则，仿佛自成一方禁忌领域。
“师父！那…那船夫！”李秋生一边深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉，一边惊恐地回头，指着棚屋方向尖叫。
众人下意识回头望去。借着又一道撕裂夜空的惨白闪电，只见那个浮肿诡异的船夫，此刻竟已僵硬地走到了棚屋门口！他低垂的头颅缓缓抬起，那双空洞死寂的眼睛，直勾勾地“望”着他们逃跑的方向。更令人毛骨悚然的是，他咧开的嘴角，那非人的弧度几乎撕裂了脸颊，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱抽气般的声响。
“他…他是在笑？！”王文才吓得魂飞魄散，脚下一滑，整个人“噗通”一声摔倒在泥水里，溅起大片泥浆。
“起来！”张晓光还算胆大，一把将他拽起，两人互相搀扶着，亡命奔逃。
就在船夫那诡异“笑容”浮现的刹那，河中那十几个黑影猛地加速！它们如同离弦之箭，裹挟着腥臭的水汽和刺骨的阴寒，瞬间冲上了泥泞的河滩！黑影扭曲着，拉长着，在风雨中显露出更加清晰的人形轮廓——湿漉漉的破烂衣衫紧贴在身上，皮肤呈现出在水中浸泡许久的青灰色，面孔模糊不清，但每一双眼睛的位置，都闪烁着两点幽绿、怨毒的光芒！
它们没有发出任何声音，只是沉默地、带着一种机械般的僵硬，朝着林九五人扑来！动作看似迟缓，实则一步踏出便是丈许距离，湿滑的泥地丝毫不能阻碍它们！
“水鬼！是水鬼索命！”李秋生带着哭腔喊道，腿肚子都在打颤。
“闭嘴！跑！”林九暴喝一声，猛地转身，桃木剑金光暴涨，朝着冲在最前面的一个黑影狠狠劈去！剑光斩过黑影的身体，如同斩入粘稠的淤泥，发出“嗤”的一声闷响，金光与黑影接触的地方腾起一股腥臭的黑烟。那黑影发出一声无声的嘶嚎，动作微微一滞，胸口被金光灼烧出一个碗口大的空洞，但空洞边缘的黑气迅速蠕动，竟有愈合的趋势！
“好硬的煞气！”林九心头一凛。这些水鬼的怨念之深，远超寻常溺毙之魂！它们更像是被某种力量强行束缚、炼化过的凶灵！
白流苏见状，离火玉心剑清鸣一声，赤红剑芒化作一道灼热的匹练，横扫而出！剑光所过之处，雨水被瞬间蒸发，形成一片短暂的真空地带。两个扑上来的水鬼黑影被剑芒扫中，如同被烧红的烙铁烫到，发出更加凄厉的无形尖啸，身上黑气剧烈翻腾，后退了好几步，但依旧顽强地围拢过来。
“师父！师姑！它们打不死啊！”张晓光看着那些被击退又围上来的黑影，声音都变了调。
“别管！继续跑！它们的目标是替身！别被它们抓住！”林九一边挥剑逼退靠近的水鬼，一边焦急地催促。他注意到，这些水鬼虽然凶戾，但行动似乎受到某种限制，无法离开河岸太远，或者…它们的力量源泉就在这黑水河中！
五人拼尽全力，朝着远离河岸的坡上狂奔。冰冷的雨水糊住了眼睛，泥泞的道路不断将人绊倒。三个徒弟早已是强弩之末，全靠一股求生的本能支撑。
不知跑了多久，身后的“沙沙”声和那令人窒息的阴寒感终于渐渐减弱、消失。那些水鬼黑影，在追出河滩百丈距离后，如同被无形的锁链拉扯，不甘地停下了脚步，站在雨幕中，用那幽绿的眼睛死死盯着他们，最终缓缓后退，重新没入了翻腾的浊浪之中。
“停…停一下…”李秋生第一个瘫倒在地，大口大口地喘着粗气，喉咙里如同拉风箱，冰冷的雨水灌进嘴里也顾不上了。
王文才和张晓光也一屁股坐在泥水里，浑身湿透，狼狈不堪，脸上混杂着雨水、泥浆和劫后余生的惊恐。
林九和白流苏背靠着背，警惕地扫视着四周。这里是一处地势稍高的土坡，稀疏的树木在狂风中疯狂摇摆，发出呜咽般的声响。雨势丝毫没有减弱的迹象，天地间一片混沌的灰暗。
“暂时…安全了。”白流苏微微喘息，离火玉心剑的光芒收敛，但剑身依旧温热，驱散着侵入骨髓的寒意。她看向林九，眼中带着深深的忧虑：“师兄，那渡口…绝非寻常水鬼作祟。那无字牌位，那老妇，还有那些水鬼…都透着说不出的诡异。我的离火剑气，似乎也被某种力量削弱了。”
林九脸色凝重地点点头，雨水顺着他坚毅的脸颊滑落：“不错。法术失效，阴气凝而不散，甚至能扭曲感知…此地，怕是涉及到了某种古老的‘域’或者…更邪门的东西。”他回想起那牌位上露出的妖异符号，以及老妇人提到的“十三条命”，心头疑云密布。“那船夫…也不是活人，但也不是僵尸。我从未见过如此诡异的存在。”
“师父…那…那我们现在怎么办？”王文才抹了一把脸上的泥水，声音发颤，“回…回不去了吧？那棚子太邪门了！”
“回？”李秋生哭丧着脸，“回去送死吗？那些水鬼还在河里等着呢！”
张晓光相对镇定些，他挣扎着爬起来，环顾四周：“师父，师姑，这荒郊野岭的，雨又这么大，我们得找个地方避雨啊！不然没被鬼抓走，先冻死病死了！”
林九深吸一口气，压下心头的纷乱。徒弟们说得对，当务之急是找个安全的落脚点。他抬头望向风雨飘摇的远方，隐约可见更远处似乎有微弱的灯火在雨幕中摇曳。
“那边…好像有光？”白流苏也注意到了，指向东北方向。
“走！过去看看！”林九当机立断，“都打起精神！此地处处透着古怪，不可大意！”
五人相互搀扶着，再次踏入风雨。泥泞的道路变得更加难行，每一步都异常沉重。三个徒弟惊魂未定，看什么都觉得可疑。风吹过树梢的呜咽，像极了鬼哭；远处黑暗中一块突兀的岩石，也被李秋生疑神疑鬼地当成了潜伏的怪物。
“师…师父！你看那石头后面…是不是有东西在动？”李秋生紧紧抓着林九的衣角，声音发抖。
林九凝神望去，那块岩石在风雨中静默矗立，并无异样。“是风吹动了旁边的野草，别自己吓自己。”他沉声道，但心中警惕丝毫未减。此地气息确实诡异，连他都感到一种无形的压抑。
又艰难前行了约莫一炷香的时间，那点微弱的灯火终于清晰起来。那是一间建在较高处的简陋木屋，背靠着一片黑黢黢的山林。木屋看起来有些年头了，木板墙壁被风雨侵蚀得发黑，屋顶铺着厚厚的茅草，在狂风中顽强地支撑着。唯一的一扇小窗透出昏黄的光，在这无边黑暗和暴雨中，如同茫茫大海中的孤灯，散发着微弱却令人心安的暖意。
“有人家！”张晓光惊喜地叫道，疲惫的身体似乎又涌起一股力气。
五人加快脚步，来到木屋前。木屋的门紧闭着，但门缝里透出的光线和隐约的人声，证明里面确实有人。
林九上前，抬手敲了敲门。笃笃笃…敲门声在风雨声中显得有些微弱。
门内的人声停顿了一下，随即传来一个略显苍老和警惕的声音：“谁啊？这么大的雨？”
“过路的行人，风雨太大，想借贵地暂避一时，望行个方便。”林九扬声回道，声音沉稳。
木门“吱呀”一声，拉开了一条缝隙。一张布满皱纹、带着惊疑神色的老脸探了出来。这是一个约莫六十多岁的老者，头发花白，穿着洗得发白的粗布短褂，手里还提着一盏昏暗的油灯。昏黄的灯光映照下，他的眼神在五人身上扫过，尤其在林九的道袍和白流苏的佩剑上停留了片刻。
“道士？还有…姑娘？”老者显然有些意外，看着五人浑身湿透、狼狈不堪的样子，尤其是三个徒弟脸上还未散尽的惊恐，他眼中的警惕更深了，“你们…从哪来的？这大半夜的，又是这么大的雨…”
“老丈，我们是从青牛镇方向来的，本想渡河，不料在渡口遇上了…一些麻烦。”林九斟酌着用词，没有直接点破鬼怪之事，“风雨实在太大，迷失了方向，看到您这里有光，才冒昧前来打扰。还请老丈行个方便，让我们避避雨，天亮雨停就走。”
老者浑浊的眼睛在五人身上又打量了一圈，似乎在判断他们话语的真伪。最终，他叹了口气，侧身让开了门：“唉，这鬼天气…进来吧，地方小，别嫌弃。”
“多谢老丈！”五人连忙道谢，鱼贯而入。
木屋不大，陈设极其简陋。一张木板床，一张破旧的桌子，两把凳子，墙角堆着些柴禾和杂物。屋子中央的地上挖了个浅坑，里面燃着一小堆篝火，上面架着一个黑乎乎的陶罐，正“咕嘟咕嘟”地煮着什么，散发出淡淡的、带着点土腥气的草药味。火光照亮了小屋，带来了一丝难得的暖意。
除了开门的老人，屋里还有一个约莫四十多岁、皮肤黝黑的汉子，正蹲在火堆旁添柴，看到林九等人进来，只是抬头瞥了一眼，眼神木然，又低下头去，沉默不语。
“坐吧坐吧，地方窄。”老者指了指火堆旁的空地，又拿起一个缺了口的陶碗，从陶罐里舀了些热水递给离得最近的李秋生，“喝点热水，暖暖身子。”
“谢谢老伯！”李秋生感激地接过，也顾不上烫，小口小口地啜饮起来。王文才和张晓光也分到了热水，冰冷的身体总算感受到一丝暖流。
林九和白流苏也道了谢，在火堆旁坐下。林九的目光看似随意地扫过屋内的两人。老者虽然警惕，但眼神还算清明，气息也是活人的气息。那个沉默的汉子，气息沉稳，带着一股河岸边讨生活的人特有的水腥气和风霜感，同样是个活人。这让他紧绷的神经稍微放松了一丝。
“老丈，多谢收留。不知老丈如何称呼？此地又是何处？”林九开口问道。
“老汉姓陈，村里人都叫我陈伯。”老者也坐了下来，拿起一个旱烟袋，在火堆旁磕了磕，“这儿啊，是黑水河上游的陈家坳，离你们刚才过来的渡口，得有十几里地了。”
“黑水河？”白流苏轻声重复了一句，这名字听着就透着不祥。
“是啊，黑水河。”陈伯点燃了旱烟，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他的脸色显得有些晦暗，“这条河…不太平啊。你们刚才说在渡口遇上了麻烦？”他抬起眼皮，浑浊的眼睛看向林九，带着探究。
林九沉吟了一下，决定透露部分实情：“实不相瞒，我们在渡口避雨时，遇到了一些…难以解释的怪事。棚子里有个老妇人，讲了些…关于渡口的往事，后来…又出现了一些不干净的东西。”
“老妇人？”陈伯拿着旱烟袋的手猛地一顿，烟灰簌簌落下，他的脸色瞬间变得极其难看，声音也带上了颤音，“她…她是不是穿着洗得发白的蓝布袄裙？背有点驼？说话…说话声音嘶哑？”
林九和白流苏对视一眼，心中俱是一凛。“正是。陈伯认识她？”
“认识？呵…”陈伯发出一声苦涩又带着恐惧的冷笑，他下意识地往火堆边缩了缩，仿佛这样能驱散某种寒意，“她…她是‘守渡人’…十三年前就在了…不，应该说，十三年前那场大祸之后，她就一直在那儿了…”
“十三年前？”林九心头一跳，果然又提到了这个时间点！“陈伯，十三年前渡口到底发生了什么？那十三条人命…”
“别说了！”陈伯猛地打断林九的话，脸上露出极度惊恐的神色，他慌乱地左右看了看，仿佛怕被什么东西听见，“别提！别提那个数字！也别提那件事！那是禁忌！会…会招来不祥的！”
他的反应如此激烈，让屋内的气氛瞬间又紧张起来。连那个一直沉默的汉子也抬起头，看了陈伯一眼，眼神复杂，随即又低下头去，闷闷地添了根柴。
“陈伯，您别怕。”白流苏温声安抚道，“我们并非有意探听隐秘，只是遭遇了那些东西，心中实在困惑。您若知道些什么，还请告知一二，也好让我们有所防备。”
陈伯剧烈地喘息了几下，狠狠抽了几口旱烟，似乎在平复内心的恐惧。昏黄的火光在他布满皱纹的脸上跳跃，映照出深深的恐惧和一种难以言喻的悲伤。
过了好一会儿，他才用沙哑的声音，断断续续地说道：“十三年前…也是这样一个暴雨天…比今天还大…天像漏了一样…黑水河发了疯…渡船…载着十三条精壮的汉子…去对岸的矿上…连人带船…没了…翻了吗？谁知道呢…活不见人，死不见尸…就像…就像被这黑水河一口吞了…”
他的声音低沉而压抑，带着一种梦魇般的恐惧：“后来…就有人看见…看见那个老婆子出现在渡口…疯疯癫癫的…说是在等什么人回来…再后来…渡口就邪门了…夜里常有怪声…有人说看见河里有黑影…有人说听见女人哭…没人敢在雨天靠近那里…更没人敢在夜里摆渡…”
“那…那个船夫呢？”李秋生忍不住插嘴问道，“棚子里还有个船夫，像是睡着了，可…可吓人了！”
“船夫？”陈伯愣了一下，随即摇摇头，“什么船夫？自从十三年前那事后，渡口早就废了！哪还有什么船夫？这些年，除了那个疯婆子，没人会在那里待着！”
没人？！
林九和白流苏心中同时一沉。那个诡异的、浮肿的船夫，陈伯竟然说没人？那他们看到的是什么？
“陈伯，您确定？”林九沉声追问，“我们确实在棚子里看到一个抱着船桨的汉子，穿着船夫的短褂，只是…他看起来不太对劲。”
陈伯的脸色变得更加苍白，他连连摇头，语气斩钉截铁：“不可能！绝对不可能！渡口荒废十几年了！老王头…就是当年撑船的艄公…他…他也在那十三条人命里头！早就没了！哪还有什么船夫？！”
老王头…就是那个船夫？他也死在了十三年前？！
一股寒意瞬间从五人脚底板直冲头顶！他们看到的，难道不是活人，也不是僵尸，而是…十三年前就死去的亡魂？可为什么连法术都对他无效？为什么他能在白天出现？
“那…那无字牌位呢？”白流苏想起那邪异的黑木牌位，“棚子里还有个竹篓，里面放着一块黑漆漆的无字牌位。”
“无字牌位？”陈伯眼中闪过一丝茫然，随即像是想起了什么，脸色骤变，声音抖得不成样子，“你…你们碰了那东西？！”
“只是…看了一眼。”白流苏没有提及指尖被蛇噬般的刺痛。
“千万别碰！千万别碰啊！”陈伯几乎是尖叫起来，身体因为恐惧而剧烈颤抖，“那是…那是‘镇河’的东西！是…是当年出事之后，一个路过的游方道士留下的！他说…他说怨气太重，河里有东西不安分…用那东西…能…能压一压…但谁也不知道那是什么！那道士放下东西就走了…还警告说，千万别动它…动了…动了就要出大事！”
镇河？压怨气？林九和白流苏心中疑窦更深。那牌位散发出的分明是至阴至邪的怨毒气息，哪里像是镇邪之物？倒更像是…某种邪物的巢穴或者封印容器！那个游方道士，又是什么来路？
“那道士长什么样？陈伯您还记得吗？”林九追问。
陈伯努力回忆着，脸上皱纹挤成一团：“太久了…记不清了…就记得…他好像…好像穿着一身很旧的黑袍子…背有点驼…对了！他走路的时候…脚步很轻…轻得…像没踩在地上一样…”他的描述，让林九莫名地想起了那个渡口的老妇人！同样佝偻的背，同样诡异的感觉！
线索似乎又绕了回来，指向那个神秘而恐怖的老妇人。
“师父…师姑…”张晓光的声音带着一丝颤抖，他指着木屋唯一的小窗，“你们看…外面…河那边…”
众人循声望去。透过被雨水冲刷得模糊的窗纸，隐约可见远处黑水河的方向，在翻腾的浊浪之上，风雨交加的漆黑夜空中，不知何时，竟亮起了两盏幽幽的、惨绿色的灯火！
那灯火悬浮在河面上空，如同两只巨大而冰冷的眼睛，穿透雨幕，遥遥地、无声地注视着他们所在的这间孤零零的木屋！