朝阳挣脱了海平面的束缚，将无尽的金辉泼洒在黑石岛狼藉的战场上。硝烟倔强地缭绕在焦黑的礁石和破碎的船骸间，空气中那股混合了血腥、火药和海水咸腥的复杂气味尚未散去。然而，在这片刚刚经历生死搏杀的土地上，这股气味在胜利者的鼻腔里，却奇异地转化成了一丝带着铁锈味的甘甜。
士兵们脸上带着疲惫，却掩不住兴奋的红光，紧张而高效地清理着战场。倭寇的尸体被像堆柴火一样拖拽到一起，浇上火油，准备付之一炬，这是萧战的死命令，杜绝一切瘟疫的可能。缴获的兵器——那些带着弧度的野太刀、短悍的肋差，虽然做工粗糙，但用料扎实，被分门别类地捆扎起来，像一座座小铁山。
“俺的娘嘞……这得有多少钱啊……”一个原卫所出身的年轻士兵，看着从几个主要山洞里抬出来的一箱箱金银、一卷卷丝绸、一摞摞瓷器，还有那些在阳光下闪着诱人光泽的珊瑚、珍珠，眼睛都直了，下意识地想去摸怀里刚发到手的、还带着体温的赏银，觉得那点银子顿时不香了。
“瞅你这点出息！”旁边一个沙棘堡老兵笑着拍了他后脑勺一下，“这才哪到哪？跟着国公爷，好好干，以后金山银山都有你搬的时候！赶紧的，手脚麻利点，登记造册，谁敢私藏，小心军法从事！”
与这些明晃晃的财富相比，二狗负责的区域则显得格外凝重。他亲自带着几个绝对可靠的亲兵，将那个装着书信、账册和盐课司官印的油布包裹，又用几层防水油布严密包裹，最后塞进一个不起眼的行军背囊里，由他亲自背负。他脸色严肃，不时警惕地扫视四周，仿佛背着的不是几件物品，而是随时可能爆炸的惊雷。一个亲兵忍不住低声问：“二狗少爷，这东西……比那些金子还重要？”
二狗瞪了他一眼，压低声音：“重要一万倍！金子能买命，这玩意儿……能要很多人的命，包括咱们自己如果看管不力的话！都把招子放亮点！”
当悬挂着“萧”字大旗和崭新“定海号”旌旗的船队，押送着大量缴获物资，浩浩荡荡驶回台州湾时，眼前的景象让所有出征将士动容。码头上、沿岸的道路旁，早已是人山人海，人头攒动！得到消息的百姓扶老携幼，箪食壶浆，翘首以盼！
“萧国公万岁！王师万岁！”
“老天开眼啊！黑石岛的倭寇真的被剿灭了！”
“爹！娘！你们在天之灵可以安息了！萧国公给你们报仇了！！”
震耳欲聋的欢呼声、激动难抑的哭泣声、发自肺腑的感激声，汇成一股滚烫的洪流，冲击着每一个凯旋士兵的心防。许多白发苍苍的老人颤巍巍地跪在路边，朝着船队的方向不住磕头；妇人们提着篮子，将煮熟的鸡蛋、热乎乎的饼子、甚至自家舍不得吃的腊肉，拼命往登岸的士兵们手里塞；孩子们在人群中钻来钻去，用最纯净崇拜的目光仰视着这些浑身还带着硝烟味的英雄。
二狗站在船头，看着这沸腾的场面，鼻子有些发酸，他用力吸了吸，对身旁同样心潮澎湃的李承弘说道：“承弘，看见没？这才叫当兵！以前在卫所，老百姓看见咱们都躲着走，跟见了瘟神似的！现在……嘿嘿，这感觉，比喝最烈的酒还上头！”
李承弘默默点头，他看着那些士兵们——尤其是原卫所士兵，他们原本有些佝偻的脊梁此刻挺得笔直，脸上洋溢着从未有过的自豪与荣光，眼神里充满了力量。他低声感叹：“民心所向，士气如虹。老师他……确实创造了一个奇迹。”
与码头上的万民欢腾相比，督师帅帐内的气氛则要复杂微妙得多。萧战大马金刀地坐在主位，听着周仓、李铁头、赵德柱等人详细汇报此次作战的具体成果。
周仓声音洪亮，带着难以抑制的兴奋：“回国公爷！此战，共计毙敌二百三十七人，焚毁倭船五艘，俘获大小船只十一艘！缴获兵器、甲胄、粮秣、金银珠宝等，初步估算，价值超过三十万两！我军阵亡十一人，伤四十五人，其中重伤八人，余者皆为轻伤！”
如此辉煌的战果和极低的战损比，让帐内所有将领都面露喜色。
“好！打得好！”萧战一拍大腿，朗声道，“所有参战人员，记功！抚恤金按最高标准发放，翻倍！阵亡弟兄的名字，给老子刻在碑上，让后人记住他们！”
他话锋一转，目光投向二狗：“二狗，你那‘宝贝’呢？”
二狗赶紧上前，小心翼翼地将那个行军背囊放在桌上，取出里面层层包裹的油布包。萧战打开，再次拿起那枚“台州府盐课司大使”的青铜官印，在手里随意地抛接着，仿佛那不是关乎无数人命运的证物，而是个小孩玩具。
“台州府盐课司？”萧战嗤笑一声，语气带着极致的嘲讽，“真是癞蛤蟆趴脚面——不咬人，它恶心人！这玩意儿，现在就是个烫手山芋，谁拿谁手疼。不过嘛……”他手腕一翻，稳稳接住官印，眼神变得玩味，“也是个极好的‘开门砖’，就看老子想先敲开哪扇门了。”
李承弘眉头微蹙，上前一步，谨慎地建议：“老师，此事牵连甚广，关乎朝廷体面和东南吏治。是否应立刻以六百里加急，密奏父皇，请父皇圣裁？”
“奏！当然要奏！”萧战将官印“哐当”一声丢回桌上，吓了众人一跳，“不过，承弘啊，光靠这枚不知道会不会被反咬一口说是咱们栽赃的破印，和几本可能被说成是伪造的账本，还不够劲爆。得把‘福顺号’那条线连根拔起，把幕后那只，或者那些只手，给老子按在赃物上，人赃并获，那才叫铁证如山！现在嘛……”他优哉游哉地翘起二郎腿，“先让子弹飞一会儿，看看哪些耗子会先忍不住窜出来。”
当晚，台州大营变成了欢乐的海洋。盛大的庆功宴席地而坐，篝火熊熊燃烧，烤肉的香气和酒香弥漫夜空。士兵们围着火堆，大口吃肉，大碗喝酒，声嘶力竭地吹嘘着白天的英勇，畅想着光明的未来。
萧战端着个大海碗，毫无架子地穿梭在各个火堆之间，所到之处皆是沸腾的欢呼。
“国公爷！俺敬您！要不是您，俺现在还在被那帮王八蛋当牲口使唤呢！”一个黑壮的原卫所士兵激动地举起酒碗。
“国公爷！这新式火铳太得劲了！下次打倭寇，俺还要冲第一个！”一个年轻士兵兴奋地比划着。
萧战来者不拒，酒到碗干，脸上洋溢着畅快淋漓的笑容，插科打诨，妙语连珠，引得士兵们阵阵哄笑。然而，在他那看似醉眼朦胧的眼眸深处，却始终保持着鹰隼般的锐利和清醒。
他注意到，以台州府通判（知府称病未来）为首的一批地方官员，也带着劳军物资前来赴宴，表面上热情洋溢，敬酒词说得天花乱坠，但眼神闪烁，笑容底下藏着不易察觉的审视和一丝慌乱。他们送来的劳军物资，清单看起来漂亮，实际清点下来，却比萧战预估的、以及他们嘴上承诺的数量，缩水了近三成。
“呵，这就开始心疼了？还是想试探老子的底线？”萧战心里冷笑，面上却依旧春风满面，甚至搂着那通判的肩膀，哥俩好似的灌了对方好几碗酒，把对方喝得面红耳赤，眼神更加飘忽。他对着周仓使了个眼色，周仓微微颔首，示意明白。
萧战黑石岛犁庭扫穴般的大捷，如同在这个夏天投下了一颗超级炸弹，冲击波以台州为中心，以前所未有的速度向整个帝国辐射。“军神”、“倭寇克星”、“东南柱石”、“百姓救星”……各种耀眼的光环被加诸于他一身。街头巷尾，茶馆酒肆，说书先生们口沫横飞，将夜袭黑石岛渲染得如同神话演义，萧战的形象在民间几乎被神化。
然而，在这极致的荣耀与喧嚣之下，那枚来自盐课司的冰冷官印，如同一个深埋在胜利花环下的诡异诅咒，无声地预示着平静海面下正在疯狂滋生的暗流。
遥远的京城，某些府邸内，气氛与台州的欢庆截然相反。
“废物！都是一群废物！两百多人，据险而守，连一个晚上都没撑住？！”宁王府内，昂贵的瓷器再次遭殃。
“王爷息怒，那萧战……麾下火器犀利，战术诡异，确非寻常卫所兵可比……”
“不能再让他这么赢下去了！必须给他找点麻烦！东南那些官员呢？都是吃干饭的吗？！”
而安王府，则更显阴沉。
“声望如日中天啊……看来，光是倭寇，还绊不倒他。”安王捻动佛珠的手指微微用力，“那件事……进行得如何了？”
“回王爷，一切顺利。弹劾的奏章，已经准备好了，只等一个合适的时机……”
“嗯，等他最得意的时候，再给他泼上一盆洗不掉的脏水……看他还能笑到几时。”