老皇帝并未急于做出最终裁决，他又沉吟了两日。这两日里，他单独召见了吏部尚书林章远和监察御史苏文清，耐心听取了他们关于东南局势、水师建设仍需萧战坐镇的恳切陈述；他也召见了宁王与安王，不动声色地听取了他们关于“功臣荣养以示恩宠、避免尾大不掉”的“忠言”；更多的时候，他独自在养心殿内，反复翻阅着萧战那封言辞“恳切”到近乎滑稽的请辞奏表，以及那份充满了狂想与惊世骇俗的《未来大夏海军建设及对倭战略疏》。最终，在又一次气氛凝重的朝会上，旨意下达。
秉笔太监王瑾那特有的、能穿透金銮殿每一个角落的尖细嗓音，如同冰冷的丝线，缠绕在每一位大臣的心头：
“奉天承运皇帝，诏曰：咨尔太保、镇国公萧战，忠勇性成，韬略夙裕，气吞万里如虎……今平定东南，犁庭扫穴，生擒元恶鬼王丸，肃清海疆，功在社稷，泽被苍生，功莫大焉，朕心甚慰……”
开场是一长串华丽到臃肿的褒奖词汇，将萧战的功绩捧到了云端。
“……为酬殊勋，特晋萧战为太傅，位列三公，加食邑三千户，累计食邑万户！赐金万两，银五万两，东海明珠一斛，蜀锦、苏缎各千匹，玉璧十双……仍兼太子少保，辅弼东宫……准其留京荣养，参赞机务，以示朝廷优容功臣之至意……”
赏赐之丰厚，名头之响亮，足以让任何一位臣子晕眩。太傅、太子少保，皆是位极人臣的荣衔，食邑万户更是异姓人臣的顶峰。然而，核心的转折在王瑾接下来的话语中，如同冰水浇头：
“……然，体恤老臣，不忍其再涉军旅险地。西疆都护府一应军务，暂由副都护周奎（萧战心腹老将）代行职权；东南水师提督及台州船厂督办等一应事务，着即交由水师副将赵龙（萧战在台州提拔的副手）暂行接管……望其恪尽职守，不负朕望，亦不负萧卿举荐之谊。钦此！”
圣旨很长，荣宠极盛，但核心剥离得干干净净：兵权，没了。西疆沙棘堡的铁骑，东南台州湾的新式水师，那艘会自己跑的“夏皇号”，以及那寄托着未来野望的船厂，所有这些萧战安身立命、施展抱负的实权根基，都被这道温情的圣旨，轻飘飘地卸去了。只留下京城里一堆光鲜亮丽却无兵无权的虚衔。
圣旨宣读完毕，萧战依着规矩，出列叩首谢恩：“臣，萧战，领旨谢恩！陛下万岁，万岁，万万岁！” 声音倒是洪亮，听不出什么情绪。
龙椅上的老皇帝，看着下方规规矩矩跪着的萧战，似乎觉得这“荣养”的力度还不够，又用一种格外温和，甚至带着几分长辈关怀的语气补充道：“爱卿平生为国操劳，至今家眷仍远在北地沙棘堡，朕心实为不忍。朕已命内务府将京中前礼亲王的那座旧邸收拾出来，赐予爱卿作为府邸。并特下恩旨，允你即刻派人接妻儿入京团聚，共享天伦之乐，以慰你多年征战，家人分离之苦。”
这倒是实实在在的恩典，一座亲王府邸，接家人团聚，萧战心里还挺美，觉得老皇帝这事办得地道。
然而，老皇帝的话还没完，他顿了顿，似乎在斟酌用词，脸上甚至带上了一丝不易察觉的、近乎戏谑的笑意，继续说道：“另外……爱卿如今位极人臣，功盖当世，然府中却只有苏氏一妻，未免太过冷清，亦非国家栋梁之气象。朕再赐你宫中教习淑女四人，皆为清白良家子出身，经过严格调教，不仅容貌端丽，更兼温婉贤淑，知书达理。可为侧室，一则服侍你起居，二则为你开枝散叶，绵延子嗣，使你萧氏一门，枝繁叶茂，方显我大朝功臣之气象。”
“噗——”
好几个正在低头品茶，试图掩饰内心波动的大臣，听到“赐妾四人”时，差点没忍住把口中的茶水喷出来，呛得连连咳嗽，脸憋得通红。
而跪在下方的萧战，听到前面赐府邸、接家人时脸上刚露出的那点笑容，在听到“赐妾四人”的瞬间，彻底僵住，随即“唰”的一下变得惨白，额头上肉眼可见地渗出了细密的冷汗，后背瞬间就湿了！他脑子里“嗡”的一声，仿佛已经看到了远在沙棘堡的苏婉清，手持那把据说能砍蛮族头颅的宝剑（或者更具杀伤力的擀面杖），柳眉倒竖，凤眼含煞的模样！这要是把四个皇帝亲赐的“侧室”带回去……后院起火？那都是轻的！这简直是在火药库旁边玩火，是要出人命，上演全武行的节奏啊！
“陛……陛下！”萧战差点结巴，声音都变了调，也顾不得什么朝仪了，抬起头，一脸惊恐加恳求，“臣……臣何德何能，岂敢……岂敢承受如此厚赏！臣……臣有一妻足矣，实在……实在无福消受陛下如此……如此厚重的‘恩典’啊！”
老皇帝似乎极为满意萧战这如同被踩了尾巴猫一般的反应，脸上的笑意更深了，带着一种掌控一切的调侃：“哦？爱卿这是何意？莫非……是惧内不成？” 这“惧内”二字，他咬得格外清晰，带着明显的戏谑，瞬间冲淡了朝堂上原本严肃紧张的气氛。
“哈哈哈……”
朝堂上顿时响起一阵压抑不住的、此起彼伏的低笑声。连一些中立派大臣都忍俊不禁，觉得这萧国公虽然战场上威风八面，在家里似乎地位堪忧啊。宁王党那边更是不少人面露讥讽，觉得抓住了萧战一个不大不小的“把柄”。
萧战心里已经把老皇帝和那群看笑话的混蛋骂了八百遍，但脸上却不得不挤出一个比哭还难看的笑容，试图挽回一点“尊严”：“陛下……陛下说笑了……臣……臣那不是惧内！那是尊重！对，发自肺腑的尊重内子！她跟着臣从北疆到东南，吃了不少苦，臣不能对不起她！再说……”他搜肠刮肚找理由，“臣……臣这些年征战，身上暗伤无数，身子骨虚得很，实在……实在是经不起这般‘折腾’啊陛下！求陛下体恤！”
老皇帝看着他这窘迫的样子，仿佛看到了什么有趣的乐子，心情似乎都好了不少，他摆摆手，用一种不容置疑的、带着帝王威严的语气终结了这场讨论：“诶！朕金口已开，岂有收回之理？君无戏言！此事，就这么定了。那四位淑女，稍后便会由内务府送入你新赐的府邸。退朝！”
王瑾立刻尖声宣布：“退朝——”
萧战傻眼了，张了张嘴，看着老皇帝起身离去的背影，感觉怀里像是被硬塞了四个烧红的炭块，接也不是，不接也不是，整个人都蔫了。
一走出那令人压抑的宫门，被秋日凉风一吹，萧战才仿佛活了过来，他猛地一拍大腿，发出了一声凄惨的哀嚎：“完了！完了完了！这下彻底他娘的完了！家里那头母老虎……不是，是你家四婶！非得扒了老子的皮，抽了老子的筋不可！陛下这是赏我吗？这他娘是嫌我命长啊！”
一直等在宫门外的二狗、刘铁锤等人立刻围了上来。二狗看着萧战那如丧考妣的脸色，想笑又拼命忍住，肩膀一耸一耸的，憋得十分辛苦，他凑上前，小心翼翼地安慰道：“四叔……您……您也别太着急上火……陛下这……这也是……呃……天大的恩宠嘛……别人求都求不来呢……”
刘铁锤脑筋直，没想那么多，挠着后脑勺，憨憨地补充道：“是啊，国公爷，多个媳妇暖被窝，不好吗？还一下来四个，都是宫里出来的，肯定……肯定比咱们边地的姑娘水灵……”
“好你个头！你个憨货！”萧战正在气头上，没好气地瞪了刘铁锤一眼，唾沫星子都快喷到他脸上，“你是不知道你家国公夫人的厉害！老子在千军万马面前，面对北蛮子的弯刀、倭寇的武士刀，眉头都没皱过一下！在她面前……唉，说多了都是泪，老子那是战略性尊重！尊重懂不懂？这下可咋整？人马上就要送府上来了，躲都躲不掉！”
一直跟在旁边，努力保持皇子仪态的李承弘，此刻也忍不住嘴角上扬，他强忍着笑意，上前轻声安慰道：“老师，或许……或许师母深明大义，能理解这是父皇的恩旨，并非老师本意……或许……不会太过计较？”只是他说这话时，自己心里都虚得没底，听说那是一位气场强大的师母，感觉老师这次怕是真要倒霉。
尽管兵权被剥离，还被迫接下了四个足以引发家庭核爆的“御赐侧室”，但无论如何，萧战总算是如愿以偿地留在了京城。表面上，他极尽荣宠，太傅高位，太子少保，食邑万户，赏赐堆积如山，还有一座亲王府邸作为宅院，堪称位极人臣，风光无两。
他搬进了那座占地广阔、亭台楼阁俱全的镇国公府（由礼亲王府改建），开始了外人眼中“含饴弄孙”（虽然孙子连影子都没有）、“颐养天年”的闲散生活。每日里，似乎就是遛遛鸟（他不喜欢），喝喝酒（这个他喜欢），听听小曲（偶尔），或者在京城里东游西逛，一副彻底躺平、乐在其中的模样。
然而，所有了解他，或者自以为了解他的人都知道，以萧战那混不吝、闲不住的性子，以及他背后那庞大的、虽然暂时脱离直接掌控却依旧保持着忠诚和影响力的旧部势力，这京城看似平静的水面下，注定要被这条过江猛龙搅动起新的波澜。他那份被老皇帝亲手搁置的、充满了狂想的征倭策，就像一颗生命力顽强的种子，虽然暂时被压在巨石之下，却已深埋在了帝国最高权力者的心中，只待合适的时机破土而出。而宁王与安王，会真的相信这头猛虎已经拔去了爪牙，甘心蛰伏吗？他们又会如何利用萧战“虎落平阳”的机会，发动新的攻势？萧战自己，又将如何在这看似荣宠加身、实则危机四伏的京城新棋局中，一边头疼着处理家庭内部即将到来的风暴，一边看似惫懒、实则警惕地观察着风向，等待着下一个能够让他再次搅动风云的机会？
散朝之后，林文正与苏文清并肩走出宫门，两人脸上并无多少喜色，反而笼罩着一层忧思。
“文清兄，陛下此举……看似恩宠无限，实则夺其根本啊。”林章远叹了口气，低声道，“将萧战圈在京中，如同猛虎囚于笼中，虽可暂保无虞，然东南水师、西疆边军，失去他这主心骨，长远来看，福祸难料。更何况，那四个‘御赐侧室’……唉，怕是国公夫人那边，要闹出不小的风波。”
苏文清脸色更冷，哼了一声：“陛下这是既要用其能，又要防其变，帝王心术罢了。至于那四个女子……若是安分守己便罢，若是有人想借此兴风作浪，或是宁安二王欲借此做文章，搅扰萧战后方，我苏家第一个不答应！婉清虽是我侄女，却也是我苏家女儿，岂是任人拿捏之辈？”他话语中透着一股护犊子的狠劲，显然已经预料到后续可能出现的麻烦。
萧战的镇国公府，很快便在京城变得“热闹”非凡。前来道贺的文武官员、窥探虚实的各方眼线、寻机投靠的门客僚属，乃至各种打着各种旗号前来打秋风、拉关系的三教九流，几乎踏破了门槛。而萧战，则一边头疼着如何安置那四位即将到来的、“烫手山芋”般的“御赐侧室”，并苦思冥想如何向远在北地的苏婉清解释这“飞来横福”，一边看似惫懒、漫不经心地应付着各色人等，实则那双看似浑浊的眼睛，正警惕而敏锐地观察着京城每一个细微的风吹草动，如同蛰伏的猎豹，等待着下一个能够让他再次猛扑而出、搅动天下风云的机会。京城这潭深水，因为他的到来，注定无法再保持平静。