火把的光将城管队的人身影拉长，映在斑驳的墙壁上。这身制服虽因连夜行动沾了些夜露尘土，但浆洗得挺括，腰带束得整齐，与座山虎、赛诸葛及其手下那十几号人褴褛杂乱、甚至还带着牢狱霉味的衣衫比起来，简直是云泥之别。更刺眼的是，这些“城管”脸上没有亡命之徒常见的凶戾或惶恐，而是一种带着纪律性的沉稳，眼神锐利，举止间隐隐透着一股“端着铁饭碗”的底气。
座山虎和赛诸葛瞪大了眼睛，惊疑不定地扫视着这些突然出现的“官兵”。火光摇曳，几张熟悉的面孔逐渐清晰起来——王二麻子，当年黑虎帮最能打的打手之一；赵铁柱，力气大但憨直；孙狗剩，机灵但胆小；还有好几个依稀记得的外号……
“是……是你们？！”座山虎的惊怒瞬间冲破了喉咙，声音都有些变调，他指着那些曾经的小弟，手指因愤怒而颤抖，“王二麻子！赵铁柱！孙狗剩！你们……你们这些背信弃义的混账！竟然……竟然跟着萧战这狗贼，当了朝廷的走狗鹰犬？！穿着这身狗皮，来对付老子？！”
被他点名的几人，脸上闪过一丝复杂的情绪，有羞愧，有挣扎，但更多的是一种坦然和决绝。王二麻子抿了抿嘴，没有应声，只是握紧了手中的水火棍。赵铁柱则憨憨地回了一句：“虎爷，俺……俺现在是城管大队第三小队副队长，领朝廷俸禄的。” 这话更像是一记无形的耳光。
赛诸葛倒吸一口凉气，脸色瞬间变得惨白如纸。他比座山虎想得更深，萧战带来的不仅是人，更是一种身份的宣告和对比。这一招，太毒了！
萧战好整以暇地踱步到孙狗剩面前。孙狗剩下意识地缩了缩脖子，似乎还残留着当年对帮派大哥的畏惧。
萧战却和颜悦色地拍了拍他的肩膀，力道不轻不重：“狗剩，别紧张。你现在是朝廷的人了，腰杆挺直点。来，大声告诉咱们的座山虎老大，你现在每个月，按时按点，能领多少饷银？风吹不着，雨淋不着，不用提心吊胆的那种。”
孙狗剩感受到肩膀上温暖而坚定的力量，又瞥了一眼自己身上挺括的制服，再看看对面那些曾经“兄弟”如今落魄惊惶的样子，一股莫名的勇气涌了上来。他清了清嗓子，声音虽还有些发颤，但足够清晰：“回……回萧大人！卑职每月饷银足额四两雪花银！逢年过节有节敬补贴，春夏秋冬四季各有一套衣裳料子钱，年底衙门考核合格，还能多发一个月俸禄作为‘双俸’！每日管两顿饱饭，顿顿有荤腥！”
“听见了吗？座山虎？”萧战转向满脸横肉抽动的座山虎，声音陡然拔高，带着毫不掩饰的讥讽，“四两！足额！按月发！风吹不着，雨淋不着！还有双俸！”
他又走到赵铁柱面前：“铁柱，你也说说。当年你跟着咱们座山虎老大在码头‘看场子’，一个月拼死拼活，好的时候能分多少？受伤了，汤药费谁出？”
赵铁柱挠了挠头，瓮声瓮气，语气却带着一丝不易察觉的怨气：“跟着虎爷……好的时候，抢……收来的钱多，我能分个二两多银子，还得看虎爷和军师脸色。不好的时候，一两个月没进项是常事。受伤？虎爷能给几个铜板抓副草药就算仁至义尽了，大部分时候都得自己硬扛。有次俺腿被打折了，躺了三个月，差点饿死，虎爷您就来看过俺一次，给了五十文……”
座山虎脸上青一阵红一阵，想要反驳，却被萧战接下来的话堵了回去。
萧战不再针对个人，而是环视所有前黑虎帮成员，声音洪亮，字字句句如同重锤，砸在每个人心上，也砸在座山虎和赛诸葛的颜面上：
“都听听！都好好听听！跟着你们座山虎老大混江湖，脑袋天天别在裤腰带上，干的都是欺行霸市、敲诈勒索、打架斗殴的腌臜事！一个月拼了老命，运气好捞个二两散碎银子，朝不保夕！名声臭大街，爹娘在人前抬不起头！受了伤残了废，就像破抹布一样被扔掉！”
他话锋一转，语气带着一种近乎蛊惑的昂扬：“再看看现在！跟着老子，哦不，是跟着朝廷，跟着睿王殿下！咱们干的是什么？是整顿市容，清理街巷，调解纠纷，保护商户百姓安居乐业！是正大光明的差事！一个月四两足饷，年底双俸，管饭管衣！走出去，街坊邻居喊一声‘城管大哥’，那是带着敬意的！家里老娘能挺直腰杆跟人说‘我儿子在睿王府当差，吃皇粮的’！病了伤了，有医有药有抚恤！老了干不动了，还能有一份体面！”
萧战猛地指向座山虎，唾沫星子几乎喷到他脸上：“座山虎！你摸着你自己那早被酒色掏空的良心说说！是跟着你当个人人喊打的过街老鼠、朝不保夕的烂命一条好，还是跟着朝廷，当个堂堂正正、衣食无忧、受人尊敬的城管好？！你自己说，但凡脑子没被门夹过的，该怎么选？！”
这一番对比，赤裸裸，血淋淋，没有高深的大道理，全是最实际的生存问题、面子问题、前途问题。那些前黑虎帮成员，个个低下头，或面露愧色，或眼神坚定，但毫无疑问，他们的心早已做出了选择。
萧战的话，像一把烧红的烙铁，烫得座山虎体无完肤，也彻底击溃了赛诸葛心中最后一点侥幸。
王二麻子，这个曾经黑虎帮最锋利的刀，第一个有了动作。他没有看座山虎，而是对着萧战和李承弘的方向，单膝跪地，抱拳沉声道：“萧大人，殿下！卑职王平（他用了本名），承蒙大人不弃，收录麾下，授以职责，赐以温饱，更有尊严体面。卑职愿誓死效忠大人与殿下，维护法纪！” 他用了“卑职”，这是公门中人的自称，与江湖草莽彻底划清了界限。
这一跪，如同推倒了第一块多米诺骨牌。
赵铁柱跟着跪下：“虎爷……对不住了！俺娘说，现在日子踏实，她夜里能睡安稳觉了。俺……俺想一直过这样的日子。”
孙狗剩也噗通跪下，对着座山虎磕了个头，带着哭腔：“虎爷！当年您对狗剩有口饭吃之恩，狗剩记着！可……可狗剩也想娶媳妇，也想让俺娘过几天好日子啊！跟着您，除了打杀就是躲藏，狗剩怕啊！现在这差事，名正言顺，狗剩心里踏实！虎爷，您……您收手吧，萧大人或许还能饶您一命……”
“虎爷，对不住！”
“军师，回头是岸啊……”
“这差事……是正道。”
一个个曾经的“小弟”，或跪，或躬身，或低声劝解，意思再明白不过——人心早已不在，道义和现实的双重碾压下，所谓的“江湖义气”脆弱得不堪一击。
座山虎看着眼前这一幕，气得浑身肥肉乱颤，手指着昔日手下，嘴唇哆嗦着，半天才憋出一句：“你……你们……一群狼心狗肺、忘恩负义的王八羔子！老子当年白养活你们了！”
赛诸葛则惨然一笑，手中破蒲扇“啪嗒”掉在地上，他知道，完了。萧战不费一兵一卒，仅凭“待遇”和“前途”二字，就将他苦心维系（至少表面维持）的团伙从内部瓦解了。这是阳谋，更是对江湖规则最无情的嘲讽——在实实在在的好处和安稳面前，所谓的老大威风和兄弟义气，屁都不是。
“行了，旧也叙了，账也算清了。”萧战拍拍手，仿佛刚做完一场精彩的演说，“二狗！还等什么？救殿下！”
“得令！”二狗早就憋着一股劲，闻言立刻挥手。
训练有素的城管队员们立刻行动。对付那十几个还拿着兵器、惶惶不安的死忠，他们甚至没费多大劲。藤牌前顶挡住劈砍，水火棍从侧面敲击手腕或腿弯，铁尺和钩镰枪配合缴械、锁拿，动作干净利落，配合默契，完全是碾压式的执法。几个呼吸间，那十几个匪徒就哎哟惨叫着被放倒，捆成了粽子。
座山虎见势不妙，狂吼一声，抡起那把锈迹斑斑的鬼头刀，像头发疯的野猪般朝着萧战冲来！他恨极了这个毁了他一切的男人。
然而，他刚冲出去两步，面前就竖起了一面坚实的藤牌，是王二麻子带人挡在了前面。“虎爷，得罪了！”王二麻子低喝一声，旁边几根水火棍同时递出，精准地敲在座山虎的手腕、肘关节和膝盖侧后。
“当当”几声，鬼头刀脱手飞出，座山虎庞大的身躯失去平衡，轰然跪倒在地，随即被几名城管死死按住，粗糙的麻绳迅速缠上了他的手脚。他徒劳地挣扎咒骂，却再也动弹不得。
赛诸葛更是不堪，见势不妙就想往破烂的屏风后面钻，被眼尖的孙狗剩伸脚一绊，“哎呀”一声摔了个标准的狗吃屎，脸磕在地上，鼻血长流，也被迅速制住。
二狗亲自上前，小心翼翼地为李承弘解开绳索，取出嘴里的布团。
李承弘活动了一下被捆得发麻的手腕，长长舒了一口气。他看着眼前这迅雷不及掩耳、却又透着某种奇特秩序感的解救过程，再看向被捆成一团、犹自骂骂咧咧的座山虎和面如死灰的赛诸葛，最后目光落在那些身穿城管制服、肃然而立的前黑虎帮成员身上，脸上不由得露出一丝苦笑，对走到身边的萧战低声道：“太傅……你这手段……真是让本王叹为观止，大开眼界。”这哪里是单纯的武力解救，分明是一场精心策划的“心理战”加“职场招聘对比会”，充满了萧战式的市井智慧和现实主义的冷酷幽默。
萧战嘿嘿一笑，压低声音：“殿下过奖。对付这种货色，动手是下策，诛心才是上策。再说了，咱们城管大队的兄弟也得找机会表现表现嘛，实战演练，多好的机会。”
轻松的气氛只维持了一瞬。萧战脸上的笑容收敛，走到被牢牢捆住、按在地上的座山虎和赛诸葛面前，蹲下身，目光冰冷如刀，再没有之前的戏谑。
“好了，杂碎们，热闹看完了，该说正事了。”萧战的声音不高，却带着一股浸透鲜血的寒意，“谁指使你们干的？就凭你们两个刚从牢里爬出来的臭虫，也敢打当朝亲王的主意？借你们八百个胆子也不敢。说，幕后主使是谁？痛快点，老子耐心有限。”
座山虎梗着脖子，还想展现一下最后的“硬气”，色厉内荏地吼道：“萧战！要杀要剐随你便！虎爷我皱下眉头就不是好汉！想从老子嘴里套话？做梦！”
“哦？是条‘好汉’？”萧战眉毛一挑，对二狗使了个眼色。
二狗会意，随手从旁边拎起一个被打晕的匪徒，拖到墙角一个积满灰尘和污水的大缸旁，揪着头发就把那人的脸按进了浑浊的水里。
“咕嘟嘟……”水泡冒起。
几秒钟后提起，那人剧烈地咳嗽、呕吐，惊恐地睁大眼睛，还没看清眼前形势，就听到萧战平淡无波的声音：“你的好汉老大不肯说。没关系，你们有十几个人，我一个一个问。总有人想活着，对吧？”
那匪徒吓得魂飞魄散，涕泪横流，不等二狗再按，就嘶喊道：“我说！我说！是……是有人找上虎爷和军师的！给了好多钱！还帮他们从流放路上跑了！”
赛诸葛的心理防线本就濒临崩溃，见此情景，彻底垮了。他尖声叫道：“萧大人饶命！我说！我都说！是……是半个月前，有两个贵人派来的中间人找到我们的！他们知道我们恨你入骨，说可以给我们一大笔钱，还能帮我们遮掩身份，只要我们绑了睿王殿下，把您引出来，狠狠折辱一番，最好……最好能制造点‘意外’，让您或殿下受点重伤……事成之后，还有重金酬谢，并且安排我们远走高飞！”
“中间人长什么样？有什么特征？如何联系？”李承弘走上前，沉声问道，事关自身安危和朝局，他必须问清楚。
赛诸葛努力回忆，语速飞快：“一个……留着山羊胡，说话拿腔拿调，像个大宅门里的管事，对，他自称‘胡先生’。另一个……年纪轻些，面皮白净，手指修长，不像干粗活的人，不怎么说话，但气派很足……哦对了！他腰间挂着一个腰牌，我不小心瞥到一眼，好像……好像刻着‘内务府’的字样！金光闪闪的！”
“内务府？！”李承弘和萧战对视一眼，眼神同时变得无比凝重。
内务府，掌管宫廷事务，与各位皇子，尤其是母族势力深厚的皇子关系千丝万缕。一个挂着内务府腰牌的人参与其中，这指向性已经非常明确！大皇子李承乾（其母妃家族在内务府根基深厚），以及同样有能力影响内务府的二皇子李承泽，嫌疑陡然上升到顶点！
座山虎也泄了气，颓然道：“是……他们给的实在太多，又承诺事后保我们平安……我们被仇恨冲昏了头，就……”
萧战站起身，脸色阴沉。事情比他预想的还要严重。这已经不单单是针对他个人的报复，而是直接对睿王李承弘本人下黑手，试图制造“意外”伤残！其心可诛！
“先把这两个杂碎和他们的同党押下去，严加看管！分开审讯，核对口供！”萧战对二狗下令，然后转向李承弘，语气郑重，“殿下，此事非同小可。我们必须立刻进宫，面见陛下！”
李承弘点头，眼神锐利：“不错。有人将手伸到了本王身上，更是妄图动摇国本！无论涉及谁，都必须查个水落石出！”
城西乱葬岗的阴冷尚未散去，镇国公府书房内的灯火却彻夜通明。口供、物证（那块布条）、以及“内务府腰牌”这个关键线索被迅速整理。