外部战场的爆炸声变得沉闷而遥远，仿佛被厚厚的隔层过滤。埃兰没有丝毫犹豫，立刻带领众人转移。回响之庭显然不再安全，无论是来自外部的炮火，还是那可能再次出现的冷漠巨眼。
他们乘坐一部高速下降的专用升降平台，向着诺亚空间站的最深处沉降。平台速度极快，带来的过载感让人心悸。周围的通道壁从明亮的金逐渐变为某种厚重的、散发着微光的深蓝色晶体结构，越往下，空气中那种古老而厚重的能量感就越发明显。
莉兰紧紧抓着扶手，小脸苍白。齿轮警惕地打量着四周，新安装的机械臂发出轻微的校准声。沈余小心地看护着移动担架上的废料，她的呼吸依旧平稳，仿佛刚才那恐怖的注视并未留下痕迹，但谁都知道，那只是表象。陈时则搀扶着刚刚死里逃生、脸色依旧有些恍惚的埃兰。
“方舟核心……”埃兰喃喃自语，似乎也在平复内心的震撼，“诺亚最深的秘密，最后的壁垒。除了议长和首席研究员，无人有权进入。那里保存着我们文明最古老的遗产，也是……最终的手段。”
最终手段？陈时心中一动，但没有追问。
平台最终停稳。前方是一扇巨大的、没有任何缝隙和把手的圆形门扉，材质非金非石，表面流淌着如同星河般的柔和光晕。
埃兰将手掌按在门扉上，同时眼中射出一道复杂的扫描光束。
“身份确认：埃兰，首席研究员。权限认证：奥米茄级。申请事由：执行议会最高指令，启动‘溯源协议’。”
门扉无声无息地向两侧滑开，露出后面的景象。
门后，并非预想中的机房或控制中心，而是一个无比广阔、看不到边际的奇异空间。
脚下是光滑如镜的、倒映着上方“星空”的黑色地面。上方，并非天花板，而是真实的、缓缓旋转的璀璨星海，但那星图古老而陌生，并非当前的宇宙格局。
空间的中央，悬浮着三个巨大的物体。
左边是一个不断变化形态的、由纯粹光线构成的复杂模型，它似乎在模拟着某种宇宙规则的诞生与演变，赫然与埃兰之前展示的“起源代码”理论模型有几分相似，却更加复杂和动态。
右边是一个被封存在巨大透明晶体中的、破损严重的银色飞船残骸，其样式与归途者（流萤）的家乡风格一致，却更加古老，船体上有一个醒目的、被某种力量撕裂的巨大破口。
而正中央，最为醒目的，则是一个不断微微搏动的、如同巨大心脏般的暗金色晶石。它散发出温和而庞大的能量，仿佛是整个诺亚空间站的能量源泉，也像是……在守护着另外两样东西。
一种难以言喻的神圣感与悲壮感弥漫在整个空间。
这里就是诺亚的根，是他们文明延续的火种，也是他们所有恐惧与希望的源头。
“欢迎来到起点，也可能是终点。”埃兰的声音带着一丝敬畏。
数道引导光线落下，在他们面前构成了一个操作界面。几个与埃兰穿着类似、但更加年长的研究员的全息影像也出现在周围，他们是议会授权的其他首席研究员，神情同样凝重。
“开始吧。”其中一位研究员沉声道，“‘溯源协议’，启动。连接‘文明星核’，引导‘星裔’与‘容器’的能量，尝试与‘先驱遗骸’及‘规则模型’进行共振。我们要挖掘出最深层的真相。”
复杂的仪器从地面升起，轻柔地将“初啼”和废料包裹，连接到中央那颗搏动的“文明星核”上。
埃兰深吸一口气，看向陈时等人：“这个过程需要绝对安静，也需要……你们的同意。尤其是你，陈时，你的意识与‘流萤’和‘母亲’的力量都有过接触，可能需要你作为桥梁和稳定剂。”
他顿了顿，补充道：“但有风险。‘溯源’可能会触及你们意识最深处的记忆，甚至可能造成不可逆的影响。你们有权拒绝。”
拒绝？现在还能拒绝吗？外面强敌环伺，内部谜团重重，一个莫名的至高存在刚刚投下注视。他们需要答案。
“我们该怎么做？”陈时代表众人问道。
“放松精神，跟随引导。”埃兰指向几个散发着柔和白光的平台，“我们会尽可能温和。”
陈时、沈余、齿轮、莉兰各自站上一个平台。平台升起柔和的光晕，将他们笼罩。
“溯源协议，第一阶段，开始。”
中央的“文明星核”搏动微微加快，一股温暖而庞大的能量流顺着连接，缓缓注入“初啼”和废料体内。
“初啼”的光芒变得明亮而稳定，仿佛回到了家一般舒适。
废料的身体也微微发光，那丝“起源代码”的痕迹再次被激活，但这一次，在“文明星核”的引导下，它变得温顺而有序，不再狂暴。
紧接着，能量流开始转向左边的“规则模型”和右边的“先驱遗骸”。
奇迹发生了。
那原本不断变化形态的“规则模型”，在接触到混了“起源代码”痕迹和“星裔”力量的能量后，竟然逐渐稳定了下来！演化出了一段短暂而清晰的、关于某种基础常数被微妙修改的片段！
而右边晶体中的“先驱遗骸”，那破损的船体内，竟然也浮现出了些许残存的、之前未被检测到的数据闪光！仿佛沉睡了亿万年的记录被悄然唤醒！
“有效果！继续加大能量输出！聚焦‘先驱遗骸’！”一位老研究员激动地喊道。
能量输出提升。
更多的数据碎片从遗骸中被提取出来，在空气中形成模糊的影像：
……一艘银色飞船正在一片陌生的星域进行探索……
……他们发现了一个奇怪的、自然形成的空间异常点……
……在异常点中心，他们采集到了一小片散发着温暖白光的物质（起源代码？）……
……返航途中，他们遭遇了突然出现的、与后来袭击者风格一致的舰队的拦截和攻击……
……最后记录：飞船重伤，一名船员（形象与归途者种族一致）带着那白光物质，乘坐逃生舱弹射离开，主船则被迫进行自杀式跃迁，引开追兵……
这记录印证了部分的猜想！诺亚的祖先确实更早接触过“起源代码”，并因此招来了灾祸！
“追踪那个逃生舱信号！”埃兰急道。
“文明星核”的能量试图追踪，但信号极其微弱，断断续续。
就在这时，陈时感到一股引导力轻轻触碰他的意识。他放松自己，回忆着与归途者（流萤）相遇的点滴，回忆着那股思乡的执念……
仿佛钥匙对了锁孔！
那断断续续的信号猛地变得清晰！显示那逃生舱最终坠毁的地点坐标——正是后来归途者家乡星球所在的区域！
一切的线索串联起来了！
那带回了“起源代码”碎片的先辈，可能就是归途者文明的启蒙者之一！而“起源代码”也最终引来了毁灭……
就在众人沉浸在这重大发现中时——
“规则模型”突然发生了异变！
也许是因为能量共鸣过于强烈，也许是因为“起源代码”的痕迹被过度激发，那原本稳定下来的模型突然再次剧烈变动，而且不再是模拟演化，而是开始逆向推演！
它疯狂地回溯，越过了诺亚文明的历史，越过了“先驱”的时代，最终……定格在了一个让所有诺亚研究员脸色剧变的画面上！
那画面中显示的，并非自然宇宙，而是一个无比庞大、结构精密的、正在建造中的巨型人工天体系统的蓝图！
而那蓝图的核心标识符……赫然与“摇篮”系统的底层架构高度吻！
更令人震惊的是，在蓝图的边缘注释中，有一个小小的、几乎被忽略的落款徽记——
那徽记的样式，竟然与诺亚空间站的标志，以及“文明星核”上细微的纹路，有着惊人的相似性！
仿佛……“摇篮”系统，在最初的最初，竟然与诺亚的创造者有着某种不为人知的关联？！
所有研究员，包括埃兰，都如同被雷击般僵在原地，脸上血色尽失！
“这……这不可能！”一位老研究员失声尖叫，“我们的记录中从未……”
他的话音未落——
整个方舟核心突然剧烈震动起来！并非来自外部攻击，而是源于中央的“文明星核”！
那颗一直稳定搏动的暗金色晶石，此刻正不受控制地迸发出刺眼的、危险的红光！一个冰冷的、毫无感情的警报声响彻空间：
“检测到最高禁忌信息解锁！‘文明星核’底层防火墙触发！自动净化协议启动！倒计时：十、九、八……”
“清除所有未授权知情个体！抹除相关记忆数据！保全核心信息！”
所有的出口瞬间被无形的能量屏障封锁！那些原本温和的引导光线变成了危险的红色锁定光束，瞄准了场内的每一个人！
他们触碰到了诺亚自身可能都不知道的、被深埋的终极禁忌！
溯源发现了惊天秘密——“摇篮”系统可能与诺亚的创造者有关！这真相触发了“文明星核”自带的毁灭程序！倒计时开始，如何阻止这自毁程序？如何从这绝对的核心禁区逃生？刚刚得知的可怕真相又意味着什么？诺亚究竟是受害者，还是与“摇篮”有着更复杂的关系？