白水城外的安西都护府行军大营，肃杀之气弥漫。虽是白日，但中军大帐内却因厚重的帐帘垂下而显得有些昏暗，唯有几盏牛油灯跳动着昏黄的光焰，将帐内诸人凝重的身影投在帐壁上，随着火光微微晃动。
长条形的硬木案几上，铺开着一张略显陈旧却标注详尽的西域舆图，山川河流、绿洲城邦、部落势力范围皆以不同色料勾勒分明。案几周围，围坐着七八名身着戎装、神色肃然的将领，上首正中的，正是安西都护府录事参军、实际负责白水城一带军务的裴行俭。他今日未着官袍，换上了一身便于行动的暗色劲装，更衬得面容坚毅，目光如炬。
帐内气氛沉闷，空气中混杂着皮革、汗水和尘土的味道。议题焦点集中在近来颇为棘手的“秃鹰部”扰边问题上。这秃鹰部乃是西突厥乙毗咄陆可汗麾下一个以剽悍着称的中等部落，因其牧场靠近唐境，近来趁着西突厥内部汗位之争愈演愈烈、对边缘部落控制力减弱之机，频频越过边界，袭击唐军斥候、抢掠往来商队，甚至试探性地骚扰边境哨所，行为日渐猖獗。
“参军大人！”一员面色黝黑、性情火爆的裨将率先抱拳，声如洪钟，“秃鹰部欺人太甚！末将请命，率我麾下五百精骑，直捣其位于黑石滩的临时营地，杀他个片甲不留，看这些蛮子还敢不敢捋我大唐虎须！”
话音刚落，另一名年纪稍长、行事稳重的都尉便摇头反对：“李裨将勇武可嘉，但黑石滩地势开阔，利于骑兵驰骋，秃鹰部又皆是以马背为生的悍徒，我军若贸然深入，即便获胜，也必是杀敌一千自损八百的惨胜。况且，一旦乙毗咄陆借此由头大举来犯，恐引发更大边衅，得不偿失。依末将看，不如加强沿线哨所戒备，多派斥候，以守代攻，同时遣使斥责乙毗咄陆管束不力，施以压力。”
“守？守到何时？”李裨将不满地哼了一声，“我等一味示弱，只会让这些蛮夷以为我大唐怕了他们！如今西突厥内乱，正是我等扬威立万之时！”
“扬威立万也需看时机！若因小失大，坏了都护府全局谋划，谁来担责？”
帐内顿时争论起来，主战派与主守派各执一词，互不相让，却都难以提出令裴行俭完全满意的方略。裴行俭面色平静，手指无意识地在舆图上秃鹰部活动区域轻轻敲击着，目光扫过众将，并未急于表态。他的视线最终落在了坐在末席、一直凝神倾听、未曾发言的郭震身上。
“郭从事，”裴行俭的声音不高，却清晰地压过了帐内的争论，“你入军也有些时日，近日又随队巡查边境，对此事，有何见解？”
刹那间，所有目光都聚焦到了这位新晋的参军从事身上。有好奇，有审视，也有几分不以为然——一个初来乍到的年轻人，又能有什么高见？
郭震闻声起身，向裴行俭及众将抱拳行了一礼，姿态不卑不亢。他走到舆图前，目光沉静地审视着地图上的标记，脑海中飞速整合着近日观察所得、沿途听闻，以及……某些来自“特殊渠道”的、关于秃鹰部与其他几个小部落因争夺水源而产生龃龉的模糊信息。
“裴参军，诸位将军，”郭震开口，声音清朗而稳定，“卑职以为，李将军欲扬我军威，张都尉虑及大局，皆有其理。然对付秃鹰部，或可不必非此即彼。”
他伸手指向舆图上秃鹰部活动的区域：“秃鹰部虽悍，然其并非铁板一块。其首领莫贺达干性贪而寡恩，近年来为扩张势力，对其麾下一些小氏族盘剥甚重，内部怨言早已有之。此次频频扰边，与其说是乙毗咄汗的指令，不如说是莫贺达干欲借机掳掠财货以安抚内部、并向咄陆可汗展示实力的个人行为。”
此言一出，帐内微微骚动。这等部落内部细节，并非寻常将领所能知晓。裴行俭眼中闪过一丝不易察觉的讶异，示意他继续。
郭震的手指沿边境线移动：“其二，秃鹰部活动范围虽广，但其每次出击，皆依赖几处固定的水源地。尤其是其主力外出时，留守营地的力量必然相对薄弱。”他的手指重点在黑石滩东南方向的一处小绿洲点了点，“此处‘月牙泉’，乃是其往来必经之地，且距离其主营地有半日路程。”
接着，他提出了自己的策略：“卑职愚见，我可三管齐下。一，明面上，由张都尉加强边境巡防，大张旗鼓，做出严阵以待之势，甚至可故意让秃鹰部斥候察觉我军‘增兵’迹象，使其不敢轻易大规模进犯，此乃‘示形以慑之’。”
“二，暗地里，选派精干小队，伪装成商队或突厥其他部落之人，携带少量精美财物，秘密接触与秃鹰部有隙的邻近小部落，如‘黄羊部’，许以好处，挑动其与秃鹰部的矛盾，或至少令其保持中立，甚至提供秃鹰部动向信息，此乃‘离间以弱之’。”
“三，”郭震的目光锐利起来，“针对其外出抢掠的队伍，不必寻求主力决战。可派数支机动灵活的轻骑，由熟悉地形的向导带领，预先埋伏于其归途险要之处，如月牙泉附近峡谷。待其抢掠得手，志得意满、防备松懈之际，突然发动袭击，不求全歼，只以弓弩远射，焚其辎重，俘其伤员，一击即走。如此数次，秃鹰部必然人人自危，抢掠所得不足以弥补损失，莫贺达干的威望必将受损，内部矛盾加剧，其扰边之行自然难以持续。此乃‘击惰以疲之’。”
他最后总结道：“如此，既不轻易开启大战，避免落入突厥人可能的陷阱，又能有效打击秃鹰部气焰，保护边民商旅，更可借此机会，在西突厥边缘部落中树立我大唐恩威并施的形象。待其内乱，我可坐收渔利。”
一番分析，条理清晰，层层递进，既有战略高度，又具战术可行性，将攻、守、抚、离等多种手段巧妙结合，完全超越了简单的“战”或“守”的争论。帐内一时寂静无声，众将皆露出思索之色，连先前主战最力的李裨将也蹙眉沉吟起来。
裴行俭凝视着舆图，又抬眼深深看了郭震一眼，那目光中充满了审视与探究。这个年轻人，不仅武功见识不凡，对西域情势、部落心态的把握，竟也如此老辣？他手指停止敲击，缓缓开口道：“郭从事此策，思虑周详，颇合兵法‘上兵伐谋’之意。诸将以为如何？”
帐内沉寂片刻后，纷纷附和。裴行俭当即拍板：“便依此策行事！细节之处，郭从事再与诸位将军详细推演！”
“卑职领命！”郭震躬身应道，心中却如明镜一般。方才策略中关于秃鹰部内部矛盾及月牙泉重要性的关键信息，正是来自那枚蜡丸中“墨羽”情报的提示。大哥东方墨虽远在千里之外，其无形之手，却已悄然为他铺下了这初露锋芒的阶梯。帐内灯火依旧，而郭震的军旅生涯，已然掀开了新的篇章。