五月中，营州之变，猝然而猛烈。
积累了太久怨愤的契丹各部，在李尽忠和孙万荣的号召下，迅速集结。他们熟悉地形，弓马娴熟，更兼一股破釜沉舟的悲愤之气。而营州守军在赵文翙的庸碌统治下，早已武备松弛，士气低迷。
战斗几乎在第一天就失去了悬念。契丹骑兵如潮水般涌向营州城，箭雨蔽日。城内慌乱一片，赵文翙在亲兵护卫下试图从西门出逃，被一支流矢射中坐骑，摔落在地，随即被呼啸而至的契丹骑兵乱刀砍死。这位曾不可一世的营州都督，最终毙命于自己治所的尘土与血泊之中。
营州陷落的消息，伴随着初夏的热风，以八百里加急的速度，疯狂卷向神都洛阳。
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神都，万象神宫。
朝会的气氛原本因初夏的闷热而有些萎靡，当那份染着血污与烟尘气的紧急军报被内侍颤声诵读出来时，整个大殿的空气仿佛瞬间被抽干，继而凝固。
“契丹松漠都督李尽忠、归诚州刺史孙万荣，悍然起兵，攻陷营州，杀都督赵文翙，劫掠府库……”
每一个字都像重锤，砸在玉阶之下每一个朝臣的心头。边州叛乱，虽非首次，但在“圣神皇帝”御极、“大周”鼎立未久之时发生，其冲击力非同小可。
然而，让所有人，包括御座之上那位头戴冕旒的皇帝，感到一股寒气从脊椎窜起的，是军报最后附加的那句，由侥幸逃出的营州小吏口述的、叛军所打的旗号——
“何不归我庐陵王！”
七个字。
像七把淬毒的匕首，精准无比地捅穿了武周政权那袭华丽龙袍下最脆弱的软肋，也撕开了朝堂之上维持已久的、表面平静的帷幕。
死寂。
绝对的死寂。连呼吸声都清晰可闻。
随即，嗡嗡的低议声无法抑制地响起，又迅速被更深的恐惧压下去。无数道目光，或惊骇，或闪烁，或复杂，不由自主地瞟向御阶之上，又迅速垂下，生怕与那双此刻必然蕴藏着雷霆风暴的风目对上。
御座之上，武曌端坐的身形没有丝毫晃动，冕旒垂下的玉藻遮蔽了她大半表情。只有离得最近的内侍，能看见她搭在御座扶手上的那只手，手背青筋微微隆起，指节因用力而泛白。另一只放在膝上的手，指尖几不可察地颤抖了一下，随即更用力地攥紧了掌中那温润的物件——那枚贴身的墨玉。
“何不归我庐陵王……”
这口号太毒了。它不仅仅是在拥戴被废黜在房州的那个儿子李显，更是在公然质疑她武曌取代李唐、建立武周的法统！是在挑动天下那些依然心怀李唐的旧臣、士族、乃至普通百姓心中那根最敏感的弦！是在将她武氏子弟（武承嗣、武三思）拱卫储位的努力，置于一个极其尴尬和危险的境地——看，连化外契丹都知道，这天下人心，仍在李氏！
怒火，如同岩浆在她胸中翻腾、咆哮，几乎要冲破那副帝王的镇定躯壳。她恨不得立刻发兵，将那些不知死活的契丹野人碾为齑粉，将李尽忠、孙万荣千刀万剐！
但她是武曌。是经历过无数惊涛骇浪，从后宫最底层爬到权力巅峰的武则天。
就在那令人窒息的寂静即将达到顶点时，她开口了。声音出乎意料地平稳，甚至带着一丝冰冷的金属质感，清晰地传遍大殿每一个角落：
“契丹小丑，不识天威，竟敢猖獗至此。赵文翙御下无方，激成边衅，死不足惜。”
一句话，先定了性：是边衅，是赵文翙个人问题引发的局部叛乱，而非动摇国本的大患。同时轻描淡写，将叛军的政治口号暂时搁置。
她的目光，如冰锥般扫过殿下。在武承嗣、武三思那瞬间变得苍白又强作镇定的脸上停顿一瞬，看到了他们眼中的惊惶与急于表现的战意；又在狄仁杰、娄师德等几位重臣沉凝的脸上掠过；最后，落回虚空。
“左鹰扬卫将军曹仁师，右金吾卫大将军张玄遇，”她点出两位将领的名字，“命尔等为清边正副大总管，率军征讨。再发河东、河北诸道兵，合力进剿。务求速战速决，犁庭扫穴，以彰天讨！”
“臣遵旨！”曹仁师、张玄遇出列领命，声音洪亮，却掩不住一丝初闻噩耗后的紧绷。
“还有，”武曌声音更冷了几分，一字一顿，带着不容置疑的诅咒意味，“传制天下：逆贼李尽忠，改名‘李尽灭’；孙万荣，改名‘孙万斩’。朕倒要看看，是天威浩荡，还是魑魅魍魉更能逞凶！”
“李尽灭……孙万斩……”
朝臣们下意识地重复着这两个充满戾气与羞辱意味的新名字，心中凛然。陛下这是要用最直接、最粗暴的文字巫术，来镇压、反击那“庐陵王”口号带来的政治诅咒，也是在宣泄滔天怒意。
朝会在一种诡异而压抑的气氛中散去。百官鱼贯而出，无人高声交谈，个个面色凝重。契丹叛乱本身或许尚可应对，但那句口号，却像一颗投入深潭的巨石，激起的涟漪，注定要蔓延到神都的每一个角落，渗透进权力结构的每一条缝隙。
武曌独自坐在渐渐空寂下来的大殿中。冕旒已被取下，露出她紧锁的眉心和平静下面汹涌的怒潮。她缓缓摊开掌心，那枚墨玉静静地躺在那里，温润依旧。
利州江畔的誓言，海外华胥的灯火，眼前契丹的烽烟与那句诛心的口号……无数画面在她脑中交织冲撞。
“常守本心……” 她无声地咀嚼着这四个字，嘴角扯出一个冰冷到极致的弧度。她的本心，就是将这天下牢牢握在手中，让武周江山铁桶一般！任何胆敢挑战这一点的人，无论是契丹，还是任何潜藏在暗处、借着“庐陵王”名义蠢蠢欲动的势力，都只能有一个下场——
尽灭！万斩！
她收紧手掌，将墨玉牢牢握住，仿佛要从中汲取力量，抑或是将其碾碎。眼底深处，冰封的怒火之下，有一丝极细微的、连她自己都未觉察的裂隙，因那七个字的冲击，悄然蔓延。
营州的烽火，已然照亮了北疆阴沉的天空。而神都的宫阙深处，一场更复杂的风暴，才刚刚开始酝酿。