神功元年（公元697年）春夏之交，河北道至神都洛阳。
战事的天平，在持续一年的血腥拉锯后，终于开始向武周一方倾斜，然而这倾斜的代价，早已让胜利二字失去了应有的分量。
突厥默啜可汗的狡黠一击，如同草原上最精准的掠食者，狠狠撕咬了契丹的后背。趁契丹主力与武周大军在河北鏖战、后方空虚之际，默啜发兵突袭松漠，掳掠了李尽忠（李尽灭）、孙万荣（孙万斩）的部众、辎重，乃至家小。后院起火，前方战局登时动摇。
紧接着，是那场充满背叛与血腥的内部崩解。六月，屡遭挫败、又闻后院被抄的孙万荣，军心离散，士气跌至谷底。其麾下一名家奴，或许是受够了无休止的厮杀与渺茫的前途，或许是暗中收到了来自洛阳的某种许诺，在一个燥热的夜晚，于行军途中暴起发难，割下了这位曾令武周北疆颤栗的枭雄首级，携之潜逃，最终献于周军。
树倒猢狲散。失去了孙万荣的契丹叛军，残余势力或降或逃，再也无法组织起有效的进攻。持续一年有余、震动天下、耗干河北的契丹之乱，至此，终于在内外交攻下，缓缓落下那血腥的帷幕。
但烽烟散尽，留下的并非凯歌，而是满目疮痍，与比战火更难平息的、流淌在人心深处的暗涌。
战事止息，朝廷的“安抚”使臣与清算酷吏相继进入河北。冀州、赵州、瀛洲……曾经富庶的河北平原，如今触目所及，尽是断壁残垣、荒芜田畴。村庄十室九空，侥幸存活下来的百姓，面黄肌瘦，眼神麻木，只有在提及“契丹”或“王师”时，那麻木深处才会骤然迸发出刻骨的恨意。
恨契丹的烧杀掳掠，更恨“王师”的无能与遗弃。
“武王爷跑得比契丹的马还快”的故事，早已在幸存的乡野间口耳相传，演化出无数带着血泪的版本。武懿宗那仓皇逃窜的背影，成了武氏子弟无能、武周朝廷不可倚靠的最具象符号。而与之形成惨烈对比的，是老将军王孝杰力战殉国的悲壮传说。尽管朝廷邸报将王孝杰追封得无比荣耀，但在民间流传的故事里，百姓更愿意相信，王将军是死于“自己人”的畏缩不前，死于朝廷用人不明的昏聩。
“要是早些让王将军这样忠勇的老将掌兵，何至于此？”
“武家的人，除了会跑，还会什么？”
“听说那个杀千刀的苏宏晖，也被押回京城了，不知道皇帝会不会真砍了他的头……”
“砍头？嘿，武懿宗不也只是贬官吗？他们可是一家人！”
乡野田埂间，避着税吏和里正，这样的低语如同野草，在春风中疯长。对武氏统治的失望、鄙夷，与对李唐旧日“贞观永徽”年间相对安定岁月的模糊追忆，交织在一起。那曾经由契丹喊出的“何不归我庐陵王”口号，并未随着叛军覆灭而消失，反而像一颗落入干涸心田的种子，在苦难的浇灌下，于无数沉默的百姓心底，生出难以言说却真实存在的、微弱的期盼幼芽。
他们或许说不清“庐陵王”究竟意味着什么，但他们清楚，现在的朝廷，现在的“武家天下”，没能保护他们，甚至带给他们更深重的灾难。那么，换一个“李”姓的皇帝，会不会好一些？至少，不会再有“武王爷”这样的笑话了吧？
民心若水，看似柔顺，承载着统治的舟楫；然积怨成渊，暗流汹涌，亦能于无声处，覆灭最坚固的龙船。