正午的阳光透过茂密的树叶间隙，在林地间投下斑驳的光影。这些光斑如同破碎的铜钱，散落在铺满枯叶的地面上。刘莽靠坐在一棵千年古松的根部，粗壮的手指捏着一块沾满干涸血迹的布条，缓慢而用力地擦拭着手中的巨斧。斧刃上已经崩出几个明显的缺口，在阳光下反射出刺眼的光芒，映照出他疲惫不堪的面容。
“老厉，喝口水。”他随手将腰间的水囊解下，抛给一旁倚靠着树干的厉千钧。
厉千钧伸出右手接住水囊，那只曾经握剑如臂使指的手如今却抖得厉害，清水洒了大半在地上。这位曾经精神矍铄的老者如今面色灰败如纸，左袖空荡荡地随风飘荡，袖口处还能看到干涸的血迹。
“他娘的！”刘莽一拳砸在地上，拳头深深陷入松软的腐殖土中，“要是凌兄弟在，哪轮得到这些杂碎嚣张！他那手剑法，三下五除二就能把这群见不得光的老鼠全给剁了！”
队伍中仅存的七、八名修士闻言都低下头，有人不自觉地摸了摸身上的伤口。一个月前，他们这支队伍还有三十多人，都是各派精英弟子，如今折损大半，都是被血杀楼那群神出鬼没的杀手所害。那些杀手如同附骨之疽，无论他们如何改变路线、布置陷阱，总能找到他们，然后在不经意间取走一两条性命。
“刘大哥，”一个身着淡绿色衣裙的年轻女修怯生生地开口，她额头上还缠着染血的绷带，“吴师兄真的会来吗？我们在这里已经等了两个时辰了...”
刘莽正要回答，突然神色一凛，抄起巨斧一跃而起：“谁？！”他的声音如同炸雷，惊起林中一群飞鸟。
灌木丛沙沙作响，一个身着赤色长袍的青年快步走出。来人正是正阳门年轻一代的翘楚吴昊然。他比上次见面时消瘦了许多，颧骨突出，眼下带着明显的青黑，但那双眼睛依旧锐利如剑，闪烁着不屈的光芒。
“吴师弟！”刘莽大喜过望，脸上的横肉都舒展开来，但随即又警惕地环顾四周，“就你一人？那些阴魂不散的家伙没跟着？”
吴昊然点点头，从怀中取出一个精致的玉瓶：“先疗伤。”他挨个分发丹药，动作娴熟而精准。当走到厉千钧面前时，他的目光停留在老人空荡荡的左袖上，眼中闪过一丝深深的愧疚：“厉老，您的手...”
“不碍事。”厉千钧勉强一笑，脸上的皱纹更深了，“老头子能捡回条命已是万幸。那血杀楼的‘断魂丝’果然名不虚传，若不是老夫反应快，丢的就不只是一条手臂了。”
服下丹药后，众人气色明显好转。吴昊然这才压低声音道：“情况有变。血杀楼、七情魔宗和阴骨教等邪魔教不知为何起了内讧，现在各方互相追杀，正是我们行动的好时机。”
“内讧？”刘莽瞪大眼睛，浓密的眉毛几乎要竖起来，“这些魔崽子不是穿一条裤子的吗？前些日子还联手追杀我们，怎么突然就狗咬狗了？”
吴昊然摇摇头，从储物袋中取出一份情报：“不清楚具体原因。但据探子回报，七情魔宗在青冥山的一处重要分坛被血杀楼灭了满门，现场还故意留下了阴骨教的信物。阴骨教随后展开报复，一夜之间摧毁了血杀楼三个重要暗桩...”
“这狗咬狗怎么如此乱，到底哪是哪？我听糊涂了！”刘莽咧嘴大笑，却牵动脸上还未愈合的伤口，疼得龇牙咧嘴，“管它，活该！这些魔道妖人没一个好东西，死得越多越好！”
吴昊然继续道：“更重要的是，根据我的揣测，凌绝可能要往万骸山去。”
众人闻言一片哗然。厉千钧急得直起身子：“万骸山？那可是九幽蚀骨魔宗重地，据说有合体期老怪坐镇！凌小友去那里做什么？”
“所以我得尽快赶去。”吴昊然展开一张皮质地图，指着上面用朱砂标记的路线，\"从这里抄近道，三天能到万骸山外围。我已传讯师门，师门也将派出合体境高手，赤霄峰主会带人在龙骨岭接应。”
正当众人围拢过来商议路线时，谁也没有注意到，在百丈外的一棵参天古树的茂密树冠中，一个身影正静静地聆听着他们的每一句话。凌绝此刻伪装成一个普通散修，连气息都调整到金丹期水准，完美地融入了周围环境。
“吴昊然怎么知道我要去万骸山？”凌绝暗自皱眉，手指无意识地摩挲着腰间的一枚古朴玉佩。这个计划他只实施了一小部分，按理说没人能猜到他的最终目标。除非...有人故意放出消息，或者是那次救他的时候……
突然，他强大的神识捕捉到一丝几不可察的异动——三里外的密林中，那三个潜伏已久的血杀楼杀手正在悄然后撤！
“不对劲...”凌绝眼神一凛。按常理，发现吴昊然这个重要目标，杀手应该继续潜伏等待援兵才对，怎么会突然撤离？
他身形如鬼魅般在树冠间穿行，悄然尾随而去。三名杀手行动诡秘，专挑阴影处行进，很快来到一处被藤蔓遮掩的隐蔽山洞前。
“大人，确认是吴昊然。”为首杀手恭敬地单膝跪地，声音压得极低。
洞中传来一个阴冷得令人毛骨悚然的声音：“很好，继续监视。等他们进入黑风峡再动手，那里有人已经布下了‘血煞炼魂阵’，到时我们再动手。”
凌绝瞳孔骤然收缩。这声音他认得——血杀楼金牌杀手之一“无影”，化神巅峰修为，擅长无息暗杀。更重要的是，此人应是血骨上人的记名弟子！
“血杀楼和七情魔宗勾结？”凌绝心中警铃大作。若真如此，刘莽等人恐怕连黑风峡都走不到就会被灭口。他必须想办法警告他们。
凌绝略一思索，从怀中取出一个玉简——这是他从七情魔宗一名长老身上缴获的传讯法器。他将一缕神识注入，玉简亮起微弱的红光。
“吴兄，”他改变声线，完美模仿出七情魔宗长老特有的嘶哑腔调，“血杀楼与血骨上人设伏黑风峡，速改道龙骨岭。”说完，他毫不犹豫地捏碎玉简，确保无法追踪。
几乎同时，吴昊然怀中的一块传讯玉佩微微发烫。他不动声色地取出，神识扫过其中信息，脸色瞬间变得凝重。
“计划有变。”他迅速收起地图，指向另一条蜿蜒的山路，“我们走龙骨岭。”
刘莽不解地挠头：“不是说黑风峡是最近的路吗？龙骨岭要多绕一天路程。”
“那边...有瘴气。”吴昊然含糊其辞，目光警惕地扫视四周，“而且地形复杂，容易中埋伏。”他不由分说地催促众人立即动身。
凌绝见状，正准备悄然离开，突然感应到一股恐怖至极的威压从远处急速逼近！他心头剧震，瞬间收敛所有气息，连心跳都几乎停止。
天空中，一道刺目的血虹划破长空，眨眼间来到山洞前。血骨上人踏空而立，血色长袍无风自动，脸色阴沉得可怕：“废物！目标要跑了！”
无影慌忙从洞中冲出跪拜：“师尊恕罪！弟子这就...”
“滚开！”血骨上人袖袍一挥，无影如遭雷击，吐血倒飞出十余丈，重重撞在山壁上。老者闭目感应片刻，突然睁开那双血红的眼睛，直直看向凌绝藏身之处！
“小老鼠，找到你了！”
凌绝暗叫不好，毫不犹豫地捏碎一枚遁符。身形刚消失的瞬间，他原本所在的位置就被一道血光击中，粗壮的树干被炸出一个十丈宽的深坑，木屑纷飞！
血骨上人冷笑一声：“雕虫小技。”他双手掐诀念咒，凌绝左臂残留的血煞气突然暴动起来，如同黑夜中的明灯，为追杀者指明方向。
百里外的一处密林中，凌绝从虚空中跌出，左臂已经完全变成紫黑色，皮肤下仿佛有无数小虫在蠕动。他咬牙连点左臂几处大穴，暂时封住血煞气的蔓延，但那股阴冷的力量仍在缓慢侵蚀他的经脉。
“必须尽快解决这个麻烦...”凌绝眼神冰冷如刀。他原本计划继续游击骚扰三大魔宗，但现在看来，必须先解决血骨上人这个尾巴，否则后患无穷。
思索间，神识又感应到那股令人窒息的威压正在逼近。凌绝冷笑一声，转身朝毒雾峡谷方向掠去。那里终年弥漫着剧毒瘴气，连炼虚修士都不敢轻易涉足，正是设伏的好地方。
两个时辰后，凌绝站在峡谷深处，周围是五彩斑斓的毒雾，空气中弥漫着甜腻的死亡气息。他从储物袋中取出七情魔宗的七彩毒丹，又加入从血杀楼缴获的“血魂散”，最后小心翼翼地注入一缕寂灭之力。
“尝尝这个。”他将混合毒丹埋入地下，布下简易触发阵法。随后在不远处盘坐下来，开始调息恢复。他故意让左臂的血煞气活跃起来，引诱敌人上钩。
夜幕降临时，峡谷中的毒雾更加浓郁，几乎凝成实质。一道血虹破空而至，停在峡谷入口处。
“小子，你以为这点毒雾能挡住老夫？”血骨上人的声音在谷中回荡，带着猫捉老鼠般的戏谑。他谨慎地没有直接闯入，而是放出一道血影分身探路。
凌绝佯装不察，依旧闭目调息。血影悄然逼近，在距离十丈处突然暴起，化作一条水桶粗的血色巨蟒扑来！
就在此刻，埋在地下的毒丹被触发！七彩毒雾与血色煞气碰撞，产生剧烈反应，整个峡谷瞬间被灰红色的毒火吞没！火焰中传出鬼哭狼嚎般的声响，仿佛有无数冤魂在惨叫。
“啊——！”血影分身发出凄厉的惨叫，在毒火中灰飞烟灭。谷外的血骨上人本体也闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，显然受了反噬。
凌绝趁机发动寂灭星璇神域，灰红色的能量旋涡撑开毒火，暂时清出一片安全区域。他冷冷看向谷口，血骨上人正愤怒地掐诀，周身浮现出九颗狰狞的血色骷髅头，每一颗都散发着令人心悸的邪恶气息。
“小畜生，老夫要抽你魂魄点天灯！让你求生不得求死不能！”
九颗血骷同时张开大嘴，喷出炽热的血焰，所过之处连毒雾都被焚烧殆尽，岩石融化成赤红的岩浆。凌绝不敢硬接，身形暴退，同时全力催动寂灭毒焰迎击。
两股力量在半空相撞，发出令人牙酸的嗤嗤声响。血焰明显占据上风，但寂灭毒焰中蕴含的那一丝规则棱角之力，竟如同附骨之疽，将血焰一点点侵蚀消融！
血骨上人面露惊色：“这是...规则之力？不可能！你一个炼虚期的小辈怎么可能触摸到规则的门槛？！”
趁他分神的瞬间，凌绝猛地引爆预先布置的所有毒丹！峡谷两侧岩壁在剧烈爆炸中崩塌，无数巨石裹挟着致命的毒雾如雨点般砸向血骨上人。
老者怒吼一声，不得不分心应对这突如其来的山崩。血色护罩在他周身形成，将落石和毒雾隔绝在外。待尘埃落定，谷中早已没了凌绝踪影，只留下一地狼藉。
“跑得了和尚跑不了庙！”血骨上人冷笑连连，再次感应血煞气的位置。然而令他震惊的是，那缕血煞气竟被某种玄妙的力量完全隔绝了感应！
“好小子...”血骨上人脸色阴沉如水，长袍无风自动，“老夫倒要看看你能藏多久！”
他化作一道血虹冲天而起，朝万骸山方向飞去。既然找不到凌绝，那就去他必然会出现的地方守株待兔。
峡谷深处的一处隐蔽地缝中，凌绝艰难地爬出来，嘴角不断溢出鲜血。方才那番交手虽短暂，却凶险万分。若非借助地形和毒雾之力，他根本不可能从合体老怪手下逃脱。即便如此，他也受了不轻的内伤，左臂的血煞气更是蠢蠢欲动，随时可能反噬。
“必须加快进度了。”凌绝擦去嘴角的血迹，从储物袋取出一枚特制的传讯玉简。这是他这几日暗中制作的，内含给石浩等人的详细讯息和行动计划。
玉简化作一道流光消失在天际。凌绝望向万骸山方向，眼中寒芒闪烁，杀意凛然。
“是时候让这场火烧得更旺些了。”他低声自语，身形渐渐融入黑暗之中。