流云城的天空，彻底蒙上了一层厚厚的阴翳，铅灰色的云层低低地压下来，沉甸甸的，仿佛触手可及，要将这座古老城池那些飞扬的檐角统统压垮。空气中弥漫着一股令人胸闷的、山雨欲来风满楼的沉闷和压抑，连往日里最喧闹的市井叫卖声、讨价还价声都似乎被某种无形而庞大的力量扼住了喉咙，变得稀疏、谨慎，甚至带着一丝不易察觉的恐慌。
当凌绝一行人以最快速度赶到位于城东的百草谷药铺时，映入眼帘的惨烈景象，让所有人的心都猛地一沉，如同坠入了冰窟之中。
昔日门庭若市、药香馥郁飘散整条街道的店铺，此刻已然化作一片断壁残垣。两扇厚重的、象征着百草谷济世精神的檀木大门，其中一扇歪斜地耷拉着，依靠着扭曲的门轴勉强维持没有完全倒下；另一扇则彻底碎裂，露出狰狞的木茬和断面，上面清晰地印着一个焦黑扭曲、还缭绕着丝丝阴冷邪异气息的掌印，仅仅是看一眼，就让人觉得神魂不适。店铺外围原本设置的简易防护阵法早已被某种狂暴的力量强行撕扯开来，残存的灵光如同垂死萤火般微弱地明灭不定，诉说着不久前的无力抵抗。
店内更是狼藉不堪，惨不忍睹。原本陈列整齐、标注着各种药名的紫檀木药柜被暴力推翻在地，抽屉散落，无数珍贵的灵草、精心炼制的丹药被洗劫一空，只留下一些被踩踏得不成样子的残渣和倾覆的瓶瓶罐罐，五颜六色的药液混着灰尘在地面上流淌，散发出怪异的气味。打斗的痕迹遍布每一处角落，凌厉的剑气划痕深刻入石壁，焦黑的法术烙印灼烧着地面，以及那几滩已然凝固、色泽暗沉逐渐发黑的血迹，无声却无比清晰地诉说着这里曾经发生过的短暂而惨烈的搏杀。
“快！这边还有气息！”苏柔的声音带着他平日里极少出现的急迫甚至是一丝颤抖，他已率先冲入内堂，衣袍拂过地上的污秽也毫不在意。
众人紧随其后，内堂的光线更加昏暗，只见角落处，三名身着百草谷特有青绿色服饰的弟子倒在血泊之中，人事不省。他们脸色呈现出一种不祥的青黑之色，嘴唇泛着深紫，伤口处的血液并未正常流淌，而是凝固成了某种诡异的胶状物，散发着淡淡的、令人作呕的腥臭气味。更可怕的是，那青黑色正以一种缓慢却异常顽固的速度，向着四周的肌肤蔓延，如同活物般侵蚀着生机。
苏柔立刻蹲下身，纤细的手指搭上一名伤势最重弟子的腕脉，柔和而精纯的木系生命灵力小心翼翼地探入其体内。她的秀眉越蹙越紧，面色凝重得仿佛能滴出水来。
“好霸道的毒性！”她低声道，声音中带着难以掩饰的惊疑，“其性阴寒歹毒至极，专门蚀脉毁元，破坏丹田紫府，确是魔道中几种顶尖剧毒的典型特征。但…奇怪…”
“何处奇怪？”凌绝沉声问道，他的目光锐利如鹰隼，早已将现场的一切细节，包括空气中残留的能量波动、物品的损毁角度、血迹的喷溅轨迹都扫入眼中并飞速分析。噬灵根对能量波动异常敏感，他能感觉到空气中残留着多种混乱而暴戾的魔气、阴气，但在这片污浊之中，似乎隐藏着一丝极其微弱的、不和谐的、奇异的韵律。
“这毒性看似狂猛暴烈，但其核心最深处，却蕴藏着一丝极其隐晦、纯正平和的灵力波动，”苏柔抬起手指，指尖萦绕着一缕极淡却令人心悸的青黑之气，她小心翼翼地操控着自己充满生机的绿色灵力将其包裹、分析、感知，“这丝平和灵力并非为了中和或解毒，反而像是一种…‘伪装’或者‘调和剂’，使得这阴毒之力更具隐匿性和穿透性，能悄然渗透护体罡气，直侵丹田本源。炼制此毒的手法，绝非寻常魔道修士所能为，其精妙和对药理、灵力性质的理解，堪称大师水准，更像是对正道功法也有极深研习之人所为。”
就在这时，云璃清冷空灵的声音在一旁响起：“不止是魔气。”她俯身在地面的灰尘和碎屑中，指尖掠过一处不易察觉的、微微泛着紫黑光泽的粉末残迹。她闭上双眼，长而密的睫毛轻轻颤动，周身散发出极其细微而精准的感知波动——那是净世仙莲道体对能量纯粹性与本质的极致敏感在发挥作用。
“现场故意留下了几块损毁的、带有蚀日魔宗独门标记的符箓残片，手法粗糙，看似明显的栽赃证据，生怕我们看不见。”云璃睁开美眸，眼中寒星点点，锐利如刀，“但在此之外，这些粉末残迹中，还有一丝极淡、几乎被爆炸的焦糊味、魔气的暴戾和血腥味完全掩盖的…特殊清香。此香凝而不散，纯而微甘，沁人心脾，若我所辨无误，应是天行宗独门炼制、用以辅助修炼、静心凝神的‘清蕴丹’，被某种特殊手法催化后残留的极细微香气。刻意留下魔宗痕迹，却又偷偷抹除这一缕本不易察觉的丹香，欲盖弥彰，反而露出了马脚。”
凌绝眼中寒光一闪，结合苏柔与云璃的发现，瞬间如同拨云见日，明了了一切：“好一招一石二鸟的毒计！冒充魔宗行事，留下明显证据嫁祸蚀日魔宗，激化正魔矛盾。同时，又暗中使用唯有天行宗核心弟子方能拥有的清蕴丹进行辅助，即便日后被高手查出端倪，也能将嫌疑引向天行宗，或者至少让天行宗脱不清干系，让人怀疑其内部出了问题。无论哪一方被卷入，或者双方因此冲突加剧，策划者都能从中渔利，而百草谷…”他冷哼一声，杀意弥漫，“不过是他们选中的，用来点燃战火的牺牲品和导火索！幸好我们提前截获了信息，知道了他们的诡计。”
但此事若处理不当，百草谷顷刻间便会成为风暴眼，正魔两道积压已久的矛盾很可能借此契机彻底爆发，届时，这流云城乃至整个边境之地，必将生灵涂炭，血流成河！
“必须尽快查清真相，找到作恿者，绝不能让幕后黑手的阴谋得逞。”凌绝语气斩钉截铁，不容置疑。他看向脸色有些苍白的蓝玲儿，“玲儿，试试用你的星渊之眼，看能否回溯此地残留的影像碎片，任何细节都可能至关重要。”
蓝玲儿面色凝重地点点头：“我尽力一试，此地能量混乱不堪，时空残破，回溯难度极大，而且极易受到反噬。”她向前几步，走到店铺中央相对完整的一片区域，深吸一口气，强行压下心中的不适，那枚湛蓝的宝珠“星渊之眼”自她掌心缓缓悬浮而起，散发出朦胧而深邃的星辉，如同将一片微缩的宇宙握在手中。
她双眸之中，仿佛有万千星辰在生生灭灭，无数细碎的光流如同命运丝线般交织变幻。额角迅速渗出细密的汗珠，沿着苍白的脸颊滑落，娇小的身躯微微颤抖，显然施展此术对她的神魂和灵力消耗极大。周围的空间开始微微扭曲，模糊、破碎的光影如同破碎的镜片般开始闪现——数个身着黑衣、面带狰狞獠牙魔纹面具的身影动作迅捷如电，出手狠辣无情，功法路数看似邪异狂放，充满了魔道特征，但仔细感知，其力量运转间却隐隐透着一丝不协调的僵硬感，仿佛在刻意模仿。
就在其中一人施展某种禁锢法术，试图困住一名拼死反抗、手持药杵的百草谷弟子时，或许是因为瞬间的灵力输出过大过急，其身上那层完美的伪装出现了一丝极细微、转瞬即逝的破绽。蓝玲儿的星眸骤然亮起，如同抓住了猎物的鹰隼，死死锁定那一瞬！
“看到了！”她的声音带着明显的虚弱与急促，仿佛耗尽了力气，“那人…虽然周身魔气森森，煞气逼人，但其施展那禁锢法术时，灵力运转的核心根基却中正纯和，圆融绵长，后劲十足，绝非魔道功法的暴戾诡谲、透支潜能！那纯正浩然的道门底蕴…更像是…是道门正宗的路子！而且是极为高明的玄门正法！”
影像到此戛然而止，如同被强行掐断。蓝玲儿身体一晃，闷哼一声，嘴角溢出一缕血丝，险些软倒下去。旁边的石浩眼疾手快，立刻上前一步，用宽阔的身躯稳稳定地扶住了她。
“道门正宗…”凌绝咀嚼着这四个字，眼神愈发深邃冰冷，如同万丈寒渊，“看来，这潭水比我们想的还要深得多，也脏得多。”他沉吟片刻，脑中飞速权衡，随即果断下令，“云璃，墨渊，你二人以正道散修的身份，即刻去拜访天行宗在流云城的负责人，借口便是我们偶然截获了一份关于魔宗巡察使近期动向的密函，特来告知，以示友好。借此机会，近距离观察，探一探他们对百草谷事件的真实口风和态度，务必小心谨慎。”
云璃与墨渊领命，毫不耽搁，立刻转身离去，身影迅速消失在依旧混乱的街道人群中。
天行宗在流云城的分舵并非想象中的森严堡垒，而是一处位于城南、环境清雅别致的园林式别院，亭台楼阁，小桥流水，灵气氤氲，显得超然物外。接待他们的是一位姓赵的长老，面相儒雅，态度客气甚至称得上热情。
云璃依照计划，将一份经过精心处理、真伪混杂、看似重要的密函内容选择性告知，赵长老闻言，面露恰到好处的感激之色：“多谢二位道友深明大义，特地前来告知此等重要消息，魔宗妖人亡我之心不死，蠢蠢欲动，我天行宗定会加强戒备，绝不让他们有机可乘。”
然而，当云璃话锋一转，看似无意间提及百草谷药铺惨案，以及现场发现的那些许“令人费解”的疑点时，赵长老脸上的笑容虽然依旧和煦，眼神却几不可察地闪烁了一下，言辞瞬间变得官方而含糊其辞起来：“唉，百草谷遭此飞来横祸，实乃不幸，令人痛心。魔道妖人行事歹毒，无所不用其极，惯会使用栽赃嫁祸之卑劣手段…此事我宗也已听闻，正在密切关注。至于道友所言的那些疑点…嗯，或许只是魔道故布疑阵之举，意在混淆视听，挑拨离间，当不得真，当不得真啊。”
他虽未明说，但那瞬间闪烁的眼神、官方辞令下的敷衍以及那一丝不易察觉的忧虑和无奈，却让感知敏锐的云璃和墨渊清晰地捕捉到——天行宗内部对此事绝非一无所知，甚至可能也察觉到了某些不对劲的地方，但似乎碍于某种内部压力、错综复杂的局势或是缺乏确凿无疑的证据，不愿、也不敢在此刻深究，更不便明查，只能暂时将其归咎于魔道的狡猾。
就在调查似乎陷入僵局，迷雾重重之时，那位神秘的“万事通”老者再次通过某种隐秘的渠道，将一枚玉简传递到了凌绝手中。玉简中的内容让所有人精神骤然一紧！消息指出：蚀日魔宗的一批精锐好手，已秘密潜入流云城附近地形复杂、易于设伏的黑风山脉，疑似得到了某种极其准确的情报，正准备对百草谷的一支重要运输队下手！其目的，显然是要抢夺那批价值连城、据说包含数枚能助人突破瓶颈的“凝婴丹”的丹药，并再次留下魔宗的明显痕迹，将药铺被袭的罪名彻底坐实，彻底激化百草谷乃至整个正道与魔宗的矛盾！
几乎在同一时间，刚刚服下丹药、缓过一口气的蓝玲儿忽然蹙紧眉头，拉住凌绝的衣袖，低声道，声音带着一丝不确定和困惑：“凌绝哥哥，那丝诡异的、与我之前感应到的相似的气息…又出现了！非常非常淡，飘忽不定，难以捕捉，仿佛…像一个无形的幽灵，在暗中悄悄地引导着我们的视线和思路，看向黑风山脉的方向。”
两条线索，一明一暗，同时指向黑风山脉！
局势瞬间明朗，却也更加危急和复杂！这分明是一个阴谋，逼他们不得不前往！
凌绝眼中精光爆射，再无丝毫犹豫，当机立断：“兵分两路！石浩、孙烈、赵铁柱、蓝玲儿，还有我，即刻出发，全速前往黑风山脉，救援百草谷运输队，务必要阻止魔宗阴谋，尽可能擒下活口，查明真相！云璃、鬼厉、白芷，你们三人留在城内，继续暗中调查药铺一案，设法揪出那个可能存在的、栽赃天行宗，搅乱局势的内鬼，同时追踪那丝诡异气息的来源，万事小心，以自身安全为重，随时保持联系！”
“是！”众人齐声应道，凛然的战意和坚定的决心瞬间冲散了之前的沉闷与迷雾。
凌绝率先转身，大步流星向外走去，灰红衣袍无风自动，一股无形却令人心悸的煞气隐隐升腾而起，仿佛一头即将出闸的洪荒凶兽。