后山的 “枯木坡” 满是倾倒的朽木，阳光透过枯树枝桠，在地面投下斑驳的黑影，混着腐木的霉味和泥土的腥气，在空气中弥漫。云清瑶团队刚从迷雾林出来，正准备返回外门，却被一阵压抑的哭声打断 —— 哭声从坡下的枯木丛里传来，带着绝望的颤抖，像被雨水打湿的幼鸟，微弱却清晰。
“谁在哭？” 林婉儿停下脚步，浅绿外门服的裙摆扫过地上的枯枝，发出 “咔嚓” 的轻响。她竖起耳朵，眼神里满是好奇，“好像是个女孩子的声音，是不是遇到危险了？”
张磊立刻握紧短刀，警惕地盯着枯木丛：“小心点，枯木坡常有妖兽出没，别是陷阱。” 他突破炼气一层后，感官比之前敏锐了不少，隐约能听到哭声旁还有低沉的 “呼噜” 声，像是妖兽的喘息。
云清瑶示意众人压低声音，脚下 “踏雪步” 展开，像片柳絮般往坡下挪去。靠近枯木丛时，她终于看清里面的景象 —— 一个穿着浅蓝外门服的少女蜷缩在枯树下，双手紧紧抱着膝盖，肩膀剧烈颤抖，泪水顺着苍白的脸颊滑落，滴在满是灰尘的衣襟上。而在她面前，站着一头半人高的 “铁背狼”，银灰色的皮毛泛着冷光，背上的鬃毛像钢针般竖起，琥珀色的眼睛里满是凶光，嘴角淌着涎水，正一步步逼近少女，低沉的咆哮声震得枯树叶簌簌掉落。
“是铁背狼！三阶妖兽，皮糙肉厚，牙齿能咬穿炼气四层的护体灵力！” 云清瑶心中一紧，认出了这头妖兽。少女的灵力波动很弱，只有炼气一层初期，面对铁背狼毫无反抗之力，再晚一步，恐怕就要沦为狼口的猎物。
“师姐，我们快救她！” 林婉儿急得直跺脚，就要冲过去，却被云清瑶拉住。
“别冲动，铁背狼的弱点在腹部，皮毛硬，正面攻击没用。” 云清瑶快速盘算，从布包里掏出之前剩下的火焰草汁液（用三阶火焰草榨取，能灼烧妖兽皮毛），又拿出两张聚气符，“张磊师兄，你用裂山拳吸引狼的注意力，尽量攻击它的腿部；婉儿，你给张磊贴聚气符，提升他的灵力；小莲，你找机会绕到狼的侧面，用清心草干扰它的嗅觉；我来攻击它的腹部弱点。”
“好！” 三人异口同声地应道，立刻行动起来。
张磊握着短刀，深吸一口气，炼气一层的灵力在刀身上凝聚，发出淡白色的光。他大喝一声，朝着铁背狼的后腿冲去：“裂山拳?横劈！” 虽然用的是刀，却使出了拳法的力道，刀身带着劲风，直劈狼的膝盖 —— 这里是铁背狼行动的关键，就算砍不伤，也能让它动作迟滞。
铁背狼果然被吸引，放弃了少女，转身对着张磊咆哮，巨大的爪子带着腥风拍来。张磊早有准备，踩着 “踏雪步” 往左侧躲开，爪子拍在枯木上，“咔嚓” 一声，枯木瞬间断成两截，木屑飞溅。
林婉儿趁机冲过去，将聚气符贴在张磊的手腕上：“张磊师兄，符贴好了！灵力能提升三成！” 符光瞬间散开，张磊只觉得丹田内的灵力沸腾起来，刀身上的光芒更亮了，再次挥刀时，力道比之前强了不少。
苏小莲则抱着清心草，绕到铁背狼的侧面，将草叶揉碎，淡绿色的汁液散发出清香 —— 清心草的气味能干扰妖兽的嗅觉，铁背狼果然晃了晃脑袋，眼神里多了几分迷茫，动作明显慢了下来。
“就是现在！” 云清瑶眼底闪过一丝锐光，炼气二层的灵力在掌心凝聚，淡青色的压缩凝气弹快速成型。她踩着 “踏雪步”，绕到铁背狼的身后，趁着它被清心草干扰的瞬间，将凝气弹狠狠砸向它的腹部 —— 那里的皮毛最薄，是铁背狼的致命弱点！
“砰！”凝气弹击中的瞬间，爆发出刺眼的青芒，铁背狼发出一声凄厉的惨叫，腹部的皮毛被炸开一道口子，鲜血瞬间涌出，染红了地面。它踉跄着后退几步，眼神里的凶光变成了恐惧，转身就要逃跑。
“别让它跑了！” 张磊大喊，挥刀追上去，对着狼的后腿又是一刀，“噗嗤” 一声，刀身刺入狼腿，鲜血顺着刀身流下。铁背狼惨叫着摔倒在地，再也爬不起来，只能躺在地上呜咽，眼神里满是绝望。
云清瑶走上前，对着狼的头部补了一记凝气弹，铁背狼的呜咽声瞬间停止，彻底没了气息。
“太好了！终于解决了！” 林婉儿兴奋地跳起来，浅绿外门服的裙摆像只飞舞的蝴蝶。
这时，蜷缩在枯树下的少女才缓缓抬起头，她擦了擦脸上的泪水，看着云清瑶等人，声音带着哽咽：“谢…… 谢谢你们…… 要是没有你们，我…… 我就被狼吃了……”
云清瑶走到她身边，递过一块干净的帕子（苏小莲刚给的）：“别害怕，狼已经死了。你怎么会一个人在这里？这里很危险，外门弟子很少来。”
少女接过帕子，小心翼翼地擦着脸，小声说：“我叫陈雨，是外门弟子，家人在宗门做杂役。我听说枯木坡有‘银叶草’，能炼低阶疗伤药，想采点去坊市卖，换点灵米…… 没想到遇到了铁背狼，跑的时候摔了一跤，腿崴了，躲在这里不敢动……”
她的浅蓝外门服袖口有明显的补丁，裤脚沾着泥土和血迹，显然是逃跑时摔倒弄伤的。她抬起头，露出一张清秀的脸，眼睛红红的，却透着一股倔强的光：“我…… 我知道你们是外门的‘云清瑶师姐’团队，我之前在灵食堂听说过你们，你们很厉害，还帮过很多外门弟子……”
“你认识我们？” 苏小莲好奇地问，她没想到自己团队在外面还有名气。
陈雨点点头，眼神里满是敬佩：“嗯！大家都说云师姐懂灵草、会炼丹，还能打赢内门弟子，张磊师兄突破很快，婉儿师姐很活泼，小莲师姐很细心…… 我一直想向你们学习，只是没机会靠近……”
云清瑶看着她真诚的眼神，又看了看她崴伤的脚踝，心里软了下来：“你的脚崴了，没法自己走回外门，我们送你回去吧。银叶草我们帮你采，以后别一个人来这么危险的地方了。”
“真的吗？谢谢师姐！” 陈雨惊喜地抬起头，眼泪又流了下来，这次却是激动的泪水，“我…… 我没什么能报答你们的，要是你们不嫌弃，我以后可以帮你们采灵草、整理材料，我手脚很麻利的！我还会缝补衣服，你们的弟子服破了，我可以帮你们补！”
林婉儿笑着拉过她的手：“当然不嫌弃！我们团队正好缺个细心的人，你来了正好！以后我们一起修炼、一起做任务，再也不用怕被人欺负了！”
张磊也点点头：“是啊，陈雨师妹，有你加入，我们团队更强了！大比时我们一起努力，争取都能进内门！”
苏小莲从竹篮里拿出半瓶高阶淬体药液，递给陈雨：“这药液能消肿，你涂在脚踝上，很快就能好。以后我们就是队友了，不用这么客气。”
陈雨接过药液，指尖传来温热的触感，心里像被暖流包裹着。她看着眼前的四人，眼眶通红，郑重地对着云清瑶行了一礼：“师姐，我以后一定会好好跟着你们，你们让我做什么我就做什么，绝不会拖你们后腿！要是有人欺负你们，我就算拼了命，也会帮你们！”
云清瑶扶起她，笑着说：“不用这么郑重，我们是队友，互相帮助是应该的。走吧，我们先帮你采银叶草，然后送你回外门。”
团队五人一起在枯木坡采银叶草，陈雨果然很细心，不仅能快速分辨银叶草和杂草，还能避开隐藏的小陷阱，很快就采了满满一篮。回去的路上，陈雨突然想起什么，停下脚步，脸色变得严肃起来：“师姐，我刚才躲在枯树下时，看到过一个黑袍人，他在枯木坡的深处埋了个黑色的盒子，还留下了一块令牌碎片，上面有个‘影’字……”
“影字令牌？” 云清瑶的脸色瞬间变了 —— 是影阁的人！他们不仅在迷雾林留下痕迹，还在枯木坡埋了东西，显然是在布置什么阴谋。
“你还记得他埋盒子的位置吗？” 云清瑶追问，眼神里满是警惕。
陈雨点点头，指着枯木坡的深处：“就在那边的大枯树下，离这里不远。那个黑袍人很凶，我不敢多看，只偷偷看到了令牌碎片……”
云清瑶握紧手中的枣木棍，心里沉了下去 —— 影阁在枯木坡埋的盒子，很可能和之前灵脉异常、血叶草黑气有关，甚至可能是针对她的陷阱。她看着身边的队友，尤其是刚加入的陈雨，知道现在不能冒险去探查，必须先确保大家的安全。
“我们先回外门，这件事以后再说。” 云清瑶做出决定，“影阁的人很危险，我们现在的实力还不足以对抗他们，等大比后我们实力提升了，再回来查清楚。”
众人点头，加快脚步往回走。夕阳西下，将五人的影子拉得很长，枯木坡的风渐渐大了，吹得枯树枝桠 “呜呜” 作响，像在诉说着隐藏的危险。
而在枯木坡深处的大枯树下，一道黑袍人影正站在那里，手里攥着枚玄铁令牌，令牌上的 “楚” 字泛着诡异的红光。他看着云清瑶团队远去的背影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“又多了个小跟班，不过没关系，很快…… 你们都会成为我计划的‘祭品’。”
他弯腰捡起地上的黑色盒子，盒子里装着泛着黑气的粉末，是影阁特制的 “散灵粉”，能污染周围的灵气，让修士灵力紊乱。他将盒子重新埋好，又在周围布置了隐蔽的陷阱，才转身消失在枯木坡的阴影里，只留下一道淡淡的黑气，像一张无形的网，正朝着云清瑶团队缓缓收紧。
云清瑶走在队伍最前，怀里的黑色玉佩突然微微发烫，三道太初芥子神纹在布面下轻轻跳动，像是在提醒她：影阁的阴谋越来越近，大比前的这段时间，将会是最危险的考验。