午后的阳光变得炽烈，将外门广场的石板晒得发烫，连擂台边缘的青布条都蔫蔫地垂着，失去了晨间的鲜活。团体赛半决赛的第二场，比所有人预想的都要漫长 —— 云清瑶团队的对手，是临时重组的 “百草影队”：由百草队剩余的两名弟子，加上影阁暗中派来的两名黑袍人组成，表面是外门弟子，实则都有炼气五层的修为，还带着影阁特制的 “蚀灵粉”，能悄无声息地削弱对手灵力。
此刻的擂台，早已没了之前的整洁。硬木台面上布满了符箓爆炸的焦痕，滞灵草的藤蔓被砍得七零八落，淡黑色的蚀灵粉与淡蓝色的破灵草粉混在一起，在台面上形成斑驳的色块，像一幅混乱的战图。
“师姐！我的破灵符只剩三张了！” 林婉儿的声音带着疲惫，浅绿外门服的袖口被符箓灰染得发黑，指尖磨出的水泡已破了，渗出细小的血珠，却依旧紧紧攥着最后几张符，按 “防御 - 破灵” 的顺序叠在掌心 —— 她的手臂已酸得抬不起来，刚才为了挡黑袍人的黑刃，左臂还被划了一道浅伤，血珠渗过衣料，晕出淡红的痕。
张磊半跪在地上，左腿的旧伤（之前被腐骨液灼伤）再次裂开，灰布短打的裤腿已被血染红大半，却依旧用短刀撑着身体，深灰色的灵力在刀身微弱地闪烁，像风中摇曳的烛火。他面前的黑袍人正握着黑刃，再次挥刀劈来，刀刃上的蚀灵粉泛着极淡的光，一旦被砍中，灵力会瞬间被削弱三成：“别硬撑了！你们的灵力快耗尽了，再打下去，只会更惨！”
“休想！” 张磊猛地咬牙，用没受伤的右腿撑着身体站起，短刀横在身前，使出 “裂山拳?死挡”—— 这是他最耗灵力的防御招式，深灰色的灵力在刀身形成一道厚重的光盾，硬接下黑刃的攻击。“当！” 金属碰撞的巨响震得他耳膜发疼，手臂发麻，灵力瞬间又散了几分，嘴角渗出一丝血迹。
“张磊师兄！” 苏小莲立刻冲过去，从香囊里掏出最后一瓶 “聚气草药液”，浅绿外门服的裙摆沾了不少草屑，她将药液倒进张磊嘴里，又用破灵草粉撒在他的伤口上，草粉的清凉暂时压住了疼痛，“撑住！我还有最后一点草粉，能帮你挡蚀灵粉！”
云清瑶此刻正与另一名黑袍人缠斗。她的浅灰外门服已被汗水浸透，贴在后背，左臂的旧伤（之前被蚀骨液灼伤）在剧烈动作下隐隐作痛，淡蓝色的灵力已不如之前凝实，却依旧靠着鬼影步的灵活，避开黑袍人的每一次攻击。
这黑袍人的招式与之前遇到的不同，更狠更毒 —— 他不追求快速击倒，反而用 “缠丝步” 缠住云清瑶的动作，黑刃时不时划向她的手腕、脚踝等薄弱处，刀刃上的蚀灵粉像细小的黑尘，随着挥刀的动作飘散，一旦吸入，丹田就会传来针扎般的疼。
“师姐！小心他的刀风带粉！” 陈雨在台下看得清楚，她抱着《灵草辨识录》，手指飞快地翻到 “蚀灵粉” 那一页，浅蓝外门服的领口已被扯歪，却依旧大声喊，“用清心草粉挡！蚀灵粉怕清心草的气息！”
云清瑶立刻会意，左手从香囊里抓出一把清心草粉，借着鬼影步的 “旋身” 动作，将草粉撒向空中。淡绿色的草粉在台面上形成一道薄雾，与黑袍人刀风带起的黑尘碰撞，黑尘瞬间消散，丹田的疼痛感也减轻了几分。
可就在这时，另一侧的百草队弟子突然掏出一把 “囚灵网”—— 网丝上缠着淡紫色的腐骨液，对着林婉儿和苏小莲扔去！“你们的注意力都在黑袍人身上，没人护着她们吧？” 那弟子的声音带着刻意的嚣张，显然是想抓人质。
“婉儿！小心！” 云清瑶想冲过去，却被身前的黑袍人缠住，黑刃再次劈来，逼得她不得不后退闪避。
林婉儿吓得脸色发白，却没有慌 —— 她想起云清瑶教她的 “符中符” 技巧，将最后一张防御符与一张火球符叠在一起，对着囚灵网扔去：“防御符?爆焰！” 淡绿色的防御光罩瞬间展开，同时淡红色的火焰在光罩内侧炸开，囚灵网刚碰到光罩，就被火焰烧得焦黑，网丝上的腐骨液也跟着蒸发。
“好样的！” 台下传来一阵欢呼，之前担忧的弟子们此刻都攥紧拳头，为林婉儿的反应喝彩。
苏小莲趁机从香囊里掏出一把 “断灵草”，对着百草队弟子的脚边撒去：“这是能切断灵草藤蔓的断灵草！看你还怎么用囚灵网！” 草叶落地，瞬间将百草队弟子身边的滞灵草全部切断，让他失去了藤蔓的掩护。
陈雨也在这时发现了黑袍人的破绽，指着他的腰间大喊：“师姐！他的蚀灵粉袋在左腰！袋子是布做的，用凝气弹能打破！”
云清瑶立刻捕捉到那个布袋 —— 在黑袍人左腰，挂着一个黑色的小布囊，随着挥刀的动作轻轻晃动，里面的蚀灵粉偶尔会漏出一点，泛着淡黑的光。她深吸一口气，将仅剩的三成灵力全部凝聚到右手，指尖形成一道极细的淡蓝色凝气弹，趁着黑袍人再次挥刀的间隙，对着布囊轻轻一弹：“凝气弹?破袋！”
“噗！” 凝气弹刚好击中布囊，黑色的蚀灵粉瞬间撒了一地，却因为之前的清心草粉，失去了削弱灵力的效果。黑袍人见粉袋被破，脸色瞬间沉了下来，招式变得更加凶狠，黑刃对着云清瑶的胸口直刺而来：“既然没法削弱你，那就直接杀了你！”
云清瑶的灵力已快耗尽，根本来不及完全闪避，只能侧身避开要害，黑刃还是划到了她的右臂，留下一道深可见骨的伤口，血珠瞬间涌出，染红了浅灰的外门服。
“师姐！” 队友们同时大喊，声音里满是担忧。
就在这危急时刻，张磊突然拖着伤腿冲过来，短刀对着黑袍人的后背刺去：“裂山拳?突袭！” 深灰色的灵力虽弱，却带着决绝的力道，逼得黑袍人不得不收刀格挡。
云清瑶趁机后退，苏小莲立刻冲过来，用干净的布条缠住她的伤口，又将最后一颗 “聚气丹” 塞进她嘴里：“师姐，这是最后一颗聚气丹，能恢复两成灵力！撑住！我们快赢了！”
聚气丹的药力很快生效，淡蓝色的灵力在云清瑶体内缓缓恢复，她握着拳头，看着眼前的对手 —— 黑袍人的蚀灵粉已尽，百草队弟子的囚灵网被烧，另一名黑袍人也被林婉儿的火球符逼得连连后退，胜利的天平，终于开始倾斜。
“最后一招！组合技?破敌！” 云清瑶的声音带着力量，传遍整个擂台。
张磊立刻用短刀吸引黑袍人的注意力，深灰色的灵力在刀身形成光盾，硬接下攻击；林婉儿将最后两张破灵符扔向空中，淡红色的符光炸开，驱散所有残留的蚀灵粉；苏小莲撒出最后一把破灵草粉，草粉落在黑袍人的黑刃上，削弱了刀刃的灵力；陈雨则指出黑袍人的下盘破绽，大喊：“他的右腿是假动作！左腿才是真攻！”
云清瑶抓住机会，身影一闪，踩着鬼影步的 “踏虚” 技巧（借助符光的反冲力），瞬间绕到黑袍人的身后，淡蓝色的灵力凝聚成拳，对着他的后心轻轻一推 —— 这一推虽不重，却刚好击中他的 “灵脉穴”，让他的灵力瞬间紊乱，黑刃 “当啷” 掉在地上。
“我认输！” 黑袍人捂着后心，脸色苍白，再也没了之前的凶狠。
剩下的百草队弟子和另一名黑袍人见大势已去，也只能咬着牙喊：“我们认输！”
广场瞬间爆发出雷鸣般的欢呼！弟子们纷纷站起来，举着木拳套、符箓，甚至灵草，对着擂台大喊：“云清瑶团队！冠军！”“太厉害了！苦战这么久，终于赢了！”
高台上的刘长老忍不住抚掌，对着谢无妄说：“这团队的韧性，比很多内门弟子都强！灵力耗尽还能靠战术翻盘，难得，难得！”
谢无妄的嘴角也勾起一抹淡笑，却在看到云清瑶手臂伤口时，眼底闪过一丝担忧。他轻轻转动玉尘，声音压得很低：“赢了这场，还有更难的。你看那黑袍人腰间的令牌碎片 ——”
云清瑶顺着他的目光看去，果然，被击败的黑袍人腰间，掉着一块玄铁碎片，上面刻着 “诛仙台” 三个字，与之前影阁令牌上的纹路一致，碎片上还沾着一丝淡红色的血迹，与周明纸条上的血迹一模一样！
她的心瞬间沉了下去 —— 影阁派这些人来，不仅是为了阻止他们赢比赛，更是为了试探她的实力，还故意留下诛仙台的碎片，像是在催促她赴约。
夕阳渐渐西斜，将擂台的影子拉得很长。云清瑶团队互相搀扶着走下擂台，每个人都带着伤，却依旧笑着 —— 这场苦战，不仅赢了比赛，更赢了自己。可只有云清瑶知道，真正的硬仗，还在今夜的后山禁地，那里有等待救援的周明，有影阁设下的陷阱，还有关于诛仙台的秘密，正等着她去揭开。
而在广场西侧的老槐树上，一道黑袍人影正静静站着，手中的玄铁令牌泛着诡异的红光。他看着云清瑶团队的背影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“苦战赢了又如何？今夜的禁地，才是你的葬身之地。混沌鼎，终究是我的。”
人影轻轻一跃，消失在暮色中，只留下一缕淡淡的黑气，像一条毒蛇，悄无声息地朝着后山禁地的方向游去。