晨光洒在剑匣的铁链上，泛着冷白的光。陈默走在青石铺就的小路上，朝演武场走去。左臂还缠着绷带，鲜血正缓缓渗出。昨晚换过的水他只喝了一口，可那水中的湿气仿佛已侵入体内，顺着经络蔓延，渗进骨髓，带来阵阵刺痛。
擂台上两人正在交手，木板被踩得尘土飞扬。执事喊到他的名字时，他抬脚踏上台阶，步伐不快，却未曾停顿。右手紧握剑匣背带，一步一步稳稳登台。风拂起衣角，露出腰间一圈布条——那是他昨夜自己缠上的，为的是固定断骨，不让它轻易移位。
李虎已在台上等候多时。他手持狼牙棒，棒头由黑铁铸成，砸在地上能留下深坑。见陈默上来，他咧嘴一笑：“灾星也敢来？”
陈默未应声，将剑匣轻轻放在台边。他知道此人是周子川一系，外门三十六弟子之一，专修硬功，最擅长对付灵力不稳之人。但他没料到对方会选在这个时候出手。
鼓声骤响，陈默立刻运功，试图调动体内灵力。可刚一提气，胸口便如压巨石，四肢发麻，膝盖一软，整个人重重跪倒在台上。
台下顿时哄笑起来。
“看他连站都站不住！”
“散灵散真厉害，才三成药量就能让人废半天。”
陈默低头看着自己的手，指尖微微颤抖。灵脉已被封死，一丝力气也使不出来。他咬紧牙关，舌尖抵住上颚，猛然发力，一口鲜血喷出，落在木板上，绽开一朵暗红。
疼痛让他清醒了些许。借着这痛意，他强行感应心象领域。右臂皮肉之下传来细微响动，一层灰白色的骨甲自皮肤下生长而出，覆盖整条手臂，关节处增厚如锁，牢牢固定住断裂之处。
李虎冷笑一声，举起狼牙棒迎头砸下。
风声呼啸，这一击若落在头上，寻常人当场毙命。陈默来不及闪避，只能用右臂格挡。
“咔嚓！”
骨甲崩裂，右臂三处断裂，碎骨刺破皮肉，鲜血迸涌。他被巨力震飞，翻滚数圈后肩头撞上擂台边缘的铁柱，五脏六腑仿佛错位一般剧痛难忍。
李虎收棒而立，讥笑道：“就这点本事，还敢上台？”
陈默伏在地上，右手五指深深抠进木板缝隙。断臂垂落，血顺指尖滴落，在身下积成一小滩。他不动，也不喊痛，只是缓缓抬头，目光死死盯住李虎的后颈。
这时，他看见王猛站在人群前排，嘴角噙着一抹冷笑，低声对身旁人道：“散灵散的滋味如何？”
声音不大，却清晰传入耳中。
陈默瞳孔骤缩。
昨夜查水缸的侍从，离开的方向正是王猛居所。而王猛与周子川素来称兄道弟，同属一派。这不是巧合。他们早知他会倒掉毒水，于是今日改了手段——不仅在水中下药，更在缸壁涂抹毒素，凡触碰者皆会中毒。
他们并非只想废他灵力，而是要他当众倒下，跪地求饶，颜面尽失。
陈默吐出一口浊气，口中满是血腥。他撑起左臂，一点一点挪动身体，朝着擂台边缘那根松动的铁柱爬去。那里有一截铁链，若能扯断，或许还有一线反击之机。
李虎见他未死，怒火更盛，大步逼近，高高举起狼牙棒：“还不倒下？”
第二棒劈下，陈默猛然翻身，以断臂侧挡棒身，借力滚向铁柱。骨甲再度碎裂，断骨摩擦发出令人牙酸的声响，剧痛几乎令他昏厥，但左手终于抓住了铁链的扣环。
“还想玩花样？”李虎怒吼，一脚踹向他胸口。
陈默蜷身闪避，肩膀仍被扫中，整个人狠狠撞上铁柱。铁链哗啦作响，扣环松动半寸。他左手死死攥住链条，右臂断肢贴地，指尖划过木板，拖出一道长长的血痕。
台下已有人大声起哄。
“快点结束吧！别浪费时间！”
“一个残废，也算挑战者？”
陈默听不见这些。他闭眼，再咬舌尖，满口腥甜。剧痛反而让神志清明了几分。心象领域在识海中震荡不息，他将全部心神凝聚于右臂，逼迫断裂的骨骼强行咬合，哪怕只能支撑片刻也好。
李虎第三次挥棒，直取他脖颈。
千钧一发之际，陈默左手猛然发力，拉动铁链，带动铁柱倾斜。他顺势翻滚，险险避开致命一击，同时右腿横扫，精准踢中李虎脚踝。
李虎踉跄一步，怒不可遏，转身追击。陈默不再后退，背靠铁柱单膝跪地，断臂横于胸前。骨甲虽碎，残余部分仍护住要害。
“你赢不了。”李虎狞笑，“没有灵力，你就是废物。”
陈默抬头，眼神如钉，直刺对方双目。
“你们……想让我跪着认输？”
声音沙哑，却字字清晰。
李虎一怔，随即放声大笑：“你现在不就跪着？”
陈默不再言语。他缓缓抬起左手，握住铁链末端，冰冷的金属沾满自己的血。一圈、两圈、三圈，链条紧紧缠绕在左腕，最后打了个死结。
然后，他低头看了一眼断臂。
血仍在流，心跳却沉稳如初。
忽然，他笑了，嘴角裂开，渗出血丝。
下一瞬，左腿猛然蹬地，整个人如离弦之箭，扑向李虎。