圣诞节的欢庆气氛如同礼堂里残留的姜饼香气，在城堡里弥漫了整整一天。第二天清晨，霍格沃茨在雪后初霁的宁静中苏醒，阳光透过冰凌覆盖的窗格，在走廊上投下斑斓的光影。埃利奥特享受着这份难得的清闲，在公共休息室的炉火边重读纽特的《神奇动物在哪里》某些章节，同时练习着让卢娜送的羽毛笔写出更持久的光痕。
午后，当他正准备去图书馆查阅一些关于古代如尼文变体的资料时，一只银色的、如同凤凰形态的守护神轻盈地穿过墙壁，落在他的面前，发出邓布利多教授那温和而清晰的声音：“埃利奥特，如果方便的话，请来我的办公室一趟。柠檬雪宝依旧供应充足。”
是古代魔法的训练。埃利奥特精神一振，立刻收拾好东西。他对哈利和罗恩（他们正在研究那本《飞天扫帚大全》，对着火弩箭的插图发出啧啧赞叹）打了个招呼，便快步穿过安静的城堡，来到那座巨大的石兽看守的入口。
“冰镇柠檬汁。”他说出口令（显然邓布利多教授更新了它），石兽跳到一边，露出缓缓上升的螺旋楼梯。
校长办公室依旧如同一个充满奇妙物品的梦境。细长的桌子上，银制仪器喷吐着烟雾，发出轻微的嗡鸣；墙上历代校长的肖像们大多在打盹，偶尔有一两个好奇地打量着进来的埃利奥特；凤凰福克斯栖息在镀金栖木上，美丽的尾羽垂落，它抬起金色的头颅，友好地鸣叫了一声。
“啊，埃利奥特，圣诞快乐。”邓布利多教授从书桌后抬起头，半月形的眼镜后的蓝眼睛闪烁着愉快的光芒。他今天穿着一件绣着会动的金色铃铛的深蓝色长袍。“希望昨天的宴会和礼物让你满意。我注意到你收到了一些非常……有意义的礼物。”
“圣诞快乐，教授。是的，非常满意。”埃利奥特在邓布利多示意下坐在对面的软椅上，“城堡很安静，感觉很特别。”
“留校过圣诞总能让人更深刻地感受到霍格沃茨的脉搏。”邓布利多微笑着说，推过一盘真正的柠檬雪宝，“那么，让我们继续我们的小课题。关于你体内的古老魔法，最近有什么新的感受或变化吗？尤其是在你成功召唤出实体守护神之后。”
埃利奥特收敛心神，开始详细描述近期的体会。他谈到守护神咒的成功似乎让他对自身魔力中的“守护”与“快乐”特质有了更清晰的感知，那份古老的魔法力量不再仅仅是潜伏在血脉深处的暖流，而更像是一种可以随着他意志微微共鸣的存在。当他集中精神回忆极光下的快乐时，他能感觉到指尖有微弱的、类似守护神银色光辉的能量在跳跃。
“很有趣的联系，”邓布利多专注地听着，手指尖对在一起，“古代魔法与现代魔咒，尤其是与情感力量如此紧密相关的守护神咒，产生共鸣并非不可能。赫尔加·赫奇帕奇本人便以其宽容、坚韧和庇护弱小的品质着称，她的魔法核心或许正与‘守护’的概念深度契合。”
他示意埃利奥特伸出手，放在桌上一个光滑的、如同黑曜石般的圆盘上。“试着引导那份感觉，不是召唤守护神，而是单纯地感受你血脉中的古老回响，将它视为一种独特的魔力属性。”
埃利奥特闭上眼睛，努力摒除杂念，将意识沉入体内。他回忆着冰岛的黑沙滩，回忆着卢娜在极光下的侧脸和那句“我喜欢”，回忆着成功召唤出狼獾守护神时的那份坚定与温暖。渐渐地，他感觉到那股熟悉的暖流再次涌动，不同于普通魔力的活泼，它更厚重，更沉静，带着一种历经时光沉淀的韵律。他尝试着，不是去“施法”，而是去“触摸”和“认同”这份力量。
黑曜石圆盘开始散发出极其微弱的、几乎难以察觉的土黄色光芒，光芒并不稳定，时而明亮，时而黯淡，仿佛呼吸。
“很好，”邓布利多的声音带着赞许，“你在尝试与它沟通，而非命令它。这是一种更深层次的连接。记住这种感觉，埃利奥特。古代魔法并非简单的咒语和手势，它更接近于一种‘理解’与‘共鸣’。假以时日，当你真正理解这份力量的本质，或许它能为你展现出超越常规魔法的可能性。”
训练持续了将近一个小时，埃利奥特感到精神有些疲惫，但内心却充满了探索的兴奋。当圆盘的光芒最终稳定下来，持续散发出一种柔和的、如同大地般的微光时，邓布利多让他停了下来。
“显着的进步。”校长微笑着说，递给他一杯不知何时出现的、冒着热气的蜂蜜茶，“现在，看起来你似乎还有些别的困扰，我的孩子。你的眼神告诉我，除了古代魔法，你还有其他事情想与我谈谈。”
埃利奥特捧着温暖的茶杯，犹豫了片刻。他知道接下来要谈的事情涉及卢平教授的隐私，但他觉得有必要让邓布利多知道，这不仅关乎他对教授的理解，也可能关乎一些潜在的风险。
“教授，”他深吸一口气，抬起头，目光坦诚，“是关于卢平教授。我……我和卢娜，我们推测他可能是一位狼人。”
办公室内安静了一瞬，只有银器轻微的嗡鸣声。墙上的菲尼亚斯·奈杰勒斯似乎嘟囔了一句什么，但被戴丽丝·德文特女士用严厉的眼神制止了。
邓布利多脸上的笑容并未消失，但蓝眼睛中的光芒变得更加深邃和锐利。他没有否认，只是平静地问：“是什么让你们得出这个结论的，埃利奥特？”
埃利奥特详细地叙述了他们的观察：卢平教授每月固定的、与月相周期吻合的“生病”；他总是显得苍白疲惫；斯内普教授在满月那天代课，特意讲授关于狼人的阴暗内容，并提到了狼毒药剂；以及他们在魔药课后无意中看到斯内普在准备配制狼毒药剂的药材。
“……我们并没有感到害怕，教授，”埃利奥特急切地补充道，“恰恰相反，我们更加敬佩卢平教授。在承受这样的痛苦的同时，他还能成为一位如此出色的黑魔法防御术教师，并且……如此善良。我们只是……有些担心他，也想知道，我们知道了这个秘密，是否需要做些什么，或者注意些什么。”
邓布利多静静地听着，手指轻轻敲击着桌面。良久，他轻轻叹了口气，那叹息中包含着复杂的情感——有关怀，有沉重，也有一丝欣慰。
“你们的观察非常敏锐，埃利奥特，而你们的善良和同理心更让我感到欣慰。”他缓缓说道，“是的，莱姆斯·卢平确实是一位狼人。他在很小的时候，因为一场与我一位老朋友过去的错误相关的袭击，被咬伤，从而背负上了这个沉重的诅咒。”
他看向埃利奥特，眼神无比认真：“我向你保证，在霍格沃茨期间，尤其是在服用了西弗勒斯精心配制的狼毒药剂后，莱姆斯对任何学生都不会构成威胁。他是我所认识的最勇敢的人之一，他一直在与自己内心的‘野兽’进行着不懈的斗争，并且，就我所见，他赢得了绝大部分的战役。我邀请他来霍格沃茨，是希望他能有一个避风港，能运用他的才华，也希望学生们能从他那里学到真正有用的知识，而不仅仅是书本上的理论。”
“我们完全信任卢平教授，教授。”埃利奥特郑重地说，“我和卢娜会严守这个秘密。”
“谢谢你，埃利奥特。”邓布利多的语气充满了真诚的感谢，“这份理解和支持，对莱姆斯来说，比任何魔药都更能慰藉他的心灵。有时候，最大的伤害并非来自怪物，而是来自同胞的恐惧与排斥。”
这个话题似乎告一段落，办公室内再次陷入短暂的宁静。邓布利多仿佛不经意地转换了话题：“说到变形与内在的野兽……埃利奥特，你对阿尼玛格斯了解多少？”
埃利奥特愣了一下，没想到话题会跳转到这里。“我知道一些，教授。是一种能够将自己变形为动物形态的巫师，登记在案的很少，过程似乎非常复杂且危险。”
“确实如此。”邓布利多点点头，“这是一个极其艰难、需要极高变形术天赋、强大魔力以及，或许最重要的，深刻自我认知的过程。失败的风险很高，可能造成无法逆转的后果。但是，一个成功的阿尼玛格斯，能够获得其动物形态的所有能力，并且在某些情况下，能够规避一些针对巫师的探测或魔法。”
他意味深长地看着埃利奥特：“你展现出了在变形术上的非凡潜力，埃利奥特。而你对神奇动物的深刻理解，或许能让你在选择和理解自身阿尼玛格斯形态时，拥有独特的优势。当然，这只是一个遥远的可能性，需要漫长而艰辛的学习。但如果你对此感兴趣，我认为米勒娃·麦格，我们霍格沃茨的变形术大师，也是登记在册的阿尼玛格斯，会是一位再好不过的引路人。”
埃利奥特的心跳骤然加速。阿尼玛格斯！这是他从未想过自己会接触的领域。但邓布利多的提议，像是一扇通往全新世界的大门在他面前缓缓打开。他体内的冒险血液，以及对未知魔法领域的渴望，被彻底点燃了。
“我……我非常感兴趣，教授！”他几乎是立刻回答道，声音因激动而有些发紧。
“很好。”邓布利多眼中闪过一丝笑意，“我会和米勒娃沟通。但你必须明白，这绝非易事，可能需要数年的时间，并且需要绝对的专注和毅力。”
“我明白，教授。我会全力以赴。”埃利奥特坚定地说。
就在这时，办公室的门被轻轻敲响。在邓布利多说“请进”后，西弗勒斯·斯内普教授如同蝙蝠般滑了进来，他黑色的长袍在身后飘动。他看到埃利奥特，蜡黄的脸上掠过一丝几乎无法察觉的惊讶，随即恢复了惯常的冷漠。
“校长，你找我？”他的声音如同耳语，不带任何感情。
“啊，西弗勒斯，是的。”邓布利多说，“是关于下个月给卢平教授的狼毒药剂储备。配制工作即将开始，我记得你之前提过，需要一位助手来处理那些……嗯……需要精细魔力操控的辅助步骤？”
斯内普的黑眼睛扫过埃利奥特，那目光像是在评估一种不太常见的魔药材料。“我记得斯卡曼德在魔药课上，对于需要精准魔力输入的步骤，表现尚可。”他语气平淡，听不出是褒是贬，“如果你认为他有空，并且不会把坩埚炸掉的话。”
这几乎算是一个邀请了，尽管包裹在斯内普式的刻薄之下。埃利奥特立刻意识到，这不仅仅是帮忙，更是一个极其宝贵的学习机会，能够近距离观察和学习一位魔药大师处理高级魔药的技术，尤其是狼毒药剂这种复杂且冷门的药剂。
“斯内普教授，我很乐意帮忙。”埃利奥特立刻说道，态度恭敬。
斯内普从鼻子里轻轻哼了一声，算是回应。“周六晚上八点，地窖办公室。不要迟到。”他说完，转向邓布利多，似乎还有别的事情要谈。
埃利奥特知道这是告辞的时候了。他向邓布利多和斯内普教授道别，怀着满心的激动与思绪，离开了校长办公室。
回到公共休息室后，他立刻坐到靠窗的书桌前，拿出那支会发光的羽毛笔和最好的羊皮纸，开始给卢娜写信。他详细讲述了与邓布利多的会谈，关于古代魔法的进展，关于他们推测卢平教授是狼人并得到邓布利多确认和保证的事，以及邓布利多对他理解和支持态度的感谢。他写下了邓布利多关于阿尼玛格斯的提议，以及麦格教授即将开始的指导。最后，他也提到了斯内普那“傲娇”的邀请，让他参与配制狼毒药剂。
他将信纸塞进信封，看着墨水干透，心中充满了对未来的期待。这个圣诞节假期，远比他想象的更加充实，一条充满挑战与机遇的魔法道路，正在他面前徐徐展开。而他知道，无论前路如何，他都会带着这份来自师长信任、友人支持以及内心探索欲求的力量，坚定地走下去。他召唤来一只学校猫头鹰，将给卢娜的信件寄出，仿佛也将这份激动与展望，分享给了远方的她。