离开隐星谷的温暖，北疆刺骨的寒意如同无数细密的冰针，瞬间穿透特制的御寒衣物，扎在皮肤上。狂风卷着雪沫，打在脸上生疼，能见度极低，放眼望去尽是一片令人绝望的灰白。
苏渺将脸深深埋进厚厚的毛皮风帽里，只露出一双警惕而专注的眼睛。她跟在向导身后，每一步都踩在没过小腿的深雪中，发出咯吱的声响，异常艰难。身后，萧玦带领的青翼营战士和白草寨猎手们呈战斗队形散开，彼此用绳索相连，默默前行，如同一个个移动的雪堆。
这便是龙脊山脉的外围，环境已然如此恶劣，难以想象那传说中的“凛冰绝狱”又是何等光景。
两名白草寨的老猎手果然经验丰富，他们并非直线前进，而是不断观察着风向、雪层的厚度和硬度、以及远处山脊的形状，选择相对安全的路径。饶是如此，队伍的行进速度依然缓慢。
“停下！”为首的老猎手诺顿突然举起手臂，声音在风中显得有些模糊。他蹲下身，仔细查看着脚下的雪地，又抓起一把雪放在鼻尖嗅了嗅，脸色变得凝重起来。
“怎么了，诺顿大叔？”萧玦上前低声问道。
“前面的雪层不对劲，”诺顿声音沙哑，“下面可能是空的，像是有冰缝或者暗河。风向也变了，带着股从里面刮出来的阴冷气儿，这可不是好兆头。”
另一名猎手巴图也点头附和，指着侧前方一处看似平坦的雪坡：“从那边绕，虽然远点，但稳当。”
苏渺闻言，心中微动。她取出那面定星盘，只见其上的指针正在微微颤动，并非指向固定的方向，而是呈现出一种无规则的摆动，印证了此地磁场的混乱。但她尝试默运那微弱的内息，并将注意力集中其上时，能隐约感觉到指针在摆动中，似乎对诺顿所指的那条“稳当”路径排斥感稍弱一些。
她对萧玦点了点头，表示认可猎手的判断。
队伍开始小心翼翼地转向。然而，就在他们即将绕过那片危险区域时——
咔嚓！
一声清脆的冰裂声从侧后方响起！紧接着是一名战士短促的惊呼！
众人猛地回头，只见队伍末尾一名年轻的青翼营战士脚下的雪层突然塌陷，整个人瞬间向下坠去！幸亏他腰间的绳索与前面的战士相连，才没有立刻消失，但半个身子已经陷入了漆黑的冰缝之中，全靠手臂死死扒着边缘的冰层！
“稳住！别乱动！”萧玦厉声喝道，同时和最近的两名战士迅速扑过去，死死拉住绳索！
那冰缝之下吹上来凛冽的寒风，带着一种仿佛能冻结灵魂的阴冷！年轻战士的脸色瞬间发青，嘴唇乌紫，显然不仅仅是因为寒冷！
“是死气！下面死气很重！”诺顿脸色大变，“快拉他上来！”
众人合力，奋力拉扯绳索。但那冰缝边缘的冰层极其光滑，难以着力，下方的战士似乎也被冻得失去了部分力气，挣扎变得微弱。
苏渺心急如焚，她猛地想起物资中有备用的长绳和冰镐。她快速比划着，示意萧玦将备用绳索固定在一旁坚实的冰岩上，做成一个简易的滑轮组，增加拉力点。
同时，她注意到那战士扒着的冰层边缘，因为承受了突然的压力和众人的拉扯，已经开始出现更多的裂痕！必须加固！
“钉冰镐！固定那片冰层！”她对旁边的战士急切地打着手势。
一名战士立刻反应过来，抽出冰镐，狠狠砸向裂痕周围尚且坚固的冰面，试图固定住那片区域。
就在这时，苏渺怀中的星枢再次微微发热。她福至心灵，将星枢贴近额头，努力放空心神，尝试按照开阳所说的方法去“感受”。
瞬间，她的“视野”似乎变得有些不同。并非真的看到什么，而是一种奇特的感知——她能“感觉”到脚下冰层的结构，哪里相对厚实，哪里脆弱不堪，哪里的寒气中夹杂着更浓郁的、令人不安的“死寂”能量流！
她立刻指向冰镐应该落下的几个具体点位！
那战士毫不犹豫，按照她所指的位置狠狠砸下冰镐！
咔！咔！咔！
几声闷响，冰镐深深楔入坚冰之中，果然稳固了那片区域！
“拉！”
萧玦大吼一声，众人再次发力！这一次，有了滑轮省力和冰镐固定，终于顺利地将那名几乎冻僵的战士从冰缝中拖了上来！
他浑身冰冷僵硬，意识模糊，暴露在外的皮肤呈现出不正常的青紫色，仿佛生命力真的被某种东西吸走了一部分。
“快！暖阳丹！清心散！”萧玦急道。
随队的医官立刻上前，撬开他的牙关，将药丸用烈酒送服下去，又用雪用力搓揉他的四肢，促进血液循环。
好一会儿，那战士才猛地吸进一口气，剧烈地咳嗽起来，脸上恢复了一丝血色，但依旧虚弱无比。
众人这才松了口气，却也心有馀悸。这才刚刚进入危险地带边缘，就差点折损一人！凛冰绝狱的凶名，果然非虚！
诺顿和巴图检查了一下那名战士的情况，脸色更加沉重：“死气入体，虽不致命，但会虚弱很长一段时间，不能再前进了，必须有人送他回去。”
萧玦眉头紧锁。减员一人，还需再分出一人护送，队伍实力立刻打了折扣。
“我……我可以自己慢慢往回走……”那名年轻战士挣扎着想站起来，却踉跄着差点摔倒。
“别逞强！”萧玦按住他，“诺顿大叔，巴图，麻烦你们二位送他回最近的补给点安置，然后再赶上来与我们汇合。”猎手对山地更熟悉，由他们护送最安全。
诺顿和巴图对视一眼，点了点头：“好！你们自己千万小心！越往里走，死气越重，还有各种看不见的陷井！”
他们不再多言，搀扶起伤员，转身循着来路小心翼翼地返回。
队伍只剩下了九人。
气氛更加凝重。损失的不仅仅是人手，更是宝贵的经验和向导。
萧玦看向苏渺，眼神询问。
苏渺再次将星枢贴近额头，极力感知。那种奇特的视野时隐时现，并不稳定，但她能模糊地感觉到，那股“死寂”能量的源头，似乎就在更深处的某个方向，并且……有越来越强的趋势。
她指了一个方向，又在地上写道：【死气源头，可能也是目标方向。极度危险，但或许是唯一线索。】
富贵险中求。他们本就是来寻找最危险的地方。
萧玦深吸一口气，决然道：“继续前进！保持警惕，绳索不离身！”
剩下的九人再次结成紧密的队形，朝着苏渺指引的方向，更加谨慎地深入这片白色的死亡地域。
风雪越来越大，温度急剧下降。即便穿着火浣纱内甲，依旧能感到那无孔不入的寒意正在一点点带走体温和力量。定星盘的指针已经完全失灵，胡乱旋转。
他们完全依靠着苏渺那时灵时不灵的星枢感知，以及战士们丰富的野外经验，在迷宫般的冰塔林和深不见底的冰缝间艰难穿梭。
不知走了多久，就在天色逐渐暗淡下来，众人体力消耗巨大，准备寻找背风处扎营时——
呜嗷——！
一声悠长、凄厉、非狼非狐的尖啸，猛地从前方的风雪中传来！
紧接着，是更多同样的啸声此起彼伏，从四面八方响起！仿佛他们闯入了某种可怕生物的领地！
“戒备！”萧玦瞬间拔出长剑，所有战士也立刻刀剑出鞘，结成圆阵，将苏渺护在中心！
风雪中，数十点幽绿色的光芒，如同鬼火般亮起，快速逼近！
透过漫天雪沫，众人终于看清了来者的模样——那是一种体型似狼，却通体覆盖着雪白长毛，四肢关节处生长着锋利冰刺，双眼闪烁着幽绿鬼火的诡异生物！
它们无声地在雪地上滑行，速度快得惊人，口中喷吐着带着冰碴的白气，充满了对生命的漠然与贪婪！
“是冰魇兽！”一名见多识广的老兵失声叫道，“传说中以寒冰和死气为食的怪物！它们怎么会出现在这里？！这东西通常只在绝狱最深处活动！”
冰魇兽！显然是受到此地浓郁死气的吸引而来！
根本来不及多想，那些冰魇兽已经发起了攻击！它们如同白色的闪电，扑向众人，利爪和冰刺带着刺骨的寒风划破空气！
锵锵锵！
金属交击的声音瞬间爆发！青翼营战士奋力抵挡，但这些怪物的力量极大，爪牙锋利无比，更可怕的是，它们攻击时带起的寒气似乎能冻结人的血液和内息，让战士们的动作变得迟缓！
一名战士的长剑砍在冰魇兽的肩胛上，竟然只迸射出一串冰屑，未能造成致命伤！反而被那怪物一爪撕破了手臂，伤口瞬间覆盖上一层薄冰，血流顿止，却传来钻心的冰痛与麻木！
“它们不怕普通刀剑！攻击关节和眼睛！”萧玦大吼，剑身上泛起内息的光华，一剑将一头扑向苏渺的冰魇兽劈飞出去，那怪物在地上滚了几圈，竟又若无其事地爬起，再次扑来！
苏渺被护在阵中，心跳如鼓。她看到战士们应付得极其艰难，不断有人的武器被冻住，动作变形，险象环生！这样下去，迟早会被耗死！
她的大脑飞速运转。冰魇兽，以寒冰死气为食，普通物理攻击效果甚微……它们怕什么？既然是“冰”属性，那是否……
一个念头闪过！热胀冷缩！极寒之物骤遇高温会如何？
她猛地想起物资中为了融冰取水和应急，携带了几小罐高度数的烈酒和火折子！
“酒！火！”她对着身旁的战士急促地比划，指向背包。
那战士虽不明所以，但还是迅速从背包侧袋掏出了一小罐烈酒和火折子递给她。
苏渺拔掉塞子，将烈酒猛地泼洒向一头正扑过来的冰魇兽！同时晃燃火折子，扔了过去！
轰！
火焰瞬间在那冰魇兽雪白的长毛上曼延开来！那怪物发出一声凄厉无比的惨叫，疯狂地在地上翻滚，试图扑灭火焰！但烈酒助燃，火焰非但没有熄灭，反而越烧越旺！更奇特的是，火焰灼烧之处，它那冰晶般的甲壳和利刺竟然发出“噼啪”的脆响，出现了裂痕！
有效！
“用火！它们怕火！”萧玦惊喜地大吼！
其他战士立刻效仿，纷纷取出烈酒和火折子，或者将火把浸上油脂，奋力投向冰魇兽！
一时间，火焰在风雪中跳跃，冰魇兽的惨叫声此起彼伏。这些生活在极寒中的怪物，显然对火焰有着天然的恐惧，攻势瞬间受挫！
然而，烈酒和火把数量有限，冰魇兽数量却不少。很快，火攻手段就用尽了，虽然烧死了七八头，击伤了更多，但仍有十几头凶性大发的冰魇兽围着他们，绿油油的眼睛充满了暴戾。
必须突围！
苏渺再次将星枢贴近额头，不顾精神力的快速消耗，极力感知！她需要找到一条生路！
在模糊的感知中，她“看”到左侧方有一片能量相对稳定、死气稍弱的区域，似乎是一处背风的冰壁凹陷，或许可以凭险固守！
她立刻指向那个方向！
“向左侧突围！那边有掩体！”萧玦毫不犹豫，立刻下令！
剩馀的战士爆发出最后的力气，剑光闪烁，硬生生向左侧杀开一条血路！
苏渺被护在中间，拼命奔跑。她能感觉到体温在快速流失，呼吸变得困难，那无所不在的“死气”正在不断侵蚀着她的生命力。
终于，他们冲到了那处冰壁凹陷处。这里果然是一处相对理想的避难所，三面环冰，只有一个狭窄的入口。
萧玦立刻指挥战士用冰镐和身体堵住入口，组成防线，与追来的冰魇兽展开残酷的厮杀。
苏渺背靠着冰冷的岩壁，大口喘息，从怀中摸出开阳给的玉瓶，倒出一颗“辟谷生机丹”含在口中。一股温和却强劲的药力瞬间化开，涌向四肢百骸，暂时驱散了那刺骨的寒意和虚弱感，头脑也清醒了许多。
她必须做点什么！不能眼睁睁看着战士们流血牺牲！
她的目光扫过这处冰壁，忽然发现身后的冰层颜色似乎有些异常，并非纯粹的幽蓝，而是隐隐透着一种极淡的……暗红色？
她好奇地用手套擦去表面的浮雪和薄冰。
擦开的冰面之下，并非岩石，而是……更加深邃、仿佛通往地底深处的天然冰洞！而那暗红色的光芒，正是从冰洞深处隐隐透出！同时，一股极其微弱的、却与周围死寂寒意截然不同的……温热气息，从洞中飘散出来！
这是……？
就在她发现这冰洞的同时，怀中的星枢，再一次，剧烈地灼热起来！
它指向的，正是这个幽深的冰洞！
而星枢表面那幅一直沉寂的图像中，代表着【炎阳晶核】的那个光点，亮度似乎陡然增强了一丝！