星海大厦顶层，应急灯光取代了平日的冷白光带，将实验室染上一层幽蓝。空气中有一种紧绷的肃杀感，仿佛暴风雨前骤降的气压。中央全息平台上，一幅高精度的南极大陆三维地图正在缓缓旋转，冰盖、山脉、裂隙清晰可见，一个刺目的红点标注在李玄船只“极地探索者号”的预定航线上，而另一个更为深邃、不断脉动的暗红色光斑，则位于遥远的内陆冰原之下——那个疑似“黑炎”前哨基地的位置。
苏念站在主控台前，战术目镜上数据如瀑布流淌，她的声音透过加密频道清晰传出，语速比平时稍快，但依旧保持着绝对的冷静：
“‘雪国列车’预案启动完毕。‘破冰者’级地效飞行器已就位，搭载最新‘永霜’防护系统，可抵御零下150度极寒与9级冰风暴。装备库已调拨‘烛龙’重型极地防护服（符文强化版）、‘掠食者’环境自适应无人机集群、以及针对高维能量干扰的‘帷幕’稳定器。”
她顿了顿，调出另一个界面，“李玄船只预计48小时后抵达目标海域。根据洋流与冰情推算，其抵达预定登陆点并建立前进基地，至少需要72小时。我们拥有24小时的时间窗口优势。”
沈言溪的声音从装备整备区传来，伴随着金属部件嵌合的轻微咔哒声：“‘星枢’共鸣定位模块已加装至飞行器导航核心，可借助碎片共鸣，在强磁极与能量干扰环境下保持精准定位。所有武器系统完成极寒环境校准，‘寂灭’级能量中和弹头配备完毕，应对可能的高强度能量生命体。”
叶凡静立在地图前，混沌道瞳凝视着那个暗红脉动的光斑。金丹期的灵觉让他能隐约感受到，即便相隔万里，那片冰原之下散发出的、冰冷死寂中夹杂着一丝令人心悸的扭曲与贪婪的气息。这感觉，比面对潘多拉或国际调查团时，更加原始，更加……非人。
“大家伙怎么样？”他问道，神念扫向地下深处的玄冰舱。
冰螭朏朙似乎也感应到了南极方向传来的、极其微弱却同源的那丝令它血脉战栗的气息，在舱内有些焦躁地低吼着，用爪子刮擦着舱壁。但当叶凡的神念接触它时，它逐渐平静下来，传递来一股坚定的、同仇敌忾的战意。它要一起去。
“冰螭生命体征稳定，极寒环境适应性评估为‘优等’。已为其特制外部装甲与维生系统，可随行。”苏念回答。
这时，沐小雨的加密通讯接入，她的全息影像出现在一旁，背景是灯火通明的指挥中心，神色严肃：“南极事务委员会的特批探险许可已下发，航线已清空。但只能给你们72小时的‘窗口期’。超过时限，国际南极观测网络会察觉到异常。另外，”她压低声音，“我们监测到不止李玄一方，还有几个背景复杂的私人勘探队也突然改变了航线，目标似乎也是南极内陆。水很深，务必小心。”
“明白。”叶凡点头。局势果然比预想的更复杂。
顾嫣然和秦璐的通讯也先后接入。
顾嫣然：“支援物资和应急资金通道已建立，可以通过我设立的海外账户实时调用，绝对安全。”
秦璐咧嘴一笑，拍了拍身边一个密封的金属箱：“搞到几件好东西，老毛子时期遗留的‘地震波’深层探测仪，还有两发‘冰髓’钻地弹，专门对付硬壳乌龟的，给你们塞飞行器货舱了！”
团队成员的高效协作与鼎力支持，让叶凡心中微暖。他深吸一口气，目光扫过众人：“准备出发。苏会计留守星海，统筹全局信息支援。沈总随行，负责技术保障。大家伙跟我一起。”
“是。”苏念没有任何异议，立刻开始调整星海大厦的防御等级和远程支援协议。
沈言溪检查完最后一件装备，点了点头。
一小时后，星海大厦底层秘密机库。一艘流线型、通体暗银、仿佛由寒冰与金属熔铸而成的小型地效飞行器“破冰者”号，正静静地悬浮在离地一尺的空中，引擎发出低沉的嗡鸣。舱门打开，内部空间紧凑却井然有序，各种仪器闪烁着待机的微光。
叶凡、沈言溪步入舱内。缩小体型的冰螭朏朙，穿着特制的、铭刻着保温与力量增幅符文的银蓝色合金装甲，也灵活地钻了进来，找了个角落盘踞下来，冰蓝色的竖瞳中闪烁着兴奋与警惕。
舱门合拢。
“破冰者号，出发。”叶凡下令。
飞行器无声无息地滑出机库，融入都市的夜色，随即猛然加速，化作一道几乎看不见的虚影，向着南方天际疾驰而去。
机舱内，叶凡闭目凝神，混沌金丹与怀中的星核碎片共鸣着，不断调整自身状态，以适应即将到来的极端环境与未知挑战。沈言溪则在操控台前进行着最后的系统自检。冰螭安静地假寐，但周身散发的寒意却让舱内温度又降低了几分。
飞行器下方，是逐渐变得稀疏的灯火，最终化为一片黑暗的海洋。前方，是地球最后一片广袤无垠的冰封秘境，以及隐藏在它厚重冰层下的、来自星海深处的秘密与威胁。
极地的风，似乎已经带着呜咽，在迎接他们的到来。