废弃的守望者据点提供了短暂的喘息之机，但墨绿色水潭边浆果的酸涩滋味和“母巢”的警告，如同阴云笼罩在两人心头。补充水分和少量能量后，叶凡和苏念决定立刻行动，以据点为中心，向辐射干扰相对较弱的东北方向展开扇形搜索。
离开洞口，暗红双星已升至中天，荒原上的光线却依旧浑浊，仿佛永远笼罩在一层血色薄暮中。空气里的甜腥味愈发浓重，夹杂着一种类似金属锈蚀的尖锐气息。脚下的晶簇丛中，不时传来细微的、令人不安的窸窣声，仿佛有无数双眼睛在暗处窥伺。
叶凡将神识感知扩展到极限，混沌道瞳警惕地扫视着每一片扭曲的阴影。苏念紧随其后，战术平板上的探测参数不断跳动，试图从混乱的能量背景中筛选出异常信号。两人的脚步放得很轻，呼吸也刻意压低，在这片死寂与潜伏杀机并存的荒原上，任何一点声响都可能招致灭顶之灾。
行进约两公里后，一片更加诡异的景象出现在眼前。前方的地面不再是零散的晶簇，而是被一大片暗紫色的、如同巨大血管或神经网络般虬结蔓延的肉质菌毯所覆盖。菌毯微微搏动着，表面渗出粘稠的、散发着刺鼻氨水味的液体，一些地方鼓起半透明的囊泡，隐约可见其中蠕动的阴影。菌毯边缘，散落着几具早已化为白骨的巨型生物残骸，骨骼上布满了被腐蚀的孔洞。
“强烈的生物污染特征，”苏念压低声音，平板上的辐射读数飙升，“能量签名与之前遇到的巨蜥同源，但更加……集中和有序。这里可能是某种污染源的边缘。”
叶凡目光凝重，他感受到菌毯下方深处，传来一种庞大、混沌且充满侵略性的生命波动，如同沉睡巨兽的心跳，低沉而有力。这就是“母巢”的触须吗？
“绕过去。”叶凡果断下令。直接穿越这片菌毯无疑是自杀。
他们小心翼翼地沿着菌毯边缘移动，试图找到其边界。然而，这菌毯的范围远超想象，仿佛一片活的沼泽，不断向四周缓慢侵蚀。更令人不安的是，越往前走，空气中开始出现一种低频的、直刺脑海的嗡鸣声，如同无数细小的虫豸在颅内爬行，让人心烦意乱，甚至产生轻微的幻觉。
“精神干扰！”苏念脸色微白，不得不集中更多精力抵抗这种无形侵蚀。叶凡运转星辰之力，在两人周围形成一层薄薄的精神屏障，才勉强隔绝了大部分干扰。
就在这时，苏念的平板突然发出急促的警报声！不是探测到生命体，而是捕捉到一段极其微弱、但非常有规律的能量脉冲信号！信号源就在菌毯深处，方向与他们要绕行的路径大致相同！
“有信号！”苏念精神一振，快速分析，“脉冲编码方式……是标准的守望者紧急求救\/信标模式！但信号极其微弱，被菌毯的生物能量场严重屏蔽了！”
守望者的信号？在“母巢”的边缘？叶凡心念电转。是陷阱，还是……某个未被完全吞噬的前哨发出的最后呼救？
“能定位吗？”他问。
“可以尝试三角定位，但需要移动到另一个接收点，而且信号太弱，定位误差会很大。”苏念估算着风险。
机遇与危险并存。深入菌毯区域，无疑是与虎谋皮。但那个信号，可能是他们离开这个星球、甚至揭开“母巢”秘密的唯一线索。
叶凡看向苏念，她的眼神同样充满挣扎和决断。最终，他深吸一口气：“赌一把。跟紧我，一旦情况不对，立刻撤退。”
苏念重重点头：“明白。”
两人改变路线，不再试图绕过菌毯，而是沿着其边缘，朝着信号源的大致方向迂回前进。他们尽量选择地势较高、菌毯覆盖较薄的区域，每一步都如履薄冰。脚下的菌毯触感湿滑粘腻，仿佛踩在活物之上，那低频的嗡鸣声也越来越清晰，带着一种蛊惑人心的魔力。
随着深入，周围的景象越发骇人。除了搏动的菌毯，开始出现一些被菌丝完全包裹、如同琥珀中昆虫般的生物僵尸，它们保持着临死前的挣扎姿态，眼神空洞。还有一些地方，菌毯凝聚成类似器官的怪异结构，微微蠕动，分泌着不明液体。
叶凡的精神屏障承受着持续的压力，星辰之力消耗加剧。苏念则全力维持着探测设备的稳定，追踪着那若隐若现的信号。
终于，在艰难行进了近一个小时后，他们抵达了一片相对开阔的区域。这里像是一个菌毯形成的“盆地”，中央矗立着一座半埋在地下的、破损严重的守望者建筑残骸。建筑的穹顶已被菌毯撕裂，露出内部结构，而那微弱的信号脉冲，正从残骸深处传来！
然而，更令人心悸的是，在建筑残骸周围，菌毯上聚集着数十只形态各异的变异生物！它们不再是单一的巨蜥形态，有的像放大的节肢动物，有的如同扭曲的肉团，共同点是身上都覆盖着厚厚的菌丝，眼睛闪烁着不祥的红光，显然已被“母巢”完全控制。它们如同忠诚的卫士，静静地守护着那座残骸。
“信号源就在里面，”苏念声音紧绷，“但要进去，必须通过这些‘守卫’。”
叶凡观察着那些变异体，它们似乎处于一种半休眠状态，但对周围的能量波动异常敏感。强闯肯定不行，只会惊醒整个“母巢”。
“有没有可能……屏蔽我们自身的生命和能量波动，悄悄潜入？”叶凡提出一个大胆的想法。他对星辰之力的掌控，或许可以做到极致的能量内敛。
苏念思考片刻：“理论上可行。我的防护服有基础的光学迷彩和气息屏蔽功能，如果能配合你的能量收敛，或许可以骗过它们的感知。但风险极高，一旦被察觉……”
“没有更好的选择了。”叶凡眼神坚定。他示意苏念启动迷彩，自己则全力运转功法，将周身能量波动降至最低，如同进入龟息状态。同时，他拉起苏念的手，将一丝精纯的星辰之力渡过去，帮助她进一步稳定自身气息。
两人如同两道透明的影子，贴着菌毯边缘，朝着建筑残骸的缺口缓缓移动。空气中弥漫着浓重的腐败味和嗡鸣声，每一次心跳都如同擂鼓。变异生物近在咫尺，甚至能闻到它们身上散发的腥臭。
最紧张的时刻到来——需要穿过一群聚集在缺口处的变异体。叶凡屏住呼吸，每一步都轻如鸿毛，神识高度集中，预判着任何可能的风险。苏念紧握着他的手，指尖冰凉，全凭信任跟随。
时间仿佛凝固。他们如同在刀尖上跳舞，从沉睡的怪物群中悄无声息地穿过。终于，有惊无险地抵达了建筑缺口处。
迅速闪身进入残骸内部，光线骤然暗淡。里面一片狼藉，各种仪器东倒西歪，覆盖着厚厚的菌丝和尘埃。而那微弱的脉冲信号，正从前方一个半掩的金属门后传来。
叶凡轻轻推开锈蚀的门扉，门后是一个相对完好的小型通讯室。房间中央，一台破损的通讯终端屏幕闪烁着微弱的光芒，正是它在持续发送着求救信号。终端旁边，是一具靠在控制台前的守望者遗体。
他（或她）穿着银白色的制服，身体大部分已被菌丝覆盖，但面容依稀可辨，与之前水晶棺中的守望者类似，只是更加苍老，脸上带着凝固的绝望和不甘。他的右手，紧紧按在控制台的一个手动触发按钮上。
显然，在生命的最后时刻，这位守望者启动了这台备用的紧急信标。
苏念快步上前，检查终端。“设备能源即将耗尽，信号发射器也严重受损。但……存储单元似乎还有部分数据残留！”她立刻尝试连接自己的平板，进行数据提取和备份。
叶凡则警惕地守在门口，神识外放，监控着外面的动静。他能感觉到，那些变异生物似乎对这里的能量波动有了一丝微弱的反应，开始有些躁动。
“快点，”他低声道，“这里不安全。”
苏念指尖飞舞，数据流快速传输。几分钟后，她长出一口气：“拿到了！主要是关于‘母巢’的早期观测数据、失控过程记录，还有……一段加密的星图碎片，指向‘灰烬墓园’深处的一个坐标！”
就在这时，门外传来一声低沉的、充满威胁的嘶吼！一只变异生物似乎察觉到了异常，正朝着门口逼近！
“走！”叶凡一把拉起苏念，毫不犹豫地冲向另一个方向的破损窗口。
两人刚跃出窗口，身后就传来了变异生物冲入通讯室的混乱声响和愤怒的咆哮。他们不敢回头，沿着预定的撤离路线，在菌毯边缘发足狂奔！
身后，更多的嘶吼声响起，整个“母巢”的边缘区域，似乎都被惊动了！暗红色的天空下，一场生死追逐，在这片被诅咒的荒原上再次上演。
而他们的手中，紧握着用生命危险换来的、可能决定未来命运的关键信息。