与此同时，西境瀚漠州疏勒河渡口，黄沙漫天，喊杀声震彻天地。西戎十万大军围城断水，已猛攻靖西关三日三夜，城墙虽未破，却也已是伤痕累累。就在守军即将支撑不住之际，岳鹏率领的30万靖安军与严沧一家的20万望海水师如期汇合，水陆夹击，瞬间扭转了战局。
西戎主将拓跋烈见状，急令麾下最勇猛的五名战将——慕容煞、赫连骨、宇文屠、尉迟凶、呼延蛮，一字排开阵前叫阵。这五人皆是西戎闻名的悍将，个个身高马大，手持重兵器，坐骑皆是西域良驹，自恃近战无敌，嘲讽岳鹏与严沧“水陆杂合，不堪一击”。
“东境沈砚能斩将，我西戎岂无勇士？”拓跋烈手持狼牙棒，高声嘶吼，“岳鹏，敢不敢出来与我五兄弟一战？若不敢，便献上靖西关与暖器技艺，饶你们全尸！”
岳鹏身披现代工艺锻造的玄铁铠，跨坐在紫电骓上，手中玄铁破阵枪乌黑发亮，枪尖泛着冷冽寒光——这杆枪经特殊合金淬炼，坚硬远超普通精铁，重量足有百斤，却在他手中运转自如。他眼神锐利如鹰，扫视着西戎五将，沉声道：“一群跳梁小丑，也配叫阵？今日便让你们见识，大衍将士的厉害！”
说罢，岳鹏催动紫电骓，如一道紫色闪电冲了出去，玄铁破阵枪直指为首的慕容煞。慕容煞手持弯刀，催马迎上，弯刀带着呼啸风声劈向岳鹏头颅。岳鹏手腕一转，枪身横挡，“铛”的一声巨响，弯刀被震得反弹回去，慕容煞虎口开裂，手臂发麻。岳鹏不给其喘息之机，枪尖顺势一挑，玄铁破阵枪带着千钧之力，直接刺穿了慕容煞的兽皮甲，从他胸膛贯穿而出。慕容煞惨叫一声，尸体被枪尖挑飞，重重摔落在黄沙中。
“敢杀我兄弟！”赫连骨怒吼着冲来，他双手各持一柄铜锤，锤身布满尖刺，砸向岳鹏。岳鹏催马侧身，避开铜锤，玄铁破阵枪猛地刺出，精准地刺中赫连骨的战马眼睛。战马吃痛狂躁，将赫连骨掀翻在地。岳鹏调转马头，枪尖朝下，狠狠刺入赫连骨的咽喉，鲜血喷涌而出，染红了身下的黄沙。
宇文屠手持长矛，从侧面偷袭，长矛直指岳鹏后心。岳鹏仿佛背后长眼，猛地转身，玄铁破阵枪横扫而出，枪杆重重砸在长矛杆上，“咔嚓”一声，长矛杆被硬生生砸断。宇文屠愣在原地，岳鹏催马上前，枪尖一送，刺穿了他的心脏。
尉迟凶和呼延蛮见状，双双冲来，一人持戟，一人持斧，想要联手夹击。岳鹏面无惧色，紫电骓四蹄踏动，灵活闪避两人攻击。他看准破绽，玄铁破阵枪先刺向尉迟凶，枪尖穿透其铠甲，再猛地一抽，转身横扫，枪杆砸中呼延蛮的太阳穴。尉迟凶当场气绝，呼延蛮头晕目眩，跌落马下，被岳鹏补了一枪，彻底殒命。
短短一炷香时间，岳鹏单人独骑，连斩西戎五名悍将！靖西关守军与靖安军、望海水师将士们爆发出震耳欲聋的欢呼，士气如虹。
“杀！”岳鹏高举玄铁破阵枪，高声下令。
30万靖安军如猛虎下山，直冲西戎阵中。李擎苍率轻骑穿插，透骨亮银枪精准收割残敌；杨破虏的连环劲弩射程远、射速快，西戎士兵成片倒下；周护粮保障的补给充足，将士们精力充沛，手中现代工艺锻造的武器锐不可当，西戎的铠甲在其面前不堪一击。
严沧率望海水师控制疏勒河，战船上火弩齐发，将试图渡河逃窜的西戎士兵射杀殆尽；严望率水师先锋登陆，逐浪驹载着他冲锋陷阵，手中精钢战刀劈砍自如；严峰、严岳率水师陆战队配合陆军，清理溃散残兵；严启海保障水陆两路补给，现代工艺制作的压缩饼干、自热食品让将士们随时能补充体力，受伤将士也能得到快速救治，伤亡大减。
水陆夹击之下，西戎大军溃不成军，拓跋烈带着残兵仓皇西逃，靖西关之围彻底解除。此役，靖安军与望海水师共斩杀西戎三万余人，俘虏两万余人，缴获马匹、兵器无数，西境大捷！
就在西境捷报传出的同时，东境沈砚“两日阵斩十八将”（首日单骑斩东夷十名战将，次日斩八勇）、驱离东夷战船百里、全歼滩涂残敌的捷报，也通过八百里加急快马，一同送向了皇都应天府。
双捷同传应天府
应天府的清晨还带着微凉，朱雀大街上已有不少行人，突然，三匹驿马浑身是汗，疾驰而来，驿卒高举捷报，嘶吼着穿过大街：“东境大捷！西境大捷！王爷阵斩十八将！岳将军斩敌五将！”
消息如惊雷般炸开，整条朱雀大街瞬间沸腾。百姓们纷纷涌上街头，欢呼雀跃，有人燃放鞭炮，有人敲锣打鼓，还有人自发提着酒肉前往宫门，想要庆贺这百年难遇的双境大捷。
皇宫大殿内，小皇帝端坐龙椅，太傅沈伯山、吏部尚书苏青庚、程定山等文武大臣分列两侧，正商议着东西两境的战事，脸上皆带着忧色。突然，殿外传来急促的脚步声，两名驿官手持捷报，气喘吁吁地跑了进来：“启禀陛下！东境大捷！西境大捷！”
沈伯山快步上前，接过捷报，展开一看，老泪纵横，高声宣读：“东境靖安王沈砚，率军驰援临海关，首日单骑破阵，斩东夷十名战将，驱敌三十里；次日孤身应战，斩东夷八勇，全歼滩涂残敌，东夷战船溃逃百里，临海关解围！”
“西境岳鹏将军，率靖安军与严沧望海水师汇合，水陆夹击西戎，岳将军单人独骑斩西戎五名悍将，大破西戎十万大军，靖西关解围，西境大捷！”
话音刚落，大殿内一片哗然，随即爆发出热烈的欢呼声。文武大臣们个个喜笑颜开，相互道贺，压在心头的巨石终于落地。程定山手持打王杖，激动道：“陛下！此乃天助大衍！沈砚王爷少年英雄，岳鹏将军勇猛过人，严沧老将军老成持重，东西两境同时告捷，异族再不敢小觑我大衍！”
苏青庚也上前奏道：“陛下，沈王爷两日阵斩十八将，岳将军阵斩五将，此等战绩，古今罕见！不仅重创了东夷、西戎的有生力量，更提振了全国军民的士气，实乃国之幸事！”
小皇帝稚嫩的脸上满是振奋，拍案而起：“好！好！沈砚、岳鹏、严沧，皆是我大衍的栋梁！传朕旨意，加封沈砚为‘护国战神’，赏赐黄金万两，绸缎千匹；加封岳鹏为‘镇西大将军’，严沧为‘镇海大将军’，其余将士论功行赏，厚恤伤亡！”
“陛下圣明！”文武大臣齐声跪拜，声音震彻大殿。
消息很快传遍了应天府的大街小巷，百姓们自发组织起来，张灯结彩，庆贺双捷。有人传唱着沈砚单骑斩将的事迹，有人赞颂岳鹏的勇猛，酒楼茶馆里，说书人唾沫横飞地讲述着东西两境的血战，听者无不拍手叫好，热血沸腾。
远在临海关的沈砚，与在疏勒河的岳鹏、严沧，几乎同时收到了朝廷的嘉奖旨意。沈砚站在临海关城头，望着远方海域，凤翅镏金镋拄在地上，眼中闪过一丝坚毅——东夷、西戎虽退，但异族之心不死，这场守护大衍的战事，还未结束。
而应天府的庆贺声中，“沈砚”与“岳鹏”的名字，已深深烙印在每一个大衍军民的心中，成为了守护家国、震慑异族的不朽传奇。东西两境的大捷，不仅解除了大衍的边境危机，更开启了大衍王朝的鼎盛篇章。
临海关中军帐内，晨光透过兽皮帐篷的缝隙洒进来，落在铺着干净毡毯的床榻上，映得帐内尘埃飞舞。秦峰缓缓睁开眼睛，先是愣了愣，随即察觉到身体的变化——喉咙干涩的灼痛感已然消散，取而代之的是温润的舒适，胸腔的憋闷感也减轻了大半，连之前刀伤处的刺痛都变成了轻微的酸胀。他试着动了动手指，力气虽还没完全恢复，却已无高烧昏迷时的昏沉与虚浮，连视线都清晰了许多。
他转动眼珠，看到帐内一名军医正低头整理药箱，玻璃注射器、密封药瓶、消毒棉片整齐排列，阳光照在玻璃上泛着冷光。旁边的矮几上，摆着几样封装整齐的物件，一股浓郁的肉香夹杂着酱香与鲜辣气息，顺着帐帘的缝隙飘进来，勾得他腹中一阵空响，这是他守城四天来，第一次生出如此强烈的饥饿感。
“秦将军，您醒了！”军医察觉到动静，连忙放下手中的药瓶上前，伸手探了探他的额头，又摸了摸他的脉搏，脸上露出真切的喜色，“烧彻底退了，炎症也完全控制住了，伤口也没再化脓。王爷带来的这些‘神药’真是厉害，换做往常，您这风寒加刀伤，少说也得躺半个月！”
秦峰张了张嘴，声音还有些沙哑，却比昏迷前有力多了：“这……这是什么香味？闻着……竟如此诱人。”
话音刚落，帐帘被轻轻掀开，一名靖安军士兵端着一个方方正正的油纸盒走进来，盒身还冒着氤氲的白汽，那股勾人的香味瞬间浓烈了几分。士兵见秦峰醒了，连忙停下脚步，躬身行礼：“秦将军安好，属下奉命来给您送些吃食，刚热好的，您尝尝？”
秦峰的目光瞬间被那油纸盒吸引——盒子是厚实的油纸密封的，外面还裹着一层防水的油布，上面印着他从未见过的纹路，角落处还有三个歪歪扭扭的字，士兵解释道：“这是‘红烧排骨’，王爷说这叫自热米饭，不用生火，拉开底下的拉环等一刻钟就热乎了。”
士兵说着，将盒子放在矮几上，轻轻掀开盒盖。一股更浓郁的香气瞬间喷涌而出，肉香醇厚、酱香浓郁，还带着一丝冰糖的甜润，直冲鼻腔。秦峰定睛看去，盒内被分成了两格，一格是颗粒饱满的白米饭，冒着热气，颗粒分明，泛着晶莹的光泽；另一格是红烧排骨，三块肥瘦相间的排骨卧在浓稠的酱汁里，色泽红亮，旁边还点缀着几块胡萝卜和土豆，软烂的食材吸足了酱汁，看着就让人食指大动。
“这……这竟不用生火就能热透？”秦峰满脸惊讶，他守城时，将士们吃的不是干硬的麦饼，就是煮得半生不熟的冷粥，遇上攻城紧急，连冷食都顾不上吃，哪里见过这般不用动火、还能有热菜热饭的吃食。
军医在一旁笑道：“将军有所不知，这是王爷特意为大军准备的‘自热米饭’，底下有个发热包，浇点水就能发热，不管是守城还是行军，随时随地都能吃上热乎的。不仅有红烧排骨，还有鱼香肉丝、梅菜扣肉，足足几十种口味呢！”
士兵拿起旁边的一双干净木筷，递到秦峰手中：“将军，您尝尝，这米饭软糯，排骨也炖得烂，好消化。”
秦峰接过木筷，有些迟疑地夹了一小块排骨，轻轻咬了一口——肉质软烂脱骨，酱汁浓郁入味，咸甜适中，带着恰到好处的香料味，丝毫没有干柴或腥膻。他又舀了一勺米饭，拌上酱汁，米饭软糯香甜，吸足了排骨的汤汁，口感饱满，比他平日里吃的精米还要可口。
一口下去，暖意从胃里散开，顺着四肢百骸蔓延，秦峰眼眶微微发热。这四天来，他啃着干硬的麦饼，喝着带着泥沙的冷水，此刻吃上这样一顿热乎鲜香的饭菜，竟有种劫后余生的感动。他连着吃了几口，才想起什么，问道：“这般好的吃食，军中将士们都能吃上吗？”
“将军放心！”士兵挺直腰板，语气带着自豪，“王爷筹备得足足的，压缩饼干、泡面、自热米饭、卤味，还有各种预制菜，足够三十万大军来回食用！咱们靖安军不管走到哪，都能吃上热乎饭、有肉有菜，比家里吃得还好！”
军医补充道：“不光是吃食，王爷带来的药也顶用得很。之前城墙上有个士兵被箭射穿了肩膀，我给他打了‘消炎针’，换了两次药，现在都能提刀守城了。还有那些中暑、咳嗽的弟兄，吃了王爷给的药片，很快就缓过来了。”
秦峰放下筷子，心中满是感慨。他守临海关多年，历经大小战事，从未见过如此周全的后勤——不用生火的热饭、一扎就见效的药、锋利无匹的兵器，有这样的保障，将士们怎能不士气高涨？怎能不所向披靡？
“对了将军，”士兵想起什么，又道，“昨日听传令兵说，西境的岳将军和严老将军那边，也有一模一样的物资。严老将军他们是水师，第一次吃这自热米饭，还稀奇得很，说不用烧火就能吃上热菜，比他们带的腌肉干饼强百倍呢！”
秦峰点了点头，眼中闪过坚定的光芒。东夷虽凶悍，但沈砚王爷不仅有万夫不当之勇，更有这般逆天的后勤与军备，再加上三十万精锐靖安军，此战必胜！
他重新拿起筷子，大口吃着米饭和排骨，每一口都觉得格外香甜。帐外，靖安军清理战场的脚步声、将士们的欢笑声隐约传来，与帐内的饭菜香交织在一起，构成了一幅充满生机与希望的画面。秦峰知道，有这样的王爷，这样的军队，这样的后勤，临海关固若金汤，大衍东境，永无虞矣。
“众将听令，杀入东夷营帐，活捉东夷王！”
沈砚的声音掷地有声，带着不容置疑的威严，黄金玄麟铠上的血珠随话音震颤，凤翅镏金镋猛地拄向地面，“咚”的一声闷响，沙滩上被砸出一个浅浅的坑。赤焰火龙驹仿佛听懂了指令，仰头嘶鸣，四蹄刨地，眼中满是躁动的杀意。
“遵令！”
30万靖安军将士齐声应和，声音震得海面上的浪花都在翻滚。周凯、赵玮、陈宽、陈安、周凌云、周凌峰等将领齐声领命，各自调转马头，挥动兵器，率领麾下士兵朝着东夷营帐的方向猛冲而去。
东夷的营帐群搭建在海滩高地，密密麻麻足有数百顶，此刻早已乱作一团。东夷士兵们刚从溃散的恐慌中回过神，还没来得及整理兵器，就听到靖安军震天的呐喊声，吓得魂飞魄散，纷纷丢弃营帐中的物资，四处逃窜。
周凯率领五万轻骑，如利刃般率先切入营帐群。追风骠的速度极快，骑士们手持现代工艺锻造的长枪，枪尖锋利无比，轻易就能穿透东夷士兵的兽皮甲。一名东夷士兵刚从营帐中钻出来，就被周凯一枪刺穿胸膛，鲜血顺着枪杆流下，他还没来得及发出惨叫，就被战马踏过，成了肉泥。轻骑们穿梭在营帐之间，长枪齐刺，弯刀横扫，将逃窜的东夷士兵一一斩杀，营帐被战马撞得东倒西歪，布料撕裂的声音与惨叫声交织在一起。
赵玮的八万重骑紧随其后，沉重的马蹄踏平了一座座低矮的营帐。重骑兵们身披加固铠甲，手持斩马刀和狼牙棒，所到之处，无人能挡。一名东夷小头领挥舞着弯刀，试图组织残兵抵抗，赵玮见状，催马上前，手中斩马刀顺势劈下，直接将其连人带刀劈成两半，鲜血溅了旁边的士兵一身，吓得那些残兵转身就跑，再也不敢有丝毫抵抗。
陈宽、陈安兄弟率领五万双戟步战营，踏着整齐的步伐，将营帐群分割包围。玄铁双戟在他们手中运转自如，左戟格挡，右戟穿刺，配合默契无间。他们逐一清理每一顶营帐，遇到躲藏在里面的东夷士兵，直接双戟齐出，将其斩杀。一名士兵在营帐角落发现了几个东夷兵，他毫不犹豫地冲进去，双戟挥舞，瞬间将几人放倒，营帐内的金银珠宝散落一地，却无一人分心去捡。
周凌云、周凌峰兄弟的前锋营更是迅猛，银电驹、玉面驹如两道闪电，直奔东夷王夷烈的主帐。沿途的东夷士兵试图阻拦，却被两人轻易斩杀。周凌云手持亮银枪，枪尖如毒蛇出洞，每一次刺出都精准命中要害；周凌峰的方天画戟横扫竖劈，将主帐周围的卫兵尽数清理，为后续士兵开辟出一条道路。
沈砚骑着赤焰火龙驹，冲在大军最前方，凤翅镏金镋在他手中横扫竖劈，沉重的镋身带着千钧之力，将挡路的营帐劈得粉碎，里面的东夷士兵被砸得血肉模糊。他目光如炬，死死锁定着那顶最大的兽皮主帐——东夷王夷烈一定在里面。
主帐内，夷烈正慌慌张张地收拾金银珠宝，想要趁乱逃跑。他听到帐外震天的呐喊声和惨叫声，吓得浑身发抖，手脚发软，连包裹都系不紧。就在他即将掀开帐帘的瞬间，帐顶突然被一股巨力劈开，凤翅镏金镋带着呼啸的风声，重重砸在地面上，碎石与布料四溅。
夷烈抬头望去，只见沈砚骑着赤焰火龙驹，站在帐外，黄金玄麟铠上溅满了血珠，黑色应龙披风猎猎作响，眼神冰冷如霜，如杀神降世，吓得他双腿一软，跪倒在地，手中的包裹掉落在地，金银珠宝散落一地。
“夷烈，你往哪里逃？”沈砚的声音冰冷刺骨，凤翅镏金镋直指夷烈的咽喉。
夷烈吓得魂飞魄散，连连磕头求饶：“王爷饶命！王爷饶命！我再也不敢侵犯大衍边境了！求王爷留我一条狗命！”
沈砚冷哼一声，眼中没有丝毫怜悯：“早知今日，何必当初。你麾下将士屠杀我大衍百姓，践踏我大衍土地，这笔账，今日该清了！”
旁边的周凌峰催马上前，想要一刀斩杀夷烈，却被沈砚抬手拦下：“此人是东夷王，留着他还有用，押下去，严加看管！”
“是！”周凌峰应声，翻身下马，将瑟瑟发抖的夷烈拖拽起来，用绳索捆了个结实。
此时，整个东夷营帐群已被靖安军彻底控制。士兵们逐一清理残敌，活捉了不少东夷将领和士兵，营帐内的物资被尽数收缴，其中不乏从大衍掠夺来的金银珠宝、粮食布匹。海滩上，东夷士兵的尸体横七竖八地躺着，血腥味与硝烟味弥漫在空气中，与海风交织在一起，令人作呕。
沈砚勒住马缰，赤焰火龙驹仰头嘶鸣，声震四野。他望着被清理干净的东夷营帐，又看了看被押解的夷烈和一众东夷俘虏，眼神坚定如铁。
“传我将令！”沈砚高声下令，“将东夷俘虏全部关押，清点收缴的物资，登记造册；受伤将士即刻送往伤兵营救治，用最好的药；清理战场，将东夷士兵的尸体集中焚烧，防止瘟疫滋生；周凯率轻骑巡查周边海域，防止东夷残余势力偷袭；其余将士原地休整，补充体力，随时待命！”
“遵令！”众将领齐声应道，声音铿锵有力。
将士们立刻行动起来，有的押解俘虏，有的清点物资，有的清理战场，有的救治伤员。伤兵营里，军医们用现代药品为受伤的将士们治疗，士兵们吃着自热米饭、卤味等物资，补充着体力，脸上满是胜利的喜悦。
沈砚站在高坡上，望着眼前的一切，心中没有丝毫懈怠。东夷王虽被活捉，但东夷的残余势力仍在，这场战事还未结束。但他有信心，有30万装备精良、后勤充足的靖安军，有现代工艺的武器和药品，他一定能彻底击溃东夷，让他们再也不敢侵犯大衍边境。
夕阳西下，金色的余晖洒在海滩上，给染血的沙土镀上了一层暖光。沈砚的身影在余晖下显得格外高大，黄金玄麟铠泛着金光，如战神般守护着临海关，守护着大衍的东境。活捉东夷王的消息，很快就会传遍大衍，震慑所有异族，而“沈砚”这个名字，也将成为永恒的传奇，载入大衍史册。
疏勒河渡口的黄沙被风卷得漫天飞舞，打在靖安军的玄铁铠甲上，发出“沙沙”的声响。岳鹏勒住紫电骓，眉头拧成了疙瘩，望着远方空无一人的戈壁滩，眼底满是焦躁。自汇合严沧的水师、解了靖西关之围后，他们追击西戎大军已有五日，可这五日里，却连一场像样的决战都没打成。
西戎王拓跋烈仿佛长了后眼，每次靖安军布好阵、准备冲锋，西戎军便拔营而逃，只留下满地狼藉的营帐和烧剩一半的篝火；可等岳鹏率军转向，想要绕道截击，西戎又会在半路设下小股伏兵，放几轮箭、扔些火把便跑，既不恋战，又能拖延时间。更气人的是，昨日他们特意分出三万轻骑，想偷袭西戎的粮草大营，结果赶到时，营中只剩几匹老弱战马和一堆稻草人，而真正的粮草，早已被西戎转移到了数十里外的山谷中。
“王爷，这拓跋烈简直是缩头乌龟！”杨破虏勒马上前，手中的连环弩被他攥得咯吱响，“咱们三万轻骑跑了半夜，就扑了个空，弟兄们都快憋疯了！”
李擎苍也沉声道：“不止如此。方才探马回报，咱们预备今日午后渡河，从侧翼包抄西戎主力，可西戎军凌晨就已拔营，朝着西北方向退去，摆明了是知道咱们的计划。”
岳鹏脸色愈发凝重。他征战多年，从未遇到过如此难缠的对手。西戎军素来勇猛好战，可这次却避战避得如此彻底，且每次都能精准预判靖安军的动向，绝非拓跋烈那等只会猛冲猛打的蛮王能想到的招数。
“不对劲。”岳鹏沉声道，“拓跋烈有勇无谋，断无此等算计。西戎军帐里，定有高人指点。”
话音刚落，严沧带着严望、严启海策马而来，老将军脸上也满是忧色：“岳将军，水师那边也遇到了怪事。我们本想沿疏勒河顺流而下，截断西戎的水上补给，可每次船队刚出港，西戎就提前撤了河边的据点，连运粮的皮筏子都收得干干净净。更奇怪的是，他们还在河中丢了不少巨石，虽拦不住战船，却硬生生拖延了我们半日行程。”
严望补充道：“那些巨石摆放得极有讲究，刚好卡在水流湍急处，咱们得派人潜水清理才能通过，分明是故意为之！”
岳鹏心中的疑虑更甚。这些手段，算不上什么惊天动地的大谋略，却处处透着“精准骚扰”的意味——不与你正面硬刚，却总能掐住你的行军节点，用最小的代价拖延时间，消耗你的锐气和粮草。这绝非西戎本土将领能想到的，倒像是……中原谋士的手笔。
与此同时，百里之外的西戎主营中，拓跋烈正坐在铺着虎皮的王座上，捧着一碗马奶酒，笑得满脸红光。他身材魁梧，身披黑色兽皮甲，脸上带着一道从眉骨延伸到下巴的刀疤，正是当年被岳鹏所伤，此刻却毫无惧色，反而意气风发。
“先生真是神算！”拓跋烈将碗中的马奶酒一饮而尽，对着身旁一名文士模样的人拱手，“岳鹏那匹夫想偷袭粮草营，先生早就算到，让咱们提前转移；他想渡河包抄，先生又让咱们连夜拔营，还在河里丢了石头阻拦。这几日，靖安军被咱们耍得团团转，连咱们的影子都摸不着！”
那文士名叫陈默，一身洗得发白的青色儒衫，与周围披甲持刃的西戎将领格格不入。他面容清瘦，眼神中带着几分精明，却又藏着一丝难以掩饰的局促。他本是中原一名落第秀才，因科举失利、家境败落，又得罪了当地乡绅，走投无路之下才逃到西境，被拓跋烈偶然收留。他虽无经天纬地的大才，却读了些兵书，满脑子都是些“避实击虚”“骚扰疲敌”的小计谋，恰好对症了拓跋烈“打不过又想撑面子”的心思。
“王爷过奖了。”陈默微微躬身，语气带着几分谦卑，“靖安军装备精良、兵力雄厚，正面硬刚我们绝非对手。唯有避其锋芒，用小股兵力不断骚扰，拖延他们的行程，消耗他们的粮草和锐气，等他们军心涣散、粮草不济时，我们再寻机反击，方能取胜。”
“好！就听先生的！”拓跋烈拍着大腿大笑，“昨日先生让小股部队去烧他们的伙房，虽没烧成，却扔了不少臭熏熏的牛羊内脏，听说靖安军的士兵好些天都吃不下饭，哈哈哈！”
陈默眼中闪过一丝得意，又连忙补充：“王爷，今日我们可再派五百骑兵，伪装成主力，朝着东北方向行进，吸引靖安军追击。同时，再派两百人，绕到他们后方，偷偷放掉他们营地附近的水源——那处水源是他们临时挖掘的浅井，防守薄弱，一旦被破坏，他们就得花时间重新找水，又能拖延一日。更重要的是，我已在西北方向的黑风谷设下埋伏，让哈丹带五千精锐藏在谷中，若岳鹏识破诱敌计，直奔主营而来，必会经过黑风谷，到时候前后夹击，定能让他吃个大亏！”
“妙！太妙了！”拓跋烈立刻下令，“传我将令，让赫勒图带五百骑兵，装作主力向东北撤退，务必让靖安军信以为真；让达尔带两百人，绕后破坏他们的水源，得手后立刻撤退，不准恋战；哈丹，你率五千精锐，速去黑风谷埋伏，听我号令，务必重创靖安军！”
这赫勒图是西戎有名的骑射手，马术精湛却性子鲁莽，最适合执行这种“咋咋呼呼的诱敌任务”；而哈丹则是西戎悍将，擅长山地埋伏，手中一柄开山斧勇猛无匹，麾下五千精锐更是西戎军中的尖刀。
“遵令！”帐下将领齐声应道，赫勒图当即抄起挂在帐柱上的牛角弓，拍了拍腰间的弯刀，大步流星地出了营帐；哈丹则沉声道：“请王爷放心，黑风谷地势险要，靖安军一旦进入，插翅难飞！”
陈默看着帐外离去的身影，嘴角勾起一抹浅笑。他自忖这连环计天衣无缝，却没料到，自己的小算计，早已被远在东境的沈砚预判——沈砚平定东夷后，深知岳鹏性情急躁，怕他中了西戎的拖延计，便提前传信告知“西戎帐中有中原谋士，善用小埋伏，切勿急于求成”，同时自己换上玄色劲装、玄铁软甲，扣上狰狞的火鬼面具，单人独骑，让赤焰火龙驹裹上黑布伪装，星夜驰援西境。
而另一边，岳鹏很快就收到了探马的回报：“将军！西戎主力朝着东北方向撤退了，旗帜鲜明，领头的是西戎骑射手赫勒图！另外，探马在西北黑风谷附近，发现了大量马蹄印，疑似西戎主力踪迹！”
杨破虏立刻道：“将军，赫勒图定是诱敌！黑风谷那边才是关键，咱们快率军直奔黑风谷，打他们个措手不及！”
岳鹏皱起了眉，想起沈砚的来信，心中有了几分迟疑，可连续五日的骚扰早已磨尽了他的耐心。他转头看向李擎苍：“你带三万重骑，继续假意追击赫勒图，务必吊住他，不让他回援；严沧老将军，你率水师沿疏勒河而上，截断西戎退路；我带五万大军，直奔黑风谷，若真有埋伏，凭我靖安军的实力，也能破局！”
“将军，三思！”严沧连忙劝阻，“黑风谷地势险要，恐有埋伏！不如等沈王爷驰援到来，再一同进军？”
“老将军放心！”岳鹏眼中闪过一丝急切，“沈王爷远在东境，路途遥远，咱们不能一直等下去！”
说罢，他不再犹豫，率领五万大军，朝着黑风谷疾驰而去。
黑风谷两侧是陡峭的沙丘，风穿谷而过，发出“呜呜”的嘶吼，如鬼哭狼嚎。通道狭窄，仅容三骑并行，岳鹏率军进入谷中，越往里走，越觉得压抑。突然，头顶传来一声暴喝：“放箭！”
哈丹站在沙丘顶端，挥舞着开山斧下令。瞬间，无数箭矢如暴雨般射下，谷两侧的沙丘后，五千西戎精锐手持弯刀、长矛，如潮水般冲杀下来，将靖安军的前后退路死死堵住。
“不好！中埋伏了！”岳鹏心头一沉，连忙下令，“守住阵型！反击！”
可狭窄的通道根本无法展开阵型，靖安军只能被动防御。西戎士兵居高临下，箭矢、滚石不断落下，靖安军士兵纷纷倒地，惨叫声此起彼伏。哈丹带着精锐冲杀下来，开山斧劈砍之处，靖安军的玄铁铠甲竟被劈出裂痕，士兵们成片倒下。
岳鹏挥舞着玄铁破阵枪，将射来的箭矢一一打落，可西戎士兵越来越多，他被团团围住，身上已添了两处刀伤。杨破虏、李擎苍（见岳鹏遇险，已率军回援）也陷入苦战，靖安军阵型大乱，渐渐被逼到谷中腹地，陷入绝境。
“岳鹏，今日就是你的死期！”哈丹大笑一声，挥舞着开山斧，朝着岳鹏猛劈而来，斧风凌厉，直逼面门。
岳鹏抬枪格挡，“铛”的一声巨响，玄铁破阵枪被震得嗡嗡作响，他手臂发麻，虎口开裂，鲜血直流。就在这生死一线之际，谷口突然传来一阵马蹄声，一道戴着火鬼面具的身影如鬼魅般窜入谷中，胯下战马四蹄踏动，竟带着点点火星。
那身影正是沈砚。他星夜疾驰，终于在关键时刻赶到。只见他手中凤翅镏金镋泛着冷光，沉重的镋身带着千钧之力，横扫而出。“噗嗤——”数名西戎士兵被拦腰斩断，鲜血溅在面具的獠牙上，更显狰狞。
“什么人？”哈丹又惊又怒，转头挥斧朝着沈砚砍去。
沈砚不闪不避，凤翅镏金镋顺势上扬，与斧头重重相撞。“铛——！”一声震耳欲聋的巨响，哈丹只觉得一股巨力顺着斧头传来，手臂发麻，开山斧险些脱手飞出。他还没反应过来，沈砚手腕一拧，镋尖如毒蛇出洞，精准地刺穿了他的胸膛。
“呃啊——！”哈丹惨叫一声，身体被镋尖挑起，重重摔在沙丘上，当场气绝。
西戎士兵见状，吓得魂飞魄散。这戴着火鬼面具的人太过勇猛，单人独骑，竟有如此威势！沈砚骑着赤焰火龙驹，在谷中纵横驰骋，凤翅镏金镋横扫竖劈，所到之处，西戎士兵成片倒下，无人能挡。面具眼窝处的暗红琉璃在风沙中闪烁，看得西戎士兵如见恶鬼，纷纷后退。
岳鹏等人见这身影、这兵器，瞬间认出是沈砚，心中又惊又喜，士气大振。“兄弟们，反击！”岳鹏怒吼一声，玄铁破阵枪再次挥舞起来，带着将士们发起冲锋。
靖安军前后夹击，西戎军本就被沈砚的威势震慑，此刻更是溃不成军，纷纷朝着谷外逃窜。可沈砚早已堵住谷口，凤翅镏金镋每一次落下，都收割着一条性命。狭窄的谷道中，西戎士兵自相践踏，死伤无数，五千精锐很快就被斩杀殆尽。
黑风谷中的厮杀渐渐平息，黄沙被鲜血染成暗红，到处都是西戎士兵的尸体。沈砚勒住赤焰火龙驹，凤翅镏金镋拄在地上，面具转向岳鹏，声音透过面具传出，带着几分沉闷的沙哑：“岳将军，我说过，切勿急于求成。”
岳鹏翻身下马，对着沈砚躬身行礼，脸上满是愧疚：“多谢王爷驰援！若不是王爷及时赶到，我今日必葬身于此！是我一时急躁，险些误了大事！”
沈砚微微点头，目光透过面具扫过战场：“陈默的小计谋，终究难成大器。接下来，该让拓跋烈和他，尝尝真正的厉害。”
此时的西戎主营中，拓跋烈还在等着哈丹的捷报，陈默正坐在一旁，盘算着如何用黑风谷的胜仗进一步拖延靖安军。可他们万万没想到，黑风谷的埋伏不仅被打破，五千精锐全军覆没，更不知道那个戴着火鬼面具、单人破局的“恶鬼”，正是他们最忌惮的靖安王沈砚。一场真正的决战，已在眼前，而他们的命运，早已注定。
黑风谷的血腥味还未被风沙吹散，沈砚已勒马立于谷口高地，火鬼面具下的目光冷冽如冰。他看着岳鹏整顿残部，指尖轻轻摩挲着凤翅镏金镋的镋柄，玄铁触感冰凉，却衬得他周身的杀气愈发浓烈。
“呵，陈默是吧！” 沈砚的声音透过面具传出，带着几分沉闷的嘲讽，沙哑中藏着刺骨的寒意，“爱算计是吧！仗着几分小聪明，就敢牵着靖安军的鼻子走，那别怪我下手太狠。”
岳鹏连忙上前：“王爷，陈默善用小伎俩，且警惕性极高，想要正面擒杀他，恐怕不易。”
“正面？” 沈砚冷笑一声，凤翅镏金镋在他手中微微一沉，镋尖戳进黄沙，“对付这种只会躲在幕后耍小聪明的鼠辈，何须正面？” 他转头，目光扫过身后——三名身着纯黑夜行衣的暗卫不知何时已悄然现身，身形挺拔如松，面罩遮脸，只露出一双双毫无波澜的眼眸，如暗夜中的孤狼，连呼吸都轻得几乎听不见。
这是沈砚一手培养的暗卫，共十二人，个个精通潜行、伪装、暗杀、传递消息，更擅长模仿他人笔迹、伪造痕迹，是执行隐秘任务的顶尖好手。此次沈砚单人独骑驰援，特意带上了其中三人，就是为了对付陈默这种“算计型”对手。
“以其人之道，还治其人之身。” 沈砚的声音压低，带着不容置疑的决断，“他不是爱设埋伏、爱猜对手动向吗？那我就给他一个‘完美’的陷阱，让他心甘情愿跳进来，到死，都要让他认清楚，自己输给了谁！”
岳鹏眼中一亮：“王爷的意思是？”
“陈默现在定以为黑风谷一战重创了我们，定会趁热打铁，想再用一次骚扰计，最好是能偷袭我们的粮草或伤兵营，进一步拖延时间。” 沈砚指尖指向西北方，“你立刻传令，让伤兵营故意暴露在明处，粮草营则‘悄悄’转移，留下少量兵力看守空营，同时让探马‘不小心’被西戎俘虏，泄露‘粮草将在三日后，从疏勒河下游的芦苇荡转运’的假消息——消息要半真半假，转运路线选一条看似隐蔽、实则易守难攻的窄道，刚好符合陈默‘避实击虚’的算计。”
他顿了顿，转头看向三名暗卫：“你们三人，今夜潜入西戎主营。一人去陈默的营帐，模仿他手下谋士的笔迹，在他的沙盘旁留一张纸条，‘芦苇荡转运粮草，守军薄弱，可派精锐奇袭，断靖安军后路’，再将他标注的真实路线，悄悄换成我们设伏的窄道地图；一人去扰乱西戎的哨探，让他们无法核实消息真假；最后一人，盯着拓跋烈和陈默的动向，确保他们会按我们的计划出兵。”
“是！” 三名暗卫齐声领命，声音细如蚊蚋，话音刚落，身形已如鬼魅般融入风沙之中，连马蹄印都未曾留下。
岳鹏恍然大悟：“王爷高招！陈默定会以为这是自己‘算’出来的机会，绝不会怀疑是陷阱！”
“他本就自视甚高，又靠着小计谋得意了数日，早已目中无人。” 沈砚语气平淡，却透着对人性的精准拿捏，“他只会觉得，靖安军兵败之后，人心惶惶，粮草转运必然漏洞百出，这是他立功的最佳时机，根本不会想到，这一切都是为他量身定做的死局。”
三日之后，西戎主营。
陈默果然如沈砚所料，收到了“被俘靖安军探马”的供词，又在沙盘旁“意外”发现了手下的“建言纸条”，再加上自己派出去的哨探被暗卫误导，传回“靖安军伤兵营混乱、粮草营空虚”的消息，顿时喜出望外。
“王爷！天赐良机！” 陈默拿着那张伪造的纸条，快步冲到拓跋烈面前，脸上满是激动，“靖安军黑风谷一战损失惨重，如今粮草短缺，要从疏勒河下游的芦苇荡转运，守军只有三千人，且那条窄道两侧都是密林，正好可以设伏，一举截断他们的粮草！”
拓跋烈本就因黑风谷五千精锐覆没而怒火中烧，闻言立刻拍案而起：“好！先生果然神算！这次定要让靖安军断粮，饿死在这戈壁滩上！”
“王爷英明！” 陈默趁热打铁道，“此事不宜迟，我愿亲自率军前往，定不辱使命！” 他急于立功，想要挽回黑风谷失利的颜面，更想彻底证明自己的“谋略”。
拓跋烈当即下令：“给你八千精锐骑兵，再配两千弓箭手，务必截断靖安军的粮草，活捉岳鹏！”
“遵令！” 陈默躬身领命，转身时眼中闪过一丝得意——他觉得自己这次的算计，堪称完美，却不知，他手中的地图早已被暗卫调换，所谓的“守军薄弱”，不过是引他入瓮的诱饵。
当日深夜，陈默率领一万西戎大军，趁着夜色，悄悄朝着疏勒河下游的窄道进发。窄道两侧是茂密的胡杨林，夜风穿过树林，发出“沙沙”的声响，正好掩盖了大军的马蹄声。
陈默骑着马，走在队伍中间，心中满是憧憬——等截断了靖安军的粮草，拓跋烈定会更加信任他，到时候他就能在西戎站稳脚跟，甚至有可能借助西戎的力量，回到中原，报复那些曾经看不起他的人。
就在大军全部进入窄道，即将抵达“粮草转运点”时，两侧的胡杨林突然毫无征兆地亮起无数火把，火光冲天，将窄道照得如同白昼。
“不好！有埋伏！” 陈默脸色骤变，心中警铃大作，连忙下令，“快！撤退！”
可已经晚了。
“射箭！” 岳鹏的声音从胡杨林上方传来，话音刚落，无数支现代工艺锻造的弩箭如暴雨般射下，穿透力极强，轻易就能射穿西戎士兵的兽皮甲。西戎士兵纷纷中箭倒地，惨叫声瞬间打破了夜色的宁静。
陈默又惊又怒，想要组织反击，却发现窄道两侧的胡杨林里，靖安军的士兵早已严阵以待，长枪如林，弯刀泛着冷光，将窄道死死堵住。
“冲出去！” 陈默嘶吼着，挥舞着手中的长剑，想要率军突围。
就在这时，一道戴着火鬼面具的身影，骑着一匹神驹，从窄道尽头缓缓走出。正是沈砚。
赤焰火龙驹的伪装早已卸下，四蹄踏动时，火星四溅，凤翅镏金镋在火光下泛着冷冽的光泽，面具上的暗红琉璃，在夜色中如同地狱的鬼火。
“陈默，别来无恙？” 沈砚的声音透过面具传出，带着几分戏谑，却让陈默浑身冰冷。
“是你！黑风谷那个……” 陈默惊得浑身发抖，他终于意识到，自己从一开始就落入了圈套，所谓的“粮草转运”，所谓的“薄弱守军”，全都是假的！
靖安军将士早已蓄势待发，沈砚手中凤翅镏金镋猛地一挥：“杀！一个不留！”
西戎军被夹在窄道中，进退两难，只能被动挨打。陈默想要逃跑，却被暗卫悄悄盯上——一名暗卫从树上跃下，手中短刀如闪电般划过，斩断了陈默坐骑的缰绳。
战马受惊，猛地扬起前蹄，将陈默狠狠摔在地上。黄沙灌入他的口鼻，疼得他眼前发黑，刚挣扎着想要爬起来，后颈就被一只冰冷的手按住，锋利的短刀架在了他的脖颈上，刀刃的寒意直透骨髓。
“你是谁？你到底是谁？” 陈默惊恐地嘶吼，声音因恐惧而变调。他死死盯着那具火鬼面具，看着面具眼窝处暗红的琉璃在火光下闪烁，看着对方手中那柄泛着冷光的凤翅镏金镋，心中充满了不解与绝望，“我的算计明明天衣无缝，为什么会这样？你到底是谁！”
沈砚缓缓策马走到他面前，凤翅镏金镋的镋尖轻轻抵住他的额头，冰冷的玄铁触感让陈默浑身僵硬，连呼吸都不敢大声。
“天衣无缝？” 沈砚的声音透过面具传出，带着浓浓的嘲讽，“你的那些小聪明，在我眼里，不过是跳梁小丑的把戏。”
他顿了顿，指尖扣住火鬼面具的边缘，缓缓向上摘下。
火光之下，面具后的面容逐渐显露——剑眉星目，鼻梁高挺，唇线锋利，脸上还沾着些许未干的血珠，却丝毫不减其凛然气场，反而更添几分杀伐之气。那是一张年轻却极具威慑力的脸，正是传遍大衍、令异族闻风丧胆的靖安王沈砚！
“你……你是……” 陈默的瞳孔骤然缩成针孔，脸上的血色瞬间褪得一干二净，嘴唇哆嗦着，几乎说不出完整的话，“靖安王……沈砚？！”
他像是听到了天大的笑话，又像是被抽走了所有力气，浑身瘫软在黄沙中，短刀架在脖子上也忘了挣扎：“不可能！这不可能！你不是在东边境平定东夷吗？怎么会……怎么会出现在这里？”
他曾无数次听闻沈砚的威名，知道他单骑斩东夷十八将、活捉东夷王，可他万万没想到，那个远在千里之外的战神，竟会戴着面具，悄无声息地出现在西境，还亲手布下陷阱，将自己玩弄于股掌之间！
沈砚居高临下地看着他，眼神冷得像戈壁滩的寒冰：“东境已平，擒了夷烈，斩了八勇，那些跳梁小丑，不足为惧。” 他语气平淡，却透着绝对的自信，“倒是你，背叛中原，投靠西戎，靠着几分浅薄伎俩，就敢在西境兴风作浪，真当我大衍无人了？”
“是你……是你故意泄露的消息？是你换了我的地图？” 陈默终于反应过来，所有的“巧合”与“机会”，全都是眼前这人精心设计的骗局，“从黑风谷埋伏，到粮草转运的假消息，全都是你算计好的？”
“不然呢？” 沈砚冷笑一声，凤翅镏金镋微微用力，镋尖在陈默的额头上压出一道红痕，“你以为，仅凭你那点可怜的谋略，就能和我斗？你喜欢算计，我便以其人之道还治其人之身，让你清清楚楚地死在自己最引以为傲的东西上。”
陈默张了张嘴，想要辩解，想要求饶，却发现喉咙像是被堵住一般，一个字也说不出来。他看着沈砚眼中那毫不掩饰的杀意，看着周围西戎士兵不断倒下的尸体，看着靖安军如虎狼般的攻势，终于明白，自己从一开始就输了，输得一败涂地。
他的那些小聪明，那些自以为是的算计，在沈砚面前，不过是孩童的把戏。
“你……你不能杀我！” 陈默突然嘶吼起来，像是抓住了最后一根救命稻草，“我是西戎的军师，拓跋烈不会放过你的！我还能为你效力，我能帮你对付西戎！”
沈砚眼中闪过一丝极致的轻蔑，语气没有丝毫波澜：“背叛一次的人，不配谈忠诚。更何况，我沈砚从不留废物。”
话音刚落，他抬手示意。按住陈默的暗卫手腕一用力，锋利的短刀瞬间划破了他的脖颈。
鲜血喷涌而出，染红了身下的黄沙。陈默的眼睛瞪得滚圆，脸上还残留着难以置信的神色，他到死都没能接受，自己机关算尽，最终却栽在了远在东境的靖安王手中，连求饶的机会都没有。
窄道中的厮杀渐渐平息，一万西戎大军尽数被歼，无一生还。沈砚将火鬼面具随手丢给身旁的暗卫，赤焰火龙驹仰头嘶鸣，声震四野。他看着陈默的尸体，眼神没有丝毫波澜——对付这种背叛家国的小人，这已是最大的仁慈。
“传我将令。” 沈砚的声音清晰而有力，传遍整个窄道，“岳鹏，你率大军直扑西戎主营，捉拿拓跋烈；暗卫继续探查，肃清周边残敌，确保没有漏网之鱼；严沧老将军，率水师封锁疏勒河，切断西戎所有退路。”
“遵令！” 众将领齐声应道，声音铿锵有力，带着大胜后的振奋与对沈砚的绝对信服。
靖安军的铁蹄，再次朝着西戎主营疾驰而去。失去了陈默的算计，又折损了一万精锐，拓跋烈的西戎大军，已是瓮中之鳖。而沈砚跨马提镋的身影，在火光与黄沙的映衬下，愈发挺拔，成为了西境戈壁上最令人敬畏的战神，其威名，也随着这场大捷，传遍了大衍的每一寸土地。