月轮江的寒雾尚未散尽，水汽凝结在破碎的江石上，折射着惨淡的晨光。苦荷最后一遍神识扫过这片被自爆彻底重塑的死寂之地，确认再无袁天罡一丝一毫的生命气息残留，这才带着化不开的疑虑与一丝被蝼蚁算计的阴郁，化作流光遁入苍穹。
荒北王府密室深处，叶宇帝瞳中的金光缓缓收敛，指尖无意识摩挲着冰冷玄铁面具的边缘。袁天罡的“陨落”，如同投入深潭的巨石，暂时遮蔽了神庙窥探的视线，却也抽走了荒北一根擎天之柱。
京都东宫，太子叶承乾枯坐于堆积如山的奏报前，眼底是血丝密布的疯狂。罗网操控的“琉璃镜”风潮，如同无形的绞索，正一点点勒紧他的脖颈，榨干他最后一点私产。他猛地将案几上价值连城的琉璃摆件扫落在地，碎片飞溅：“叶宇！你不死，孤永无宁日！”
京都以东，三千里，黑瘴谷。 这里终年弥漫着一种粘稠、带有淡淡甜腥气息的灰黑色雾气，如同腐烂的巨兽呼出的浊息，寻常鸟兽避之唯恐不及，连最顽强的野草也呈现出病态的墨绿色。谷底深处，嶙峋的怪石扭曲盘结，形成天然的迷宫，唯有毒虫爬行的窸窣声和某种低沉、令人牙酸的嗡鸣在死寂中回荡，仿佛是这片绝地唯一的心跳。
一道裹在厚重墨绿色斗篷中的身影，如同鬼魅般在瘴气与怪石间穿梭，动作迅捷而精准，显然对这片死亡之地极为熟悉。斗篷的兜帽压得极低，只露出一个紧绷的下颌线，正是南庆太子叶承乾。他此刻全然没有东宫储君的雍容，只剩下被逼到悬崖边的困兽才有的急促喘息和焦灼步伐。昂贵的锦靴踏过湿滑、布满苔藓的岩石，溅起浑浊的水渍，他却毫不在意。恐惧，如同跗骨之蛆，啃噬着他的理智。
京都传来的消息一个比一个更糟。罗网编织的奢侈陷阱，让勋贵们如同染上瘟疫般疯狂抛售家产，他这位太子殿下，为了维持表面的体面和拉拢人心，也不得不一次次掏空本就因拉拢朝臣、蓄养私兵而日益干瘪的私库。昨日，连母后留给他最后几件压箱底的嫁妆，也被迫送进了“汇通典当”，换来的金银转眼又流入赵福那笑眯眯的、深不见底的口袋，换回几面冰冷刺骨的琉璃镜！羞辱与绝望交织，让他夜不能寐。他不敢想象，当自己彻底变成一个身无分文的空壳太子时，那些依附于他的党羽会如何作鸟兽散，而庆帝…他那冷酷无情的父皇，又会如何看待这个无能的继承人？
叶宇！一切都是因为叶宇！这个本该在荒北化为枯骨的九弟，如今却成了悬在他头顶的利剑，随时可能落下，斩断他所有的希望！常规手段？战场交锋？庆帝的八十万禁军都被荒北的冰雪埋葬了！神庙？连神庙使者都在叶宇手下陨落！正面抗衡已是绝路。他需要一个毒计，一个能绕过荒北铁骑、无视神庙可能的干预、直刺叶宇心脏的阴狠手段！一个只有最绝望、最疯狂的人才会选择的——同归于尽之法！
“沙沙沙……”
前方瘴雾深处，传来清晰的脚步声，不疾不徐。叶承乾猛地停住身形，心脏狂跳，几乎要冲破胸膛。他下意识地握紧了袖中淬毒的匕首，手心里全是冷汗。
浓雾向两侧缓缓分开，如同被无形之手拨动的帷幕。三个身影从中显现。
为首一人，身材极其高大魁梧，几乎超出常人一半有余。他裸露着古铜色的上半身，肌肉虬结如老树盘根，皮肤表面却布满密密麻麻、如同活物般微微蠕动的诡异青黑色纹路，那些纹路在昏暗的光线下闪烁着金属般的幽冷光泽，散发出令人作呕的腥甜气息。他的面容粗犷，眼窝深陷，一双瞳孔竟然是诡异的竖瞳，如同冷血的毒蛇，漠然地扫过叶承乾，不带丝毫人类情感。他仅仅站在那里，周围的瘴气似乎都变得更加浓郁粘稠，连空气都仿佛凝固了。东夷城三大宗师之首，万蛊窟主人——阴九烛！
左侧一人，身形佝偻瘦小，如同风干的骷髅，罩在一件宽大的、缀满各色细小铃铛的黑袍中。那些铃铛随着他的动作发出极其轻微、却直刺人耳膜的颤音，让人头晕目眩。一张脸完全隐藏在兜帽的阴影里，唯有一只枯瘦如柴、指甲尖长乌黑的手露在外面，把玩着一只通体碧绿、不断扭曲挣扎的蜈蚣。毒心叟——枯骨老人！
右侧则是一名妖艳女子，身着色彩斑斓、薄如蝉翼的纱裙，雪白的肌肤若隐若现，眉眼含春，红唇似火。然而，她赤着的双足，每一步踏出，脚下湿润的岩石便迅速浮现一片灰败之色，生机瞬间被抽干。她手中托着一个晶莹剔透的水晶球，球内雾气翻腾，隐约可见无数细小的、形态狰狞的虫影在疯狂撕咬吞噬。玉面毒仙——花千媚！
三股凝丹境巅峰的恐怖威压，如同三座无形的巨山，轰然压在叶承乾身上！他只觉得呼吸一窒，膝盖不受控制地发软，体内真气瞬间凝滞，仿佛被无数冰冷的毒针刺穿！这就是东夷城真正掌控者的力量！与中原武者堂皇正大的气势截然不同，充满了阴毒、诡异和令人灵魂战栗的侵蚀之力！
“太子的胆子，不小。”阴九烛开口，声音如同砂纸摩擦岩石，干涩刺耳。他竖瞳中寒光一闪，带着审视与毫不掩饰的轻蔑。“只身入我黑瘴谷，就不怕…有来无回？”
叶承乾强行压下喉咙里的腥甜和内心的滔天恐惧，他知道，此刻任何一丝软弱都会让自己彻底沦为对方的玩物。他猛地扯下兜帽，露出那张因焦虑和疯狂而扭曲的苍白脸庞，眼中是孤注一掷的赤红：“孤乃南庆太子！今日前来，是给你们东夷城一个泼天的机会！”他声音嘶哑，却带着一股歇斯底里的狠劲，“一个…能彻底摧毁荒北叶宇的机会！”
“哦？”花千媚掩口轻笑，笑声如同银铃，却透着砭骨的寒意，“太子殿下自身难保，连京都都快被你那好弟弟掏空了，还能给我们什么泼天机会？”
枯骨老人手中的碧绿蜈蚣发出尖锐的嘶鸣，他阴恻恻地接口：“机会？太子是想借我东夷城的手，替你除掉心腹大患吧？代价呢？空口白牙，可请不动我们出手。”
“代价？”叶承乾眼中闪过一丝肉痛，随即被更深的狠厉取代。他猛地从怀中掏出一卷明黄色的帛书，上面盖着南庆东宫太子宝印！他抖开帛书，声音因激动而颤抖：“此乃孤以太子身份签署的密约！只要三位助孤除掉叶宇，孤登基之后，南庆西南三郡之地，包括紫铜矿脉、灵药产地，尽归东夷城所有！永不设防！南庆与东夷，永为兄弟之邦！此约，以我大南庆国运为凭！”这是割地！赤裸裸的割地卖国！但他顾不上了！与失去皇位、失去性命相比，割让三郡又算得了什么？
阴九烛的竖瞳微微收缩，枯骨老人把玩蜈蚣的手停顿了一下，花千媚眼中也闪过一丝贪婪。西南三郡，富庶丰饶，资源充沛，且与东夷城接壤，若真能到手，对东夷城而言，无异于一步登天！这份筹码，太重了！重到足以让他们动心！
“条件，很诱人。”阴九烛缓缓点头，声音依旧冰冷，“但叶宇…不好杀。荒北三十万铁骑，大雪龙骑，秦锐士，还有那些诡秘莫测的召唤人物…正面强攻，我东夷城精锐填进去，也未必能撼动其根基。”神庙使者的陨落，早已传遍大陆顶尖强者耳中，东夷城岂能不知？
“正面强攻？孤岂会如此愚蠢！”叶承乾脸上浮现出病态的、近乎狞笑的兴奋，“孤要的，是从内而外，让荒北…无声无息地崩溃！让叶宇…眼睁睁看着他最珍视的一切化为乌有，却无能为力！让他也尝尝…绝望的滋味！”他的声音如同毒蛇吐信，充满了刻骨的怨毒。
“从内而外？”花千媚美眸流转，带着一丝好奇，“太子殿下有何妙计？”
叶承乾深吸一口气，一字一顿，如同诅咒：“孤要你们东夷城…最毒、最无解、能无声无息蔓延、让中招者修为尽废、生不如死的——蛊！”
“蚀骨蛊！”枯骨老人沙哑的声音带着一丝异样，“太子倒是识货。此蛊乃我万蛊窟不传之秘，以万毒精粹辅以怨灵炼制，无形无质，一旦入体，如附骨之疽，先蚀真气，再腐筋骨，最后…连魂魄都难以逃脱，成为滋养蛊虫的养料。修为越高，痛苦越甚，倒退越快！凝丹境中招，三日之内，修为必跌至先天之下！通玄境也难逃厄运！只是…”他话锋一转，语气带着残忍的玩味，“此蛊炼制极难，代价巨大，且需‘蛊母’为引才能大规模散播。太子殿下，你凭什么认为，我们会将这等镇城之宝，用在你的仇人身上？仅仅三郡之地？”
“蛊母？”叶承乾眼中精光爆射，他等的就是这句话！“孤自然知道蚀骨蛊的珍贵！所以，孤还带来了这个！”他再次探手入怀，小心翼翼地取出一个巴掌大小、通体由紫髓寒玉雕成的玉盒。玉盒开启的瞬间，一股精纯浩瀚、令人灵魂都为之悸动的能量波动弥漫开来！盒内，静静地躺着一枚龙眼大小、通体浑圆、呈现出尊贵紫金色的丹药！丹药表面，九道天然形成的云纹如同活物般缓缓流动，散发出令人垂涎的磅礴生机与道韵！
“九转紫金丹？！”花千媚失声惊呼，妖媚的脸上第一次露出了真正的震惊与贪婪！枯骨老人手中的碧绿蜈蚣也瞬间僵直，仿佛被那丹药的气息震慑！连一直面无表情的阴九烛，竖瞳也骤然收缩，死死盯住那枚丹药！
九转紫金丹！南庆皇室秘藏，传说中足以让凝丹境巅峰强者凭空增加三成突破元婴几率的无上神丹！炼制所需的天材地宝早已绝迹，用一枚少一枚！是真正的国宝！庆帝视若性命，连太子都无缘得见！叶承乾竟敢将它盗出！
“此丹，乃孤冒死所得！”叶承乾的声音带着孤注一掷的疯狂，“以此为酬，换取蚀骨蛊母！此丹，加上西南三郡！换荒北叶宇的命！够不够？！”
谷中的瘴气仿佛都凝固了。只有那枚九转紫金丹散发出的氤氲紫气，在灰黑色的雾气中显得格外刺眼。阴九烛的目光在丹药和叶承乾那张疯狂扭曲的脸上来回扫视，最终，他缓缓伸出那只布满青黑色诡异纹路的大手，声音如同来自九幽：“丹，留下。蛊母，可以给你。但记住，蚀骨一出，万灵皆枯。荒北，将化为一片死地。你…准备好了承担这份因果业障了吗？”
“业障？”叶承乾发出一声夜枭般的厉笑，将玉盒重重拍在阴九烛伸出的手掌上，“只要能送叶宇下地狱，孤…愿化身为魔！万劫不复，亦在所不惜！”
交易达成！一场针对荒北的灭顶之灾，在毒瘴与疯狂中悄然铸成。
万蛊窟，最深层的虫巢。 空气粘稠得如同液态的毒浆，弥漫着甜腻到令人作呕的腥气。无数色彩斑斓、形态狰狞的毒虫在四壁和穹顶缓缓蠕动，发出令人头皮发麻的沙沙声。地面流淌着墨绿色的粘液，散发出幽幽磷光。
中央，一座由惨白枯骨垒砌而成的祭坛上，供奉着一只半人高的碧玉蛊鼎。鼎身布满天然形成的、如同血管脉络般的暗红色纹路，此刻正有节奏地微微搏动着，如同活物的心脏。鼎内，没有火焰，却翻滚着一汪粘稠如胶、不断咕嘟冒泡的暗绿色液体。液体中，一个拳头大小、通体晶莹剔透如同极品翡翠的虫形生物，正随着液体的翻滚而沉浮。它形似蚕蛹，却生有无数细如发丝的透明触须，每一次细微的蠕动，都散发出令人心悸的邪恶波动。这便是蚀骨蛊母！
枯骨老人站在祭坛前，干枯的手指如同鬼爪，快速结印。随着他口中发出晦涩难懂的咒语，虫巢内壁上的万千毒虫仿佛受到感召，纷纷发出凄厉的嘶鸣，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，一缕缕墨绿色的生命精气和怨毒气息被强行抽出，汇成一道浑浊的洪流，源源不断地注入碧玉蛊鼎之中！
鼎内的暗绿色液体瞬间沸腾！翡翠般的蛊母猛地睁开无数复眼，每一只复眼都闪烁着贪婪的幽光！它发出尖锐到几乎要撕裂灵魂的嘶鸣，疯狂吞噬着汇聚而来的毒能！它透明的身体内部，开始浮现出密密麻麻、如同星河般璀璨的细微光点，每一颗光点，都代表着一枚正在孕育成型的蚀骨蛊虫！
“以万虫为饲，怨念为薪…蚀骨之母，噬灵而生…”枯骨老人的声音如同梦呓，带着一种病态的狂热。
叶承乾站在稍远处，被阴九烛和花千媚有意无意地隔开。他看着这如同地狱般的景象，看着那在毒液中翻滚、不断壮大的翡翠蛊母，一股寒意从脊椎直冲天灵盖，胃里翻江倒海。但随即，这股恐惧就被更强烈的、扭曲的兴奋所取代。他仿佛已经看到，荒北的军民在无声无息中倒下，修为倒退，哀嚎遍野；看到叶宇抱着他那垂死的红颜知己林婉儿，绝望咆哮的模样！他嘴角咧开一个无声的、狰狞的笑容。
花千媚则取出一支晶莹的玉笛，凑到唇边。没有悠扬的曲调，只有一阵阵尖锐、急促、穿透力极强的诡异音波，如同无形的鞭子，狠狠抽打在蛊母身上！
“嘶——！！！”
蛊母的嘶鸣陡然变得痛苦而狂暴！它身体剧烈抽搐，无数透明的触须疯狂舞动！在音波的刺激和痛苦下，它身体内部那璀璨如星河的光点，开始加速分裂、膨胀！鼎内的暗绿色液体如同活物般翻腾，不断有细微如尘埃、却散发着致命气息的碧绿色光点从蛊母体表逸散出来，融入雾气之中，消失不见。那是新生的子蛊！
“痛苦…是子蛊成熟的催化剂。”花千媚放下玉笛，妖媚的脸上带着残忍的笑意，“越是痛苦，诞下的子蛊便越是精纯，传播能力越强…太子殿下，可还满意？”
叶承乾看着那些消失在空气中的碧绿光点，眼中的疯狂几乎要溢出来：“好！好得很！何时…何时能将蛊母交付于孤？”
阴九烛转过身，竖瞳冰冷地锁定叶承乾：“蛊母成熟尚需七日。七日之后，自会有人将装载蛊母的‘封灵玉匣’送至指定地点。太子需在收到蛊母后十日内，将其秘密送入荒北境内…至于如何散播…”他嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“想必太子麾下，不乏精于此道的‘商队’吧？”
“商队…商队！”叶承乾喃喃重复，眼中骤然爆发出狠厉的精光！荒北与南庆虽敌对，但民间商队往来，尤其是运输粮秣布匹等必需品的行商，从未真正断绝！罗网能利用商队将奢侈品送入京都，他为何不能利用商队，将这份“大礼”送回荒北？！
“孤明白了！”叶承乾重重抱拳，声音因激动而嘶哑，“七日之后，静候佳音！荒北…必亡！”他最后看了一眼祭坛上那在痛苦中翻滚、散发着不祥绿光的蛊母，仿佛要将这景象刻入灵魂深处，然后决然转身，重新裹紧斗篷，一头扎进浓得化不开的黑瘴之中，消失不见。
阴九烛看着叶承乾消失的方向，竖瞳中闪过一丝极深的嘲弄。他缓缓抬起那只接过九转紫金丹的手，布满青黑诡异纹路的手掌摊开，那枚尊贵无比的丹药静静躺在掌心，氤氲紫气流转。
“愚蠢的凡人…”他的声音如同寒冰摩擦，“真以为蚀骨蛊，仅仅是用来对付叶宇的吗？”他手指微微用力，一股阴寒的、带着腐蚀性的力量缠绕上丹药，那璀璨的紫金色泽似乎都黯淡了一丝。
枯骨老人桀桀怪笑：“神庙的‘养蛊计划’，正缺一个足够分量的‘皿’…荒北，叶宇，还有这位自投罗网的太子…真是…天助我也！”
花千媚舔了舔红唇，望着碧玉蛊鼎中嘶鸣的蛊母，眼中闪烁着妖异的光芒：“蚀骨噬魂，万灵成枯…这荒北，很快就要变成一片最肥沃的蛊田了。真想看看，当那叶宇发现，他和他苦心经营的一切，都不过是神庙计划中的饲料时…会是什么表情呢？”阴冷的笑声，在毒虫的嘶鸣中回荡，为这万蛊深渊，更添了几分令人毛骨悚然的诡谲。
黑瘴谷外，叶承乾踉跄冲出，贪婪地呼吸着相对清新的空气，却觉得肺部火辣辣的痛。他回头望向那吞噬一切的灰黑雾气，眼中最后一丝迟疑被彻底燃烧的疯狂取代。他手中紧握着一枚不起眼的黑色玉符——这是阴九烛交付的联络信物。荒北，叶宇…你们的末日，开始了！