王铮几乎是手脚并用地从灌木丛后挪了出来，动作僵硬得像个提线木偶。冰冷的威压如同实质的枷锁，套在他的脖颈上，让他每一次呼吸都带着刺骨的寒意。他甚至不敢抬头直视那少女，目光死死盯着自己沾满泥污的鞋尖，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要撞碎肋骨。
完了。这是他脑子里唯一的念头。这少女的实力深不可测，杀他绝不会比碾死一只蚂蚁费力。是戒律堂请来的高手？还是恰好路过、顺手清理“垃圾”的宗门精英？
时间仿佛凝固。泉水流淌的淙淙声，此刻听起来像是催命的音符。
预想中的雷霆一击并未到来。
那清冷的声音再次响起，带着一丝不易察觉的…探究？
“青云宗的杂役？”少女的目光在他那身灰扑扑、沾着血污和泥土的杂役服上扫过，眉头微不可察地蹙了一下，似乎有些意外，“练气二层？你怎么会在这里？”
王铮猛地一愣，强迫自己混乱的大脑飞速运转。她似乎…不认识自己？不是专程来抓他的？
一线生机！
他喉咙干得发紧，声音嘶哑艰涩，几乎是凭借着求生本能编织着谎言，头垂得更低：“回…回禀仙师…弟子，弟子是负责后山…清理…清理兽棚杂役…昨日，昨日被一头发狂的掘地鼠追赶，慌不择路，逃…逃迷了路…不敢回去…”
他刻意让声音带着恐惧和颤抖，将遇到掘地鼠的部分真假参半地说出，隐去了搏杀和张五的部分。一个被吓破胆、迷路的低阶杂役，这个身份或许能降低对方的戒心。
少女沉默着，那双仿佛能看透人心的清冷眸子在他身上停留了片刻。王铮感觉自己的每一寸肌肉都绷紧到了极限，后背的冷汗几乎浸透了衣服。怀中的小灰和小翠似乎也感受到了致命的威胁，一动不动，连一丝波动都不敢传递出来。
“掘地鼠？”少女的目光瞥向一旁火鬃狼的尸体，语气平淡，“倒是你运气好，没碰上这东西。”
王铮不敢接话，只是将身体躬得更低。
“抬起头来。”少女命令道。
王铮心脏又是一抽，艰难地抬起头，却依旧不敢直视对方眼睛，视线落在对方月白色法衣的下摆，那衣料光洁如新，不染半点尘埃血污，与他自身的狼狈形成惨烈对比。
他能感觉到对方的视线在他脸上停留，像是在审视一件无关紧要的物品。
“资质如此低劣，能修到练气二层，也算不易。”少女的声音里听不出什么情绪，既无嘲讽，也无怜悯，只是在陈述一个事实，“迷了路，就沿着东南方向走，一日路程便可出山。以后莫要再深入此地，不是每次都有这般运气。”
她似乎对王铮失去了兴趣，收回目光，弯腰开始处理那具火鬃狼的尸体。她那柄流光短刃极其锋锐，切割妖狼坚韧的皮毛如同裁纸，动作娴熟流畅，带着一种冷冽的美感。她小心地剥下相对完好的皮毛，又取出妖狼头颅内一枚鸽卵大小、赤红灼热的妖晶，看也不看王铮，仿佛他已然不存在。
王铮僵在原地，走也不是，留也不是。巨大的恐惧稍退，另一种强烈的念头却猛地冒了出来——机会！
这少女实力强大，随手斩杀练气四层妖兽如砍瓜切菜。她看不上眼的边角料，对他而言，可能就是难以想象的宝藏！那火鬃狼的肉、骨、血…甚至她剥剩的残骸，都蕴含着庞大的灵气！
贪婪和恐惧在他心中剧烈交战。
最终，对资源的渴望，对提升实力的迫切，压倒了恐惧。
他噗通一声跪倒在地，声音因为激动和害怕而更加嘶哑：“仙…仙师！求仙师慈悲！弟子迷路数日，干粮早已耗尽，身受重伤，实在…实在无力走出这山林…求仙师赏赐些许狼肉果腹，弟子…弟子愿为仙师做牛做马！”
他磕下头去，额头抵在冰冷的土地上，身体因为紧张而微微发抖。这是一场豪赌，赌这少女或许还有一丝微不足道的“慈悲”，或者至少，不屑于与他这种蝼蚁计较一点残羹剩饭。
少女切割的动作顿了一下。
她缓缓直起身，再次看向王铮，那双剔透的眸子里，终于闪过一丝极淡的…玩味？
“哦？”她尾音微微上扬，“你想要这妖狼肉？”
“是…是！求仙师垂怜！”王铮头也不敢抬。
少女沉默了片刻。山林里只有风吹过树叶的沙沙声，以及泉水流动的声音。
就在王铮几乎要绝望时，她忽然淡淡开口：“倒是有点意思。区区杂役，敢向我讨要东西。”
她手腕一翻，短刃轻划，一大块至少二三十斤重、还滴着热血的火鬃狼后腿肉被削了下来，啪嗒一声落在王铮面前的空地上。血肉模糊，却散发着惊人的灵气和热量。
“拿去。能否消受，看你自己的造化。”她的声音依旧平淡，“至于做牛做马…你还不够资格。”
王铮看着眼前那块灵气四溢的妖兽肉，巨大的狂喜瞬间冲昏了头脑，他连连磕头：“多谢仙师！多谢仙师恩赐！”
“滚吧。”少女不再看他，继续处理她的战利品，语气淡漠，“别再让我看见你。”
“是！是！弟子这就滚！这就滚！”王铮如蒙大赦，手忙脚乱地抱起那块沉甸甸、还温热的狼肉，也顾不上血腥污秽，转身就连滚爬爬地钻进来时的灌木丛，发足狂奔，一刻不敢停留。
直到跑出很远很远，身后那令人窒息的威压彻底消失，他才敢停下来，靠着一棵大树剧烈喘息，浑身都被冷汗湿透，双腿软得几乎站不住。
后怕如同冰水，浇灭了他方才的狂喜。
太险了！刚才他简直是在鬼门关前跳了一圈舞！那少女给他的压力，比面对发狂的掘地鼠和死去的张五加起来还要恐怖百倍！
她到底是谁？
王铮喘匀了气，不敢在原地久留，抱着那块珍贵的狼肉，辨认了一下方向，却并未朝着少女指示的东南方（回宗门的方向）走，而是绕了一个大圈，更加小心谨慎地往自己藏身的山洞摸去。
一路上，他的心绪难以平静。那少女的强大、冷漠，以及最后那丝玩味的眼神，都深深烙印在他脑海里。这个世界，比他想象的还要广阔，还要危险。练气二层，真的连做牛做马的资格都没有。
强烈的屈辱感和变强的渴望，如同野火般在他胸中燃烧。
回到山洞，他立刻用石块将洞口堵死，这才瘫坐下来，看着眼前这块赤红色的狼肉。肉块散发着灼人的热力和澎湃的灵气，远非掘地鼠肉可比。
“小灰…这次，我们或许能饱餐一顿了…”王铮眼中闪烁着兴奋的光芒。
他迫不及待地切下一小块狼肉，递给怀里躁动不已的小灰。
小灰的反应空前激烈！它几乎是扑上去，口器疯狂蠕动，啃食的速度比之前快了一倍不止！那块蕴含丰富火灵气的狼肉以肉眼可见的速度消失。
很快，小灰体表灰白色的甲壳竟然泛起一层淡淡的赤红光晕，背后的奇异斑纹流转加速，整个虫体都微微发烫！
反哺而来的，不再是无色透明的灵液，而是一滴赤红如火、灼热逼人、灵气浓度高得惊人的液滴！
王铮小心翼翼接住，那灼热的温度几乎烫伤他的皮肤。他深吸一口气，将液滴吞下。
轰——！！！
如同吞下了一口烧红的烙铁！狂暴灼热的灵气瞬间在他体内炸开，疯狂冲撞着经脉！《厚土诀》修炼出的沉稳土灵力竟有些压制不住这股狂躁的火力！
王铮闷哼一声，脸色瞬间涨得通红，头顶甚至冒出丝丝白气！他不敢怠慢，立刻全力运转功法，引导、炼化这股远超预期的庞大能量。
过程痛苦却高效！
他的修为在以清晰可感的速度增长，向着练气二层巅峰稳步推进！
不知过了多久，当那股灼热感渐渐平息，王铮睁开眼，呼出的气息都带着一股灼热感。只是小半块狼肉经由小灰反哺的效果，竟堪比之前数日苦修！
“好东西！这才是真正的好东西！”王铮激动得难以自持。
他看着剩下的大块狼肉，眼中充满了炙热。这块肉，足够他和小灰消耗很长一段时间了！
但他没有继续喂食，而是强压下冲动，将狼肉小心藏好。匹夫无罪，怀璧其罪。方才的经历再次提醒他，必须谨慎。
他看向怀里的小灰，小家伙甲壳上的赤红光晕尚未完全褪去，显得神异非常。而小翠似乎对那狂暴的火灵气有些不适，微微蜷缩着。
王铮抚摸着两只小虫，眼神渐渐变得沉静而坚定。
外面的世界很危险，有很多他无法理解、无法抗衡的存在。
但幸运的是，他抓住了属于自己的那一丝机缘。
躲起来，变强，利用一切能利用的资源。
然后，活下去。
直到，拥有不再需要如此卑微匍匐的力量。
山洞外，夜色再次笼罩群山。而洞内，少年眼中燃起的火焰，比那火鬃狼的妖晶，更加灼热。