背靠冰冷岩石，王铮全力运转百蛊真经，一丝丝炼化着此地狂暴的灵气。过程远比以往艰难，灵气中的瘴毒杂质不断试图侵蚀经脉，他不得不分心过滤，效率极低。数个周天后，丹田内才积蓄起微薄的一缕灵力，堪堪将伤势稳定住，不再恶化，但距离恢复行动力还差得远。
他不敢深入入定，大部分心神依旧警惕地关注着四周。敛息佩散发的微光有效隔绝了他的生人气息，但在这诡异的丛林里，谁也不知道能起多大作用。
窸窸窣窣——
一阵不同于风吹叶动的细微声响传入耳中，王铮立刻中断行功，身体紧绷，目光锐利地扫向声音来源。
只见不远处一丛散发着腐臭气的巨大紫色蘑菌后，探出几个灰褐色的脑袋。那是三只形似狸猫、却生着六条腿和一双硕大招风耳的生物，它们鼻子不停抽动，绿豆大的小眼闪烁着贪婪的光芒，正小心翼翼地朝着王铮之前倚靠过、残留了一丝微弱血气的大树根须处靠近。
“嗅血鼬，一阶下品妖兽，嗅觉灵敏，性情胆小，但见血易狂，喜群攻。”王铮脑中立刻闪过《百虫谱》附录中关于常见低阶妖兽的记载。这些东西个体实力不值一提，但以他现在的状态，一旦被缠上，动静闹大，必然引来更可怕的东西。
他屏住呼吸，眼神飞快扫视，注意到那几只嗅血鼬前进路径旁的一棵枯树上，缠绕着一根不起眼的灰绿色藤蔓，藤蔓上挂着几个茧子般的瘤状物。
“腐囊藤……”王铮认出了那种植物，其瘤状囊包里充满了腥臭粘稠的腐蚀性液体，是低阶虫豸的最爱，但一旦破裂，那气味足以让大多数嗅觉灵敏的生物退避三舍。
机会！
王铮毫不犹豫，指尖凝聚起刚刚恢复的那一丝微弱灵力，屈指一弹！
咻！
一缕细微的劲风精准地打中最下方一个垂落的腐囊！
“噗嗤！”
囊包瞬间破裂，一大股墨绿色、散发着极度恶臭的粘液喷射而出，正好淋了下方的几只嗅血鼬满头满脸！
“吱吱！吱吱吱！”
嗅血鼬顿时发出尖锐痛苦的惊叫声，那恶臭似乎对它们敏感的鼻子造成了巨大刺激，它们瞬间忘了之前的血腥味，惊恐万状地互相抓挠、在地上翻滚，随即狼狈不堪地尖叫着逃离了现场，只留下一地狼藉和弥漫不散的恶臭。
王铮稍稍松了口气，但心神未有丝毫放松。腐囊藤的气味能赶走嗅血鼬，但也可能吸引来其他东西。
果然，没过多久，地面微微震动。一头体型足有小牛犊大小、披着厚厚黑褐色硬甲、头部如同一柄巨大铲子的怪异妖虫被气味吸引，轰隆隆地冲了过来，贪婪地舔食着地上残留的腐囊藤液。其散发的气息赫然达到了一阶上品，堪比练气后期修士。
王铮心跳加速，将敛息佩的效果催至极限，身体紧紧贴附在岩石凹陷处，不敢泄露半分气息。
那“铲甲妖虫”享用完“美餐”，似乎心满意足，晃动着巨大的身躯，慢吞吞地钻入了旁边的腐殖层下，消失不见。
危险暂时解除。王铮这才发现，自己掌心已全是冷汗。刚才若是被那铲甲妖虫发现，以他现在的状态，绝无幸理。
必须尽快离开这里！腐囊藤的气味就是明显的标记，此地不宜久留！
他强撑着恢复了一点力气的身体，小心翼翼地从岩石后探出。确认暂时安全后，他选定一个与嗅血鼬、铲甲妖虫离去方向都不同的方位，忍着经脉的抽痛，尽可能轻而快地移动。
同时，他不断观察着四周的环境，尤其是各类虫豸的活动痕迹。他发现一些通体黝黑、颚齿粗大的蚂蚁会在一种开着蓝色小花的植物旁定期巡逻，却绝不靠近一种叶片呈腥红色的矮灌木。
“黑颚蚁厌弃血焦草的气味……”王铮记下这一点，并刻意从血焦草灌木旁绕过。
他又看到一种翅翼薄如蝉纱的飞蛾，总是成群地聚集在一种不断渗出乳白色树液的断裂树干处，而对旁边一株散发着淡淡清香的灵草视若无睹。
“凝脂树液对纱翅蛾有致命吸引力，可用于诱捕……”
他就这样依靠着过往对虫性、草性的知识，结合细致的观察，在这危机四伏的黑瘴林中艰难地跋涉，避开了好几处看似平静实则暗藏杀机的地方。
然而，好运并非总是眷顾。就在他试图绕过一片不断冒出气泡的泥沼时，一侧密林中突然传来一声尖锐的嘶鸣，一道黑影以极快的速度扑出！
那是一只猿类生物，但浑身长满了癞痢般的硬疙瘩，一双前爪漆黑发亮，指甲尖锐且闪烁着不祥的幽光，口中滴落的涎水落在腐叶上，发出“嗤嗤”的轻响，带有剧毒！
“毒爪猿！一阶上品，速度奇快，爪牙剧毒！”王铮心头大骇，想也不想便向泥沼方向翻滚躲闪。
刺啦！
尽管他反应已极快，后背原本就破损的法袍依旧被那毒爪撕裂开更大的口子，一股火辣辣的痛感传来，显然已被毒素侵入。
毒爪猿一击不中，落地后毫不停顿，后肢发力，再次凶猛地扑来，眼中闪烁着嗜血的光芒。
王铮脸色苍白，体内那点微薄灵力根本不足以支撑激烈斗法，更何况还中了毒。眼看毒爪猿再次扑至，他眼角余光猛地瞥见那泥沼中冒出的气泡！
赌一把！
他猛地向侧方扑倒，同时用尽力气将手中扣着的一块硬土块，精准地砸向泥沼中央气泡冒得最欢的地方！
噗通！
土块砸入泥沼。
毒爪猿恰好扑到王铮刚才的位置，利爪落空。
就在这时——
泥沼轰然炸开！一条浑身沾满漆黑淤泥、体型粗长、张着血盆大口、满嘴利齿的怪鳗状生物猛地窜出，它显然被土块惊扰，又恰好感知到近在咫尺的毒爪猿的气息，当即暴怒地一口咬去！
毒爪猿完全没料到泥沼里还藏着这么一个邻居，吓得怪叫一声，仓促间挥爪迎击。
嘶吼与怪叫声顿时响成一团！
王铮趁此机会，毫不犹豫地转身，也顾不上方向，将剩余所有灵力注入双腿，玩命地向密林深处踉跄奔去！身后，两只妖兽的激烈搏杀声越来越远……
直到再也听不见任何动静，王铮才敢停下来，靠在一棵树干后大口喘息，后背伤口麻木中带着刺痛，体内灵力再次耗尽，头晕眼花。
他艰难地取出得自灰衣人的解毒丹，吞下一粒，又嚼碎一粒敷在伤口上，一股清凉感才勉强压住毒素的蔓延。
必须尽快找到安全的地方逼毒疗伤！
他环顾四周，忽然，目光一凝。前方不远处的泥地上，赫然出现半个模糊的脚印！那脚印绝非兽类，更像是……人？而且脚印旁，还有一道被拖动留下的浅痕，空气中，隐隐飘来一丝极淡的、不同于草木腐朽气息的……烟火气？
有人活动的痕迹？！
王铮的心猛地提了起来，是敌是友？是机遇，还是更大的危险？
他深吸一口气，压下翻腾的思绪，眼神重新变得冷静而谨慎。他仔细检查了那半个脚印的大小和深浅，又观察了拖痕的方向。
略作沉吟，王铮小心翼翼地收敛起所有气息，忍着伤痛，如同最狡猾的猎食者，悄无声息地向着痕迹延伸的方向潜行而去。
无论如何，这可能是他在这绝境中，遇到的第一个关于“同类”的线索。
解毒丹的药力化开，勉强遏制住背后火辣辣的麻木感，但灵力耗尽与毒素侵蚀带来的虚弱，却如潮水般阵阵袭来。王铮背靠粗糙树皮，大口喘息，汗珠混着林间湿气，从额角滚落。
那半个模糊的脚印与拖痕，还有空气中那一丝若有若无的烟火气，如同黑暗中的一点微光，既带来希望，更充斥着未知的危险。
在这等蛮荒凶地，同类往往比妖兽更为可怕。杀人夺宝，弱肉强食，乃是修真界铁律。
王铮眼神闪烁，迅速权衡。折返？身后是那片危险的泥沼，以及可能还在厮杀或已分出胜负的毒爪猿与怪鳗，且无安全栖身之所。前行？便是踏入这未知“人迹”的领域，福祸难料。
最终，求生的本能与尽快了解此地、寻找稳定资源点的迫切压过了顾虑。他必须去探查。
没有立刻动身。王铮先是极其小心地处理掉自己刚才停留过的痕迹，尤其是滴落在地的少许毒血，用泥土深深掩埋。随后，他取出那面得自坊市的**迷踪盘**，此物虽灵光黯淡，但基础扰乱方位、混淆低级感知的效果尚存。他将其布置在身后不远处，设定为最简单的触发式，若有人或兽循迹而来，能稍作拖延警示。
做完这一切，他才服下最后一粒能快速恢复些许灵力的**回气散**，药力化开，丹田升起一丝微暖。他不敢耽搁，仔细辨认那脚印与拖痕的方向，将**敛息佩**的功效催至极致，身形如一道淡薄的青烟，悄无声息地融入浓密瘴疠的林木之间。
追踪并非易事。地面的痕迹时断时续，常被落叶覆盖或被偶尔经过的小兽踏乱。那丝烟火气也飘忽不定，需极度专注才能捕捉。王铮不敢有丝毫大意，行进间完全依托地形掩护，逢林缓入，遇坎细查，速度虽慢，却最大程度避免了暴露。
一路所见，令他心头愈发沉重。这片黑瘴林远比表面看起来更危险。一株看似普通的妖艳红花，花蕊中竟藏着能喷射麻痹毒针的细虫；一段横倒在地的枯木，树洞内栖居着一群嗜血的黑翅飞蚁；甚至脚下松软的苔藓地，也可能瞬间塌陷，露出下面吞噬猎物的捕蝇草般的巨大植物口器。
他全靠着一手远超同阶的识虫辨草之能，以及对危险近乎本能的直觉，一次次险之又险地避开绝地。有几次，他甚至不得不利用身上仅存的、气味刺鼻的低阶药粉，驱赶开盘踞在必经之路上的毒虫群。
背后的伤口开始传来阵阵隐痛，毒素并未完全清除，回气散带来的灵力也在快速消耗。王铮咬紧牙关，目光却越发锐利。因为他发现，那拖痕似乎变得清晰了些，旁边还偶尔出现了另一种更浅、更小的脚印。而那丝烟火气，也渐渐带上了一种独特的、类似于某种植物燃烧后的淡淡焦香。
又潜行约莫一炷香时间，前方隐约传来水流声，以及一阵压抑的、断断续续的嘶鸣声，不似人声，倒像是某种受伤的野兽。
王铮心神一凛，立刻伏低身体，如同狸猫般悄无声息地攀上一棵枝叶茂盛的大树，借助浓密的瘴气与树叶遮掩，小心翼翼地向声源处望去。
只见下方是一条浑浊的溪流，水色发黑，散发着淡淡的腥气。溪边一片狼藉，显然经历过一场搏斗。三头体型壮硕、皮毛粗糙、獠牙外翻的**林豺**倒在血泊中，早已气绝。而另一边，一只体长近丈、形似巨蜥、但背部覆盖着厚重骨甲、头颅狰狞的妖兽——**铁背虺**，也受了重创，腹部被撕裂开一道巨大的口子，内脏隐约可见，行动已然踉跄。
但吸引王铮目光的，并非这两败俱伤的战场，而是溪流对岸！
对岸，约莫五六个身影正在快速撤离。他们身形精悍，穿着简陋的兽皮与粗麻衣物，皮肤黝黑，脸上涂抹着诡异的彩色泥彩，几乎与丛林环境融为一体。其中两人抬着一副用粗木和藤蔓简单捆扎的担架，上面似乎躺着一个人，一动不动。另一人手持一柄粗糙的、似乎用某种巨大兽骨打磨而成的骨矛，警惕地断后。
他们的动作矫健而迅捷，明显极其熟悉此地环境，撤离时毫不拖泥带水。更引人注目的是，在那断后之人身旁，竟盘旋飞舞着十几只拳头大小、通体漆黑、颚齿异常发达粗壮的**飞蚁**！这些飞蚁如同忠诚的护卫，随着那人的手势，不断发出威胁性的嗡嗡声，警戒着四周。
“虫修？还是……驯兽师？”王铮心中一震。这些人的装扮和驭虫手段，与他所知任何地域的修士流派都迥然不同，带着一股原始的、野蛮的气息。
那只受创的铁背虺发出不甘的嘶鸣，竟挣扎着还想追击。断后的那人猛地回头，口中发出一声短促尖锐的唿哨。盘旋的飞蚁群立刻分出一半，如同黑色旋风般扑向铁背虺，毫不畏惧地叮咬在它的伤口、眼睛等脆弱处！
铁背虺痛苦地翻滚，却奈何不了这些灵活的小东西，最终发出一声哀鸣，踉跄着逃入了密林深处。那些飞蚁也不追击，灵活地飞回主人身边。
那群人毫不停留，迅速消失在溪对岸的浓密瘴气之中，只留下满地狼藉和淡淡的血腥味。
王铮屏息凝神，在树冠中一动不动，直到确认对方真的远去，才缓缓松了口气，背后已被冷汗浸湿。
刚才那群人，个体气息大约在练气中期到后期不等，算不上多强，但他们配合默契，手段诡异，尤其是驭使的那种黑色飞蚁，凶悍异常，而且明显不畏剧毒（铁背虺通常带毒）。若是正面冲突，以他现在的状态，绝无胜算。
他目光落在溪边战场，心中微动。小心地滑下大树，来到岸边。
仔细检查那三头林豺和铁背虺的尸体。林豺是被骨矛和某种锐利爪刃撕裂要害致死，而铁背虺腹部的巨大伤口，边缘参差不齐，更像是被大型猛兽撕裂，而非人力或法器所为。
“他们是在狩猎这只铁背虺？还是……从别的什么东西口中抢下了猎物？”王铮暗自推测。那担架上的人，是伤员？还是战利品？
他又注意到，在之前那断后人站立的地方，泥土里留下了半枚清晰的脚印，与之前发现的吻合。旁边，还有几滴尚未完全凝固的、暗红色的血液，不属于林豺或铁背虺。
王铮蹲下身，取出一枚玉匕，小心刮取了一点血液和脚印旁的泥土，分别装入两只玉瓶。或许日后能从中分析出些什么。
做完这些，他迅速离开溪边，血腥味很快就会引来其他掠食者。
他循着那群人离开的方向远眺，瘴气弥漫，丛林密布，早已不见踪影。但那独特的焦香烟火气，却似乎指向了他们离去的方向。
“跟，还是不跟？”
王铮陷入沉思。跟上去，风险极大，一旦被发现，后果难料。不跟，在这黑瘴林盲目乱闯，迟早葬身虫兽之口。
片刻后，他眼神一定。机遇往往与风险并存。那些人似乎有一个明确的据点，那烟火气可能就是指引。若能找到其外围，远远观察，或许能获取关于这个世界至关重要的信息。
他再次服下一枚回气散，压下伤势，将敛息效果提升到当前极限。这一次，他不再试图追踪具体脚印，而是循着那空气中一丝微弱却持续的焦香，将距离拉得更远，如同最耐心的影子，悄无声息地缀了上去。
这一次，他追踪得更加小心，几乎每前进百丈，就要停下来仔细观察环境，确认安全。他发现，越是往前，周围环境中出现的某些特定虫豸似乎就越少，仿佛被某种气息驱赶或克制了。
又前行了约莫半个时辰，地势开始微微向上延伸，林木依旧茂密，但那种令人窒息的瘴气似乎淡薄了一丝。同时，他也听到了前方隐约传来的人声！
王铮立刻停下，藏身于一丛巨大的、叶片边缘长满锐刺的灌木之后，全力收敛气息，缓缓向前方望去。
只见前方不远处，一片相对开阔的林间空地上，赫然出现了一个简陋的……营地？
营地用粗大的、顶端削尖的木栅栏围着，栅栏上不仅缠绕着带着尖刺的藤蔓，还悬挂着许多风干的兽骨、虫壳，甚至还有一些色彩斑斓、一看就剧毒无比的羽毛。栅栏缝隙间，隐约可见里面有几座用泥巴、兽皮和木材搭建的低矮棚屋。
营地中央，点燃着一堆篝火，火焰呈现一种奇特的淡绿色，燃烧时释放出那股独特的焦香气味，弥漫在营地周围，使得寻常蚊虫毒蚁不敢靠近。方才他看到的那几人，正穿过营地简陋的木门，抬着担架快步走向最大的那座棚屋。门口有几个同样装扮、手持骨矛或石斧的人迎了上来，低声交谈着什么，语气急促。
王铮的目光，最终定格在那营地中央竖立着的一根高大图腾柱上。那图腾柱似乎是用一整根黑沉沉的木头雕刻而成，顶端是一个狰狞咆哮的兽首，但仔细看去，那兽首的口器、复眼等特征，竟更像是一种**巨大而凶猛的蚂蚁**！图腾柱表面，还刻画着许多扭曲的、难以理解的符号，透着一股原始而野蛮的气息。
“黑牙部落……”王铮脑海中，莫名闪过了这个名称。那蚂蚁图腾，与之前所见那人的飞蚁，以及这营地的粗犷风格，隐隐吻合。
就在他全神贯注观察那部落营地时，丝毫没有察觉到，在他身后上方，一根横出的树枝上，一层与树皮颜色完全融为一体的“苔藓”，微微动了一下，露出一对冰冷复眼，无声无息地转向了他所在的位置。
那是一只有着完美拟态的**猎杀者**。
下一秒，一道近乎透明的细长影刺，悄无声息地、疾如闪电般，刺向王铮的后颈！