他一脚踩进松软的落叶堆，整个人往前一扑，幸好手撑得快，才没把脸埋进泥里。
“这地怎么跟海绵似的。”他嘟囔着爬起来，拍了拍裤腿上的湿土，“走两步就陷一次，我是来选木头还是来泡脚的？”
娜娜从后面跟上来，脚步稳得像装了导航轮，“前方三十米有片倒伏林木区，木质暴露程度较高，适合初步筛选。”
“你还真能看出来？”他翻了个白眼，“我只看出满地烂叶子和看不见路。”
他继续往前挪，手里凿子当拐杖使，戳一下走一步。林子比之前密了不少，树干挤得人只能侧身穿行。他试了棵歪脖子树，敲了敲主干，声音发空，像是里面住着个不上班的啄木鸟。
“又废了。”他甩甩手腕，“这年头连树都偷工减料，看着粗，一摸全是糠心。”
接连几棵都是类似情况，要么太湿，要么结构松散。他蹲在一块半埋的朽木旁，伸手抠了抠边缘，指尖刚用力，整块木头直接散成渣。
“合着它自己先宣布退休了？”他叹口气，“我还没老呢，材料全比我先走。”
正说着，眼角忽然扫到一点反光——就在那截倒木的裂缝里，一只指甲盖大小的虫子慢悠悠爬了出来。外壳泛着青蓝光泽，像被谁拿钢笔水不小心蹭过。
他愣了下，凑近看。
“哎，这小家伙还挺精神。”
虫子没理他，径直往旁边一个树洞口爬去。洞边粘着一层透明胶状物，在斑驳光线下微微发亮。
他又盯了几秒，忽然扭头喊：“娜娜！你来看看这个，是不是我眼花了？”
娜娜走近，光学元件对准树洞位置，蓝光闪了三下。
“检测中……”
短暂静默后，她开口：“该分泌物为节肢动物腺体产物，主要成分为天然树脂与蛋白质复合物，干燥后具备粘接性能，抗剪切强度约3.2兆帕。”
“说人话。”他皱眉。
“能粘石头和木头。”她顿了顿，“比你昨天用的草绳牢固十倍以上。”
他眼睛一下子睁大：“等等，你是说……这玩意儿是野生502？”
“类比成立。”
他盯着那层胶状物，仿佛看见了未来生活的曙光。
“所以刚才那只锃亮的小甲壳虫，其实是工地包工头？专门负责打胶封边？”
“它不具备管理职能。”娜娜平静道，“但它的代谢产物具备工程应用潜力。”
他咧嘴笑了：“我不在乎它有没有KpI，只要它肯产胶，咱们就是战略合作伙伴。”
说完，他从麻绳袋里掏出那块随身带的小陶片，小心翼翼刮了点分泌物装进密封罐。动作轻得像在偷取外星科技机密。
“再来点样本。”他嘀咕，“万一哪天它罢工了，咱还能靠库存撑一阵。”
正忙着，他又发现树洞深处有几个硬壳残骸卡在缝隙里，颜色偏暗，质地看起来挺厚实。
“这些死掉的兄弟也能用不？”他用凿子轻轻挑出一只。
“扫描完成。”娜娜接过观察，“外骨骼含高比例几丁质，莫氏硬度4.8级，经适度加热可进行塑形处理，适用于制作护套、连接片或小型固定件。”
他听着听着，表情逐渐变得诡异。
“你是说……我能拿虫壳做螺丝？”
“非标准紧固件，但功能相近。”
他沉默两秒，突然笑出声：“行啊，我原计划是找根好木头配块硬石头，结果现在要搞‘石+虫’混合动力斧？”
“资源组合优化属于合理生存策略。”娜娜说。
他低头看看手里的虫壳，又看看罐子里的胶状物，脑子里的画面开始重组。
“以前总觉得造工具就得靠硬碰硬，砸石头绑木棍。现在倒好，还得养虫子、收胶水、搞生物材料供应链。”
他抬头看天，阳光透过树叶缝洒下来，照在他脸上。
“你说原始人要是知道我们靠虫子造斧头，会不会觉得咱们更原始？”
娜娜没回答。
他知道她不会回答这种问题。
但他自己乐了好一会儿。
片刻后，他把所有采集样本仔细收好，麻绳袋重新扎紧，挂在腰上。然后站起身，拍了拍裤子。
“既然这条路通了，那就别在一棵树上吊死。”他说，“木材找不到，不代表没法开工。咱们换个思路——不只是找木头，而是找‘能用的东西’。”
“包括植物纤维、矿物结壳、昆虫巢穴结构。”娜娜补充。
“对！”他一拍大腿，“以前我只想着‘哪棵树能砍’，现在得问‘哪个角落能捡’。”
他迈步往前，脚步比刚才轻快不少。
穿过一片低矮灌木时，他忽然停下。
前方地面有些异样——不是落叶堆积，而是一小片裸露的浅色土壤，上面零星分布着几个细小孔洞，周围还散落着一些微小的黑色颗粒。
他蹲下，用手指捻了一点颗粒，凑近看了看。
“这不是粪？”他皱眉。
“更准确地说，是掘穴类节肢动物排泄物与啃食残留物混合堆积。”娜娜靠近扫描，“附近存在地下活动痕迹，推测为群居性挖掘型昆虫栖息地。”
他抬头四顾：“也就是说……这儿是个虫窝？”
“可能性超过八成。”
他咧嘴一笑：“那不得好好拜访一下？”
他从工具包里翻出铁钳，又检查了密封罐是否盖严，然后慢慢靠近其中一个孔洞边缘。
“你们虽小，但要是真有用，我也不介意叫你们一声‘亲爹’。”
他一边说，一边用凿子轻轻撬动孔洞周围的土块。
泥土松动的一瞬间，几只黄褐色的小虫迅速从洞口窜出，体型比之前的甲虫略小，但行动极快，贴着地面飞奔。
他吓了一跳，往后一缩：“跑这么猛，练过百米冲刺？”
娜娜立即启动追踪扫描：“新物种识别中……半翅目，拟态蝽科变种，具备短距离跳跃能力，无攻击性记录。”
“不咬人就行。”他松了口气，“要是被虫子反杀，我死后墓碑都得写‘败于六条腿之下’。”
他再次尝试清理孔洞周边，这次动作更缓。随着土层翻开，内部结构渐渐显露——一道微斜的通道向下延伸，壁面光滑，隐约可见类似胶膜的涂层覆盖。
“这墙还刷了涂料？”他惊讶。
“同种分泌物成分。”娜娜确认，“用于加固巢穴结构，防潮防塌。”
他盯着那层膜看了几秒，忽然笑了。
“懂了。它们不是只会产胶，还会自己搞基建。”
他扭头看向娜娜：“你说……我要是把这些虫搬回去，给它们搭个窝，定时投点食物，它们会不会天天给我生产建筑材料？”
“理论上可行。”娜娜说，“前提是提供适宜温湿度环境，并避免天敌侵扰。”
“那就当养宠物了。”他嘿嘿一笑，“别人养猫狗，我养工程队。”
他取出另一个空罐，小心收集了些带涂层的土块样本，又抓了两只逃得慢的活体装进去。
“先带几只回去研究下饲养条件。”他说，“万一以后能批量养殖，我岂不是成了星际第一个昆虫包工头？”
娜娜蓝光闪了一下：“数据库已更新本地节肢动物生态条目，共录入三种潜在可用物种。”
“挺好。”他拍拍袋子，“看来今天任务超额完成了。本来只想找根木头，结果顺手挖出个新材料库。”
他站起身，伸了个懒腰，望向前方依旧幽深的林带。
“既然虫子这条路能走通，那植物那边说不定也有惊喜。”他说，“说不定哪棵树皮能当橡胶用，哪片叶子能拧成绳。”
他抬脚继续往前走，步伐稳健。
林间风轻轻吹过，掀起了他衣角。
他一只手插在裤兜里，另一只手握紧了装着活体昆虫的密封罐。