监控画面里的灰雾向前推进了二十米，像一张缓缓张开的嘴。
陈浩盯着屏幕，手指还指着温度数据。娜娜的手指在终端上滑动，调出新的分析图。几秒后她抬起头，“热源不是活物，也不是设备运转产生的。是地下矿物质氧化反应释放的热量。”
“也就是说，”卡尔走过来，声音低了些，“这地方本身就在发热？”
“准确。”娜娜点头，“类似化学自燃现象，但规模较小，持续时间长。目前来看不构成威胁。”
苏珊松了口气，把记录本合上，“那咱们可以走了？”
“走。”陈浩站起身，拍了拍裤子上的灰，“再在这儿看雾，我都快被看出抑郁症了。”
四人收拾装备。背包、探测仪、水壶、备用电池，一样样塞进行囊。陈浩背起包时哼了一声，“这玩意儿比我上次称体重还沉。”
“你上次称是两年前。”苏珊递给他一瓶水，“现在估计得翻倍。”
“别打击队友。”陈浩拧开瓶盖灌了一口，“我这是储备粮，懂不懂？关键时刻能多扛几天。”
娜娜已经启动了遥控车。轮子转了几圈，摄像头亮起。这辆车是陈浩前天拼起来的，外壳歪了一边，但能跑能传信号。
“信号稳定。”她说，“前方三公里无障碍反馈。”
“那就出发。”卡尔拉紧外套拉链，“按原计划，先到第一观测点。”
外面风不大，沙尘却不少。一行人戴上护目镜，沿着地图标记的路线往西北走。地面越来越硬，脚踩上去有轻微的脆响，像是踩在烧过的壳上。
走了不到一小时，娜娜停下脚步。
“前面塌了。”
原本该是缓坡的地方出现了一道裂口，深不见底，边缘碎石还在往下掉。原定路线断了。
“地图没标这个坑。”陈浩蹲下来看了看，“谁挖的？外星人练铲土？”
“地质变动。”娜娜扫描周围地形，“可能是地下空洞长期侵蚀导致的结构性塌陷。”
“那咱们绕？”苏珊问。
“绕不了。”卡尔指着远处，“两边都是陡坡，沙层太松，上去容易滑下来。”
娜娜调出元素分布图，忽然停住。
“等等。”她放大右侧山谷区域，“铁镍合金信号强度比预期高七倍以上，集中在塌陷区侧翼。”
“有多高？”卡尔凑过去。
“足够建两座冶炼厂。”
陈浩咧嘴笑了，“机器说那边有料，咱要不要去看看是不是老天换了个送货口？”
没人反对。
他们改道向右，贴着裂口边缘走。地势逐渐下降，空气变得干燥，呼吸时喉咙有点发痒。
又走了一个多小时，植被开始出现。不是普通的枯草，而是一些低矮的藤蔓，缠在岩石上，叶片厚实，颜色偏暗绿。
“这些植物不该长在这儿。”苏珊蹲下，摘了一片叶子，“这种环境下水分蒸发快，它们怎么活下来的？”
“也许下面有地下水。”卡尔说。
“也可能是矿脉影响了土壤成分。”娜娜调出便携检测仪，“正在分析有机物含量。”
几分钟后结果出来。
“不含毒素。”苏珊看着数据，“蛋白质含量比普通野菜高五倍，纤维结构也适合消化。”
“能吃？”陈浩眼睛亮了。
“理论上可以。”
“那就是能吃。”他顺手扯了一根藤条，“回头炒一盘，就叫‘希望藤拌蛋’。”
“先确认安全范围。”娜娜放出无人机。这是她昨晚组装的，机身小，续航短，但能飞进狭窄区域。
无人机升空，穿过山谷入口。画面传回——
岩壁裸露，表面泛着金属光泽。裂缝里长着成片紫色茎叶的植物，根部紧紧咬住矿石。地面散落着大小不一的矿块，有些在阳光下反光明显。
“那是钛铁矿？”卡尔声音变了。
“高纯度共生体。”娜娜快速比对知识库，“可直接用于合金冶炼，无需复杂提纯。”
“多少量？”
“初步估算，暴露区域储量不低于八吨。地下可能更多。”
陈浩一屁股坐在石头上，“我说……咱们是不是发财了？”
“还没开始挖。”苏珊提醒他。
“可我已经闻到锅里的饭香了。”
他们小心进入山谷。地面坚硬，踩上去有轻微震动感。娜娜走在最前面，手持探测仪实时监测电磁场变化。
刚走几步，仪器发出警报。
“部分矿石带有微弱电磁干扰。”她说，“会影响电子读数。”
“那就手动采样。”卡尔从包里拿出非导电材料做的屏蔽套，套在分析仪外面。
他蹲下，撬下一小块矿石放进容器。仪器重新启动，数据稳定显示：铁含量百分之六十二，钛含量百分之二十八，杂质极少。
“这品质……”他抬头，“比战前工业标准还高。”
苏珊也在采集植物样本。她发现这些紫色茎叶的根系特别发达，能深入岩石缝隙吸收矿物质。叶片表面有一层蜡质膜，防止水分流失。
“耐辐射特性明显。”她说，“如果能培育成功，就是理想的灾后粮食作物。”
“双丰收啊。”陈浩抱着一堆矿块往背包里塞，“咱们回去还能开个发布会，标题就叫《论一个胖子是如何靠走路改变命运的》。”
“先别打包。”娜娜突然说。
她正看着无人机传回的最后一段影像。画面尽头有个未探明的岩洞，入口被碎石半掩着，内部漆黑。
“那里还有空间。”她说，“探测仪显示深处仍有矿物信号。”
“进去看看？”陈浩问。
“现在不行。”卡尔摇头，“没照明，没后备电源，万一里面结构不稳，塌了出不来。”
“那做个标记。”苏珊从工具包里取出一根荧光棒，插在谷口的一块石头旁，“下次来的时候好找。”
“叫什么名字？”陈浩掏出记号笔，在石头上画了个笑脸，“总不能一直叫‘那个有吃的破山沟’吧？”
“希望谷。”娜娜说。
大家都安静了一下。
“行。”陈浩在石头上写下三个字：希望谷。
然后他又补了一句：陈浩到此一游。
“你是小学生？”苏珊笑出声。
“我是创始人。”他拍拍背包，“这里面装的可不是石头，是未来。”
他们继续采集样本，建立临时档案。娜娜将所有数据同步上传至便携终端，生成第一份资源评估报告。卡尔检查了周围环境安全性，确认没有活动痕迹或潜在危险源。苏珊把植物样本分装好，贴上标签。陈浩则负责清点矿石重量，顺便偷偷把一块形状像鸡腿的矿石塞进怀里。
“干嘛？”苏珊看见了。
“留个纪念。”他说，“以后放桌上，提醒我自己不是废物。”
太阳偏西，光线斜照进山谷，矿石表面闪出一片银光。四人坐在岩石平台上，喝水休息。
“今天收获超过预期。”娜娜说，“资源开发价值确认，可持续开采条件初步成立。”
“回去就能开工？”陈浩问。
“需要准备设备、运输工具和防护措施。”卡尔说，“至少两周筹备。”
“那明天就开始干。”
“你不是说要加训？”
“训完再干。”
苏珊笑着摇头，“你们俩终于想到一块去了。”
娜娜打开导航系统，规划返程路线。
“信号稳定。”她说，“预计五小时后返回基地。”
陈浩仰头看着天空。云很少，能看到星星开始冒出来。
他摸了摸背包里的矿石，又看了看旁边三人。
没有人说话。
但他们都知道，有些事不一样了。
水壶喝空了，他随手放在地上。
远处，一只被惊动的小兽从岩缝中窜出，撞倒了角落里的荧光棒。
光熄了。