青阳城的晨雾还未散尽，城主府门前已停满了各式马车。乌木车架配鎏金铜饰的是李家的，枣红色骏马牵引着的雕花车厢属于王家，而那辆低调却透着沉稳的青竹纹马车，正是苏家的座驾。苏啸天身着玄色锦袍，腰束玉带，步伐稳健地走下马车，身后跟着族中两位长老。他面容刚毅，眉宇间带着几分威严，虽已年过四十，却丝毫不见老态，一身灵力隐而不发，只在周身萦绕着淡淡的压迫感。
“苏族长，来得挺早啊。” 一个爽朗的声音从身后传来。苏啸天回头，见是王家族长王烈，对方身材魁梧，脸上带着几分笑意，正快步朝他走来。
“王族长客气了，城主召集议事，关乎全城安危，自然不敢耽搁。” 苏啸天微微颔首，语气平和却不失分量。
两人并肩走向城主府大门，沿途遇到其他家族的族长，彼此间或点头示意，或寒暄几句，但每个人的脸上都带着几分凝重。近日来青阳城周边妖兽活动愈发频繁的消息，早已在各大家族间传开，此次城主突然召集议事，显然与此事有关。
城主府的议事厅宽敞而肃穆，正中央摆放着一张巨大的紫檀木长桌，桌上铺着暗纹锦布。长桌两侧整齐地排列着数十把梨花木座椅，那是为各大家族族长和城中有头有脸的人物准备的。苏啸天走进议事厅时，已有不少人到场，他目光扫过全场，最终落在了左侧第三张座椅上——那是苏家在议事厅固定的位置。他从容落座，两位长老则站在他身后，一言不发。
随着时间推移，各大家族族长陆续到齐。就在众人低声议论之际，议事厅门口传来一阵脚步声，众人纷纷抬头望去。只见青阳城城主林岳身着银色铠甲，腰佩长剑，在侍卫的簇拥下走了进来。林岳年近五十，身形挺拔，眼神锐利如鹰，一身铠甲衬得他气势十足，不愧是曾斩杀过三阶妖兽的强者。
“见过城主。” 众人纷纷起身行礼。
“诸位请坐。” 林岳摆了摆手，径直走到长桌主位坐下。他目光扫过全场，见众人都已落座，便开门见山地说道：“今日召集诸位前来，想必大家也猜到了几分缘由。近日来，青阳城周边妖兽活动愈发频繁，甚至有二阶妖兽闯入城外十里范围，伤及了不少农户和猎户。”
话音刚落，议事厅内便响起一阵骚动。
“城主，此事当真？二阶妖兽怎会如此靠近城池？” 一个略显急切的声音响起，说话的是城南的赵家族长赵峰。赵家主要经营城外的农庄，若是妖兽真的频繁出没，对赵家的损失可不小。
林岳面色凝重地点了点头：“此事千真万确。昨日已有猎户在城西黑风岭发现了二阶妖兽赤焰狼的踪迹，而且不止一头，至少有三头以上。此外，城北的落霞谷也出现了不少一阶妖兽青纹豹，已经伤了三个进山采药的农户。”
众人闻言，脸色愈发难看。一阶妖兽虽然实力不强，但数量多了也颇具威胁，而二阶妖兽更是能与筑基期修士抗衡，若是真的大规模靠近城池，后果不堪设想。
“城主，那依您之见，我们该如何应对？” 李家族长李青云问道。李家在城中经营武馆，族中子弟多习武艺，对妖兽的威胁更为敏感。
林岳沉声道：“妖兽活动突然变得频繁，绝非偶然。我已派人探查，发现黑风岭深处的妖兽巢穴似乎有扩张之势，而且近期天地灵气波动异常，恐怕会有更多妖兽走出深山，逼近城池。为了守护青阳城的安危，我今日召集诸位，便是想商议组建一支联合防御队。”
“联合防御队？” 众人相互对视一眼，显然对这个提议有些意外。青阳城各大家族向来各自为战，虽然表面上和睦，但暗地里竞争激烈，想要联合起来组建防御队，并非易事。
林岳似乎早已料到众人的反应，继续说道：“不错。这支联合防御队由各大家族抽调族中精锐组成，统一由城主府调配指挥。防御队分为三队，一队驻守城西黑风岭，防范赤焰狼；二队驻守城北落霞谷，应对青纹豹；三队则留在城中，作为后备力量，随时支援各处。”
他顿了顿，目光扫过众人：“组建联合防御队，需要各大家族摒弃前嫌，同心协力。当然，为了公平起见，各大家族承担的职责和享有的权利也会有所不同。驻守城外的两队任务最为艰巨，危险也最大，相应的，城主府会给予更多的资源支持，包括灵石、丹药和武器装备。”
议事厅内陷入了沉默，众人都在暗自盘算。驻守城外虽然危险，但能获得城主府的资源支持，对家族的发展也有不小的好处。可一旦族中子弟在战斗中伤亡过多，对家族来说也是巨大的损失。
“城主，驻守黑风岭的队伍需要面对二阶赤焰狼，风险太大，我赵家实力微薄，恐怕难以承担这样的重任。” 赵峰率先开口，直接表明了态度。赵家以农耕为主，族中修炼者不多，确实难以应对二阶妖兽。
紧接着，又有几个实力较弱的家族族长纷纷表态，要么表示族中无人可用，要么则希望能加入城中的后备队。
林岳眉头微蹙，脸色有些不悦。他知道各大家族都有自己的小算盘，但如今情况危急，若是大家都只顾着自保，青阳城迟早会陷入危机。
就在这时，苏啸天缓缓站起身。他目光坚定地看着林岳，沉声道：“城主，苏家愿意承担驻守城西黑风岭的职责。”
此言一出，议事厅内顿时一片哗然。所有人的目光都集中在苏啸天身上，有惊讶，有不解，也有几分幸灾乐祸。
“苏族长，你可要想清楚了。黑风岭的赤焰狼可是二阶妖兽，而且数量不少，驻守那里可不是闹着玩的。” 王烈忍不住开口提醒道。他与苏啸天相识多年，知道苏家虽然实力不弱，但近期苏辰觉醒灵根失败，族中士气多少有些受影响，此时主动承担如此艰巨的任务，实在不是明智之举。
苏啸天转头看向王烈，淡淡一笑：“王族长放心，苏家既然敢主动承担，自然有应对之策。青阳城是我们所有人的家园，如今家园面临威胁，苏家作为城中的大家族，理应挺身而出，承担起应有的责任。”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的坚定。身后的两位苏家长老也纷纷点头，显然对苏啸天的决定表示支持。
林岳眼中闪过一丝赞许之色。他原本还担心各大家族相互推诿，没想到苏啸天竟然如此干脆地主动承担了最艰巨的任务。“苏族长深明大义，老夫佩服。有苏家承担驻守黑风岭的职责，青阳城的防御便有了一半的把握。”
苏啸天微微颔首：“城主过奖了。不过，驻守黑风岭需要足够的实力，苏家虽然愿意承担，但也需要城主府给予一定的支持。”
“这是自然。” 林岳立刻说道，“城主府会调拨五十块下品灵石、二十瓶疗伤丹药以及十把淬灵弩给苏家，用于组建防御队伍。此外，若是遇到紧急情况，城主府会第一时间派援兵支援。”
五十块下品灵石和二十瓶疗伤丹药虽然不算特别丰厚，但对于一支防御队伍来说，也能起到不小的作用。淬灵弩更是对付妖兽的利器，能够对二阶妖兽造成一定的伤害。
“多谢城主。” 苏啸天拱手道谢。
有了苏家的带头，其他家族也不再好意思推诿。王烈见状，也站起身说道：“城主，王家愿意承担驻守城北落霞谷的职责。虽然青纹豹数量不少，但毕竟只是一阶妖兽，王家还是有能力应对的。”
李青云也紧随其后：“城主，李家愿意加入城中的后备队，随时准备支援各处。”
见各大家族纷纷表态，林岳脸上露出了满意的笑容。“好！既然大家都已达成共识，那联合防御队的组建事宜便就此定下。”
他随即开始安排具体事宜：“苏家负责组建第一队，人数不少于三十人，三日后出发前往黑风岭驻守；王家负责组建第二队，人数不少于二十人，同样三日后出发前往落霞谷；李家、赵家以及其他家族共同组建第三队，人数不少于五十人，由李青云族长统一指挥，驻守城中。”
“另外，为了方便各队之间的联系，城主府会为每支队伍配备三只传讯鸟。一旦遇到紧急情况，立刻用传讯鸟通报，城主府和其他队伍会迅速支援。”
众人纷纷点头，表示没有异议。
议事进行到这里，主要事宜已经基本确定。林岳见众人没有其他意见，便说道：“既然如此，那今日的议事便到此结束。诸位回去后尽快挑选族中精锐，组建队伍，三日后在城主府门前集合，领取资源和装备。”
“是，城主。” 众人起身行礼，随后陆续离开了议事厅。
苏啸天走出议事厅时，王烈快步追了上来。“苏族长，你今日主动承担驻守黑风岭的职责，可是冒了不小的风险啊。那赤焰狼可不是好对付的，二阶妖兽的实力不容小觑。”
苏啸天笑了笑：“王族长不必担心。苏家虽然近期有些波折，但族中还是有几位筑基期修士的，对付几头赤焰狼，应该不成问题。而且，越是危险的地方，越能锻炼族中子弟。此次组建防御队，也是一个让族中年轻子弟成长的好机会。”
王烈闻言，点了点头：“话虽如此，但还是要多加小心。若是遇到困难，随时派人传讯，王家会第一时间支援。”
“多谢王族长的好意。” 苏啸天拱了拱手，随后便带着两位长老离开了城主府，登上了苏家的马车。
马车内，一位长老忍不住问道：“族长，此次我们主动承担驻守黑风岭的职责，会不会太过冒险了？族中虽然有几位筑基期修士，但赤焰狼毕竟是二阶妖兽，而且数量不明，一旦发生意外，后果不堪设想。”
苏啸天靠在马车的软垫上，闭着眼睛，缓缓说道：“我知道此举有风险，但我们必须这么做。苏家作为青阳城的大家族，若是在这种时候退缩，不仅会被其他家族看不起，也会失去城主的信任。而且，此次城主府给予的资源虽然不算特别多，但对于族中子弟的修炼也能起到不小的帮助。更重要的是，通过此次联合防御，苏家可以向全城证明，即使苏辰觉醒灵根失败，苏家的实力依旧不容小觑。”
另一位长老也说道：“族长说得有道理。只是，族中年轻子弟大多缺乏实战经验，此次前往黑风岭，恐怕会有些吃力。”
“这正是我想要的。” 苏啸天睁开眼睛，眼中闪过一丝精光，“年轻子弟只有经过实战的磨砺，才能真正成长起来。此次驻守黑风岭，正好可以让他们积累实战经验，提升实力。而且，我会亲自带队前往黑风岭，有我在，应该能确保万无一失。”
两位长老闻言，不再多言。他们知道苏啸天的实力，作为苏家的族长，苏啸天早已达到筑基期巅峰，距离金丹期只有一步之遥，对付几头二阶妖兽，确实不在话下。
马车缓缓行驶在青阳城的街道上，苏啸天看着窗外熟悉的景象，心中思绪万千。他想起了苏辰，那个被断定为“废材”的儿子。虽然苏辰觉醒灵根失败，但他从未放弃过对儿子的期望。此次组建联合防御队，他原本想让苏辰也加入其中，积累一些实战经验，可一想到苏辰没有灵根，无法修炼灵力，又只能作罢。
“希望此次驻守黑风岭能够顺利，也希望苏辰能早日找到属于自己的修炼之路。” 苏啸天在心中暗自祈祷。
回到苏家府邸后，苏啸天立刻召集族中长老和核心子弟，召开了家族会议。他将城主府议事的结果告知众人，然后开始安排组建防御队的事宜。
“此次组建第一队，前往黑风岭驻守，任务艰巨，危险重重。但这也是我们苏家展现实力的机会，更是族中子弟成长的契机。” 苏啸天目光扫过在场的众人，“我决定亲自带队前往黑风岭，族中三位筑基期长老也一同前往，负责指挥和作战。”
众人闻言，纷纷表示愿意跟随族长前往黑风岭。
苏啸天点了点头，继续说道：“除了我们四位筑基期修士外，还需要挑选二十五位炼气期巅峰的子弟加入队伍。这些子弟必须身体素质过硬，实战经验丰富，能够在战斗中发挥作用。”
随后，他便让几位长老负责挑选族中子弟。族中年轻子弟得知此事后，都十分踊跃，纷纷报名参加。他们知道，此次前往黑风岭虽然危险，但也是一个难得的机会，不仅能获得城主府的资源支持，还能在实战中提升自己的实力。
经过一番挑选，二十五位炼气期巅峰的子弟最终确定下来。苏啸天看着这些年轻的面孔，脸上露出了欣慰的笑容。这些子弟都是苏家未来的希望，只要好好培养，将来必定能成为苏家的中流砥柱。
接下来的三天时间里，苏啸天亲自对这支队伍进行训练。他传授给子弟们一些实战技巧和应对妖兽的方法，还组织了多次模拟战斗，让子弟们熟悉彼此的配合。三位筑基期长老也各自负责指导一部分子弟，提升他们的实力。
在训练的间隙，苏啸天也没有忘记苏辰。他知道苏辰这些日子一直待在房间里，不知道在做些什么。一天晚上，他来到苏辰的房间门口，敲了敲门。
“进来吧。” 房间里传来苏辰的声音。
苏啸天推开门走了进去，只见苏辰正坐在书桌前，借着油灯的光芒，在纸上写着什么。书桌上散落着一些纸张，上面画着一些奇怪的纹路和图案。
“辰儿，你在忙什么？” 苏啸天走到书桌前，好奇地问道。
苏辰连忙将纸张收了起来，有些不好意思地说道：“父亲，我在研究一些东西。” 他不想让父亲知道古籍的事情，担心会给父亲和苏家带来麻烦。
苏啸天没有追问，只是说道：“再过两天，我就要带领族中子弟前往黑风岭驻守了。此次任务危险重重，可能需要很长时间才能回来。你在家中要好好照顾自己，有什么事情可以找管家或者长老帮忙。”
苏辰抬起头，看着父亲，眼中带着几分担忧：“父亲，黑风岭的妖兽很危险，你一定要多加小心。”
“放心吧，父亲自有分寸。” 苏啸天摸了摸苏辰的头，“你虽然觉醒灵根失败，但也不要灰心。这世间的修炼之路并非只有一条，只要你不放弃，总有一天能找到属于自己的道路。”
苏辰重重地点了点头：“父亲，我知道了。你在外面也要注意安全，我会在家中等你回来。”
苏啸天笑了笑，随后便转身离开了苏辰的房间。他知道苏辰是个懂事的孩子，虽然灵根觉醒失败，但从未放弃过努力，这一点让他十分欣慰。
三日后，城主府门前人头攒动。苏家的三十人队伍整齐地站在那里，苏啸天身着铠甲，手持长剑，站在队伍最前方，气势十足。王家的队伍和李家带领的后备队也陆续赶到。
林岳亲自来到城主府门前，为三支队伍送行。他将资源和装备分发给各支队伍，然后对着众人高声说道：“诸位，青阳城的安危就交给你们了。希望你们能够同心协力，击退妖兽，守护好我们的家园！”
“定不负城主所托！” 众人齐声喊道，声音洪亮，响彻云霄。
随后，苏家的队伍和王家的队伍分别朝着城西黑风岭和城北落霞谷出发。苏啸天骑在一匹高头大马上，回头望了一眼青阳城的方向，眼中闪过一丝坚定。他知道，此次黑风岭之行，不仅关乎青阳城的安危，也关乎苏家的未来。他必须带领队伍顺利完成任务，守护好青阳城，也守护好苏家。
而此时的苏辰，正站在苏家府邸的屋顶上，看着父亲带领队伍远去的背影。他紧紧握着拳头，心中暗暗发誓：“父亲，你放心，我一定会努力研究古籍，早日解开神体的奥秘，提升自己的实力。将来，我也要像你一样，守护好苏家，守护好青阳城。”
阳光洒在苏辰的身上，为他镀上了一层金色的光芒。他的眼中充满了对未来的期待，也充满了坚定的信念。他知道，属于他的修炼之路，才刚刚开始。