苏辰的脸色变得凝重起来，他能感觉到，灵力屏障在黑色雾气的侵蚀下，正在不断地减弱。若是再这样下去，用不了多久，灵力屏障就会被黑色雾气攻破，到时候他就会陷入危险之中。
就在这时，苏忠突然从苏辰的怀中跳了下来，对着黑色雾气发出一声尖锐的叫声。一道无形的声波从苏忠口中发出，朝着黑色雾气扩散而去。黑色雾气遇到声波，竟然开始消散起来。
苏辰和中年汉子都愣住了，他们没想到，苏忠竟然还有这样的能力。中年汉子回过神来，眼中闪过一丝贪婪，他死死盯着苏忠，狞笑道：“没想到你这小畜生还有这般本事，若是将你抓回去献给帮主，定能得到重赏！”
中年汉子话音未落，便再次挥刀朝着苏辰砍来，这一次，他的目标不再是苏辰，而是苏辰身边的苏忠。苏辰心中一紧，连忙将苏忠护在身后，手中青钢剑再次迎了上去。
“铛！铛！铛！” 两人再次缠斗在一起，中年汉子因为惦记着苏忠，招式变得更加凶狠，招招都朝着苏辰的破绽攻去。苏辰则一心护着苏忠，一时之间有些手忙脚乱，渐渐落入了下风。
林浩看到苏辰陷入困境，心中焦急万分，想要过来帮忙，却被身边的几个黑虎帮帮众死死缠住，根本无法脱身。他只能对着苏辰大喊：“苏兄，小心啊！”
苏辰听到林浩的呼喊，深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，越是危急关头，越不能慌乱。他一边躲避着中年汉子的攻击，一边思考着应对之策。
突然，苏辰灵机一动，他想起了柳如烟送给自己的符箓。他趁着中年汉子攻击的间隙，从储物袋中取出一枚火球符，口中默念咒语，将火球符朝着中年汉子扔了过去。
火球符在空中化作一团巨大的火球，带着滚滚热浪，朝着中年汉子砸去。中年汉子没想到苏辰竟然还有符箓，心中一惊，连忙挥舞着大刀，想要将火球劈开。
“轰！” 火球与大刀碰撞在一起，发出一声巨响，火球瞬间爆炸开来，炽热的火焰将中年汉子包裹其中。中年汉子发出一声惨叫，身上的衣服被火焰点燃，头发也被烧焦了不少。
苏辰抓住这个机会，身形一闪，来到中年汉子的身后，手中青钢剑再次刺出，直取中年汉子的后心。中年汉子因为被火焰灼伤，反应慢了半拍，等到他察觉到危险时，青钢剑已经刺入了他的后心。
“呃……” 中年汉子发出一声闷哼，缓缓转过身，难以置信地看着苏辰，口中喃喃道：“我……我竟然栽在了一个练气四层的小子手里……” 说完，中年汉子便倒在地上，没了气息。
黑虎帮的帮众看到头目被杀，顿时慌了神，士气大跌。林浩抓住机会，手中短剑一挥，将身边的一个帮众刺伤，那帮众惨叫一声，转身便跑。其他帮众见状，也纷纷丢下武器，朝着山谷外逃跑。
苏辰和林浩没有去追，他们都知道，穷寇莫追，而且他们也已经筋疲力尽，需要尽快恢复体力。
苏辰走到中年汉子的尸体旁，将他手中的大刀和盾牌取了下来，又在他的储物袋中翻找了一番，找到了两百多块下品灵石和几瓶疗伤丹药。他将这些东西收起来，然后走到林浩身边，问道：“林兄，你没事吧？”
林浩摇了摇头，苦笑道：“我没事，只是消耗了一些灵力。没想到这黑虎帮的人竟然这么难缠，若不是苏兄你实力强大，我们今天恐怕很难脱身。”
苏辰笑了笑，说道：“我们是同伴，互相帮助是应该的。好了，我们先在这山谷中休息一会儿，恢复一下灵力，然后再继续赶路。”
林浩点了点头，两人找了一个干净的地方盘膝坐了下来，开始运转功法恢复灵力。苏忠则趴在苏辰的身边，舔了舔苏辰的手掌，似乎在为他刚才的表现感到骄傲。
大约过了一个时辰，苏辰和林浩都恢复得差不多了。他们收拾好东西，便离开了灵草谷，继续朝着落霞城的方向走去。
接下来的几天，两人一路前行，途中又遇到了一些小麻烦，比如遇到了几波散修的骚扰，还遭遇了一次二阶妖兽的袭击，但都凭借着两人的实力和默契的配合，化险为夷。
在与这些敌人的战斗中，苏辰的实战经验越来越丰富，对《万象诀》的运用也越来越熟练，修为隐隐有突破到练气五层的迹象。林浩也在战斗中得到了锻炼，修为虽然没有突破，但实力也有了不小的提升。
这一天，两人终于走出了青莽山脉，远远地看到了一座巨大的城池。那座城池依山而建，城墙高达数十丈，全部由坚硬的青石砌成，城墙上刻画着复杂的符文，散发出淡淡的灵光，显然是一座防御坚固的城池。城池的城门上方，悬挂着一块巨大的匾额，上面写着三个苍劲有力的大字——“落霞城”。
“苏兄，我们到了，那就是落霞城！” 林浩指着前方的城池，兴奋地说道。
苏辰看着眼前的落霞城，心中也充满了激动。他知道，这座城池将是他人生的一个新起点，只要能在这里加入一个合适的宗门，他就能得到更系统的修炼指导和更多的资源，距离实现自己的目标也会更近一步。
两人加快脚步，朝着落霞城走去。走到城门处，他们看到许多修士正在排队进城，城门处有几名身着铠甲的士兵，正在检查进城修士的身份，防止有不法之徒混入城中。
苏辰和林浩也跟着排队，很快就轮到了他们。一名士兵上前，对着两人抱了抱拳，说道：“两位道友，请出示你们的身份证明，或者缴纳一块下品灵石作为进城费用。”
苏辰和林浩都没有身份证明，便各自缴纳了一块下品灵石，然后跟着其他修士一起走进了落霞城。
走进落霞城，苏辰顿时被眼前的景象惊呆了。城中的街道宽阔平坦，两旁商铺林立，各种各样的商品琳琅满目，有灵草、矿石、法器、丹药、符箓等等，让人目不暇接。街道上人流如织，来来往往的都是修士，有身着华丽服饰的宗门弟子，有穿着朴素的散修，还有一些叫卖商品的小贩，整个城池都充满了热闹繁华的气息。
“苏兄，落霞城比我们想象中还要繁华，我们先找一家客栈住下来，然后再去了解各大宗门的招收情况，你觉得怎么样？” 林浩说道。
苏辰点了点头，说道：“好，就按林兄说的办。”
两人沿着街道往前走，寻找着合适的客栈。街道两旁的客栈很多，有高档的，也有低档的。高档客栈装修豪华，收费昂贵，住一晚需要十几块甚至几十块下品灵石；低档客栈则比较简陋，收费相对便宜，住一晚只需要一两块下品灵石。
苏辰和林浩都是散修，手中的灵石并不多，便选择了一家中档客栈。这家客栈名为“迎客来客栈”，装修还算不错，住一晚需要五块下品灵石。
两人走进客栈，一名店小二连忙迎了上来，热情地说道：“两位道友，请问是要住店吗？我们客栈有单人间、双人间和多人间，不知两位想要哪种房间？”
“给我们来两间单人间。” 苏辰说道。
“好嘞，两位道友请跟我来。” 店小二说着，便带着两人上了二楼，将他们领到了两间相邻的房间前。
苏辰和林浩各自检查了一下房间，房间虽然不大，但收拾得很干净，里面有一张床、一张桌子和两把椅子，还有一个独立的卫生间，设施还算齐全。
两人付了灵石，店小二便离开了。苏辰将行李放在房间里，然后对林浩说道：“林兄，我们先休息一下，晚上再出去打听各大宗门的招收情况，顺便熟悉一下落霞城的环境。”
林浩点了点头，说道：“好，我也正好有些累了，先休息一会儿。”
苏辰回到自己的房间，将苏忠从怀中放了出来。苏忠在房间里欢快地跑了几圈，然后跳到床上，蜷缩成一团，开始睡觉。苏辰则坐在桌子前，取出一块下品灵石，开始运转《万象诀》修炼起来。他知道，在落霞城这样的地方，实力才是最重要的，只有不断提升自己的实力，才能在众多修士中脱颖而出，被宗门选中。
傍晚时分，苏辰结束了修炼，感觉体内的灵力又浑厚了一些，距离突破到练气五层也更近了一步。他起身走出房间，敲了敲林浩的房门。
林浩很快就打开了房门，笑着说道：“苏兄，你也休息好了？我们现在就出去吧。”
苏辰点了点头，两人便一起走出了客栈，朝着街道走去。
傍晚的落霞城比白天更加热闹，街道两旁的商铺灯火通明，各种各样的叫卖声此起彼伏。两人沿着街道慢慢走着，一边欣赏着城中的景色，一边留意着关于各大宗门招收弟子的信息。
走了大约半个时辰，两人来到了一座巨大的广场前。那座广场名为“聚贤广场”，是落霞城最繁华的地方之一，也是各大宗门设立招收点的地方。此时，广场上已经搭建起了许多帐篷，每个帐篷前都悬挂着一面旗帜，上面写着不同宗门的名称，如“青云宗”、“天风宗”、“雷音寺”、“百花谷”等等。
每个帐篷前都围满了修士，有的在咨询宗门的招收条件，有的在提交自己的资料，还有的在观看其他修士的测试，整个广场都充满了紧张而又兴奋的气氛。
“苏兄，我们去看看吧。” 林浩说道。
苏辰点了点头，两人便朝着广场走去。他们先来到了青云宗的招收点前，青云宗作为南域的三大宗门之一，招收点前围的修士最多。
青云宗的招收点前，站着几名身着青色服饰的修士，为首的是一名看起来三十多岁的青年修士，修为在筑基初期，他正拿着一份名单，仔细地审核着前来报名的修士的资料。
苏辰和林浩挤到前面，仔细听着那名青年修士与前来报名的修士的对话，了解青云宗的招收条件。
根据青年修士的介绍，青云宗招收弟子的条件非常严格，首先修为必须在练气四层以上，其次要通过宗门的三项测试，分别是灵力测试、悟性测试和品行测试。只有三项测试全部通过，才能成为青云宗的外门弟子。
灵力测试主要是测试修士的灵力纯度和强度，悟性测试则是通过让修士领悟一幅简单的符文图案，来测试修士的悟性高低，品行测试则是通过询问一些问题，来判断修士的品行是否端正。
苏辰听了青云宗的招收条件，心中暗暗思索。他的修为已经达到了练气四层，灵力纯度和强度因为修炼了《万象诀》，比同阶修士要高出不少，灵力测试应该没有问题。悟性方面，他自认为不算差，领悟一幅简单的符文图案应该也能通过。至于品行测试，他自问品行端正，应该也能通过。
不过，苏辰并没有立刻报名，他想先了解一下其他宗门的招收条件，再做决定。
两人又陆续来到了天风宗、雷音寺、百花谷等宗门的招收点前，了解了这些宗门的招收条件。
天风宗的招收条件相对宽松一些，修为在练气三层以上即可报名，测试主要侧重于修士的速度和身法，因为天风宗擅长御风之术，对修士的速度和身法要求较高。
雷音寺的招收条件则比较特殊，只招收男性修士，修为要求在练气四层以上，测试主要侧重于修士的防御力和心性，因为雷音寺的弟子擅长防御和音波攻击，需要有强大的防御力和坚定的心性。
百花谷则只招收女性修士，修为要求在练气三层以上，测试主要侧重于修士的炼丹天赋和用毒能力，因为百花谷的弟子擅长炼丹和用毒。
除了这些宗门之外，广场上还有许多二流和三流宗门的招收点，这些宗门的招收条件更加宽松，有的甚至只要修为达到练气一层就能报名，但这些宗门的资源和实力相对较弱，对修士的发展帮助也比较有限。
苏辰和林浩在广场上逛了一圈，对各大宗门的招收条件有了大致的了解。林浩沉吟了片刻，说道：“苏兄，我觉得天风宗挺适合我的，我的速度和身法还算不错，或许能通过天风宗的测试。你打算选择哪个宗门？”
苏辰思索了片刻，说道：“我觉得青云宗和雷音寺都不错，青云宗实力强大，资源丰富，能得到更好的修炼指导；雷音寺虽然实力不如青云宗，但对修士的防御力和心性培养非常重视，也很适合我。我还需要再考虑一下，明天再做决定。”
林浩点了点头，说道：“好，那我们明天再来广场报名。现在时间不早了，我们先找个地方吃点东西，然后回客栈休息吧。”
苏辰点了点头，两人便离开了聚贤广场，朝着街道旁的一家酒楼走去。
他们走进酒楼，找了一个靠窗的位置坐了下来。一名店小二连忙走了过来，递上菜单，热情地说道：“两位道友，请问想吃点什么？我们酒楼有各种各样的灵食和灵酒，都是用珍贵的灵草和妖兽肉烹制而成，不仅味道鲜美，还能补充灵力，增强体质。”
苏辰和林浩看了看菜单，上面的灵食和灵酒种类繁多，价格也各不相同。他们点了几样价格适中的灵食，如烤灵兔、炖灵鸡、炒灵菇等，又点了一壶灵酒。
很快，店小二就将他们点的食物和酒端了上来。那些灵食散发出诱人的香气，让人垂涎欲滴。苏辰和林浩拿起筷子，开始品尝起来。灵食的味道果然非常鲜美，而且入口之后，能感觉到一股淡淡的灵力融入体内，让人精神一振。灵酒的口感也非常醇厚，喝下去之后，一股暖流在体内流淌，非常舒服。
两人一边吃着灵食，一边喝着灵酒，一边聊着天，谈论着明天报名的事情和未来的打算。
就在这时，酒楼里突然走进来几名修士，为首的是一名身着红色服饰的青年修士，他看起来二十多岁，面容英俊，但眼神中却带着几分傲慢和不屑。他身后跟着几名身着同样服饰的修士，修为都在练气四层到练气五层之间。
那名红色服饰的青年修士走进酒楼后，目光在酒楼里扫视了一圈，最后落在了苏辰和林浩的身上。他看到苏辰和林浩只是普通的散修打扮，嘴角勾起一抹嘲讽的笑容，然后带着身后的修士，朝着他们走了过来。
“喂，你们两个，这个位置我们要了，赶紧给我滚开！” 红色服饰的青年修士对着苏辰和林浩，语气傲慢地说道。
苏辰和林浩皱了皱眉，他们没想到竟然会遇到这样不讲理的人。林浩想要开口反驳，但被苏辰拦住了。苏辰看着那名红色服饰的青年修士，平静地说道：“这位道友，我们先来的，这个位置已经被我们占了，你还是另外找个位置吧。”