紫禁城里头，秋天干冷干冷的。养心殿里头可就大不一样了，地龙烧得暖烘烘，一股子极品奇楠沉香的味儿，又醇又厚，闻着就让人心里头踏实。可这会儿，坐在龙椅上的乾隆爷，眉头皱得能夹死苍蝇，脸色比殿外头的天儿还沉。
老爷子没戴那沉甸甸的皇冠，就穿了身石青色的常服袍子，外头罩件黑貂皮坎肩，背着手，在那幅老大老大的地图前头来回溜达。那地图可不是一般货色，上面画着大清朝的整个家当，山川河流、城镇关卡，密密麻麻。
他看着地图，眼神深得跟潭水似的，半天不言语。旁边伺候的大太监李玉瞅着心里直打鼓，捧着杯参茶，弓着腰，小声劝道：“万岁爷，您都站了小半个时辰了，批折子也劳神，喝口热茶润润，歇歇龙体吧？”
乾隆爷像是没听见，目光还钉在地图上，手指头无意识地搓着个黑不溜秋、指甲盖大小的小碎片。过了好一会儿，才像是自言自语，又像是问李玉：
“李玉啊，你说，这江山……它沉不沉？”
李玉心里一咯噔，这话可不好接，他赔着万分小心：“回万岁爷，这万里江山，在您手里头，那是铁桶一般，稳固着呢！就是……就是担子重，全靠您这真龙天子扛着，奴才们看着都心疼。”
乾隆爷哼了一声，听不出是喜是怒：“铁桶？哼，肉眼看不见的地方，指不定有多少窟窿眼儿，等着漏风呢！” 他抬手，手指头点在地图上的几个地方，“你看这儿，黑龙江，龙兴之地，也是出猛将的地方……再看这儿，大小金川，当年打得有多难，死了多少人，花了多少银子……还有这儿，台湾，跨海过去才摁住……还有西边，西藏，廓尔喀，哪一处不是用人命和钱粮堆出来的太平？”
他每说一处，李玉的腰就弯下去一分，冷汗都快出来了：“是，是，万岁爷圣明！全赖皇上运筹帷幄，将士们用命，才保得四海升平！”
“用命？”乾隆爷的声音陡然低沉下去，带着一种说不出的复杂意味，“是啊，是用命。有的人把命用了，能换回来几年、几十年的安稳。可有的人……他的命，牵扯的东西，太多了……”
他这话说得云山雾罩，李玉听得懵懵懂懂，不敢接话，只能把腰弯得更低。
就在这时，殿角那片阴影的地方，像是水波纹晃了一下，一个穿着灰布袍子、看不清脸的人，鬼似的就悄没声息地出现在了金砖地上，离御案也就三丈远。
李玉吓了一大跳，差点喊出声，但立马死死忍住，把头埋得更低。他知道这是什么人——粘杆处的血滴子！皇上手里头最隐秘的刀，不是天大的事，绝不会这么现身。
乾隆爷像是背后长了眼睛，头也没回，只是停下了踱步，淡淡地问了一句：“来了？”
那灰衣人噗通一下就跪地上了，额头碰着金砖，声音平平板板，一点人味儿都没有：“奴才在。”
“说。”乾隆爷就一个字。
灰衣人脑袋抵着地，开始汇报，声音还是那样死板：“回万岁爷。‘驴’已归位，西山那头最大的口子，暂时堵上了，先前乱窜的那些不干净的气儿，也消停了不少。”
乾隆爷搓着黑碎片的手指头几不可察地停了一下，语气没什么变化：“嗯，算是个消息。”
但那灰衣人话没停，接着往下说，内容却让旁边的李玉听得头皮发麻：“但是，据各处埋伏的暗桩回报，还有观星的结果……另外那‘九个影子’，最近不太安分，露头的次数多了，搅动的动静……也比以前大了。”
“九个影子？”李玉心里疯狂琢磨，这都什么跟什么啊？驴？影子？口子？气儿？他一个字都听不懂，但本能觉得是极其可怕的事情。
乾隆爷猛地转过身，眼神跟刀子似的扫过那灰衣人，殿里的气氛一下子绷紧了！连那暖烘烘的地龙和好闻的沉香，都压不住那股子骤然冒出来的寒意。
“九个……”乾隆爷重复了一遍，声音冷得能掉冰渣，“都冒出来了？具体怎么说？”
灰衣人依旧头也不抬，像机器一样汇报：“回万岁爷，各地报上的怪事渐多，虽多是乡野传闻、无头公案，但蛛丝马迹指向西山深处。星象亦显紊乱，恐非吉兆。其活跃之势，远超预估。”
乾隆爷沉默了，眼神阴晴不定，看着窗外渐渐暗下来的天色，手指用力捏着那黑色碎片，指节都有些发白。
过了好半晌，他才重重吐出一口气，像是下了什么决心，声音恢复了帝王的沉稳，却带着不容置疑的杀伐决断：
“听着！”
“嗻！”灰衣人浑身一凛。
“传朕的旨意给钦天监正！”乾隆爷语速不快，但每个字都砸得地面响，“让他们把招子给朕放亮喽！天上的星星，云彩的走势，地龙翻身的苗头……但凡有一丁点不对劲，哪怕是他妈的老母鸡下了个双黄蛋觉得算异象，都给朕仔仔细细记下来，写成密折，直接送进来！敢漏掉一点，敢往外吐露半个字，朕摘了他的脑袋！”
“嗻！奴才明白！”灰衣人立刻应道。
“还有西山！”乾隆爷的声音更沉了，“明着的岗哨，暗地里的卡子，全都给朕加一倍！不，加两倍！告诉那边当差的，给朕瞪大眼睛瞅着！不管是人碰上的邪乎事，牲口莫名的惊了，还是他娘的打柴的说了个稀奇的梦，只要觉得不对劲，立刻记下，快马加鞭报进来！谁也不准私自插手，听见没有？！”
“嗻！奴才即刻去办！”灰衣人磕头领命。
“去吧。”乾隆爷挥挥手，似乎露出一丝疲惫。
那灰衣人又磕了个头，身子像鬼影一样向后滑，悄无声息地又融进了那片阴影里，不见了。
殿里又只剩下乾隆爷和李玉。
李玉吓得大气不敢出，心里翻江倒海：“驴归位？九影动？万岁爷这说的……难道是宫里老辈人偷偷传的那个……‘西山十戾’的吓人话本？难不成……难不成那不是瞎编的？”
乾隆爷慢慢走回龙椅坐下，手指揉着眉心，看着桌上那堆成山的奏折，忽然嗤笑一声，像是自言自语，又像是说给李玉听：
“都说天子至尊，富有四海。可谁知道，这龙椅底下，压着多少妖魔鬼怪？朕每天批这些请安折子、粮赋册子，看得眼花。可真正要命的东西，从来不在这些纸片上。”
他拿起那枚黑色碎片，举到眼前仔细看着，眼神深邃：
“海兰察……算是帮朕暂时堵上了最大的一个口子。可他流尽血汗，也才填平了十分之一。剩下的九股……更刁钻，更麻烦了啊。”
李玉扑通一声跪下了，声音发颤：“万岁爷……您……您可得保重龙体啊！这些……这些邪祟之事……”
乾隆爷瞥了他一眼，眼神复杂，最终只是摆摆手：“行了，起来吧。朕也就是跟你说两句。出去之后，把嘴巴给朕缝严实了。”
“嗻！嗻！奴才万万不敢！”李玉连滚带爬地起来，后背都湿透了。
乾隆爷不再说话，只是靠在龙椅上，闭目养神，手指依旧无意识地摩挲着那枚冰冷的黑色碎片。
养心殿里，奇楠香依旧袅袅，地龙依旧温暖，但一种无形的、令人窒息的紧张感，却悄然弥漫开来。
殿内静得可怕，只有西洋自鸣钟滴答滴答的走时声，格外清晰。
乾隆爷闭着眼，手指有一下没一下地敲着御案，那枚黑色碎片在他指间若隐若现。他突然开口，声音不高，却吓了侍立一旁的李玉一跳。
“李玉。”
“奴才在！”李玉赶紧躬身。
“你说，”乾隆爷眼皮都没抬，“朕这江山，打下来难，还是坐稳了难？”
李玉心里叫苦，这问题比刚才那个还吓人，他小心翼翼地道：“回万岁爷，打江山自然是千难万险，祖宗筚路蓝缕……可坐江山，要操心亿兆黎民，平衡朝野四方，更是……更是如履薄冰，奴才愚见，或许……或许更难些。”
“呵，你倒是会说话。”乾隆爷轻笑一声，听不出喜怒，“如履薄冰……说得不错。但这冰层之下，可不是冰冷的河水，而是能吞人的火海，是张牙舞爪的魑魅魍魉！”
他猛地睁开眼，目光锐利地看向李玉：“你以为朕每天就在这养心殿里看看折子，骂骂奴才，享享清福？错了！朕眼前摆着两盘棋！一盘在明处，就是这文武百官，天下州县，是个人都能看见。另一盘，在暗处！”
他伸手指了指殿角那片阴影：“刚才那人，就是朕在暗棋盘上的一颗棋子。朕的对手，不是朝堂上那些磕头虫，也不是边疆那几个跳梁小丑，而是……那些看不见摸不着，却能搅得天下大乱、人心惶惶的鬼东西！”
李玉听得腿肚子发软，冷汗涔涔而下：“万岁爷……您……您是真龙天子，紫微星下界，自有百灵护佑……那些邪祟，定然不敢……”
“狗屁！”乾隆爷突然骂了一句，吓得李玉一哆嗦，“真龙天子？紫微星？那是糊弄傻子的！坐在这个位置上，才知道天地之大，无奇不有！有些东西，根本不信你是什么真龙假龙！它们只认力量，只认气运！”
他拿起那枚黑色碎片，眼神变得幽深：“就比如这个……你知道这是什么吗？”
李玉茫然地摇头：“奴才……奴才眼拙……”
“这是几年前，海兰察从西北一处极古老的战场上，拼了老命带回来的东西。”乾隆爷的声音低沉下去，“和它一起的，还有一尊小鼎，后来……碎了。就为了这点东西，折进去朕多少好儿郎？因为它关系重大！它和西山底下埋着的祸根，和那些所谓的‘戾气’，是同源的东西！”
李玉嘴巴张得能塞进鸡蛋，他隐约知道海兰察大将军多年前一次秘密行动伤亡惨重，却不知是为了这么个不起眼的小碎片。
“海兰察……”乾隆爷叹了口气，语气复杂，“是员福将，也是员煞将。他命里就带着和这些东西纠缠的运数。他一死，身上最大的那股‘驴戾’算是被引回了西山，暂时安分了。可这就像是捅了个马蜂窝！另外九个被惊动了，藏得更深，闹得更欢了！”
他站起身，再次走到那巨幅舆图前，手指重重地点在西山的位置：“西山！看起来山清水秀，是个游玩的好去处。可底下呢？底下是前朝甚至更早时候就埋下的烂账！是无数冤魂戾气、天地浊气汇聚沉淀的地方！就像一个脓疮，平时不显，一旦发作，就能要了整个京师的命！”
李玉顺着皇帝的手指看去，只觉得那平日里熟悉的西山轮廓，此刻看起来竟有些狰狞。
“刚才朕派出去的人，就是要去盯紧这个脓疮！”乾隆爷冷笑道，“钦天监，是朕的眼睛，替朕看天。粘杆处，是朕的耳朵和鼻子，替朕闻地下的味儿。朕倒要看看，是哪些魑魅魍魉忍不住要跳出来！”
他猛地转身，目光灼灼地盯着李玉：“李玉，你说，朕是不是个昏君？整天不琢磨正事，尽搞这些神神鬼鬼的？”
李玉扑通又跪下了，磕头如捣蒜：“万岁爷息怒！万岁爷您是圣君明主！您操心的是社稷的根本，是暗处的隐患，这比明面上的事情更重要万分啊！奴才……奴才虽然听不懂，但知道万岁爷做的，定然是为了江山永固，百姓安宁！”
乾隆爷看着他磕头，半晌，语气缓了些：“起来吧。朕不是冲你发火。只是这些话，憋在心里久了，今日……也算是找个由头说出来。”
他走回龙椅坐下，显得有些疲惫：“你说得对，朕做的，是为了江山社稷。这盘暗棋，比明棋更凶险，一步走错，满盘皆输，到时候，就不是丢城失地那么简单了，只怕是……人间炼狱。”
李玉战战兢兢地站起来，试探着问：“那……万岁爷，海兰察将军的灵位……”
“入了昭忠祠，享万世香火。”乾隆爷淡淡道，“这是他应得的荣光。明面上的赏赐，一样不会少他的后人。但暗地里的事，就此了结。他的使命，完成了。用他一条命，换来了宝贵的时间，让朕能腾出手，对付剩下的九个。”
他的话语冷静近乎冷酷，却又透着一种身处高位的无奈与决断。
“那……那剩下的……”李玉不敢再说下去。
乾隆爷眼神一寒，拿起朱笔，随手在一份奏折上划了个叉，语气森然：
“剩下的？哼，朕不管它们是狐是蛇，是猪是狗，还是什么别的鬼名堂！既然露了头，就别想再缩回去！朕有的是时间，有的是耐心，陪它们慢慢玩！这大清的江山，是朕的！这芸芸众生，是朕的子民！还轮不到这些藏头露尾的脏东西来觊觎！”
他啪地一声合上奏折，声音不大，却带着帝王的绝对威严：
“传膳吧。朕，有些饿了。”
李玉如蒙大赦，赶紧躬身：“嗻！奴才这就去！”
他倒退着走出养心殿，直到来到殿外冰冷的空气中，才敢长长吐出一口气，发现自己的里衣早已被冷汗浸透。回头望了一眼那灯火通明、沉香缭绕的养心殿，只觉得那巍峨的宫殿，在暮色中仿佛一头沉默的巨兽，而殿中的皇帝，正独自驾驭着这头巨兽，驶向一片深不可测、凶险万分的迷雾深海。
殿内，乾隆皇帝独自用完简单的晚膳，再次踱步到舆图前。他手中的黑色碎片在烛光下泛着幽暗的光泽。
“九影……”他低声咀嚼着这两个字，嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“棋局，才刚刚开始。我们……慢慢下。”