话说在这人世间呐，甭管你是黄土高坡上刨食吃的庄稼汉，还是紫禁城里头呼风唤雨的大老爷，总得有那么一两个能掏心窝子的人。对于和珅来说，这个人，就是他那个一母同胞的亲弟弟——和琳！
这兄弟俩，那可是真正的“打断骨头连着筋”！虽说这和琳吧，能耐比他哥差了一大截，性子也骄横得跟只炸毛的公鸡似的，但架不住是血脉至亲啊！最关键的是，这和琳，是和他哥在官场上“打配合”的关键人物！
和珅在朝堂里头，是乾隆老爷子跟前的大红人，跺跺脚北京城都得晃三晃；和琳呢，就被他哥运作到了军队里头，当了大官，手握兵权。这就好比一个在前头冲锋陷阵，一个在后头稳定输出，兄弟联手，文武双全，那叫一个所向披靡！
和琳能步步高升，全靠他哥在皇帝面前给他“吹风”；反过来，和珅能在朝中站稳脚跟，横行霸道，也离不开他弟弟在军队里给他“撑腰”。这就叫“一荣俱荣，一损俱损”，兄弟俩的小船，那是绑得死死的！
和珅常常摸着胡子，得意地想：“嘿嘿，有琳弟在军中替老子看着，那些个丘八们，谁敢不服？老子这位置，稳当着呢！”
可他万万没想到啊，他这美梦，马上就要被一记来自湖南的“闷棍”给敲得稀碎了！
这一年，可是个多事之秋。老皇帝乾隆退位当了太上皇，新皇帝嘉庆刚刚登基，这朝局啊，就跟那夏天的天气一样，说变就变，微妙得很！咱们的和二爷，正提溜着十二万分的小心，在官场上走钢丝呢。
这天，和珅正在户部衙门里头，听着手底下几个官员汇报工作。说的啥？无非是哪个省又欠了税银啦，哪个地方又闹了亏空啦，都是些让和珅听着就打瞌睡的破事。他坐在那张黄花梨的太师椅上，眯缝着眼睛，手指头有一下没一下地敲着桌面，心里头可能还在盘算着晚上回去是吃熊掌呢，还是啃鹿筋。
突然，“哐当”一声，书房的门被猛地撞开了！把屋里的人都吓了一哆嗦！
只见和珅的一个心腹家人，连滚带爬地冲了进来，那脸色白的，跟刚从面缸里捞出来似的！他“噗通”一声就跪在了地上，话还没说，那眼泪就跟断了线的珠子似的，“啪嗒啪嗒”往下掉。
“老……老爷……不好了……天塌了啊！”家人哭得是上气不接下气，双手跟得了鸡爪疯一样，抖抖索嗦地捧着一封公文，递了上来，“二……二爷他……他……”
和珅那点不耐烦和威严，瞬间就僵在了脸上。他好像没听清，又好像是不敢相信，愣了好几秒钟，才猛地一下从椅子上弹起来，一把将那封公文抢了过去！
他的手指头因为用力，关节都捏得发白了！他三下两下抖开信纸，眼珠子瞪得跟铜铃似的，慌里慌张地在上面扫来扫去。
当看到“偶感时疫，医治无效，于x月x日丑时薨于军帐之中”这几个字的时候，和珅只觉得脑袋里“嗡”的一声，像是被人用烧火棍狠狠敲了一记！
那封轻飘飘的公文，仿佛有千斤重，“啪嗒”一下，从他没了力气的手里滑落，掉在了冰冷的地砖上。
和珅整个人，像是突然被抽走了全身的骨头，猛地向后一仰，“咕咚”一声，重重地摔回了太师椅里！那张平日里红光满面的胖脸，唰的一下，变得灰白灰白的，没有一丝血色！比那糊窗户的纸还要难看！
屋子里，死一般的寂静！只有那个报信的家人，还在那儿“呜呜咽咽”地哭。旁边那几个汇报工作的官员，吓得魂都快飞了，一个个低着头，缩着脖子，恨不得把自己变成个透明人，心里头直念佛：“阿弥陀佛，可千万别殃及池鱼啊！”
和珅瘫在椅子上，一动不动，眼珠子直勾勾地盯着前面，可那眼神空洞洞的，啥也没看进去。他脑子里，跟放电影似的，不受控制地闪过他和弟弟的一幕幕：
小时候家里穷得叮当响，哥俩为了半个窝窝头，能打得鸡飞狗跳；
后来自己发达了，把弟弟提拔起来，那小子穿着新官服，乐得屁颠屁颠的，拍着胸脯说：“哥！以后我跟你混！保证不给咱老和家丢脸！”
最后一次见面，弟弟穿着崭新的军装，意气风发，说要在前线立下大功，光宗耀祖……
这……这咋说没就没了呢？时疫？军中条件差，得病不稀奇，可为啥偏偏是他和琳？他还那么年轻，前途一片光明啊！
一种从来都没有过的，巨大无比的悲痛，像那积蓄了好几个月终于决堤的洪水，“轰隆”一下，把他用几十年修炼出来的理智和城府，冲了个七零八落，土崩瓦解！
那不是慢慢难受，那是山崩地裂！
和珅只觉得心口窝像是被一柄八十斤重的大铁锤狠狠砸了一下，疼得他差点蜷缩起来！气儿都喘不过来了，感觉这屋子里的空气一下子被抽干了！眼前金星乱冒，那蜡烛的光啊，房梁的红色啊，手下人那张惊恐的脸啊，全都扭曲了，转着圈儿，最后变成了一片漆黑！
“呃啊——！”
他猛地抬起不停发抖的手，死死捂住了自己的脸，好像不这样，他的魂儿就要从这崩溃的肉身里飞出去似的！他那平时在朝堂上挺得倍儿直，能扛起半边天的宽肩膀，这会儿就跟那秋风里的破树叶一样，剧烈地抖动着！喉咙里，发出一种被牙齿死死咬住，却又实在憋不住的呜咽声——那动静，不像人，倒像是一头被猎户插中心脏的老熊，在临死前发出的，混合着剧痛和绝望的嚎叫！
完了！彻底失控了！啥和中堂的威严，啥朝廷体面，全他娘的顾不上了！
然而！咱们的和二爷，毕竟不是一般人！那是能在乾隆爷跟前混得风生水起的人物！就在这悲痛快要把他彻底吞噬的漩涡中心，一点冰冷的，对权力近乎本能的渴望，像个小火星子，“嗤”一下，在他那快要涣散的意识里重新点燃了！
“不能倒！老子绝对不能倒下去！”一个声音在他心里疯狂呐喊，“我是和中堂！是这大清国数一数二的人物！多少人指着老子吃饭？多少人等着看老子的笑话？我要是垮了，明天就得被人踩成烂泥！”
几分钟？ maybe也就喘几口大气的功夫。那撕心裂肺的抖动，慢慢平息了。他深深地，贪婪地，甚至带着点凶狠地，吸了好几口粗气！那冷空气刮过他火辣辣的喉咙，带来一种残忍的清醒。
他用力用手掌在脸上抹了一把，动作粗暴得像是要搓掉一层皮！把眼角、鼻翼的眼泪鼻涕啥的，全都擦掉！仿佛擦掉的不是悲伤，而是所有软弱和优柔寡断的证据！
当他把手放下，再抬起头的时候——哎呦我去！虽然脸上那悲戚的表情和失血的苍白一时半会儿褪不下去，跟得了场大病似的，但那双眼睛里刚刚决堤的情绪，已经被他强行“关闸”了！它们重新变得冰冷、坚硬，像是刚从冰窟窿里捞出来的铁疙瘩！
只是在这冰疙瘩的深处，是藏不住的，浸到骨头缝里的疲惫，还有一道刚刚被劈开，正在“汩汩”冒血，深可见骨的大口子！这道口子的存在，反而让他这冷硬的眼神，更添了几分吓人的味道！
“知……道……了。”他的声音沙哑得厉害，跟破锣似的，但又异常地平稳，听不出半点哭腔，每个字都砸在调上，死死维持着最后那点体面。他顿了顿，那短暂的沉默，压得周围空气都快凝固了，“……下去吧。”他又补充了一句，声音更沉，“吩咐下去，府里……准备丧事。”
跪在地上的家人和那几个官员，如蒙大赦，连滚带爬地就退了出去，生怕慢一步，这位爷再把那“悲伤闸门”打开，把他们给淹唠！
沉重的大门“吱呀”一声关上了，把这空旷、华丽、此刻却冷得跟冰窖一样的大堂，留给了和珅一个人。
死一样的寂静，瞬间把他包裹了。
他僵直地站在原地，目光空洞。和琳，他的亲弟弟，他唯一能完全信任，能把身家性命和前途事业都托付出去的骨肉兄弟……就这么没了。这个认知，像一把烧红的钝刀子，在他心上来回拉锯，疼得他直抽冷气。
但这疼，可不仅仅是死了亲人那么简单。它更阴冷，更庞大，更让他从脚底板发凉！和琳这一死，就像一面突然裂开的黑色镜子，“照妖镜”似的，照出了一个他一直不敢细想的，极其不祥的未来！
和琳是他权力大棋盘上最关键的一颗棋子！是他在军队里的“自己人”，是他们老和家这棵参天大树，扎在土里最深最粗的一条根！现在倒好，这条命根子，被人（或者是被老天爷）“咔嚓”一声，齐根儿给斩断了！
这真的只是一次意外？一次普通的生病去世？
“放他娘的狗臭屁！”和珅在心里恶狠狠地骂了一句，“在这吃人不吐骨头的官场上，老子从来不信什么狗屁意外！”
这是不是那些恨他入骨的政敌，暗中使了绊子？是不是那位新上任的，看自己不顺眼的嘉庆皇帝，某种隐晦的警告？甚至……甚至这他妈是不是就是命运给老子的一个信号？预示着老子这泼天的富贵，要到头了？这棵大树，要倒了？
一股比刚才的悲痛更加刺骨的寒意，“嗖”一下，顺着他的尾巴骨就爬上了天灵盖，瞬间传遍了四肢百骸！他感觉自己好像正站在一个突然出现的大悬崖边上，脚下的石头正在“哗啦啦”地往下掉！
以前所有的算计，所有的荣华，所有的运筹帷幄，在此刻，都蒙上了一层灰败的，摇摇欲坠的阴影。
他慢慢地，极其缓慢地，握紧了垂在身体两侧的拳头，指甲深深掐进了手心的肉里，那点尖锐的疼，成了他现在唯一能抓住的，真实的东西。
眼泪已经流干了，只剩下眼眶里一片火辣辣的干涩和疼痛。他依旧站着，身板甚至重新挺得笔直，维持着他大清国首席大臣的威严和体面。
可只有他自己知道，那身华丽官服下面，是一颗刚刚被捅了个大窟窿，正“呼呼”往里灌着冷风的心脏，和一个在无声无息中，已经开始“嘎吱”作响，快要散架的世界。
丧事，必须大办！要办得风风光光，轰轰烈烈！不能让任何人看出他有一丝一毫的慌乱和软弱！
但是，这往后的路啊，每一步，都他妈像是在薄冰上跳舞，在刀尖上舔血！他眼神里那冰疙瘩下面，那道裂开的口子深处，翻滚着的是没完没了的悲凉，刻到骨头里的警惕，还有一股子被逼到绝境的野兽，才会露出来的，拼命般的凶光！
他琢磨着：
第一，军队里头最得力、最听话的兄弟没了！他在军中的势力肯定要大打折扣！那些以前看在和琳面子上巴结他的将领，保不齐就要改换门庭，投靠别人了！这对一个权臣来说，简直是砍掉了一条胳膊！尤其是在这新旧皇帝交替的节骨眼上，军队的支持，那可是保命的玩意儿！
第二，他心里头开始犯嘀咕，疑神疑鬼，怕得要死！为啥偏偏是这个时候？为啥偏偏是和琳？真的只是时疫？还是……有什么他不知道的，更可怕的力量在背后搞鬼？他不由自主地，又想起了那个老萨满的鬼预言，想起了什么“水泛”、“锁链”……和琳的死，难道就是那场“大水”冲过来的第一个浪头？是不是意味着，他老和家的好运气，到头了？
这想法，让他后脊梁一阵阵发凉！他活这么大，头一回这么清楚地感觉到，在看不见摸不着的“命运”这个大巴掌面前，他这点权势和算计，就是个屁！他能把政敌整得家破人亡，能把天下的银子都往自己家搂，却救不了自己亲兄弟的一条命！
第六章 变本加厉的和二爷
处理完衙门里必须要他点头的破事，和珅把自己关进了书房，整整一天没见人。他望着窗外灰不拉几的天空，感觉一种从来没体验过的孤单和寒冷，把他包围了。
以前吧，不管遇到多大的麻烦，他总觉得还有退路，还有帮手。可现在，和琳这棵他靠着乘凉的大树倒了，他感觉自己一下子被扔到了荒郊野地里，四面透风！
从这天起，咱们的和二爷，变了！变得更加……疯狂！
他更加拼命地抓权！恨不得把全天下的官印都揣自己兜里！
他更加疯狂地搂钱！好像只有听着银子“叮当”作响，才能填满心里头那个因为弟弟去世而出现的，巨大的，空落落的窟窿！
他对手下人更加苛刻，动不动就骂娘打板子！
他对那些政敌更加警惕，看谁都像要来害他！
他对新皇帝嘉庆的监视，更是严密到了令人发指的地步，恨不得连皇帝一天上几趟茅房都要打听清楚！
他现在，活脱脱就是一头受了重伤，又预感到了致命危险的头狼，变得疑神疑鬼，攻击性十足！
和琳的棺材运回北京的时候，和珅给他举办了超级豪华，规格高到吓人的葬礼！那排场大的，好多规矩都逾越了！这既是他对弟弟的一种补偿和哀悼，或许，更是他的一种无声的示威和炫耀：“都他妈给老子看清楚喽！我们老和家，还是这么牛逼！圣眷还在！谁也别想动歪心思！”
但是，在那喧天的锣鼓和来来往往吊唁的人群背后，只有和珅自己心里门儿清，他内心的某个地方，已经跟着和琳一起，死球了！那份兄弟联手，权倾天下的自信和野心，被蒙上了一层厚厚的，怎么也擦不掉的阴影。
他经常在半夜三更突然醒来，一个人摸黑走到空荡荡的院子里，傻愣愣地望着南边的天空。那是他弟弟死的地方。他回想起小时候，日子苦得掉渣，兄弟俩还能挤在一个破被窝里互相取暖。如今是富得流油，要啥有啥，可亲兄弟却再也见不着了。
秋风“呼呼”地刮过院子，带着刺骨的凉意。和珅使劲裹了裹身上那件价值千金的锦袍，可还是觉得冷，那是一种从骨头缝里，从心底深处，往外冒的寒气。
他隐隐约约觉得，和琳的死，恐怕……仅仅是个开头。更大的麻烦，更猛的风暴，还在后头等着他呢。
而他，仿佛已经能听到，那风暴来临之前，从天边远远传来的，低沉的，让人心慌意乱的雷声。
他只是还不知道，这场要命的风暴，会来得那么快，那么凶，那么不留情面！