咱们的主角庄墨寒，是个留洋回来的学问人，在学堂里教历史。这小伙子长得精神，可整天皱着眉头，跟谁欠他二百大洋似的。
这天他刚从图书馆出来，抱着一摞发黄的旧书，嘴里念念叨叨：“烂透了，从根子上就烂透了！”
回到租的小院儿，房东老王头正坐在枣树底下抽旱烟。这老头儿在前清衙门混过，如今靠收租过日子，是个活历史。
“庄先生，又跟书本较劲呢？”老王头眯缝着眼，“要我说啊，看那些玩意儿干啥？越看越憋气！”
庄墨寒把书往石桌上一摔：“王伯，您说这大清怎么说亡就亡了？乾隆爷那时候不还号称什么十全老人吗？”
老王头噗嗤一乐，露出满口黄牙：“十全老人？我看是十全败家子！您知道他晚年宠信的那个和珅不？那老小子，贪得无厌！”
“咋个贪法？”庄墨寒来了精神。
“贪法？”老王头敲敲烟袋锅子，“这么跟您说吧，和珅他们家的银子，堆起来能再盖一座紫禁城！乾隆爷能不知道？他心里门儿清！可人家和珅会来事儿啊，把皇上伺候得舒舒服服的。这就好比...好比公司老板明知道采购经理吃回扣，可人家能给你低价进货，也就睁只眼闭只眼了！”
庄墨寒一拍大腿：“精辟！这就是君臣共谋啊！上头要面子，下头捞票子，最后倒霉的是老百姓！”
“可不是嘛！”老王头来劲了，“最邪乎的是，和珅临死前还写了句诗，什么'水泛含龙日，认取香烟是后身'，跟下了咒似的！”
庄墨寒眼睛一亮：“后来可不就应验了？鸦片战争洋人炮舰打来，就是'水泛'！那些洋船旗子上画的，不就是怪龙？慈禧太后把持朝政几十年，穷奢极欲，不就是和珅的'后身'？”
正说到这儿，院里闯进来俩年轻学生，一男一女。男的叫陈冀生，是个热血青年；女的叫苏文纨，是个细心姑娘。
“庄先生！”陈冀生气呼呼地说，“刚才又看见警察欺负老百姓了！这世道，真是从根上烂透了！”
苏文纨比较冷静：“先生，我们正讨论呢，乾隆盛世怎么一下子就败落了？难道真是气数已尽？”
庄墨寒给俩学生倒了茶，开启教学模式：
“气数？哪来的气数！我告诉你们，这就是一出自古以来的贪腐连续剧！”
他掰着手指头数落：“乾隆爷就好比个糊涂董事长，好面子，爱享受。和珅呢，就是个最能干的总经理，特别会捞钱。董事长明明知道总经理贪，可人家能弄来钱供他挥霍啊，就假装看不见！”
陈冀生瞪大眼睛：“这不是昏君吗？”
“何止昏君！”庄墨寒越说越激动，“这就好比一个公司，老板带头破坏规矩，底下的部门经理、小组长还不有样学样？层层扒皮，到最后干活的员工饿得前胸贴后背，公司能不垮？”
苏文纨若有所思：“所以后来鸦片战争打败仗，就是因为...”
“就是因为公司早就被掏空了！”庄墨寒接过话头，“官兵为什么打不过洋人？武器落后是一方面，更重要的是当官的都把军饷贪了！当兵的饭都吃不饱，谁给你卖命？”
老王头在一边插嘴：“就好比盖房子，乾隆爷那时候就把承重墙给掏空了，后面道光、咸丰、慈禧他们，也就是在破房子里修修补补，最后来场大风，哗啦，全塌了！”
“精辟！”庄墨寒竖起大拇指，“特别是慈禧老佛爷，简直就是和珅的升级版！和珅贪的是钱，她贪的是权！为了修园子过生日，海军军费都敢挪用！这就好比公司都要破产了，董事长还在那公款旅游、买豪车！”
陈冀生气得直跺脚：“这老娘们儿也太不是东西了！”
庄墨寒冷笑：“更可气的是，这帮人还把国家败坏了甩锅给老百姓！说什么民智未开、气数已尽！我呸！分明是他们把家底败光了！”
苏文纨突然问：“先生，那和珅那句诅咒...”
“什么诅咒！”庄墨寒一摆手，“那就是贪官给自己找的心理安慰！就好比小偷临死前说'你们以后都会变成贼'，纯属扯淡！关键是制度！没有好的规矩，再好的人也得变坏！”
他越说越激动，站起来在院里踱步：
“你们想想，要是乾隆爷那时候就有现在的审计制度，和珅能贪那么多？要是有个像样的监督机制，慈禧敢那么胡来？说到底，就是权力太大，没人管得了！”
老王头感叹：“庄先生说得在理。在衙门当差那些年，我可看透了。甭管多清官，在那个大染缸里泡久了，白的也能变成黑的！”
陈冀生愤愤地说：“所以就得革命！把那些旧规矩全砸烂！”
庄墨寒摇摇头：“光砸不行，还得立新规矩。你看民国现在，皇帝是没了，可贪腐少了吗？换汤不换药啊！”
暮色渐深，庄墨寒望着紫禁城的剪影，叹了口气：
“读历史不是为了骂祖宗，是为了长记性。权力这玩意儿，就得关在制度的笼子里。要不然啊，今天出个和珅，明天来个慈禧，永远没完没了！”
老王头磕磕烟袋，幽幽地说：“可惜啊，这道理人人都懂，可能做到的没几个。就像都知道赌博不好，可见了牌九还是手痒痒！”
众人都沉默了。可不是嘛，历史就是个轮回，今天发生的事，保不齐明天换个马甲又来了。
庄墨寒最后说了句掏心窝子的话：
“同学们，记住喽！将来不管你们做什么，当官也好，做生意也罢，都得守住底线。别学乾隆爷好大喜功，别学和珅贪得无厌，别学慈禧自私自利。咱们国家啊，再经不起这么折腾了！”
这时，隔壁突然传来吵闹声，好像是房东在催租。庄墨寒苦笑着摇摇头：
“得，历史的车轮滚滚向前，咱们还是先操心明天的房租吧！”