咸丰四年的深秋，紫禁城笼罩在一片肃杀之中。太平天国的烽火已燃至长江流域，英法联军的军舰在天津外海游弋，朝堂上下人心惶惶。
这日养心殿内，咸丰帝正与几位心腹大臣商议要事。懿嫔叶赫那拉氏照例在旁侍墨，看似低眉顺目，实则竖耳倾听朝堂机密。
“皇上，曾国藩虽在湖南练勇有所成效，但汉人掌兵，终非长久之计。”肃顺的声音在殿内回荡，“臣建议另派八旗将领分其兵权。”
军机大臣祁寯藻立即反驳：“万万不可！曾国藩熟读兵书，深得士心，临阵换将乃兵家大忌！”
双方争执不下，咸丰帝揉着太阳穴，面露疲色。这时，懿嫔注意到皇上手边放着一份弹劾其父惠征的奏折——安徽巡抚参奏惠征在宁池太广道任上“剿匪不力，畏敌如虎”。
懿嫔心中一惊。父亲若被治罪，自己在宫中的地位必然受影响。她下意识地抚摸着腕上的血玉镯，心中暗念：“若能渡过此劫...”
就在这时，诡异的事情发生了。血玉镯突然微微发热，一道肉眼难见的红光悄无声息地射向咸丰帝。皇上猛地一震，仿佛被什么击中，手中的朱笔“啪”地落地。
“皇上？”众人关切地望去。
咸丰帝摆摆手，眼神却有些恍惚：“无妨...方才说到哪了？”
肃顺继续刚才的话题：“臣还是认为应当制约曾国藩的兵权...”
“不！”咸丰帝突然打断，语气异常坚决，“曾国藩忠勇可嘉，朕信得过他。不仅不分其兵权，还要加授他两江总督，统筹江南军务！”
此言一出，满殿皆惊。要知道就在片刻前，皇上还对曾国藩心存疑虑，怎么突然态度大变？
肃顺更是愕然：“皇上三思！汉人掌重兵，恐生后患啊！”
咸丰帝却异常固执：“朕意已决！拟旨：加授曾国藩两江总督，钦此！”
懿嫔心中暗喜，这结果正合她意——只要皇上注意力集中在太平军上，就会暂时忽略她父亲的事。她轻抚腕间玉镯，那镯子微微发热，仿佛在回应她的喜悦。
然而更惊人的还在后面。咸丰帝处理完曾国藩的事后，随手拿起那份弹劾惠征的奏折，看了一眼，突然皱眉：“惠征...可是懿嫔之父？”
肃顺立即接话：“正是。据安徽巡抚奏报，惠征剿匪不力，当严惩以儆效尤。”
若是平时，咸丰帝最恨官员畏战，必定严办。但今日不知为何，他竟说：“惠征是个文官，不谙军事也是情有可原。这样吧，调他回京另行任用便是。”
懿嫔几乎不敢相信自己的耳朵！她原本只求父亲不受重罚，没想到皇上竟如此轻描淡写地放过此事，还要调父亲回京！
肃顺大惊：“皇上！临阵畏敌乃重罪，如此轻纵，恐难以服众啊！”
咸丰帝却摆摆手：“非常时期，当行非常之法。此事就这么定了。”
说罢，他竟起身道：“朕有些乏了，今日就议到这里吧。”
大臣们面面相觑，只得跪安。肃顺临走前，意味深长地看了懿嫔一眼，眼中满是惊疑。
待众人退去，咸丰帝突然对懿嫔说：“爱嫔，朕今日不知为何，总觉得心神不宁。方才议政时，仿佛有个声音在耳边低语，指引朕做出决定。”
懿嫔心中一惊，强作镇定：“皇上定是太过劳累了。要不要传御医来看看？”
咸丰帝摇头：“不必。说来也怪，那声音似乎很熟悉，像是...像是爱嫔你的声音。”
懿嫔手中墨锭“啪”地落地，急忙跪倒：“皇上恕罪！奴才万万不敢！”
咸丰帝扶起她，笑道：“朕只是随口一说，爱嫔何必惊慌。许是朕近日总听爱嫔读书，耳熟罢了。”
但懿嫔心中却掀起惊涛骇浪。她隐约意识到，刚才皇上的反常决定，很可能与自己和那血玉镯有关！
是夜，懿嫔辗转难眠。她抚摸着腕间玉镯，心中既惊且喜。惊的是这镯子竟有如此诡异的力量；喜的是自己似乎能通过它影响皇上的决策。
“若真如此...”一个大胆的念头在她心中升起，“或许我能借此机会，为自己谋取更多...”
就在这时，玉镯突然发出微弱红光，一个声音在她脑海中响起：“没错...这就是你的力量...用它来实现我们的誓言...”
懿嫔吓了一跳，四下张望却空无一人。那声音继续道：“不要怕...我是来帮你的...叶赫的希望...”
“你是谁？”懿嫔颤声问。
“我是镯中之灵，历代萨满的化身。”声音答道，“我们等待百年，终于等到你这个宿主。从今往后，你我一体，共成大业。”
懿嫔又惊又怕，但更多的是兴奋。她想起小时候听过的家族传说，想起那些诡异的梦境，终于明白这一切都不是巧合。
“我该怎么做？”她问。
“顺其自然。”声音答道，“当你强烈渴望某事时，镯力自会生效。但要记住，力量越大，代价越大...”
话音未落，玉镯突然灼热起来，懿嫔感到一阵头晕目眩，仿佛有什么东西从体内被抽走。
第二天清晨，太监传来消息：皇上昨夜突发头痛，御医诊脉却无发现异常。
懿嫔心中一惊，想起昨夜玉镯的异状和那个“代价越大”的警告。难道使用镯力会损害皇上健康？
但她已无暇多想。数日后，父亲惠征安然返京，不仅未受惩处，反而得了闲差。兄弟子侄也都沾光，叶赫那拉氏一时风头无两。
更妙的是，皇上对她越发宠爱，甚至允许她代为批阅一些无关紧要的奏折。懿嫔的野心如野草般滋长，她开始有意识地试验镯子的力量。
起初只是些小事：让皇上在两种点心中选择她喜欢的那款；让皇上在某位妃嫔侍寝时突然改变主意来到她宫中...
每次使用镯力后，皇上都会有些许不适，但御医总查不出病因。而懿嫔则从中尝到权力的甜头，越发欲罢不能。
肃顺敏锐地察觉到这些异常。他几次进谏，说“后宫干政，祖制所禁”，但皇上总是置若罔闻。更奇怪的是，每次他想要深入调查懿嫔的背景时，总会遇到各种“巧合”阻挠：要么是关键证人突然暴毙，要么是档案意外失火...
这一切自然是血玉镯在暗中作祟。镯中之灵正在一步步将懿嫔推上权力巅峰，同时也一步步消耗着咸丰帝的健康。
深秋的一日，懿嫔在御花园中偶遇肃顺。四下无人，肃顺突然低声道：“娘娘腕上的玉镯很是别致，不知从何得来？”
懿嫔心中一惊，强作镇定：“不过是家传之物，不值一提。”
肃顺目光如炬：“臣曾在一本古籍中见过类似镯子的记载。据说此类物件多有不祥，娘娘还是小心为妙。”
懿嫔冷笑：“大人这是何意？莫非在诅咒本宫？”
肃顺躬身：“臣不敢。只是提醒娘娘，有些力量不是凡人能够驾驭的，小心反噬其身。”
说罢转身离去。懿嫔抚摸着发烫的玉镯，心中既惊且怒。她知道，肃顺已经怀疑上她了。这场权争，才刚刚开始...
而血玉镯则在暗处微微发光，仿佛在为自己的成功而欢欣。百年的诅咒，终于迈出了实质性的一步。爱新觉罗的江山，开始悄然倾斜...