我收起炭笔记下的图案，转身便走。风在身后卷起碎叶，南宫璃跟了上来，脚步虽缓，却未落后半步。
“你不打算去藏书阁？”她问。
“去了也是白去。”我低声说，“那里的典籍早被翻过无数次，若有线索，早就被人挖出。萧炎留下那些痕迹，不是为了让我查书，是为了让我动。”
她略一沉默：“你是说，他在等你做出反应？”
“他留‘炼’字，刻古符，都不是为引路。”我停下脚步，望向远处山道，“是为看我是否还记得，是否敢追。现在我知道了——他不怕我找来，怕的是我不来。”
南宫璃抬眸看我：“那你打算怎么做？继续顺着他的痕迹走？”
“不。”我转过身，目光落在她脸上，“我要让他来找我。”
她微微一怔。
我从怀中取出那半块焦黑木片，指尖抚过“炼”字边缘。这东西不能再藏着了。它本就是钥匙，也是饵。
“他以为我在追他。”我说，“可从现在起，是我布局，他入局。”
回程路上，我已想清楚。萧炎所做一切，皆与“炼”相关——炼器、炼术、炼心。若我能放出风声，说自己掌握祖祠地库开启之法，又欲重修家族失传的炼器之术，他必会派人来查。哪怕只是试探，也足以露出破绽。
市集位于宗门外三里，每逢初五开市，今日正好。
我们混入市井人群。摊贩叫卖声此起彼伏，药草、符纸、残兵断刃摆满长街。我在一处旧货摊前驻足，目光扫过一堆杂乱古卷，随手抽出一本泛黄册子，封皮上写着《百工录残篇》。
“这本多少？”我问。
摊主眯眼打量我：“公子若是真心收，五十灵石。”
我皱眉：“残页都快散了，也敢要这个价？”
“可里面记着些老手艺。”摊主压低声音，“听说当年萧家炼器鼎盛时，就有类似技法。”
我故意一顿，随即冷笑道：“可惜啊，如今懂的人没了。不过……”我顿了顿，声音略扬，“我手里倒有半卷《炼心册》残本，若能凑齐，说不定真能打开地库。”
话音落下，眼角余光已扫见斜对面茶棚里一人端茶的手微滞。
南宫璃不动声色地退后两步，隐入人群。她会以精神力锁住四周波动，一旦有人动念传讯或悄然离场，立刻就能察觉。
我又翻了翻手中册子，故作失望地放回摊上：“算了，材料不全，强行开启只会触发禁制。等我找到第三枚符钥再说。”
说完，我转身离去，脚步不急不缓。
当晚，我独居小院。
屋内烛火摇曳，桌上摊着一张伪造的图谱，上面绘着似是而非的阵纹与铭文，标题赫然是《古萧家炼器枢要》。这是苏墨早年帮我仿制的假物，连气息都做了处理，足以骗过一般探查。
我吹灭灯，躺下闭目。
半个时辰后，屋顶瓦片轻响。
来了。
三人，踩点极准，落脚无声，但动作间仍有迟疑——不是顶尖杀手，而是受命行事的爪牙。他们目标明确：直扑案桌，抢夺图谱。
就在第一人伸手触到图卷瞬间，我睁眼。
因果回溯——启。
血丝在识海铺开，三人的动作被拆解成片段：左侧者袖中藏毒针，右前者欲以迷香笼罩全室，第三人则专取文书。他们的路线、出手时机、甚至呼吸节奏，尽数浮现。
我未起身，只屈指一弹。
早已埋设于房梁四角的灵线骤然收紧，如网罩下。左侧那人刚扬袖，手臂就被无形之力反拧至背后，闷哼一声跪地。右前之人鼻尖才触及香囊，一股劲风自床榻射出，将他整个人掀翻撞墙。第三人抓起图谱正欲破窗，窗框暗格弹出铁索，缠住其脚踝猛然回拽，摔得七荤八素。
整个过程不到十息。
我披衣坐起，点燃烛火。
三人被灵线捆缚在地上，面露惊惧。
“谁派你们来的？”我问。
无人应答。
南宫璃推门而入，脸色略显苍白，但眼神清明。她走到最年轻那人面前，抬起冰晶法杖，杖尖轻点其额。
精神压迫缓缓施加。
那人额头渗汗，牙齿打颤，终于开口：“大人……只让我们取回‘炼心册’……不能损毁……否则他会知道……是我们泄露了位置……”
“大人？”我逼近一步，“萧炎？”
那人猛地摇头：“不敢提名……只知他在西北……一处山坳……终年雾不散……不得靠近……不得直呼其名……”
我心头一震。
果然如此。
他藏身之地，竟以雾为障，非寻常手段可破。而这三人，不过是外围走卒，连主子名字都不敢念。
我取出炭笔记下的符号，在俘虏眼前缓缓展开。
他瞳孔骤缩，嘴唇颤抖：“这……这是……入门印……只有亲信才能识得……你……你怎么会有？”
“因为他留给我了。”我收起纸页，“他知道我会来。他也知道，只有我能看懂。”
南宫璃收回法杖，轻喘一口气：“再问不出更多了。他们只知道方位，不知具体路径。”
我点头，抬手封住三人经脉，使其暂时失力却不伤根基。这种人不能杀，也不能放，得押去执事堂暂囚，留作后续追踪之用。
回到屋内，我摊开地图。
西北方向，有一片狭长山谷，常年阴雾弥漫，连飞鸟都不愿靠近。宗门记录中称其为“断魂谷”，早年曾有弟子误入，出来时神志尽失，此后便列为禁地。
手指停在那片区域。
“他让我来找他。”我低声说，“那就如他所愿。”
南宫璃站在我身旁，望着地图上那片空白：“你确定要去？那里不只是地形险恶，恐怕还布了阵法。”
“所以他才选那里。”我收起地图，卷好塞入袖中，“既是藏身之所，也是试炼之地。他不想让随便什么人都能找到他。”
“那你呢？”她看着我，“你是随便的人吗？”
我笑了笑：“我不是去找他的。我是去让他看见我。”
夜风穿窗而入，吹熄了最后一盏灯。
翌日清晨，我将三人交予外务堂，只说“查获可疑潜入者”，并未提及萧炎之名。消息传出去，自然会有人听见。
我和南宫璃再度出发。
这一次，不再隐藏行迹。
我们走过山道，穿过林野，一路向西北而行。途中我甚至在驿站留下姓名登记，说是前往断魂谷采药。
我知道，有人在看着。
我也知道，当我的脚步真正踏入那片雾区时，等待我的不会是寂静。
而是一场早已布置好的对峙。
但这一次，主动权在我。
山路渐陡，林木稀疏。前方雾气开始升腾，灰白如絮，缓缓流动，像是有生命般贴着地面爬行。
南宫璃忽然拉住我的手腕。
“等等。”她闭目片刻，再睁眼时，眸光微凝，“这雾……不对。它在排斥我的精神力。”
我盯着前方：“那就说明，快到了。”
我们继续前行。
雾越来越浓，几步之外便难辨身影。地面湿滑，石缝间渗出暗绿液体，散发出淡淡的腐味。
忽然，南宫璃停步。
“有人来过。”她说，“不久之前。脚印被抹去了，但泥土还有轻微塌陷。”
我蹲下查看，果然发现一处异常凹痕。这不是自然形成，是有人刻意掩盖后留下的痕迹。
“不是萧炎。”我站起身，“是送信的人。他把消息带进去了，然后离开。”
南宫璃点头：“现在他知道你来了。”
我望向雾深处：“那他就该等着。”
我们又走了约莫半炷香时间，前方雾中隐约现出一道石门轮廓，半掩于藤蔓之后，门上刻着一个符号——
正是我在断崖岩壁上见过的那个：螺旋嵌套三角，中心一点，三划外延。
我伸手抚上石门。
冰冷，却隐隐发烫，仿佛内部有东西正在苏醒。
南宫璃突然低声道：“门后有人呼吸。”
我收回手，退后一步。
“我知道。”我说，“他在听。”
石门内，传来一声极轻的金属摩擦声，像是刀锋缓缓出鞘。