什么造就了怪物？这一次，学术研究与常识达成了完全一致：过量的神血，以及缺失的支配意志 —— 正是这种良好的判断力，将人类从野兽无意义的挣扎中提升出来。人类更高等能力的证据，恰恰存在于神裔自身之中。动物成为血脉者后，远比人类更容易受到相应本能的驱使：狼会变得胆怯，公牛会变得温顺易驯，兔子会因狂怒而变得贪婪嗜血。
据说，人类之所以需要更长时间才会陷入那种状态，是因为拥有 “支配意志”。几天前我曾对基特提起过这一点，她却说我痴心妄想。
我坐在晨阳光下，凝视着安德罗斯指挥官 —— 他已被绑在矛木上熬过了一夜加大半天 —— 心中反复思索着这个问题。我好奇征服本能究竟是什么模样。而我自己，向来只是用一种欲望取代另一种欲望罢了。
不出所料，我毫无头绪。
指挥官在我的注视下动了动，发出一声低沉的呻吟。他的后背被赫尔提亚武器烧伤，一片猩红溃烂，血肉起泡，余温仍在向周围蔓延。凭经验可知，那种痛苦堪称极致。但与我不同，他的血管中没有杜尔神的精髓，没有任何东西能缓解这份剧痛。周遭的冷空气或许能带来一丝慰藉，但也只是杯水车薪。他别无选择，只能默默承受 —— 毕竟，这份痛苦已深深刻进了他的肉体。而更可怕的是，这痛苦将持续数周，甚至可能长达数月。
我换绷带时特意把这些告诉了他。他深陷剧痛，却无能为力。但他知道，我有办法。
我指间转动着一个装有墨黑色液体的小瓶。安德罗斯试图移开视线，却终究无法抗拒。前一晚，我给过他一滴高度稀释的药液，那种彻底的遗忘感令他沉醉。
空地上，鸟儿在林间轻声歌唱。微风持续送来柴堆和烧焦尸体的气味。我活动了一下脖颈，在身下的断枝上调整了坐姿。
“我来问你几个问题。” 我对指挥官说。
他 defiant 地皱起眉头：“我什么都不会说 ——”
“你的手下西拉斯已经回答了大部分问题。” 我打断他，“我只是来复核一下。”
他眨了眨眼。此刻的他除了一层毯子和一条裤子外身无长物，显得比平时更加狼狈不堪。“西拉斯告诉你的？他在哪？”
“死了。” 我语气平淡，“我们没留他多久。不过你不用担心，我们不会杀你。”
他舔了舔胡茬上的汗水，打量着我：“为什么？”
“你作为人质太有价值了。” 我简单回答，“我们不能失去你。”
指挥官一动不动：“你这是让我叛国。”
我皱起眉头，努力用平稳合理的语气问道：“叛国？西拉斯已经把一切都招了，你无论做什么，都比不上他的所作所为。这对贝勒家族来说当然不是什么好事，但谁会去告发你呢？我们不会 —— 一旦被抓，不等开口就会丧命。就算这算是背叛，也是最微不足道的那种。”
俘虏发出一声干涩的笑，随即因牵动起泡的后背而痛得皱眉：“抱歉，但我不信你。”
我叹了口气，揉了揉眼睛：“酷刑我们也不是不能用。但在头儿派海豚血脉者带着刀过来之前，她让我先试试温和的方式。”
“我怎么知道你不是海豚血脉者？”
“海豚血脉者？” 我眯起眼睛看着他，“你还敢提要求，胆子不小。不过也好，我陪你玩玩。”
我潇洒地拔出腰刀，语气随意地说：“我是蜥蜴血脉者，说实话，能力很弱。但你看着：等我们谈完，这个伤口就会愈合。”
匕首寒光一闪，我的指尖出现一道小口，血珠立刻涌了出来。
“证明给我看，我才跟你谈。” 安德罗斯抿紧嘴唇，态度坚决。
“你可以这么做。” 我耸耸肩，“但你要知道，我说服你的时间有限。时间一到……”
他微微动了动，强忍着呻吟。
“我有个朋友，非常想接手这次审问。你杀了她认识的人。” 我撒谎道，“西拉斯就是被她逼供的 —— 像他那样的人都能放下尊严，你最终也会的。我不想让她来，我明白你只是在执行命令。”
我不知道自己说的是不是真心话。我 —— 不，是西拉斯 —— 一直很痛恨安德罗斯。他唯一值得称道的只有身为樵夫的技能，在其他方面都糟糕透顶，完全不适合当领袖。愚蠢、懦弱、虚伪 —— 这些评价都贴切得令人作呕。我从死者那里窃取的记忆碎片越是久远，就越是模糊难懂，在战役开始前就已支离破碎，但那些糟糕的印象却留存了下来。
而这些，正是我需要确认的。
“你多久回答问题，我说了不算，甚至你自己说了也不算 —— 在刀钳面前，没人能坚持到底。” 我身体前倾，“关键在于，你的回答会带来更多痛苦，” 小瓶在我指节间滚动，“还是更少。”
安德罗斯的头无力地靠在矛木上，意识模糊。他终究还是回答了我的问题。我早知道他会这样 —— 从我第一眼见到他，就看穿了他的本性。既有令他恐惧的东西，也有引诱他的诱饵，像他这样的人，只需要一个体面的借口就能投降。
我对他恨之入骨，仿佛他是天空，而我是巨浪，疯狂地冲击着头顶那片蔚蓝……
就在我即将陷入情绪失控时，指甲掐进手臂的痛感将我拉回现实。我稳住呼吸，解开他身上的绳索（把绳子塞进背包），小心翼翼地将他扛到肩上。
我在空地上愣了片刻才辨清方向。我们离营地只有几分钟路程，只有塔利、丽塔、麦迪和我知道这个位置。塔利早就判断，安德罗斯在囚禁期间被杀的可能性相当高。
我也这么认为。但并没有人试图跟踪我 —— 他们都忙着搭建柴堆。
三股浓烟袅袅升空：一股来自废弃农庄，一股来自荒芜村庄，还有一股较小的来自我们的营地，那是为我们逝去的同伴燃起的。前两处是为了安抚塔利而设的障眼法，她本想把尸体留在原地，但对其他人来说，这既不现实，也不可能埋葬。在中心地带，没人会把所爱之人埋入泥土 —— 当 “阵痛” 来临时，大地会从坟墓中夺走尸体，将它们拖入地下深处，作为重生的代价。
于是我们烧毁了战场，用一辆手推车、一辆货车和一辆马车装满所需物资，驶离大路，躲进了一片与世隔绝的空地。我回到营地时，幸存者们仍各自聚在一起：柴堆由粗壮的原木堆叠而成，火焰熊熊燃烧，直冲天际，慢慢吞噬着尸体。哀悼者们的身影静静伫立，灰烬从指间飘落。
塔利、麦迪、缠着绷带的丽塔和霍尔特，都在阿隆的矛木货车附近看着柴堆。
阿隆和黛西在营地边缘照料着发着高烧的威洛，她肩上的伤口和多处瘀伤让她的命运变得扑朔迷离。
铁匠和农夫群体的幸存者离火焰最近：老斯纳珀、阿提菲、威尔和他十几岁的孩子。他们失去的最多。
然而，真正失去一切的是年轻的塔亚。他眼神空洞地望着哥哥和姐姐正在燃烧的尸体。
罗尼、戴维安、约勒、加斯特、基特、蒂皮、克伦佩特和贾娜围坐在空地外围。我能看到基特缠着绷带的手在鲁特琴上不安地抽动，但她没有弹奏任何音乐。
还剩下十九人。如果不算我，就是十八人。客观来说，这已经是个不错的数字 —— 考虑到当时的情况，几乎可以说是奇迹。我尽量不去看那堆柴火。
作为神面师，我通常会主持葬礼，但我的面具已经碎了。当商队成员离开山顶的石屋时，脚下踩着几十具士兵的尸体。即便对我这个制造这些尸体的人来说，这一切也显得…… 非人道。但没人因此对基特另眼相看 —— 她从未假装自己是个温和的人。
大多数人只是若有所思地看了我一眼。塔利对我更关注一些 —— 自从我帮忙策划防御战后，她开始询问我对战略问题的看法。但罗尼和戴维安始终没有与我对视。或许他们不知道我是谁。我也没有主动寻求他们的认可。
我以前经历过这些：无尽的战场，无尽的尸体。昨天仿佛已是遥远的过去。
“别消沉了，大个子。” 丽塔走到我身边，尽管身上带着轻伤，脸上却挂着笑容。回到营地看到她手下士兵的尸体时，她的表情曾短暂变得凝重，但此刻已几乎消失，只剩下笑容下警惕的眼神。“再这样下去，你会把我们的客人摔了的。”
“我没有 ——”
“你就是有。文，我不怪你，但我们还有活要干。” 她停顿了一下，“既然你把他带回来了，想必他已经把我们需要的东西都招了，对吧？”
我点了点头。
“哈！霍尔特肯定会气死，他还想施展他的海豚魔法呢。” 矮个子卫兵朝货车方向扬了扬头，“走吧。”