很快，醉仙居的掌柜，一个圆脸微胖、八面玲珑的中年人，出现在秦阳他们的雅间门口。
他脸上堆着商人无懈可击的笑容。
“诸位客官，打扰了，打扰了。”
掌柜拱手作揖，声音刻意放得柔和，却难掩其中的尴尬。
“这个小店雅间，讲究个清净雅致，隔壁的贵客觉得这边稍微喧闹了些。您看能不能稍微压低些声音？”
喧闹？岩桑正在兴头上，被这一打断，浓眉一竖，铜铃般的眼睛瞪向掌柜：
“喧闹？老子花钱吃饭喝酒，高兴了还不能吆喝两声。隔壁是什么金贵人，是不是连喘气都得按着拍子。”
马帮兄弟们纷纷附和，声音更大了几分，带着明显的不满。
掌柜的笑容僵在脸上，额角渗出细汗，他连连作揖：
“哎哟，诸位爷，诸位好汉！息怒，息怒！实在是隔壁的贵客，小店得罪不起啊！这样，这样行不行？”
他像是下了很大的决心：
“今日诸位爷的酒菜钱，小店全免，就当是小店的一点心意。剩下的酒菜，小店立刻派人给诸位打包好，带走。求诸位爷行个方便，移步他处，可好？算小的求您们了。”
他的姿态放得很低，语气近乎哀求。
岩桑将掌柜的意思翻译给了马帮的兄弟们听。
“放屁！”
马帮首领猛地一拍桌子，震得杯盘乱跳：
“老子缺你这几个臭钱，打发叫花子呢！”
汉子们霍然站起，满脸怒容。
秦阳的脸色也沉了下来，一股郁气直冲脑门。
他们这些人，即使有钱了，在这些真正的权贵眼中，依然是可以随意呵斥驱赶的“阿猫阿狗”和无知蛮夷。
但他稳住心神，此刻不宜与掌柜的争执，正要起身解围安抚马帮兄弟。
王掌柜却突然出声了。
“都给我坐下！”
原来酒楼掌柜的听不懂马帮首领说什么，但能感觉情况不好，求救似的将眼光转向王掌柜。
他猛地站起身，挡在了情绪激动的马帮兄弟和酒楼掌柜之间，锐利的目光扫过众人，竟让几个冲动的汉子下意识地收敛了怒气。
王掌柜转向酒楼掌柜，脸上重新挂上那种在贵人府邸里练就的谦恭笑容，微微躬身：
“掌柜的，对不住，咱们兄弟都是粗人，不懂京城的规矩，扰了贵客清静，是我们失礼了。”
他的姿态也放得很低，语气诚恳。
掌柜的见终于有人出来打圆场，而且态度如此谦卑，顿时松了口气，连连拱手：
“不敢当，不敢当！是小的没安排好，惊扰了诸位爷…”
王掌柜摆摆手，打断了他的客套，声音压得更低，带着探询：
“掌柜的，不知隔壁是哪位贵客？可否告知一二？我们也好知道是冲撞了哪路神仙，日后也好避讳。”
掌柜的犹豫了一下，眼神闪烁，凑近王掌柜耳边，用极低的声音含糊道：
“都是几位清贵门第的公子哥儿，小店实在是得罪不起啊…”
王掌柜眼中闪过一丝了然。
他点点头，脸上笑容不变，甚至带着一丝感激：
“多谢掌柜的提点。我们这就走，绝不叫您为难。”
他转身，对着一脸不忿的马帮兄弟和秦阳，沉声道：
“别给掌柜的添麻烦了，收拾东西，咱们走。”
岩桑虽然不忿，但也知道王掌柜见多识广，如此反应必有深意。
马帮兄弟们虽然憋着一肚子火，也只能骂骂咧咧地开始收拾自己的东西。
秦阳看着王掌柜那副隐忍卑微的样子，再看看掌柜那如释重负的神情。
心头像堵了一块浸了水的破布，又沉又闷，几乎喘不过气。
这就是权贵如云的京城。
一行人在掌柜“殷勤”的相送和周围食客或好奇或鄙夷的目光中，沉默地走出了金碧辉煌的醉仙居。
冬夜的寒风扑面而来，吹散了身上沾染的酒气和暖意，也吹得人心头一片冰凉。
站在灯火璀璨、车水马龙的京城街头，看着醉仙居那高悬的、仿佛象征着另一个世界的华丽招牌，再回头看看自己，巨大的落差感让每个人都沉默不语。
“娘的！晦气！”
岩桑狠狠啐了一口，打破了沉默：
“什么狗屁地方！花钱买气受！”
王掌柜苦笑一声，脸上的皱纹更深了，透着深深的疲惫和无奈：
“京城就是这样。达官贵人多如牛毛，咱们惹不起。走吧，我知道附近有家小馆子，虽然简陋，但酒菜实在，老板人也厚道。”
他带着众人，穿过几条灯火渐稀的小巷，来到一个挂着破旧布幌子、门脸窄小的小食肆前。
幌子上歪歪扭扭写着“刘记烧锅”四个大字。
推门进去，一股混合着浓烈酒气、油烟味和烟火气的热浪扑面而来。
店里只有几张油腻腻的方桌条凳，坐满了三教九流的食客，有刚下工的搬运工，有跑腿的小贩，还有几个穿着破旧军服的兵油子。
划拳声、笑骂声、杯盘碰撞声交织在一起，嘈杂却充满了真实的生活气息。
与醉仙居的精致清雅相比，这里显得粗陋不堪，却让人莫名地放松下来。
“掌柜的！先来两坛最烈的烧刀子！下酒菜看着上！”
王掌柜一屁股坐在条凳上，大声吆喝，仿佛要把刚才的憋闷都喊出来。
很快，两坛粗陶罐装的烈酒和几大盘粗犷的下酒菜：
油炸花生米、凉拌猪头肉、卤豆干、还有一大盆热气腾腾的炖杂碎就摆上了桌。
马帮首领拍开泥封，给自己倒了满满一大海碗那浑浊却香气冲鼻的烈酒，仰头就是一大口。
“哈——！”
他长舒一口气，黝黑的脸上泛起红光，眼睛亮得惊人。
“痛快！这才是咱们该喝的酒，醉仙居那软绵绵甜腻腻的玩意儿，喝着不爽快。”
辛辣、霸道、带着一股子粮食烧焦后的糊香和火辣辣的灼烧感，顺着喉咙一路烧到胃里，像吞下了一团火。
这股原始的、暴烈的劲道，瞬间冲散了刚才在醉仙居沾染上的那股憋屈，让人浑身毛孔都舒张开来。
王掌柜也倒了一小碗，抿了一口，那强烈的刺激让他忍不住皱了皱眉：
“这烧刀子劲是足，也便宜。可偏偏就是那些达官贵人、清流雅士们最看不上眼的‘粗鄙之物’。”
他的语气里带着自嘲，也带着洞察世情的悲凉。
这酒，就像他们这群人，真实、有劲、带着泥土气，却永远登不上大雅之堂。
秦阳默默地端起碗，也灌了一大口。
那强烈的辛辣呛得他眼泪直流，咳嗽不止，但那股从喉咙烧到心底的热流，却奇异地驱散了心头的寒冰和屈辱感。
他看着周围那些同样在底层挣扎、却活得真实痛快的人们，听着他们毫无顾忌的谈笑，感受着这粗糙却温暖的烟火气，一股复杂的情绪涌上心头。
马帮首领用力拍了拍秦阳的肩膀，又给自己倒满一碗，声音洪亮，带着马帮特有的豁达：
“老弟，别丧气。挤不进去的圈子，咱就别硬挤。费那劲干嘛呀，看人脸色，憋屈自己。”
他环视着这简陋却热闹的小店，咧嘴一笑，露出白牙：
“你看这儿多好，酒够劲，菜实在，人痛快。咱们今天能坐在这儿喝酒吃肉，花的可是从那些达官贵人、太太小姐们口袋里掏出来的真金白银。”
他举起碗，碗里的劣酒晃荡着，映着昏黄的灯光。
“老子从他们手里赚够了钱，受点冷眼算个屁？就当被蚊子叮了一口。来，干了！为了咱们赚的银子，更为了咱们自己痛快！”
“说得好！为了痛快！干了！”
马帮兄弟们被首领的豪气感染，纷纷举碗响应，刚才的憋闷一扫而空，只剩下酣畅淋漓的痛快。
粗瓷大碗碰撞在一起，发出沉闷的声响，浑浊的烈酒溅出碗沿。
笑声再次充满了小小的食肆，比在醉仙居时更加响亮，更加肆无忌惮。
食肆的刘掌柜，正忙着给别桌客人上菜，看到岩桑这桌气氛如此热烈，吆喝声、笑声震天响，被这热闹的气氛感染，黝黑的脸上也露出了笑容。
他转身回到油腻腻的灶台边，麻利地切了一大盘自家腌的咸萝卜条，又炸了一碟喷香的花生米，亲自端了过来，重重地放在秦阳他们桌上。
“几位好汉，喝得痛快。小店没啥好东西，送两盘小菜，给爷们儿添添酒兴，甭客气。”
刘掌柜的声音洪亮，带着市井的爽朗。
“哈哈！多谢掌柜的！”
岩桑大笑，端起碗：
“掌柜的实在人！来，敬你一碗！”
众人也纷纷举碗。
刘掌柜也不推辞，拿起旁边一个空碗，倒了小半碗烧刀子，豪爽地一饮而尽，辣得直咧嘴：
“好酒！够劲！诸位慢用！”
这朴实无华的赠菜和掌柜爽快的对饮，没有半点虚情假意的客套，没有高高在上的施舍，只有同为底层人之间的那份惺惺相惜和朴素的热情。